Quỷ bí chi chủ

Trên đại dương, hải tặc có ba sở thích chung nổi bật: rượu mạnh, phụ nữ và cờ bạc. Alger Wilson chỉ cần lấy chiếc đồng hồ bỏ túi màu bạc ra, bấm nút mở nắp xem lướt qua, liền biết mình nên đi đâu để dò hỏi tin tức trước tiên.

Lúc này là hơn 11 giờ, các nhà thổ và quán bar vẫn chưa mở cửa, duy chỉ có sòng bạc là chắc chắn đã tụ tập một lũ những kẻ muốn làm giàu một cách dễ dàng.

Alger quen thuộc với thành phố cảng Bayam hơn cả thị trấn quê nhà, gần như không cần dừng lại để định hướng, anh ta rẽ mấy lối liên tục một cách trôi chảy, rồi đến bên ngoài một sòng bạc không treo biển hiệu, nằm trong một con hẻm vắng.

Theo những gì anh ta biết, chủ nhân của “Sòng bạc Tiền Vàng” này là một thủ lĩnh băng đảng có thế lực ngầm lớn, có mối liên hệ không rõ ràng nhưng lại tồn tại một cách mơ hồ với vị quan lớn ở Phủ Tổng đốc. Đây là lựa chọn hàng đầu của nhiều hải tặc để tẩu tán đồ cướp được và mua sắm những thứ cần thiết.

Chính vì vậy, nơi đây thường xuyên có hải tặc lui tới. Có thể sáng nay họ vừa đổi những món đồ cướp được thành những đồng bảng vàng dày cộp, tối đến đã thua trắng tay và bị đuổi ra ngoài.

Alger kéo kéo chiếc áo khoác dày màu nâu, ấn ấn chiếc mũ lưỡi trai từ đại lục truyền đến, đẩy cánh cửa khép hờ, dưới ánh mắt của từng vị bảo vệ, bước vào sòng bạc.

—— Trong nội địa Vương quốc Loen, sòng bạc là những thứ không được phép, chỉ có thể tồn tại dưới hình thức các phòng riêng biệt gắn liền với quán bar. Nhưng trên các vùng thuộc địa rộng lớn ở hải ngoại của vương quốc, nó không chỉ hợp pháp mà còn là một ngành công nghiệp trụ cột. Trong đó, Bayam thuộc Quần đảo Rosed và Arrodes thuộc Đông Byron là nổi tiếng nhất về lĩnh vực này. Nhiều triệu phú ở Backlund và dọc bờ biển Biển Đôi sẽ đặc biệt đến đây để đánh bạc một ván lớn.

Quét mắt một lượt, Alger nhìn thấy đủ loại trò chơi bài, và cả trò cờ bạc kiểu bánh xe quay có nguồn gốc từ trò xúc xắc.

Vì còn sớm nên số lượng người chơi không nhiều, Alger nhanh chóng “lướt qua” họ một lượt.

Bỗng nhiên, mắt anh ta sáng lên, nhanh chóng nhận ra một kẻ nào đó đã hóa trang cải trang thành ai.

Anh ta tháo mũ, đi đến một bàn chơi Texas Hold’em, vỗ vai mục tiêu, khom lưng, ghé sát tai đối phương, hạ giọng nói:

“Ngọn lửa.”

Dantès đang dùng tay phải mở một góc lá bài tẩy, bị cú vỗ và tiếng gọi này dọa cho suýt nhảy dựng lên, suýt nữa thì phun ra một luồng lửa về phía người phía sau.

Sau khi bị "Thép" Maeveti tấn công, hắn liền hiểu rằng mình không nên xuất hiện với diện mạo thật để dò la tin tức, bởi làm vậy sẽ bị từng tên cướp biển tham lam để mắt tới.

Mặc dù phần lớn cướp biển không mạnh, không được Dantès đặt vào mắt, nhưng hắn cũng không muốn lộ tung tích, khiến kế hoạch săn lùng "Thép" Maeveti gặp trở ngại.

Thế nhưng điều hắn không ngờ tới là, màn cải trang kỹ lưỡng của mình, chỉ sau 1 giờ ra khỏi nhà, đã bị người khác vạch trần.

Dantès căng thẳng cao độ, nhanh chóng quay đầu, dùng khóe mắt liếc nhìn xem ai là người “chào hỏi”.

Khi nhìn thấy mái tóc xanh đậm như rong biển đặc trưng, Dantès khẽ thở phào nhẹ nhõm, rồi chuyển sang quan sát xem những người chơi bài có nghe thấy lời của đối phương không.

Những người chơi bài kia đều đang chăm chú nghiên cứu bài tẩy, hoặc bỏ bài hoặc úp bài, hoàn toàn không để ý chuyện gì đang xảy ra ở đây.

"Sao anh lại đến đây?" Dantès giả vờ hỏi một cách tùy tiện.

Hắn và Alger đã gặp nhau tại đại hội hải tặc trước đó, biết đối phương có một con thuyền ma và khoảng chục thủy thủ, là một kẻ có thực lực không tồi nhưng không mấy tiếng tăm.

Mà theo "Phó đô đốc Băng Sơn" phán đoán, một đoàn hải tặc không lớn cũng không mạnh như vậy mà có thể giữ được một con thuyền ma cổ xưa, chứng tỏ phía sau có thế lực lớn chống lưng, có thể họ là người của Giáo hội Bão tố, hoặc có liên quan đến một vị Hải tặc vương nào đó, hoặc một tổ chức bí ẩn nào đó. Bình thường họ sẽ giả trang thành hải tặc bình thường, thu thập thông tin mục tiêu cho những kẻ thực sự trung thành, để tiện cho việc tiêu diệt có chủ đích. Một số lúc, họ sẽ thay mặt thế lực đứng sau làm một số chuyện mà họ không tiện làm, ví dụ như diệt khẩu, ví dụ như cướp một vật phẩm đặc biệt nào đó.

Những đoàn hải tặc tương tự như vậy không hề ít, không ai sẽ đặc biệt đi quản những chuyện như vậy.

Alger kéo chiếc ghế bên cạnh lại, thuận thế ngồi xuống, hơi nghiêng đầu, hạ giọng hỏi:

“Nghe nói thuyền trưởng của các anh đã có được ‘Chìa khóa Tử thần’ rồi?”

Dantès hừ một tiếng cười khẩy:

“Tôi vốn tưởng anh vẫn còn giữ được đầu óc của mình, kết quả là tôi đã thất vọng.

“Thứ này làm sao có thể dễ dàng có được như vậy?

“Nếu các anh muốn, và trả đủ giá, chúng tôi chắc chắn sẽ bán!

“Thế nào? Có muốn xem xét giao dịch này không?”

Alger buột miệng nói:

“Có lẽ nó ẩn chứa bí mật khác, có lẽ có ai đó muốn đối phó với thuyền trưởng của các anh.”

"Ai biết được? Chó chết!" Dantès bị vòng bài tẩy mới làm cho tức điên, lớn tiếng chửi rủa một câu.

Ngay sau đó, hắn lại hạ giọng nói:

“Thứ đó không giống vật tạo tác của con người, có thể thuộc về người khổng lồ, hoặc ác quỷ.”

“Vật tạo tác? Thuyền trưởng của các anh vẫn kiên trì dạy chữ cho các anh sao?” Alger hỏi với vẻ buồn cười.

Truyền thuyết kể rằng "Phó đô đốc Băng Sơn" là một quý cô có thái độ nghiêm khắc với tri thức, bà không thể chịu đựng được cấp dưới của mình là một đám mù chữ. Vì vậy, trên con tàu “Giấc mơ vàng”, mỗi ngày đều có các khóa học kiến thức phổ thông và đọc hiểu, và bắt buộc thủy thủ đoàn phải luân phiên tham gia.

Dantès lộ ra vẻ mặt không muốn nhớ lại:

"Chuyện này còn khó hơn đánh nhau nhiều!

"Chính vì vậy, chúng tôi luôn không tuyển đủ thủy thủ, mỗi lần cập cảng tiếp tế là lại có người xin nghỉ việc..."

Hắn không tiếp tục chủ đề này nữa, nhìn người chia bài, tự mình lẩm bẩm:

"Giúp tôi chú ý tung tích của 'Sắt'."

“Sắt” Maeveti? Phó đô đốc thứ hai của “Đô đốc Huyết Áp”? Alger cúi đầu nhìn cánh tay trái của “Ngọn lửa” Dantès hơi bị nẹp nâng lên, chợt hiểu ra và hỏi ngược lại:

“Bị hắn tấn công sao?

“Vì chìa khóa đó à?”

“Não của hắn đã bị xác sống của hắn ăn mất rồi!” Dantès nhấn mạnh.

“Anh muốn trả thù hắn?” Alger suy đoán từ giọng điệu và yêu cầu của đối phương.

“Hì hì.” Dantès cười mà không nói, giả vờ chuyên tâm nhìn những lá bài tẩy mới.

Alger hồi tưởng lại rồi nói:

“Thuyền trưởng của các anh lần cuối cùng xuất hiện là bảy ngày trước, gần đảo Sounia. Điều này được một bức điện tín xác nhận, con tàu ‘Giấc mơ vàng’ không thể nhanh chóng đến Bayam như vậy được.

“Anh có thêm trợ thủ mới sao? Nếu chỉ dựa vào bản thân anh, dù ‘Sắt’ chỉ có một mình, anh cũng không phải đối thủ của hắn. Mà anh biết đấy, hắn luôn có người vây quanh.”

Đối với câu hỏi của Alger, phản ứng của Dantès là ném ra một con chip:

“Theo!”

“Là ai?” Alger giả định rằng thái độ của Dantès là ngầm chấp thuận, với tâm lý hỏi thử cũng không mất gì mà mở lời.

Dantès nhìn chằm chằm vào các lá bài chung, đơn giản trả lời:

“Anh không biết.”

Mình không biết? Người có thực lực đối phó với "Thép" Maeveti, dù là hải tặc hay mạo hiểm giả, trên đại dương đều phải có chút danh tiếng chứ... Trừ phi thuộc về một tổ chức bí ẩn nào đó, hoặc là lần đầu ra khơi. Đương nhiên, cũng có thể là Dantès không muốn trả lời, sợ lộ bí mật, khả năng này là lớn nhất... Thuộc về một tổ chức nào đó, lần đầu ra khơi, có thực lực đối phó với "Thép" Maeveti... Alger khẽ nhướng mí mắt, có một phán đoán táo bạo.

Anh ta nhẹ nhàng gõ vào mép bàn, như đang chuyện trò về thời tiết, hỏi:

“Chơi ở cảng Bansy vui chứ?”

Anh ta nhấn mạnh từ “chơi”.

Dantès ngạc nhiên quay đầu, buột miệng hỏi:

“Sao anh biết được?”

Hắn tin rằng với phong cách của Giáo hội Bão tố, không thể nào tự bóc phốt bê bối của mình. Còn hành khách trên tàu Bạch Mã Não mới đến tối qua, những người thực sự chứng kiến quá trình đều đã ký thỏa thuận bảo mật, làm sao tin tức có thể lan truyền nhanh như vậy được?

Alger cười cười, không trả lời.

Giờ phút này, anh ta hiểu sâu sắc giá trị của câu nói của Đại đế Roselle:

Dám giả thuyết, cẩn thận chứng minh!

Dantès thu lại số chip thắng ván này, lầm bầm nói:

“Cũng không có gì to tát, ở đó có một số phong tục cổ xưa đang hồi sinh, dẫn đến sự sa ngã của một vị giám mục Bão tố.”

Quả nhiên… Alger khẽ cười một tiếng nói:

“Tôi sẽ giúp anh chú ý tung tích của ‘Sắt’.

“Nhưng tôi phải liên lạc với anh bằng cách nào?”

“Ừm… Số 15 Đại lộ Hương Thụ là một căn nhà không có người ở, anh cứ viết tin nhắn ra giấy rồi ném vào là được.” Dantès ngập ngừng trả lời.

Alger gật đầu, vừa đứng dậy vừa vỗ vai “Ngọn lửa” Dantès:

“Đừng quên tiền thù lao.”

Anh ta quay người, đi về phía cửa.

Nhìn vị thuyền trưởng thuyền ma rời đi, Dantès không khỏi lẩm bẩm:

“Tên này cũng không tệ.

“Tuy nhiên, mình cũng phải rời khỏi đây rồi.”

Hắn không dám hoàn toàn tin tưởng Alger, sợ vài phút nữa, đối phương sẽ dẫn nhóm người của "Thép" Maeveti đến giết chết.

Rời khỏi sòng bạc Tiền Vàng, Alger mặc chiếc quần ống rộng của dân địa phương, chầm chậm đi ra đường lớn, vào một cửa hàng bách hóa, tìm đến quầy hàng tương ứng, mỉm cười móc ra một nắm xu đồng màu vàng và nói:

“Cho tôi một bộ bài Tarot.”

Trong lúc chờ đợi, anh ta ung dung nghĩ đến một vấn đề:

Lúc này, người thân cận của Ngài “Kẻ Khờ” đang làm gì?

…………

Tại nhà hàng Lão John.

Klein nhìn người phục vụ đặt đĩa cá nướng trước mặt mình, trên đó là những thứ trông như rơm rạ quấn quanh, phủ đầy các loại gia vị mà anh ta quen thuộc và không quen thuộc.

Mùi thơm nồng nặc xộc vào mũi Klein, kích thích mạnh mẽ sự tiết nước bọt của anh ta.

Đúng là Quần đảo Gia vị… Klein vừa định cầm dao dĩa lên, thì thấy người phục vụ đặt hai vật giống cành cây lên đĩa thức ăn.

Đũa? Klein hơi ngạc nhiên.

Rồi anh ta nhanh chóng xác định được kẻ tình nghi:

Roselle Gustav!

“Khi ăn cá râu nướng, phải dùng loại dụng cụ này,据说 là Đại đế Roselle lấy cảm hứng từ phong tục của tiên tộc.” Người phục vụ giới thiệu.

Phong tục của tiên tộc? Quả nhiên là một chủng tộc yêu thích ẩm thực và nấu ăn… hay nói đúng hơn, hoàn toàn là cái cớ mà Roselle tìm ra… Klein hiểu rõ tính cách của người nào đó mà đoán.

Sáng nay anh ta đã đến vài bệnh viện thuộc giáo hội ở Bayam, muốn cung cấp dịch vụ chăm sóc cuối đời cho những người hấp hối, giúp họ hoàn thành tâm nguyện, tiện thể nhập vai sâu hơn, nhưng kết quả là vẫn không tìm được mục tiêu phù hợp.

Không phải là bệnh viện không có người chết, mà là tất cả đều có người thân, hoặc ở bên cạnh, hoặc đã chứng kiến cái chết, nếu giả mạo nữa thì không thể ngụy trang được, chỉ có tác dụng hù dọa mà thôi.

Chờ lát nữa sẽ ghé qua quán bar nơi các mạo hiểm giả tụ tập, ở đó có rất nhiều người ngoại quốc, vì theo đuổi của cải mà ra biển, bất cứ lúc nào cũng có thể chết trong một góc tối tăm nào đó như chó hoang không ai quan tâm, mà người thân của họ thì mãi mãi không nhận được tin tức... Klein thu hồi suy nghĩ, tập trung vào món ăn.

PS: Thứ Hai xin vé đề cử và vé tháng~