Quỷ bí chi chủ

Thịt cá đuôi chải gai chắc chắn không thể sánh bằng người cá, nhưng sự pha trộn hài hòa của nhiều loại gia vị, cùng với hương vị phân tầng rõ rệt, vẫn khiến Klein hết lời khen ngợi. Anh ta cảm thấy ăn mãi không chán, hoàn toàn không thể ngừng đũa.

“Thật ra, nếu có phi phàm giả nào ở đây muốn thoát khỏi vòng xoáy nguy hiểm, sống một cuộc đời bình thường, thì hoàn toàn có thể đến Backlund mở một nhà hàng hương vị Rosed, chuyên bán các món cá nướng tương tự. Với sự bao dung của một thành phố lớn, việc kinh doanh chắc chắn sẽ không tệ. Vấn đề duy nhất là giá cả của nhiều loại gia vị chắc chắn sẽ không rẻ bằng ở đây, chi phí sẽ rất cao, nên phải xác định rõ đối tượng khách hàng…” Klein đặt đôi đũa khá thô ráp xuống, vừa dùng khăn ăn lau miệng, vừa mơ màng suy nghĩ.

Theo anh ta, nhiều khi người dân không tìm được cách làm giàu là do tầm nhìn hạn hẹp. Nhưng tầm nhìn lại bị giới hạn bởi giáo dục và kinh nghiệm sống hàng ngày, bị ràng buộc bởi tầng lớp xã hội, thực sự rất khó để thoát ra. Để phá vỡ giới hạn này, việc dốc hết sức theo đuổi một nền giáo dục tốt hơn, cao hơn là cách hiệu quả nhất. Tiếp theo là dám mạo hiểm, đi khắp nơi bôn ba. Đương nhiên, rủi ro rất lớn, nhiều người đã lặng lẽ biến mất trên con đường này.

Bữa ăn này, Klein đã chi 2 Sol 5 Pence, giá không hề rẻ, nhưng trong khoản ăn uống, anh ta luôn hào phóng. Hơn nữa, những khoản chi chính gần đây đều do Danitz bao thầu.

Kéo cổ áo, đội mũ, anh ta xách chiếc gậy chống đen, bước ra khỏi nhà hàng Old John, vừa vặn nhìn thấy một cảnh sát đang xua đuổi những người lang thang bên đường.

Những người thổ dân ở Quần đảo Rosed có làn da sẫm màu hơn người ở Nam Lục địa, gần với màu đồng rám nắng do thường xuyên phơi nắng. Tóc họ chủ yếu là màu đen sẫm, tất cả đều tự nhiên xoăn nhẹ, khá khác biệt so với những người thực dân của Vương quốc Loen.

Nơi này bị thực dân hóa hoàn toàn chưa đầy 50 năm. Ban đầu, Loen hợp tác với các vương công, tù trưởng thổ dân dưới danh nghĩa Công ty Trung Sunya để vắt kiệt lợi ích kinh tế. Nhưng sau đó, ban quản lý của Công ty Trung Sunya nhanh chóng tham nhũng, tranh giành quyền lực, thậm chí còn khiêu khích kẻ thù, phát động chiến tranh vì lợi ích cá nhân. Điều lố bịch nhất là họ còn tố cáo lẫn nhau, cho rằng đối thủ nhận hối lộ. Vì vậy, họ mỗi người tìm đến nghị viên sau lưng mình, công kích lẫn nhau trong các cuộc họp của nghị viện, suýt nữa thì kiện ra tòa. (Chú thích 1)

Những người thổ dân ở đây chắc chắn không thể tưởng tượng được, những nhân vật lớn mà trong mắt họ có thể khiến vương công, tù trưởng phải cúi lưng, hôn giày, dâng cả xe quà, ở Backlund chỉ là những vai nhỏ thậm chí còn không phải nghị viên – dù đa số họ đến từ gia đình quý tộc, nhưng quyền thừa kế lại rất xa vời.

Sau cuộc tranh chấp đó, Quốc vương và Thủ tướng đã đạt được thỏa thuận, chuộc lại cổ phiếu, giải thể Công ty Trung Sunya, phái hạm đội và quân đội chiếm đóng hoàn toàn Quần đảo Rosed, thực hiện chế độ thực dân thực sự.

Hiện tại, cách cai trị của quần đảo này là chính quyền Tổng đốc, nghị viện và tòa án. Tầng lớp cao nhất đều thuộc về người Loen. Tầng lớp trung gian, nghị viên và thẩm phán tòa án trị an có một phần là hậu duệ của các vương công, tù trưởng ban đầu. Tầng lớp dưới cùng được mở cửa cho những người thổ dân có học thức, trong đó bao gồm cả các cảnh sát dưới cấp cảnh sát trưởng.

Người cảnh sát đang vung dùi cui ngắn, xua đuổi người lang thang chính là một cảnh sát địa phương, mục tiêu của anh ta cũng mang đặc điểm rõ ràng của chủng tộc Rosed.

Vừa nhìn thấy Klein, người mặc áo choàng đuôi tôm hai hàng cúc, đội mũ lụa nửa cao, cầm gậy chống đen nhìn về phía mình, viên cảnh sát lập tức thu dùi cui, đứng thẳng người, khép hai chân lại, chào một cái:

“Chào buổi trưa, thưa ông.

“Có gì cần giúp đỡ không ạ?”

Klein cảm thấy khá phức tạp, khẽ gật đầu nói:

“Ở đây không có xe ngựa sao?”

“Văn phòng Tổng đốc quy định, con phố này không được phép xe ngựa vào, ngài phải đi bộ đến con phố phía trước mới được.” Viên cảnh sát giải thích vừa sợ hãi vừa nhiệt tình.

“Cảm ơn.” Klein thuận miệng khen một câu, “Anh nói tiếng Loen khá tốt.”

Viên cảnh sát kinh ngạc đến mức có chút kích động:

“Tôi nghĩ, tôi nghĩ, đây là phẩm chất cần thiết, phẩm chất cần thiết để trở thành một cảnh sát tốt.”

Anh ta vốn định nói tôi cũng là người Loen, nhưng lại sợ quý ông đối diện sẽ nổi giận vì điều đó.

Klein khẽ thở phào, từ từ đi về phía đầu phố.

Dọc đường đi, anh ta nhận thấy phong cách ăn mặc địa phương hoàn toàn khác biệt so với Backlund, Tingen và các thành phố lục địa khác, thậm chí còn khác với các cảng Damir, Bansy đã bị thực dân hóa hơn hai trăm năm:

Những người Loen đứng đắn mặc lễ phục, đội mũ cao, thắt nơ, cầm gậy chống, khiến những người xung quanh phải răm rắp vâng lời, không dám nhìn thẳng, không dám tiếp xúc. Còn những người thổ dân hoặc con lai khác lại thích áo khoác dày kiểu jacket kết hợp với quần ống rộng thoải mái, thêm chiếc mũ lưỡi trai từ lục địa. Họ không thích màu đen, mà ưa chuộng màu trà, cà phê và xám nhạt. Đối với Klein, điều này thực sự có chút kỳ lạ, nhưng cũng cho anh ta cảm giác đầy đủ của việc đến một đất nước xa lạ.

Đương nhiên, những người thổ dân và con lai có địa vị cao hơn cũng bắt chước cách ăn mặc của người Loen, cho rằng đó là biểu hiện của văn minh.

…………

Hai giờ chiều, “Bar Kiếm Ngư”, nơi được công nhận là tụ điểm của các nhà thám hiểm.

Lúc này, khách uống rượu không nhiều, Klein dễ dàng đi qua từng bàn, đến quầy bar.

Anh ta phát hiện, điều khác biệt nhất ở đây so với những nơi khác là ở bên cạnh quầy bar có ba tấm bảng đen được giá gỗ đỡ, trên đó dán đầy những thông báo trắng ngà, đủ loại chuyện, kỳ lạ vô cùng. Có người thuê vệ sĩ, có người nhờ tìm người, có người điều tra tình hình một hòn đảo nào đó, có người treo thưởng cao cho đầu một tên cướp biển, cũng có người tuyên bố mình có được một bản đồ kho báu, muốn lập đội. Tóm lại, những việc đã bị các thám tử tư và công ty an ninh ở Vương quốc Loen chia cắt thì ở đây vẫn thuộc về các nhà thám hiểm.

“Một cốc Zarha.” Klein gõ vào mặt quầy bar.

Đây là một loại bia mạch nha sản xuất tại địa phương, giá rẻ, hương vị thơm ngon, rất được các nhà thám hiểm ưa chuộng. Klein biết được điều này từ “Ngọn lửa” Danitz.

“3 pence.” Người pha chế liếc nhìn khách một cách tùy tiện, không hề thay đổi thái độ dù đối phương là một khuôn mặt lạ.

Sau khi nhận được bia, Klein ngồi trên ghế cao trước quầy bar, nhấp từng ngụm nhỏ, và lặng lẽ lắng nghe những vị khách xung quanh trò chuyện, từ đó tìm kiếm những mục tiêu có giá trị.

Gần một giờ trôi qua, khách trong quán bar đông dần lên, Klein cuối cùng cũng nghe được một chủ đề có thể hữu ích.

Anh ta tinh thần phấn chấn, càng thêm tập trung.

Trên chiếc bàn cách anh ta chưa đầy 3 mét có bốn người đang ngồi, họ đang tiếc thương một người đàn ông tên là Winter:

“Tôi cứ tưởng Winter đã ra khơi rồi, không ngờ, anh ấy vẫn ở nhà, bệnh nặng lắm.”

“Haizz, nếu tôi gõ cửa sớm hơn hai ngày, anh ấy đã không chết. Mấy người không biết đâu, trong phòng kinh khủng đến mức nào, trên thi thể anh ấy mọc đầy nấm, từng mảng, trắng xóa.”

“Khốn kiếp! Đừng nói nữa! Mấy người không thấy tôi đang ăn xúc xích à?”

“Được rồi, được rồi, trong phòng của Winter khắp nơi đều là côn trùng, có bướm đêm, có ruồi, có bướm, có ong mật, có gián, bão táp trên kia, tôi không thể tin đây là nơi con người ở, cảnh sát đến sau cũng sợ hãi!”

…

Từng câu đối thoại lọt vào tai, Klein khẽ cau mày, cảm thấy cái chết của Winter không bình thường. Chết chưa được mấy ngày, thi thể đã mọc đầy nấm, trong phòng còn bay và bò đủ loại côn trùng.

Liên quan đến sự kiện siêu phàm? Mức độ dị thường như thế này, cảnh sát chắc chắn sẽ báo cáo cho đội “Đại Phạt Giả”… Nghe có vẻ là chuyện của ba bốn ngày trước, những gì cần xử lý chắc hẳn đã được xử lý xong… Klein nghiêm túc cân nhắc xem có nên đi xem một chút không, ít nhất thì người đàn ông tên Winter đó, một mình làm nhà thám hiểm ở Bayam, cũng chẳng có bạn bè nào muốn báo tin tử cho anh ta.

Nghe lén một lúc lâu, anh ta sơ bộ nắm được nơi Winter thuê trọ, đó là căn hộ số 47 phố Blackhorn gần đó.

Uống cạn ly bia Zarha cuối cùng, Klein đội mũ, rời quán bar, đi thẳng đến căn hộ đó.

Vào đến cửa chính, anh ta nhắm hờ mắt, lẩm bẩm:

“Căn phòng vừa có người chết gần đây.”

Sau bảy lần liên tiếp, Klein sử dụng chiếc gậy chống của mình, tiện lợi và nhanh chóng đến được trước căn phòng mà Winter từng ở.

Nó vẫn chưa được cho thuê lại, những điều bất thường bên trong đã được xử lý, trông không có gì sai cả.

Klein cất tờ giấy dán dùng để mở cửa, khóa trái cửa phòng lại, cẩn thận đi một vòng.

Sau khi xác nhận tình hình, anh ta lấy ra tinh dầu nguyên chất, bột thảo dược và nến đặc biệt, nhanh chóng bố trí “nghi thức thông linh” trước giường ngủ.

Mặc dù đã qua mấy ngày, chỉ có thể thu được những thông tin sơ sài, rời rạc, còn sót lại, nhưng Klein cho rằng có còn hơn không.

Không nghi ngờ gì nữa, anh ta vẫn đang tự cầu nguyện với chính mình, sau đó đi vào trên sương mù xám, thực hiện phản ứng, ban cho sức mạnh thông linh.

Ngọn lửa nến bỗng cao vút, lung lay nhuốm màu xanh u ám.

Klein chỉ cảm thấy mọi thứ đều tĩnh lặng lại, như thể đã đến một lĩnh vực không thuộc về thực tại.

Đồng tử của anh ta bị màu đen thuần túy chiếm giữ, ngay cả tròng trắng mắt cũng bị đẩy lùi.

Không cần dùng đến kỹ năng “Bói mộng” nữa, Klein, đã thăng cấp “Vô Diện Nhân”, dưới sự giúp đỡ của sương mù xám sơ bộ tiến vào thực tại, trực tiếp nhìn thấy những ý niệm còn sót lại của linh tính Winter, không muốn tan biến.

Có ba cảnh tượng: Một là Winter, dáng người cao gầy, tóc đen xoăn nhẹ khá sâu sắc, đến trước một thi thể bị vứt bỏ, kinh ngạc nhìn thấy trên đó có ánh sáng lấp lánh, ngưng tụ thành một viên đá quý màu xanh lục đầy sức sống; hai là Winter nằm trên giường, nhắm nghiền mắt, miệng hơi nhếch, trên bề mặt da mọc đầy các loại nấm, xung quanh là từng đống gián và bướm đêm, và trên ngực anh ta, có một sợi dây chuyền bạc, mặt dây chính là viên đá quý màu xanh lục trước đó; ba là một cô gái tóc màu nâu vàng nhan sắc thanh tú, đôi mắt long lanh, cô đang ngồi bên bờ biển, xung quanh vang vọng tiếng nói không cam lòng của Winter:

“Renee, anh sắp chết rồi, anh hối hận quá, hối hận vì chưa bao giờ nói cho em biết, anh yêu em, anh muốn em lấy anh…”

Cảnh tượng vỡ vụn, thông linh kết thúc, Klein nhìn quanh một lượt, phát hiện căn nhà vẫn còn lưu lại vẻ u ám và âm trầm.

Gã này đúng là xui xẻo… Klein lắc đầu, thở dài một tiếng.

Anh ta đã sơ bộ nắm được nguyên nhân cái chết của Winter, đó là nhặt đồ bừa bãi:

Đa số các phi phàm giả không biết định luật bất diệt và bảo toàn của đặc tính phi phàm, hoàn toàn không nghĩ rằng đồng loại đã chết cũng có thể phân tích đặc tính, trở thành vật liệu, mà quá trình này lại tương đối chậm, dễ bị bỏ lỡ. Vì vậy, sau khi giết chết phi phàm giả, họ thường lục soát một lượt, vứt bỏ thi thể, làm lợi cho những người qua đường như Winter hoặc sinh vật hoang dã dưới đáy biển.

Winter không biết đó là đặc tính phi phàm, tưởng là đá quý thần kỳ, bèn biến thành dây chuyền, đeo sát người, kết quả dần dần bị ô nhiễm ảnh hưởng, chết trong đau đớn.

Chú thích 1: Đây là những chuyện tồi tệ của Công ty Đông Ấn Anh ở Ấn Độ, quả nhiên là một đế quốc quan liêu, về mặt này thì những gì cần có đều có, lúc xem tài liệu tôi cười chết đi được.

PS: Cầu phiếu tháng, phiếu đề cử ~

: .Cửu Thiên Thần Hoàng: