Quỷ bí chi chủ

Ngoài cửa sổ trời âm u, nhưng không có sương mù quen thuộc của Klein, từng đợt sóng biển cuồn cuộn thổi tan mọi màn sương xám, khiến những đám mây trên cao cuộn mình uốn lượn, xếp thành đủ hình dạng, phản chiếu ánh nắng vàng đỏ.

Đây là Cảng Pritz, cảng lớn nhất và sầm uất nhất của Vương quốc Loen.

Klein mặc áo vest nhạt màu, áo sơ mi trắng đứng bên cửa sổ, ngắm nhìn bên ngoài một lúc, cho đến khi đồng hồ quả quýt thúc giục, mới quay lại bàn làm việc bằng gỗ đào.

Bên lò sưởi ấm áp, anh nhấc cây bút máy thân tròn màu đen tuyền, trải giấy thư, chậm rãi viết:

“Kính gửi ngài Azik:

“Xin ngài thứ lỗi cho tôi đến hôm nay mới viết thư cho ngài, mấy ngày qua, tôi lang thang ở Backlund, đắm chìm trong những vết thương mà sự kiện trước đó đã gây ra cho đô thị rộng lớn này. Nếu chúng ta đều là người bình thường, có lẽ đã được đắp khăn trắng, đưa vào lò hỏa táng, an vị trong một chiếc hộp nhỏ xíu…

“Tôi đã chờ đợi rất lâu, cuối cùng cũng tìm được cơ hội, lấy lại những vật phẩm thuộc về mình, trong đó bao gồm cả ‘Bài Báng Bổ’ mà tôi đã hứa. Ngoài ra, còn một vật phẩm nữa, tôi sẽ nhờ người đưa thư mang đến cho ngài, đó là một chiếc còi đồng, chiếc còi đồng có thể triệu hồi người đưa thư. Nó đến từ một cuộc gặp gỡ ngẫu nhiên và một ông lão từ trong quan tài bò dậy. Đọc đến đây, chắc chắn ngài sẽ rất bối rối, bởi vì những miêu tả mà tôi sử dụng cũng có thể chỉ về ngài, đây chính là điều khiến tôi không hiểu.

“…Diễn biến cụ thể của sự việc là như vậy, tôi nghi ngờ chủ nhân ban đầu của chiếc còi đồng là thành viên Giáo Hội Linh Ứng đang cố gắng phục sinh Tử Thần, hơn nữa cấp độ không thấp, có lẽ ngài có thể nhìn ra điều gì đó từ chiếc còi đồng này…

“Trước khi rời Backlund, tôi đã viết thư cho ‘Trái Tim Cơ Giới’, miêu tả di tích ngầm khổng lồ nơi ngài và Ince Zangwill đã chiến đấu, hy vọng họ có thể dựa vào những thông tin này để điều tra rõ chân tướng sự việc đằng sau.

“Sau những lần thăm dò quanh co gián tiếp, tôi xác nhận rằng họ tạm thời không có ác ý với tôi và ngài. Nếu ngài gặp rắc rối, có lẽ có thể thử tìm họ giúp đỡ.

“Cuối cùng, tôi còn một câu hỏi, có cách nào để loại bỏ ô nhiễm tinh thần còn sót lại trong Đặc tính Phi Phàm đã được cố định không?

“…Tôi sắp đi xa, chúc ngài có chuyến đi tìm kiếm ký ức thuận lợi, cũng chúc bản thân tôi bình an trên đường.

“Học trò và bạn của ngài, Klein Moretti.”

Đặt bút xuống, đọc lại từ đầu một lần, Klein gấp thư lại, nhét nó cùng với lá bài “Hoàng Đế Đen” và chiếc còi đồng nghi là vật phẩm của thành viên Giáo Hội Linh Ứng để lại vào phong bì.

Làm xong tất cả, anh nhặt chiếc còi đồng mà ngài Azik đã đưa, thổi nó để triệu hồi người đưa thư.

Người đưa thư vẫn cao gần bốn mét, hoàn toàn cấu tạo từ xương trắng, hốc mắt bùng cháy ngọn lửa đen kịt, nhưng trực giác linh tính của Klein nói cho anh biết, đây đã là một người đưa thư khác.

Thầm thở dài một tiếng, Klein giơ tay lên, đặt thư vào lòng bàn tay đang buông thõng của đối phương.

Người đưa thư cúi đầu nhìn một cái, sau đó nhanh chóng tan rã, hóa thành từng khúc xương trắng, rồi rơi xuống như mưa, chui vào lòng đất.

Thấy cảnh này, Klein khẽ gõ răng bên phải, tắt Linh Thị.

Anh lại đưa mắt về phía bàn, nơi đặt một chứng minh thư màu vàng nhạt, đây là vật phẩm cần thiết để mua vé tàu viễn dương thông qua kênh chính thống.

Để làm việc này, anh đã đặc biệt tìm Sharon, thông qua vòng tròn của cô ấy mà có được một thân phận mới.

Thân phận này thuộc về một thợ săn tiền thưởng, là một kẻ điên muốn ra khơi mạo hiểm để làm giàu nhanh chóng. Theo ý của Klein, anh ta tên là Gehrman Sparrow.

“Săn lùng tội ác…” Klein lẩm bẩm một câu, cất kỹ một loạt giấy tờ chứng minh thân phận mới.

Ngay sau đó, anh kéo rèm cửa, bước ngược bốn bước, tiến vào phía trên màn sương xám.

Lúc này, còn một chút thời gian nữa mới đến buổi tụ họp Tarot, Klein vội vàng lấy “Dạ Dày Cuồn Cuộn” ra, đeo vào tay.

Nhắm mắt cảm nhận từng linh hồn méo mó hư ảo, anh thử giải phóng “Kẻ Vô Diện” kia.

Nếu ở thế giới hiện thực, “Dạ Dày Cuồn Cuộn” sẽ rất vui vẻ ăn đi món quà này, và nhả ra đặc tính phi phàm tương ứng, nhưng ở trên màn sương xám, nó hoàn toàn không dám có bất kỳ ý định nào, để linh hồn của “Kẻ Vô Diện” thuận lợi rời khỏi găng tay, hiện hình bên cạnh bàn dài bằng đồng.

Đó là một người đàn ông trung niên mặt mũi mờ ảo, cảm giác méo mó và đau khổ đã tan biến khá nhiều.

Anh ta khó khăn cúi chào Klein đang tựa vào lưng ghế, bóng hình dần nhạt đi, sắp sửa rơi xuống dưới màn sương xám.

Trong cung điện hùng vĩ, Klein không cần chuẩn bị nghi thức bổ sung vẫn có thể trực tiếp “linh ứng”, thế là anh ta lan tỏa linh tính, giữ ổn định đối phương, trầm giọng mở miệng nói:

“Ngươi biết ở đâu có người cá còn sống không?”

Người đàn ông kia mơ mơ hồ hồ trả lời:

“Ngoài những con được Giáo Hội Nữ Thần Đêm Đen nuôi dưỡng, chỉ có thể tìm thấy nếu đi thuyền từ quần đảo Gargos sâu vào Biển Sunia ít nhất một tuần, đó chính là điểm đến của tôi.”

Hóa ra cũng là một “Kẻ Vô Diện” tìm kiếm thăng cấp… Để truy đuổi người cá, anh ta mới mạo hiểm ra khơi, kết quả không biết sao lại chết trong tay “Phó Đô Đốc Bão Tố” Qilingus… Giáo Hội Nữ Thần nuôi không ít người cá sao? Klein có vẻ bừng tỉnh hỏi:

“Ngươi thuộc tổ chức nào? Hay nói cách khác, công thức ma dược của ngươi từ đâu mà có?”

Người đàn ông trung niên mặt mũi mờ ảo kia bỗng run rẩy, cách hai giây mới phát ra tiếng:

“Hội Kín, tôi thuộc về Hội Kín.”

Hội Kín? Hội Kín không tự nuôi vài con người cá sao? Klein cân nhắc một chút rồi nói:

“Ngươi đã gặp thủ lĩnh của các ngươi, Zaratul chưa?”

“Kẻ Vô Diện” hư ảo trong suốt im lặng một lúc, sau đó giọng nói sắc bén hét lên:

“Gặp rồi!

“Hắn, hắn không bình thường! Hắn là một quái vật bất tử!”

Trong lúc nói chuyện, bóng hình anh ta càng lúc càng mỏng manh, sắp tan rã.

Zaratul quả nhiên vẫn còn sống! Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì mà khiến thành viên Hội Kín lại sợ hãi hắn đến vậy? Chính xác hơn, phải dùng "Ngài"... Klein vội vàng truy vấn một câu hỏi then chốt khác:

“Ngoài kho báu còn lại của gia tộc Antigonus và bên trong Hội Kín của các ngươi, còn nơi nào có thể có được công thức ma dược cấp cao của con đường ‘Nhà Tiên Tri’ không?”

“Kẻ Vô Diện” ngày càng trong suốt, ngày càng hư ảo, cuối cùng chỉ có thể nói một câu cuối cùng:

“Giáo Hội Nữ Thần Đêm Đen… Nhà thờ Tĩnh Lặng…”

Thánh Đường… Klein im lặng nhìn linh thể của “Kẻ Vô Diện” được giải thoát hoàn toàn, trong lòng thì lặp đi lặp lại một từ – Nhà thờ Tĩnh Lặng chính là tổng hành dinh của Giáo Hội Nữ Thần Đêm Đen, là “Thánh Đường” trong lời nói của người gác đêm.

Nơi đó thực sự giấu công thức ma dược cấp cao của con đường “Nhà Tiên Tri”… Các giáo hội lớn không biết đã chôn vùi và che giấu bao nhiêu bí mật… Klein vừa cảm thán, vừa để vật chất keo màu xanh đen ngưng tụ trên bề mặt găng tay trượt xuống bề mặt bàn đồng.

Đặc tính phi phàm của “Kẻ Vô Diện” cuối cùng tạo thành một vật thể bán trong suốt giống thạch, dưới nền đen xanh, thỉnh thoảng có những khuôn mặt có hình dạng khác nhau ẩn hiện lơ lửng, giống như những bóng người ẩn sau tấm rèm tối màu.

Klein nhìn vài lần, khẽ gật đầu, tự lẩm bẩm:

“Lát nữa mượn ‘Thế Giới’, nhờ ngài ‘Người Treo Ngược’ bán đặc tính phi phàm này đi, bán cho ‘Thợ Thủ Công’, bán cho những Phi Phàm Giả có nhu cầu.”

Dù nhờ vào bói toán trên màn sương xám, anh đã tìm ra lỗ hổng trong hệ thống giám sát của các Phi Phàm Giả chính thức đối với số 15 phố Minsk, nhưng để không khiêu khích đối phương, không tiết lộ bí mật về linh thể, cuối cùng anh đã không quay lại đó mà chi thêm tiền để mua một bộ quần áo thay và những vật dụng thiết yếu khác, tổng cộng tốn 12 bảng.

Cộng với 8 bảng trả cho những giấy tờ chứng minh thân phận mới, ví tiền của anh gần như trống rỗng đến mức không cần thiết phải tồn tại.

Còn về 10% cổ phần của công ty xe đạp, Klein đã tìm cơ hội gặp được thám tử lừng danh Eiseng Stanton, ký văn bản pháp lý, ủy quyền cho đối phương quản lý hộ, dù sao mối quan hệ giữa hai bên trong mắt Người Gác Đêm và Trái Tim Cơ Giới cũng không phải là bí mật.

Còn lại 5 bảng tiền mặt cộng 5 đồng tiền vàng… Đi quần đảo Roesed đã mất 4 bảng, đây vẫn là vé hạng ba ở khoang dưới… Từ quần đảo Roesed chuyển sang quần đảo Gargos, ít nhất còn 4 bảng nữa… Phải nhanh chóng bán đi đặc tính phi phàm của “Kẻ Vô Diện” kia… Như vậy ít nhất có thể ngồi khoang hạng hai, ăn đồ ăn ngon… May mà cái vali của Emlyn vẫn để trên màn sương xám, nếu không mình còn phải mua thêm một cái nữa… Klein thầm tính toán tình hình tài chính của mình, như thể lại trở về cái thời mới xuyên không, phải dựa vào tiền lương ứng trước của Người Gác Đêm mới mua nổi một bộ lễ phục chỉnh tề.

“Đặc tính Phi Phàm cấp 6 dao động từ 3000 đến 4000 bảng, nếu gặp người cần gấp, còn có thể bán giá cao hơn… Nhưng ngoài việc duy trì cuộc sống, tôi còn phải tính đến chi phí vật liệu phụ trợ cho ‘Bậc Thầy Con Rối’, và chi phí nghi thức loại bỏ ô nhiễm tinh thần của vật liệu chính.” Klein thở dài một tiếng, lấy đồng hồ quả quýt ra, bấm mở xem.

Thấy thời gian gần đến, anh truyền tin cho “Mặt Trời” nhỏ chuẩn bị cho buổi tụ họp.

…………

Trước mắt Fors bỗng nhiên rõ ràng, nhìn thấy ba bóng người đang ngồi đối diện bàn dài loang lổ.

Có thêm thành viên? Cô ấy nảy ra ý nghĩ, rồi nhanh chóng lắng xuống.

Giờ phút này, cô ấy không quan tâm đến việc Hội Tarot có thành viên mới hay không, trong đầu đều là chuyện sương mù lớn và bệnh dịch tuần trước.

Cô ấy nhớ rõ, trong buổi tụ họp lần trước, “Thế Giới” đã nhắc nhở cô ấy và tiểu thư “Chính Nghĩa”, rằng Backlund sắp có chuyện lớn xảy ra, rất có thể sẽ mang lại thảm kịch, tiên sinh “Ngu Giả” đã xác nhận suy đoán này, và chỉ ra thêm rằng nhân vật then chốt của vấn đề là Hoàng tử Edsac.

Cô ấy không nghi ngờ năng lực của tiên sinh “Ngu Giả”, chỉ là nghĩ rằng thảm kịch cần thời gian ủ mưu, còn đủ thời gian để điều tra, ai ngờ, nó lại đến nhanh như vậy, bất ngờ đến vậy!

Theo báo cáo, Hoàng tử Edsac cũng nhiễm bệnh trong trận sương mù lớn đó, không may qua đời… Thật sự đã xảy ra, thật sự đã xảy ra… Fors nhớ lại nội dung báo chí mấy ngày trước, dường như hiểu ra điều gì đó, nhưng lại không nắm bắt được gì cả, nhất thời có chút hoang mang và bất an.

Mới cấp độ 9 mà tôi, dường như vì gia nhập Hội Tarot, đã sớm “can thiệp” vào sự kiện khủng khiếp liên quan đến một đô thị lớn, liên quan đến một hoàng tử, liên quan đến sinh mạng hàng vạn người! Đến giờ phút này, “Người Ảo Thuật” Fors mới cảm nhận sâu sắc trọng lượng của việc trở thành thành viên Hội Tarot.

Sau đó, cô ấy nghe thấy tiếng chào hỏi quen thuộc của tiểu thư “Chính Nghĩa”, nhưng đã mất đi vẻ nhẹ nhàng:

“Chào buổi chiều, tiên sinh ‘Ngu Giả’.

“Ngài lại một lần nữa cứu Backlund!”

Á? Cái gì? Tôi lại được cứu từ khi nào? “Mặt Trăng” Emlyn nghe thấy một trận mơ hồ.

: . Cửu Thiên Thần Hoàng: