Quỷ bí chi chủ

Khác với những thành phố lớn như Backlund, Tingen, hay Pritz Harbor, các hòn đảo thuộc địa như Bansy thiếu khí đốt, đèn đường thưa thớt hai bên, những chiếc lồng nến được bọc trong chụp kính chờ được thắp sáng.

Đáng tiếc, hôm nay gió nổi sớm, đến tối không ai ra ngoài, ánh nến không kịp tỏa sáng đúng giờ dự kiến, con đường chìm trong bóng tối, chỉ thuần túy nhờ ánh trăng đỏ ửng ẩn hiện sau những đám mây soi rõ đường nét.

So với trước đây, gió đã dịu đi nhiều, ít nhất Klein không cần phải bận tâm đến chiếc mũ của mình nữa.

Làn sương mỏng dần lan tỏa, những ngôi nhà xung quanh chủ yếu hai tầng đều đóng chặt cửa sổ, tối đen như mực, tựa như đã lâu không có người ở.

Klein một tay xách chiếc đèn lồng ngựa màu vàng nhạt, một tay nắm chặt cây gậy chắc chắn, bước nhanh trên con phố yên tĩnh đến tột độ, tiến về phía nhà hàng Chanh Xanh mà “Ngọn Lửa” Danitz đã chỉ.

Oa!

Giữa màn sương mỏng, một cơn gió xoáy tới, Klein bỗng cảm thấy cổ hơi lạnh.

Hắn nâng lòng bàn tay phải đang cầm gậy, khiến cổ áo chiếc áo choàng dài hai hàng cúc trở nên thẳng đứng, che kín cổ.

Ngay lúc đó, một hình ảnh đột nhiên hiện lên trong đầu hắn!

Trong hình ảnh, một bóng đen to bằng quả dưa hấu từ trong sương mù vọt ra, lập tức lao tới bên tai hắn.

Klein không kịp suy nghĩ, vung cánh tay và cẳng tay, mạnh mẽ rút cây gậy ra.

Bốp!

Bóng đen bất ngờ kia vừa mới tiếp cận, đã bị đánh trúng chính diện, văng ngược ra xa một đoạn dài.

Nhờ ánh sáng từ đèn lồng ngựa, Klein cuối cùng cũng nhìn rõ thứ vừa tấn công mình là gì.

Đó là một cái đầu!

Đó là một cái đầu đã mất đi thân thể, lủng lẳng thực quản!

Cái đầu đó lơ lửng giữa không trung, khuôn mặt như một miếng phô mai khô héo mọc đầy nấm mốc, làn da chảy ra chất lỏng vàng xanh rõ ràng đã chảy xệ, nhưng lại phác họa rõ nét hình dáng xương cốt.

Vị trí mũi chỉ còn lại hai lỗ đen, đôi mắt trắng nhiều đen ít, lồi ra ngoài, môi đã thối rữa gần hết, để lộ hàm răng sắc nhọn được mài giũa, lẫn lộn máu!

Chết tiệt! “Ngọn Lửa” Danitz thấy cảnh tượng này, trong lòng khẽ run, thầm mắng một câu.

Dù hắn đã khám phá không ít kho báu, chiến đấu với nhiều quái vật, nhưng thứ kinh tởm và đáng sợ như vậy thì ít thấy.

Trong tay hắn không biết từ lúc nào đã có một khẩu súng lục cổ điển, khuỷu tay hạ thấp, chuẩn bị khai hỏa.

Lúc này, hắn nhìn thấy một luồng ánh sáng thuần khiết, trong trẻo từ trên trời giáng xuống, rơi vào cái đầu đang có vẻ cứng đờ vì bị đánh.

A!

Một tiếng kêu thảm thiết vang lên, cái đầu khô héo ghê tởm kia nhanh chóng bốc hơi tiêu tan, biến thành tro bụi, không còn lại bất kỳ dấu vết nào.

Yếu thật! Danitz vô thức nhận xét.

Quái vật Gehrman Sparrow này là thuộc lộ trình “Mặt Trời” sao? Không giống… Chắc là dựa vào vật phẩm thần kỳ… Vừa nãy tôi còn chưa nhận ra, Gehrman Sparrow đã phát hiện kẻ địch và ra tay tấn công, quả thật rất mạnh… Danitz nhanh chóng chuyển sự chú ý sang một khía cạnh khác.

Tư duy của hắn vừa lắng xuống, khóe mắt đã thấy một cái đầu tương tự bay ra từ màn sương bên cạnh, cố gắng cắn vào cổ hắn.

Bốp!

Danitz không vội vàng bóp cò.

Viên đạn màu đồng trúng đích vào cái đầu mọc đầy nấm mốc, đánh nát trán đối phương, khiến nó ngửa ra sau, dừng lại giữa không trung.

Ngay sau đó, trong lòng bàn tay trái đang nắm hờ của Danitz, một khối đỏ rực nhanh chóng phình to, ánh lửa bắt đầu bùng cháy.

Hắn nghiêng người về phía trước, kéo cánh tay, “ném” khối lửa đó ra, khiến nó “ầm” một tiếng đập mạnh vào cái đầu đang cứng đờ.

Ánh lửa bùng lên, màu đỏ rực cháy, làn da của cái đầu nhanh chóng cháy đen, phát ra tiếng “xì xì”.

Nhưng nó lại như không hề bị ảnh hưởng, đột nhiên bổ nhào về phía trước, há to miệng, chuẩn bị cắn vào cổ Danitz.

Sự thay đổi này có phần nằm ngoài dự đoán của Danitz, suýt chút nữa không kịp tránh, vội vàng rụt cổ co người, lăn về phía trước, vừa vặn né tránh được vết thương chí mạng này.

Trong lòng bàn tay trái của hắn, màu đỏ rực lại xuất hiện, nhưng ngọn lửa không phình to mà lại co vào bên trong, từng lớp từng lớp.

Chỉ trong một giây, Danitz

trong lúc né tránh, đã ném ra quả cầu lửa màu cam chỉ to bằng mắt.

Quả cầu lửa được hắn điều khiển bằng linh tính, vẽ một đường cong giữa không trung, bay thẳng vào miệng cái đầu khô héo.

Ầm ầm!

Ánh lửa lóe lên, vụ nổ từ trong ra ngoài làm cái đầu đang bay vỡ tan tành, vô số mảnh vỡ cùng máu bắn tung tóe ra xung quanh.

Cuối cùng cũng giải quyết xong… Danitz lật người đứng dậy, thở phào nhẹ nhõm.

Lúc này hắn mới nhận ra, loại quái vật chỉ còn cái đầu này thực ra không dễ đối phó chút nào, mà Gehrman Sparrow lại dễ dàng tiêu diệt một con.

Chủ yếu là năng lực phi phàm của lĩnh vực “Mặt Trời” rất khắc chế những thứ tương tự! Danitz khinh thường bổ sung thêm một câu trong lòng.

Trong lúc suy nghĩ, hắn quay đầu nhìn, thấy Gehrman Sparrow hoàn toàn không đợi mình, cầm gậy và đèn lồng ngựa, bước nhanh chạy về phía xa, chiếc áo choàng đen hơi bay lên phía sau.

…Chết tiệt! Đợi tôi… Đợi tôi! Đồng tử của Danitz co lại, sải bước đuổi theo, không dám một mình dừng lại trong màn sương mỏng và môi trường u ám.

…………

Trong nhà hàng Chanh Xanh.

Donna nhìn chiếc bát sứ trắng và những cục máu đỏ sẫm đựng bên trong đặt trước mặt, nhớ lại cảm giác kỳ dị và rùng rợn khi những vị khách kia ăn uống, nhớ lại dòng máu tuôn ra từ cổ của người đàn ông áo choàng không đầu.

Cô bé nuốt khan một cái, suýt nôn mửa.

Donna quyết định từ bỏ món ăn này, dù hương thơm nồng nặc đã xộc vào mũi cô bé.

Cô bé ăn qua loa một chút salad và khoai tây nghiền, chờ gió bên ngoài ngừng, chỉ thấy chiếc đồng hồ treo tường trôi đi thật chậm chạp.

Thời gian từng phút từng giây trôi qua, từng bàn khách lần lượt thanh toán tiền, rời khỏi tầng hai, nơi đây càng lúc càng yên tĩnh, càng lúc càng trống trải.

Đùng đùng đùng! Donna chỉ thấy tiếng bước chân của họ trên cầu thang gỗ vang lên thật phiền nhiễu.

Cuối cùng, cô bé phát hiện những cái cây bên ngoài không còn lung lay nữa, mặt đất đầy rẫy đủ thứ rác rưởi.

“Gió ngừng rồi!” Donna phấn khích chỉ vào cửa sổ nói.

Cha cô bé, thương nhân xuất nhập khẩu Urdie Branch, xoa trán, gầm lên trầm thấp:

“Donna, lễ nghi trên bàn ăn của con đâu rồi?”

“Nhưng…” Donna định tranh cãi, Cleves giơ lòng bàn tay lên, ấn xuống nói:

“7 giờ 40 phút rồi, bữa tối cũng sắp kết thúc, chúng ta mau chóng về thôi, cảng Bansy có rất nhiều truyền thuyết không tốt về ban đêm.”

Mỗi thương nhân sống nhờ biển ít nhiều đều mê tín, đặc biệt là khi liên quan đến truyền thuyết dân gian, vì vậy, Urdie suy nghĩ một lát, liền đồng ý đề nghị của Cleves.

Hắn nhanh chóng thanh toán, dẫn theo gia đình và vệ sĩ, đi xuống tầng một.

Cleves vừa định mở cửa dò đường, một căn phòng bên cạnh đột nhiên phát ra tiếng kẽo kẹt, khiến Donna suýt chút nữa hét lên, nắm chặt tay em trai Denton.

Một bóng người bước ra, liếc nhìn họ một cái, bình thản nói:

“Trời có sương mù rồi, tốt nhất đừng ra ngoài.”

Bóng người này mặc áo đuôi tôm đen, không đội mũ, đeo kính trên sống mũi, khuôn mặt nhiều thịt, gần như tròn.

“Ông Fox, ông muốn nói gì?” Cleves nhận ra đây là chủ nhà hàng Chanh Xanh.

Fox không biểu cảm nói:

“Ở Bansy, vào những đêm sương mù dày đặc và thời tiết thay đổi đột ngột, tốt nhất đừng ra ngoài, đừng đáp lời gõ cửa, nếu không, có thể, gặp phải, chuyện không tốt.”

“Đã có người rời đi rồi!” Donna càng nghe càng sợ, lớn tiếng nhấn mạnh.

Fox chỉ vào các căn phòng ở tầng một:

“Họ chọn ở lại.”

Kẽo kẹt! Rầm!

Lời Fox vừa dứt, từng cánh cửa phòng liền nhẹ nhàng hoặc mạnh mẽ mở ra, những quý ông, quý bà ban nãy đi đến cửa, lặng lẽ nhìn chằm chằm vào gia đình Donna muốn rời đi, lặng lẽ nhìn chằm chằm.

“Có lẽ, chúng ta nên tôn trọng phong tục nơi đây.” Urdie Branch cân nhắc nói, “Ở lại đây một đêm không làm chậm trễ việc chúng ta lên thuyền.”

Theo kinh nghiệm ban đầu của Cleves, vào lúc này lẽ ra nên nghe theo lời khuyên của Fox, ở lại nhà hàng Chanh Xanh, nhưng hắn lại nghĩ đến lời nhắc nhở của Gehrman Sparrow, đó là lời nhắc nhở từ một nhà thám hiểm mạnh mẽ có thể canh giữ “Ngọn Lửa” Danitz!

Cảng Bansy có nguy hiểm tiềm ẩn… không nói rõ là trong nhà hay ngoài trời… Cleves nhanh chóng đưa ra quyết định, nói với Urdie:

“Ông Branch, xin hãy tin tưởng sự chuyên nghiệp của tôi.”

“Đúng vậy, tôi đã chứng kiến nhiều phong tục dân gian, đều không có tác dụng thực chất.” Một vệ sĩ khác tên Tigecho nói theo.

Lời hắn chưa dứt, cửa chính nhà hàng đột nhiên phát ra tiếng đùng đùng đùng, từ xa có tiếng kêu thảm thiết liên tục mơ hồ vọng tới.

“Các ông xem, có tiếng gõ cửa rồi, đừng đáp lời.” Fox nói một câu với tốc độ không nhanh không chậm.

Lòng Urdie run lên, định chọn ở lại.

Donna thì liếc nhìn những quý ông, quý bà đang đứng ở cửa phòng mình, chỉ thấy ánh mắt của họ lạ lùng khó tả.

“Không, chúng ta phải quay về!” Cô bé gần như hét lên nhấn mạnh.

Cleves cũng cảm nhận được sự áp lực khó tả và cái lạnh thấu xương, một lần nữa nhấn mạnh ý kiến của mình:

“Nếu có vấn đề, ở lại đây sẽ nguy hiểm hơn, trên thuyền có pháo, có thủy thủ cầm súng và dao.”

Lý do này đã thuyết phục Urdie, hắn ra hiệu cho Cleves đi mở cửa.

Cleves đợi tiếng gõ cửa im bặt, một tay nắm súng, một tay kéo lùi, mở toang cánh cửa.

Bên ngoài, gió rít trầm thấp, bóng tối sâu thẳm, sương mù bao phủ, như ẩn chứa vô vàn quái vật.

Donna kéo em trai Denton, trốn sau Cecil, từng bước một rời khỏi nhà hàng.

Rầm!

Cánh cửa nhà hàng đột ngột đóng sập lại, khiến họ không thể quay trở về được nữa.

Lúc này, họ như những con thuyền giữa cơn bão, giữa trời đất chỉ còn lại chính họ.

Cleves cầm đèn lồng ngựa, đi phía trước, đột nhiên nhìn thấy một vật thể bay tới, đập xuống đất, lăn vài vòng.

Donna và những người khác vô thức nhìn lại, lập tức phát ra tiếng kêu kinh hoàng.

Đó là một cái đầu khô héo mốc meo!

Ngay sau đó, họ nhìn thấy ánh sáng.

Ánh sáng từ trên trời giáng xuống, cái đầu ghê tởm theo đó tan biến.

“Cái này…” Urdie và những người khác khó khăn nuốt nước bọt, cơ thể run rẩy.

Ngay lúc này, họ nhìn thấy ánh sáng vàng nhạt đang tiến đến từ sâu trong màn sương.

Đó là một bóng người cầm đèn lồng ngựa, chiếc mũ lụa nửa cao chỉnh tề, áo choàng dài hai hàng cúc hòa vào màn đêm, khuôn mặt đường nét rõ ràng, vẻ lạnh lùng toát ra sự sắc bén rõ rệt.

“Chú Sparrow!” Donna và Denton thốt lên.

Họ chỉ cảm thấy tâm hồn đột nhiên trở nên yên bình.

Klein ném đèn lồng ngựa cho Danitz bên cạnh, cầm gậy bước tới, bình thản không có gì bất thường nói với Cleves và những người khác:

“Đi đến cục điện tín trước đã.

“Gia đình Demord đâu rồi?”

Tái bút: Xin phiếu đề cử và phiếu nguyệt!