Quỷ bí chi chủ

Quần đảo Rosid là chỗ dựa vững chắc cho sự thống trị của Vương quốc Loen ở vùng biển Trung Sonia, đồng thời cũng là giáo khu quan trọng của Giáo hội Bão tố. Luôn có một chấp sự cấp cao, người có thể tham dự hội nghị của Hội đồng Hồng y, trú đóng tại đây.

Đương nhiên, hải tặc ở cấp bậc tướng quân chưa chắc đã kinh động được nhân vật lớn như vậy, huống chi chỉ là phó thuyền trưởng thứ hai và thủy thủ trưởng mà thôi. Chấp sự Kordova Roye vui vẻ nhận lệnh, dẫn theo hai tiểu đội “Người Trừng Phạt”, sử dụng vật phong ấn “2-37” và “2-166”, mai phục ở một nơi khá xa số 15 Đại lộ Hương Thụ, nhằm đảm bảo mọi việc đều không sơ suất.

Theo Kordova Roye, một tiểu đội “Người Trừng Phạt” kết hợp với hai vật phong ấn đã đủ để đối phó với nhóm người “Thép” và “Ngọn Lửa” Danitz. Nhưng việc Danitz đảo ngược tình thế, chủ động chú ý đến hành tung của người truy đuổi, lại khiến anh ta hơi lo lắng, trực giác cho rằng có vấn đề ẩn giấu. Vì vậy, anh ta đã gọi thêm một tiểu đội “Người Trừng Phạt” nữa.

Thật ra, có “2-37” là đủ rồi… Trong lúc chờ đợi, Kordova Roye bỗng thốt lên một câu cảm thán.

Theo anh ta, vật phong ấn này sẽ là cơn ác mộng của “Thép”, “Ngọn Lửa” và những người khác.

Anh ta nhắm mắt lại, trong đầu tự nhiên hiện lên những thông tin liên quan:

“Số hiệu: 37.”

“Tên: Giấc Mơ Vĩnh Cửu.”

“Cấp độ nguy hiểm: ‘2’, nguy hiểm, sử dụng cẩn trọng và có chừng mực, chỉ có thể được xin phép khi có hành động từ ba người trở lên hoặc bởi chấp sự, giáo khu giám mục.”

“Cấp độ bảo mật: Giám mục, đội trưởng tiểu đội và cấp cao hơn.”

“Phương thức phong ấn: Đặt vào nước sôi.”

“Mô tả: Hình dáng như một trái tim, màu đen tuyền, cảm giác lạnh lẽo khi chạm vào, có nhiều lỗ rỗng, thỉnh thoảng phát ra âm thanh giống tiếng kèn túi.

“Vật phẩm này có nguồn gốc từ một bộ lạc nguyên thủy ở Tây Baylang, Nam Đại Lục. Họ lấy linh mục làm thủ lĩnh, sinh hoạt theo lối ban ngày nghỉ ngơi, ban đêm hoạt động.

“Một đội quân Loen đã chinh phục bộ lạc này, thu được vật phẩm được thờ cúng trên tế đàn. Trong vòng một tuần sau đó, liên tiếp xảy ra các sự kiện binh lính mất trí, phát điên, tự sát.

“Nghiên cứu cho thấy, chỉ cần tiếp xúc với vật phẩm này, sẽ rơi vào một giấc mơ dài. Nếu không được đánh thức, sẽ vĩnh viễn ở lại thế giới hư ảo đó, biểu hiện ra ngoài là các cảm xúc như lo lắng, sợ hãi, hoang mang, trạng thái tâm lý và sinh lý dần thay đổi.

“Những nhà nghiên cứu được đánh thức vẫn không phân biệt được thực tại và giấc mơ trong thời gian dài, điều này dẫn đến một loạt bi kịch xảy ra, bao gồm nhưng không giới hạn ở: tỏ tình với cấp trên, hôn miệng rắn độc, mắc chứng trầm cảm, cởi quần áo khỏa thân chạy loạn, cố gắng tắm bằng nước sôi… Nếu không chuyển họ đến một thành phố khác, kết cục chỉ có hai khả năng: phát điên hoặc tự sát.

“Vật phẩm này có thể được sử dụng để khiến các sinh vật sống trong phạm vi mục tiêu cùng bước vào một giấc mơ… Người sử dụng có thể chọn mục tiêu trong giới hạn nhất định, loại trừ đồng đội… Phạm vi tối đa là bán kính 50 mét, vượt quá sẽ gây gánh nặng lớn cho người sử dụng, để lại tổn thương tinh thần mạnh mẽ… Người sử dụng sau đó sẽ rơi vào trạng thái không phân biệt được thực tại và giấc mơ, phải rời khỏi thành phố có ‘2-37’ mới có hy vọng hồi phục.

“Nhiều trường hợp (xem phụ lục) cho thấy, ngay cả khi không tiếp xúc, vật phẩm này cũng sẽ ảnh hưởng rộng rãi đến những người xung quanh, trừ khi được đặt vào nước sôi…”

“Phụ lục: 1. Tương tự hiệu ứng ‘Ác Mộng’ của con đường Bóng Đêm, nhưng nổi bật hơn và không kiểm soát được.

“2. Ví dụ 1: Một người canh giữ quên thêm than củi, khiến lửa tắt, nhiệt độ nước sôi giảm. Anh ta nhanh chóng có biểu hiện bất thường, nghi ngờ mơ thấy cô gái mình yêu, hướng về găng tay của mình mà tỏ tình đầy nhiệt huyết, và cố gắng phát sinh mối quan hệ siêu hữu nghị với nó; Ví dụ 2…”

Trong lúc suy nghĩ, Kordova Roye chợt nhìn thấy “Ngọn Lửa” Danitz. Người thủy thủ trưởng thứ tư của tàu “Giấc Mơ Vàng” quả nhiên đã đến điểm liên lạc này, muốn thu thập tin tức.

Anh ta ra hiệu, ra hiệu cho thành viên “Người Trừng Phạt” bên cạnh mở chiếc hộp vuông màu vàng kim khắc nhiều biểu tượng và dấu hiệu ma thuật, lấy vật phong ấn “2-37” đang ngâm trong nước sôi ra.

Chiếc hộp đúc bằng vàng này là một vật phong ấn khác, “2-166”.

Nó có thể giữ cho vật phẩm bên trong ở nhiệt độ ban đầu, và ở một mức độ nào đó có thể thay đổi thời tiết, gây ra một trận mưa “Thánh Thủy Thái Dương”.

Đương nhiên, nó cũng có tác dụng phụ rất lớn, nếu không những “Người Trừng Phạt” đã sớm dùng nó để phong ấn “2-37” rồi, chứ không phải tạm thời dùng mẹo. Trong đó, điều khó chấp nhận nhất là, bất kể vật phẩm gì, chỉ cần tiếp xúc đủ lâu với nó, đều có thể nhiễm đặc tính sống, và thành kính tin vào “Thái Dương Vĩnh Hằng”. Trong nội bộ “Người Trừng Phạt”, đã từng xuất hiện những cái bàn ngày ngày ca ngợi “Thái Dương Vĩnh Hằng”, những cây nến mỗi giây đều muốn tự bốc cháy để thanh lọc tất cả.

— “Người Trừng Phạt” nóng nảy đã biến cái bàn đó thành một đống củi, và cây nến đằng sau chính là thứ đã đốt nó.

Thấy từng bóng người xuất hiện, lao vào số 15 Đại lộ Hương Thụ, Kordova Roye không chút do dự nhấn tay phải, ra hiệu cho thành viên bên cạnh kích hoạt vật phong ấn “2-37”.

Lòng bàn tay của thành viên đó lập tức hiện lên vảy cá ảo ảnh, trực tiếp vớt vật phong ấn hình trái tim đen kịt từ trong nước sôi ra.

Tiếng kèn túi du dương vang lên, màn đêm mờ ảo bao trùm ngôi nhà số 15 Đại lộ Hương Thụ.

Cảnh tượng trước mắt mạo hiểm gia John Smith và những người khác không thay đổi, vẫn là phòng khách trống rỗng không có đồ đạc và “Ngọn Lửa” Danitz khoác áo choàng đen, hoàn toàn không có cảm giác rơi vào giấc mơ.

Họ cố gắng lao tới, cố gắng nổ súng, cố gắng sử dụng năng lực của bản thân, thành công trọng thương “Ngọn Lửa” và bắt giữ hải tặc nổi tiếng này, người bị treo thưởng 3000 bảng Anh và liên quan đến “Chìa Khóa Tử Thần”.

Tuy nhiên, trong thế giới thực, họ đang tại chỗ thực hiện động tác nâng cao đùi, hoặc dang hai tay như bơi, hoặc dùng ngón tay làm súng, miệng phát ra tiếng bùm bùm.

“Hành động!” Kordova Roye dẫn đầu rời khỏi nơi ẩn nấp, xông về phía ngôi nhà số 15 Đại lộ Hương Thụ. Các thành viên “Người Trừng Phạt” ở những nơi khác chia thành hai nhóm, bao vây từ các vị trí khác nhau.

Trước khi Kordova đến nơi, phòng khách đã sáng rực, như thể một mặt trời đang từ từ mọc lên, những giọt nước thánh tinh khiết như mưa, rơi lất phất khắp nơi. Đó chính là vật phong ấn “2-166” đang phát huy tác dụng.

Ở một nơi khá xa, tấm thảm bay lẳng lặng lơ lửng, bị bóng tối che khuất. “Thép” Mevti và những người khác vừa thấy “Người Trừng Phạt” xuất hiện, liền hiểu ra đây quả nhiên là cái bẫy của “Ngọn Lửa” Danitz.

“Tên khốn này, lại đầu quân cho Giáo hội Bão tố!” Mevti gầm gừ, ánh mắt điên cuồng.

“Gai Máu” Huntley liếc nhìn Skall bình tĩnh, chân thành khen ngợi:

“May mắn là chúng ta không sơ suất.”

“Thật ra, tôi cũng không ngờ con lừa ngu ngốc ‘Ngọn Lửa’ Danitz lại hợp tác với Giáo hội Bão tố.” Skall bình tĩnh nói, “Có lẽ, bị thương hắn đã sớm bị ‘Người Trừng Phạt’ bắt giữ, buộc phải hợp tác.”

Họ đang định rời đi thì đột nhiên thấy một vật gì đó lồi ra từ trong bóng tối bên ngoài căn nhà số 15 Đại lộ Hương Thụ, dính sát mặt đất và nhanh chóng trượt đi xa.

“Ngọn Lửa!” “Thép” Mevti nhớ lại cảnh mai phục thất bại trước đó.

“Danitz!” Huntley cũng nhận ra kẻ đang cố gắng thoát thân bằng năng lực kỳ lạ này là ai.

Skall sững sờ một lúc, rồi chợt hiểu ra:

“Hoặc là ‘Ngọn Lửa’ Danitz muốn lợi dụng cơ hội này để thoát khỏi sự kiểm soát của ‘Người Trừng Phạt’, hoặc là hắn có một cái bẫy khác để đối phó với chúng ta, nhưng không hiểu sao lại chọc giận ‘Người Trừng Phạt’, đành phải dứt khoát từ bỏ, hoảng loạn bỏ chạy.”

“Bất kể thế nào, đây cũng là một cơ hội!” “Gai Máu” Huntley nhìn “Người Trừng Phạt” vừa xông vào nhà, nói, “Chỉ cần nắm bắt được vài chục giây ngắn ngủi đó, chúng ta có thể giết hoặc bắt cóc ‘Ngọn Lửa’ ngay trước mắt ‘Người Trừng Phạt’!”

“Thép” Mevti lập tức phấn khích, ánh mắt trở nên vô cùng điên cuồng.

Sau khi Skall gật đầu, anh ta nói với hai phi phàm giả còn lại:

“Các người hãy mang theo xác sống và khôi lỗi của tôi, canh giữ vị trí này. Một khi ‘Người Trừng Phạt’ đuổi tới, hãy để chúng tạo ra sự hỗn loạn, rồi tự mình nhân cơ hội thoát thân!”

“Vâng, thủ lĩnh.” Hai hải tặc phi phàm cùng với những xác sống và khôi lỗi đó đồng loạt nhảy xuống “Tấm Thảm Bay”.

Tấm thảm màu xanh công cong đổi hướng, đuổi kịp phía trước “Ngọn Lửa” Danitz.

“Ngươi hỗ trợ chúng ta, chủ yếu phòng bị xung quanh, ta lo Danitz còn có đồng bọn khác.” Skall tranh thủ thời gian, nói với “Gai Máu” Huntley.

Trên khuôn mặt hơi nhợt nhạt của Huntley lộ ra nụ cười:

“Được!”

Skall không nói nhiều nữa, gật đầu với “Thép” Mevti.

Dựa vào lợi thế từ trên cao nhìn xuống, Mevti phân biệt được bóng đen thừa thãi hầu như không có gì bất thường, và phán đoán được hướng di chuyển của mục tiêu.

Hắn đột ngột nhảy khỏi “Tấm Thảm Bay”, như một tảng đá khổng lồ, rơi mạnh xuống đất. Dưới chân hắn, sương trắng ngưng tụ, lớp băng lạnh lẽo và trong suốt nhanh chóng lan rộng sang hai bên.

Bóng đen lập tức bị đóng băng ở góc tường!

“Rắc” một tiếng, “Ngọn Lửa” Danitz ra sức giãy giụa, “lớn” ra từ trong bóng tối.

Huntley trên tấm thảm bay thì phối hợp rất ăn ý, ném xuống những vật đã nắm sẵn trong lòng bàn tay. Đó là từng chiếc lá xanh, từng bông hoa và từng cành gai.

Lá cây, cánh hoa, gai hoặc lớn nhanh một cách điên cuồng, hoặc liên kết lại với nhau, dính chặt và quấn lấy “Ngọn Lửa” Danitz, khiến hắn không thể nhúc nhích.

Skall nhân cơ hội nhảy khỏi tấm thảm bay, lợi dụng sức rơi, cắm con dao mổ sắc bén trong lòng bàn tay phải vào cổ Danitz.

Xoẹt!

Hắn dùng tay phải giữ chặt cán dao, xoay một vòng, rồi vòng ra sau lưng mục tiêu.

Đầu của Danitz lập tức rơi xuống, cơ thể nhanh chóng xẹp lại, hóa thành một người giấy mỏng manh, rách nát.

Cùng lúc đó, “Thép” Mevti cảm thấy một cơn đói mãnh liệt khó tả, chỉ thấy nó giống như một con quái vật đáng sợ ẩn mình trong bóng tối, đang lặng lẽ nhìn chằm chằm vào mình.

Không, không phải “Ngọn Lửa”! Hắn vừa chợt lóe lên ý nghĩ đó, một quả cầu lửa trắng chói bị nén cực độ bay tới từ một mái nhà nào đó, đập thẳng vào người hắn.

“Thép” Mevti chỉ có một động tác đối phó với điều đó, đó là nâng cánh tay lên, che trước người.

Ầm!

Ngọn lửa bùng nổ, sóng khí ngang trời, chắn tầm nhìn của Skall và Huntley, nhưng họ không hề hoảng sợ chút nào, bởi vì họ có niềm tin mãnh liệt vào “Thép”.

Quả nhiên, Mevti chỉ bị rách quần áo, da có vài vết trắng nhẹ, không hề bị thương tổn nào.

Nhưng đúng lúc này, hắn đột nhiên nhìn thấy trong làn sóng lửa cuộn trào giữa không trung, một bóng người đầy vẻ điên loạn bước ra. Mặc dù người đó khoác áo choàng đen của “Ngọn Lửa” Danitz, nhưng lại có mái tóc đen được chải rất gọn gàng, đôi mắt màu nâu sẫm không chút cảm xúc, và khuôn mặt gầy gò, lạnh lùng.

Danitz vừa rồi luôn là “Người Không Mặt” Klein, luôn là Germent Sparrow đang chuẩn bị săn bắn!