Quỷ bí chi chủ

“Muốn hỏi thuyền trưởng chuyện gì?”

Dalitz chau mày, dõi theo Gehrman Sparrow rời khỏi phòng, không rõ đối phương thực sự có mục đích gì.

“Tên này rốt cuộc đang theo đuổi cái gì? Tiền bạc, của cải? Nhưng hắn hoàn toàn có thời gian, có cơ hội lấy đầu ‘Thép’ Maeviti và ‘Gai Máu’ Huntley, đổi lấy gần mười ngàn bảng tiền thưởng. Ờ, trừ phí ra cũng có bảy tám ngàn bảng, nhưng lại không làm vậy, còn hào phóng chia sẻ chiến lợi phẩm cho mình. Thật mâu thuẫn! Khi hắn nghe mình là ‘Ngọn Lửa’, phản ứng đầu tiên lại hướng đến ba ngàn bảng tiền thưởng… Theo lời thuyền trưởng, điều này không khoa học chút nào…

“Tại sao hắn lại cố ý từ bỏ tiền thưởng? Trừ phi… trừ phi, hắn có cách tốt hơn, an toàn hơn để lĩnh tiền, hoặc cố ý để lại cho ai đó? Ừm… hắn đã đề phòng sự xuất hiện của ‘Người Trừng Phạt’ từ trước… Hắn, hắn có mạng lưới quan hệ và kênh tình báo riêng! Như vậy, mọi chuyện đều được giải thích rồi!

“Cộng thêm khả năng có cả Bán Thần đã giết chết Xilingers, hừ, Gehrman Sparrow có một tổ chức bí ẩn và mạnh mẽ đứng sau!”

Dalitz bị suy đoán của mình dọa sợ, bản năng muốn dùng ngôn ngữ cơ thể để diễn tả cảm xúc này, nhưng lại quên mất cánh tay trái vẫn đang bị gãy, lập tức đau đến nhe răng trợn mắt.

Điều này khiến hắn càng thêm hoảng sợ, không muốn thuyền trưởng gặp gỡ một kẻ nguy hiểm và điên rồ như vậy.

Hắn thậm chí còn nghi ngờ mục đích thực sự của Gehrman Sparrow chính là 26.000 bảng tiền thưởng của thuyền trưởng!

Nếu đấu tay đôi, tên điên đó chưa chắc đã thắng được thuyền trưởng, hơn nữa chúng ta còn có đại phó, nhị phó, tam phó và vài thủy thủ trưởng. Nhưng, sau lưng hắn có một tổ chức với sức mạnh khủng khiếp! Muốn làm hại thuyền trưởng, trừ phi bước qua xác ta! Dalitz ưỡn ngực, ngẩng đầu, tràn đầy cảm giác bi tráng hy sinh.

Hắn đưa tay vuốt tóc, thở dài “ừm” một tiếng, lẩm bẩm:

“Quan sát thêm đã, có lẽ Gehrman Sparrow thật sự chỉ muốn hỏi vài chuyện.”

Hắn vô thức nhìn quanh một lượt, thấy “Thảm Bay” và “Áo Choàng Bóng Tối” đều còn đó, không thiếu thứ gì.

“Nói cách khác, Gehrman Sparrow đã để lại tất cả những thứ thuộc về mình, hắn không sợ mình nhân cơ hội này bỏ trốn sao? Hay là, hắn đã lén lấy tóc của mình để tiện cho việc bói toán?

“Không, không, hắn là một kẻ điên, ngay cả khi muốn dùng tóc, hắn cũng sẽ đi thẳng tới, đưa tay nhổ một sợi, không thể nào lén lút làm… Đúng rồi, sau lưng hắn có một tổ chức mạnh mẽ và bí ẩn! Có lẽ, có lẽ lúc này, có người của tổ chức đó đang bí mật giám sát mình, chờ mình rời đi, chờ mình đi tìm thuyền trưởng… Đê tiện!

“Gehrman Sparrow chắc chắn là cố ý đi ra ngoài!” Dalitz cảm thấy mình đã nắm bắt được sự thật của vấn đề bằng kinh nghiệm và trí tuệ.

Hắn đi đi lại lại vài bước, rồi lại ngồi xuống chiếc ghế bành, thầm cười khẩy:

“Ta không đi nữa!

“Ta muốn xem các ngươi rốt cuộc muốn làm gì!

“Ta sẽ không mang nguy hiểm đến cho thuyền trưởng!”

…………

Ba giờ mười lăm chiều, đảo Ximim.

Nơi đây cũng thuộc Quần đảo Rosed, nhưng cách “Thành phố Hào Phóng” Bayam xa nhất, cần gần 5 giờ đi phà mới đến.

Klein đã mua một bộ quần áo mang phong cách địa phương trên đường, và mua một chiếc vali nhỏ để đựng quần áo đã thay, tổng cộng hết 14 đồng xu, chưa đầy 1 bảng Anh.

“Thật rẻ, chỉ bằng số lẻ của một bộ lễ phục… Klein mặc quần ống rộng, khoác áo khoác dày màu cà phê, đội mũ lưỡi trai màu nâu nhạt, với khuôn mặt bình thường không có gì đặc biệt của người địa phương, bước xuống phà, tiến vào cảng hơi cũ kỹ của đảo Ximim – do mất thời gian mua quần áo và thay đổi hình dạng, anh đã bỏ lỡ chuyến phà 9 giờ, chỉ có thể đi chuyến 10 giờ.”

Nghĩ đến khoản chi phí cho lần nhập vai này, anh không khỏi tính toán lại tình hình tài chính hiện tại của mình:

“Đặc tính ‘Người Vô Diện’ bán được 3825 bảng, tiền thưởng hải tặc 3000 bảng, mặc dù 6825 bảng này vẫn chưa nhận được, nhưng chỉ cần ‘Người Treo Ngược’ không bị lộ, về cơ bản có thể đưa vào ngân sách rồi…

“Tiền cảm ơn của Donna và số tiền còn lại của bản thân, lặt vặt có 255 bảng…

“Trên người ‘Thép’ Maeviti lục soát được 26 bảng 11 đồng xu 8 xu…

“Ừm, còn 5 đồng vàng ‘chất dằn tàu’…

“Gần đây không tiêu tiền nhiều, tổng cộng cũng chỉ hơn 1 bảng một chút, đây thật là một chuyện vui vẻ…

“Tính ra như vậy, mình sẽ có 7110 bảng, hơn nữa còn có thêm đặc tính phi phàm của ‘Ác Mộng’, bong bóng cá nhân ngư, giá trị đều không thấp.

“Nghĩ mà xem, lần này mình kiếm được 3000 bảng tiền thưởng cộng với đặc tính phi phàm của ‘Thây Ma’, cái sau từ 3000 đến 5000 bảng, tức là thu nhập bảy tám ngàn bảng… Đây mới chỉ là một ‘Thép’ Maeviti cộng với ‘Gai Máu’ Huntley và Skol, hơn nữa còn lãng phí không ít… Săn hải tặc thật sự là một công việc tốt, vừa có thể duy trì công lý, trừng phạt cái ác, bảo vệ kẻ yếu, lại vừa có thể giàu lên sau một đêm…”

Klein vô thức quay đầu nhìn sang bên cạnh, chỉ thấy màu nước biển ở đây trong hơn nhiều so với Bayam, tổng thể giống như một viên ngọc bích xanh biếc, khổng lồ, trong suốt, phản chiếu ánh sáng vàng rực dưới ánh nắng.

“Quả nhiên, hết thế hệ nhà thám hiểm này đến thế hệ khác ra khơi tìm kiếm của cải không phải là không có lý do. Ngay cả khi đã trừ đi chi phí vật liệu phụ trợ cho ‘Bậc Thầy Con Rối’ như tàn dư linh tính của oán linh cổ đại, mắt của chim ưng đá sáu cánh, và nước suối vàng Suniya, số tiền còn lại vẫn đủ để tôi mua một điền trang kha khá ở đây, ở Vịnh Disi, ở các thuộc địa Nam Đại Lục, ở những khu vực không phải đô thị lớn… Phong cảnh nông thôn ở Loen据说非常美丽 (theo lời đồn rất đẹp), nếu cuối cùng thật sự không thể quay về, có thể xem xét định cư ở những nơi tương tự… Ừm, tôi còn có 10% cổ phần của Công ty Xe đạp Backlund, sau này lợi nhuận sẽ không thấp… Có được sự tự tin, Klein thẳng lưng suy nghĩ về tương lai.”

Sau một hồi mơ mộng viển vông, Klein bắt đầu xem xét những vấn đề thực tế hơn, đó là nên bán đặc tính phi phàm “Ác Mộng” hay tìm cơ hội trả lại cho Giáo hội Đêm Tối, hoặc thông qua thợ thủ công, chế tạo thành vật phẩm thần kỳ.

“Tùy tình hình thôi, phương án lý tưởng nhất là bán cho giáo hội…” Klein, “Người tử vì đạo” đã lấy trộm hai lọ ma dược của Night Watchers, không chắc chắn nghĩ.

Đồng thời, anh hy vọng “Mặt Trời” nhỏ sớm đạt đến Sequence 7, có tư cách tiếp xúc với phương pháp loại bỏ ô nhiễm tinh thần của đặc tính phi phàm.

Còn việc thả “Giáo Sĩ Ánh Sáng” trong găng tay ra, anh không vội vàng, “Mặt Trời” nhỏ vừa mới có công thức ma dược Sequence 7, tạm thời không có nhu cầu gì sau này, phải đợi một thời gian dài, mà năng lực của “Giáo Sĩ Ánh Sáng” rất hiệu quả để đối phó với nhóm hải tặc “Đô Đốc Huyết Dịch”, mạnh hơn nhiều so với “Trâm Cài Ánh Nắng”.

Suy nghĩ dần lắng đọng, Klein bước vào thị trấn cảng nhỏ.

Ở đây cơ bản đều là người bản địa, da ngăm đồng, tóc đen tự nhiên hơi xoăn, trên người tỏa ra mùi hương của việc tiếp xúc lâu dài với gia vị.

Thay đổi dung mạo, hỏi rõ tình hình của Renée và liệu có tin tức về cái chết của Winter hay không, Klein tìm một góc vắng vẻ, dùng tay vuốt mặt, biến mình thành Winter với gương mặt khá sắc nét, thân hình gầy gò cao ráo.

Anh xách vali, đi vòng đến khu vực gần ngoại ô thị trấn, nhìn thấy xưởng rượu của nhà Renée.

Cô gái tóc màu lanh đã không còn có thể gọi là thiếu nữ nữa, so với trong ký ức của Winter, rõ ràng đã trưởng thành hơn rất nhiều.

Cô đang quét dọn trước cửa, xung quanh không có mấy người qua lại.

“Hú…” Klein hít sâu một hơi, rồi từ từ thở ra, cảm thấy trong lòng tràn ngập cảm xúc khó xử.

Là một cao thủ “bàn phím”, anh biết các học thuyết biểu diễn như phái phương pháp, phái trải nghiệm, nhưng thiếu sự hiểu biết sâu sắc hơn, chỉ có thể tự mình cố gắng suy đoán tâm trạng và biểu hiện nên có của Winter trong tình huống này.

Cuối cùng, anh nhắm mắt lại, bước tới.

Renée nghe thấy tiếng bước chân, ngẩng đầu lên, nhìn rõ người khách.

Cô khẽ hé miệng, phát ra nửa tiếng “A” kinh ngạc, rồi lập tức sụ mặt lại nói:

“Sao anh đột nhiên chạy về?”

“Nhớ lấy, mày chỉ đang diễn thôi…” Klein nở một nụ cười nói:

“Anh đến để nói lời từ biệt với em.”

Anh dùng phương ngữ địa phương, kèm theo vài phần giọng Bayam không mấy phù hợp.

—Ngôn ngữ của Quần đảo Rosed cũng bắt nguồn từ tiếng Fusak cổ, thuộc một biến thể khác, đối với Klein, một nhà sử học nửa vời, không hề khó khăn, chỉ mất một chút thời gian đã cơ bản nắm vững.

“Từ biệt?” Renée hỏi lại, hơi ngạc nhiên.

Klein nghiêng đầu, nhìn sang bên cạnh, mỉm cười nói:

“Anh sắp đi tìm một kho báu, không biết khi nào mới có thể trở về.

“Đến lúc đó, anh sẽ mang theo một khoản tiền lớn trở về, mua một điền trang ở ngoại ô, trồng một ít cây cao su, làm một vườn nho, có nhà máy xay bột riêng, hầm rượu, xưởng rèn, để không khí tràn ngập đủ loại mùi gia vị, sau đó mua vài nô lệ, thuê vài người làm, giống như những ông chủ lớn ấy, hehe, còn thiếu một thứ.”

Anh đã chiến thắng cảm giác nổi da gà sắp nổi lên, quay đầu nhìn vào mắt Renée:

“Còn thiếu một người vợ, còn thiếu nữ chủ nhân của điền trang.

“Renée, anh thích em, anh muốn cưới em, hôm nay anh nói ra không phải để nhận được câu trả lời, mà là sợ không còn cơ hội nói cho em biết.”

Renée lặng lẽ nghe xong, đột nhiên tức giận mắng:

“Winter, anh là một tên hèn nhát!”

“A… phản ứng này có vẻ không đúng lắm…” Klein cố ý lộ ra vẻ mặt ngạc nhiên.

Renée kìm nén giọng nói:

“Ba năm trước, ba năm trước, em đã chuẩn bị cùng anh đến Bayam, kết quả, kết quả anh chẳng nói gì cả! Anh đúng là tên hèn nhát! Anh đúng là đồ nhát gan!

“Bây giờ anh nói với em thì có ích gì? Anh sắp ra khơi rồi, có lẽ sẽ không bao giờ trở về nữa!”

Cô càng nói càng kích động:

“Anh nói ra, anh vui rồi, không còn hối tiếc nữa, nhưng em thì sao? Luôn mong anh quay về, luôn đau khổ tiếp sao? Anh đúng là đồ ích kỷ!”

Cô vung cây chổi trong tay, mạnh mẽ đánh về phía Winter đối diện.

Klein biết Winter thật sự lúc này sẽ hất cây chổi ra, ôm lấy cô gái, nói cho cô biết mình sẽ không ra khơi nữa, nhưng anh lại không làm được, chỉ có thể giả vờ bị đuổi đi một cách chật vật, chạy một mạch vào con hẻm gần đó, nhẹ nhàng gõ đầu vào tường, lặng lẽ tự mắng:

“Quá mẹ nó ngại!

“Quá mẹ nó ngại…”

Renée quay lại cửa, cầm cây chổi, ngồi xổm xuống.

Mặt cô xám xịt, không biết đang nghĩ gì.

Lờ mờ giữa những suy nghĩ, cô nghe thấy một giọng nói, rồi cả người cô chìm vào giấc ngủ.

Klein, sau khi sử dụng xong bùa chú, bước ra, đẩy Renée đang ngồi dựa vào tường xuống đất, rồi nhanh chóng rời khỏi đó, trốn ra xa để theo dõi kết cục.

Renée nhanh chóng tỉnh lại, phát hiện mình đã ngủ thiếp đi từ lúc nào không hay, mọi thứ vừa rồi dường như chỉ là một giấc mơ.

Cô vẫn ngồi đó, lâu sau không động đậy.

Đột nhiên, cô cúi đầu xuống, phát ra một tiếng rủa nhỏ, sắc bén, the thé, dường như được ép ra từ sâu trong cổ họng:

“Winter, anh đúng là đồ ích kỷ!”

“Ài, Klein, người đã có chút cảm giác tiêu hóa (ám chỉ đã đạt được tiến triển trong việc tiêu hóa ma dược), thở dài, thay đổi dung mạo rời khỏi đây.”

Anh còn phải ở lại đảo Ximim một đêm, vì buổi sáng mới có phà đi Bayam.