Quỷ bí chi chủ

Klein, với một gương mặt khác, rẽ vào một trong hai con phố chính, đi thẳng đến hòm thư màu xanh lá, lấy ra một lá thư đã chuẩn bị sẵn từ trong túi áo.

Đây là "Thông báo tử vong" anh mô phỏng theo mẫu công văn của sở cảnh sát, gửi đến cảnh sát trưởng thị trấn cảng Zymm, nội dung là tin tức về cái chết đột ngột do bệnh tật của cư dân địa phương Winter ở Bayam.

Khi quyết định thực hiện vai diễn này, Klein đã vạch ra một kế hoạch chi tiết, đảm bảo mọi việc diễn ra suôn sẻ, không lệch hướng và không gây ra tổn thương không thể bù đắp cho cô gái Rinnie.

Kế hoạch của anh là sử dụng "Bùa ngủ sâu" để giả mạo màn kịch thực tế thành một giấc mơ. Bằng cách này, nếu cô gái Rinnie không yêu Winter và trực tiếp từ chối lời tỏ tình của anh ta, thì sau này khi nghe tin anh ta chết, cô sẽ không cảm thấy tội lỗi, cùng lắm chỉ là sợ hãi, và điều này có thể được xoa dịu hiệu quả bằng cách đến nhà thờ cầu nguyện và xưng tội.

Nếu cô gái Rinnie cũng yêu Winter và đáp lại lời tỏ tình, lý do "giấc mơ" sẽ giúp Klein thoát thân, và thông báo về cái chết sau đó sẽ cắt đứt kỳ vọng của Rinnie, không gây ảnh hưởng xấu đến cuộc sống tương lai của cô.

"Nhưng dù vậy, vẫn hơi tàn nhẫn. Dù là người phụ nữ nào, khi đối mặt với chuyện người mình thích hiện hồn trong mơ để tỏ tình sau khi chết, chắc chắn sẽ đau khổ tột cùng, rất lâu sau không thể nguôi ngoai.

"Ừm... Nếu không làm gì cả, đợi tin Winter chết truyền về một cách bình thường, Rinnie chắc chắn cũng sẽ rất buồn, chỉ là không đến mức nghiêm trọng như vậy, nhưng nút thắt trong lòng cô ấy có lẽ sẽ mãi mãi không được gỡ bỏ, sẽ cả đời dằn vặt rằng liệu khi Winter ra ngoài phiêu lưu là để theo đuổi tương lai của hai người, hay chỉ đơn giản là không thích mình...

"Kết thúc mọi chuyện như vậy chưa chắc đã là điều tồi tệ. Khi cô ấy nguôi ngoai nỗi đau, cô ấy sẽ mang theo tình yêu chân thành mà mình từng nhận được để đối xử với cuộc sống tương lai.

"Ôi, dù thế nào đi nữa, vì vai diễn mà can thiệp vào cuộc sống của người khác, khiến người vô tội phải chịu ảnh hưởng nhất định, dù có lấy lý do hoàn thành tâm nguyện thì cũng không phải là việc thực sự lương thiện. Thật giống như những gì Roselle đã nói, con đường phi phàm càng đi sâu càng có cảm giác méo mó và tà dị, 'phép diễn kịch' chưa chắc đã không phải là chất xúc tác... Mình chỉ có thể cố gắng giảm thiểu ảnh hưởng này xuống mức thấp nhất..." Sau khi gửi thư, Klein thở phào nhẹ nhõm, mang khuôn mặt một người dân địa phương vô danh, đi về phía khách sạn duy nhất trong thị trấn.

Trên đường đi, anh tổng kết lại kinh nghiệm vừa rồi, đó là "thực sự giả mạo thành người khác và nhận được phản hồi" hẳn là một điều khoản chính trong "Quy tắc Kẻ Mặt Trắng", chỉ đứng sau "Bạn có thể giả mạo thành bất kỳ ai, nhưng phải là chính mình".

Nếu là một "Kẻ Mặt Trắng" khác, có lẽ vì vai diễn này mà sẽ phong tỏa tin tức về cái chết của Winter, chấp nhận lời tỏ tình của Rinnie, dành một đến hai năm yêu đương, kết hôn, sinh con với cô ấy, rồi sau đó, không bị ràng buộc bởi các mối quan hệ của thân phận này, ghi nhớ mình là ai, lạnh lùng rời đi... Trong quá trình này, nếu không bị lộ tẩy, thì ma dược cũng đã gần như tiêu hóa xong... Nhưng mình thực sự không làm được! Hoàn toàn không thể vượt qua được chính mình, chỉ có thể đánh đấm qua loa... Klein cảm thấy bàng hoàng, bỗng nhiên sợ hãi.

Anh lắc đầu, thầm chế nhạo:

"Người phi phàm phải luôn chống lại không chỉ nguy hiểm và điên loạn, mà còn là vô vàn những ý nghĩ xấu xa từ chính mình, và sức hút của sự sa đọa có thể nhấn chìm bất cứ lúc nào...

"Dù vậy, đến cuối cùng, có lẽ cũng sẽ bị vực sâu ô nhiễm, trở thành loại 'quái vật' mà mình thề phải tiêu diệt, ôi..."

Thu lại suy nghĩ, Klein bước vào khách sạn, nói với ông chủ sau quầy:

"Một phòng bình thường."

Ông chủ gầy gò ngẩng đầu nhìn một cái nói:

"Giấy tờ tùy thân hợp lệ."

Cái mặt này mình vừa mới nặn ra, làm sao có được? Klein cười gượng gạo:

"Quên mang theo rồi."

"Vậy thì anh không thể thuê phòng được, đây là quy định của thị trấn chúng tôi." Ông chủ lại cúi đầu, tính toán thu chi trong ngày.

Klein rút ra một tờ tiền giấy 1 soule, thờ ơ đẩy qua.

Ông chủ trợn tròn mắt:

"Không, không, cất nó đi! Tôi không muốn bị cảnh sát trưởng bắt nhốt đâu!

"Ra ngoài, ra ngoài, cái tên bẩn thỉu không có giấy tờ tùy thân kia."

Klein có chút ngỡ ngàng bị đuổi ra khỏi khách sạn, không thể tin được tiền bạc vạn năng lại mất tác dụng vừa rồi.

Suy nghĩ vài giây, anh rẽ vào một con hẻm vắng người, biến trở lại thành Gehrman Sparrow sắc sảo.

Klein quay lại khách sạn, gõ nhẹ lên mặt quầy, nói bằng giọng Ruin có giọng Beckland:

"Một phòng."

Ông chủ ngẩng đầu nhìn lên, lập tức đặt đồ trong tay xuống, vừa đứng dậy vừa gật đầu cười:

"Được, được.

"Ngài muốn phòng nhìn ra biển hay phòng yên tĩnh hơn?"

Ông ta chuyển sang dùng tiếng Ruin lỡm khởm, pha lẫn mùi gia vị nồng nặc, không còn nhắc đến chuyện giấy tờ tùy thân nữa.

Đây quả là một thế giới thực tế... Klein thầm rủa một câu, lịch sự đáp lại:

"Yên tĩnh."

"Vâng, vâng, được ạ." Ông chủ liên tục đáp lời.

Sau đó, ông ta gọi người phục vụ đến trông quầy, còn mình thì cầm chìa khóa, dẫn Klein lên lầu hai:

"Thưa ngài, ngài muốn ở mấy ngày? Mỗi đêm là 1 soule 5 pence."

"Tối nay." Klein có chút không chịu nổi sự nhiệt tình này, trả lời ngắn gọn.

Tại khách sạn "Gió Biển Xanh", anh và Danitz thuê phòng suite sang trọng, một đêm là 5 soule.

Không nghi ngờ gì, căn phòng ông chủ chọn rất sạch sẽ và ngăn nắp, tình trạng ẩm ướt thường thấy ở các khách sạn cảng cũng hầu như không có. Klein nhìn quanh một vòng, hài lòng gật đầu:

"Rất tuyệt."

"Đó là vinh dự của tôi." Ông chủ nịnh nọt nhưng rõ ràng có vẻ sợ hãi.

Klein đặt hành lý xuống, nghỉ ngơi một lúc, rồi đứng dậy quay lại tầng trệt, chuẩn bị giải quyết vấn đề bữa tối.

Toàn bộ tầng một, ngoài quầy bar, có nhiều bàn ghế kê lộn xộn, bề mặt hơi dính dầu mỡ. Ở góc phòng, lò sưởi bùng cháy, tỏa ra ánh sáng và hơi ấm.

Quần đảo Rosed nằm về phía nam, nhiệt độ thấp nhất vào mùa đông cũng chỉ khoảng 10 độ C, nhưng đối với người dân địa phương, đây vẫn là thời tiết lạnh cần phải sưởi ấm.

Klein tùy tiện tìm một chỗ ngồi xuống, gọi một phần thịt nướng đặc sản địa phương và súp nấm lá thơm, món chính là bánh mì khoai tây.

Trong lúc chờ đợi, anh lặng lẽ lướt qua những thực khách trong nhà hàng, ánh mắt vô thức dừng lại trên một người phụ nữ.

Người phụ nữ này có mái tóc đen buộc đơn giản và đôi mắt màu xám xanh rất đặc biệt, gương mặt thuộc loại ưa nhìn, càng nhìn càng có sức hút.

Cô ấy rõ ràng không phải người địa phương, nhưng lại mặc áo sơ mi nam, khoác áo khoác dày màu trà, bên cạnh có một chiếc mũ tròn vành lõm ở giữa.

Đây là trang phục phiêu lưu gia khá phổ biến trên biển, ba người đàn ông cùng bàn cũng vậy, và có những dấu hiệu rõ ràng của việc dãi nắng dầm mưa.

Klein chưa bao giờ che giấu việc mình thích ngắm nhìn phụ nữ đẹp, nhưng đối phương thu hút sự chú ý của anh không phải vì nhan sắc.

Trên biển có một bầu không khí kỳ thị phụ nữ mạnh mẽ, những người phụ nữ có thể đạt được một vị trí nhất định trong giới phiêu lưu gia, băng hải tặc, hoặc là rất có tâm cơ thủ đoạn, hoặc là thực lực rất mạnh, hoặc là cả hai, là những đối tượng phải cẩn thận và đề phòng!

Giày bốt của họ có vết bùn khá mới... Vừa từ rừng rậm trở về ư? Ha ha, đúng là phiêu lưu gia mà... Klein dựa vào một số manh mối, đưa ra phán đoán ban đầu.

Nếu bốn nhà phiêu lưu này từ Bayam đi thuyền đến, thì dù trước đó có giẫm phải nước bẩn, dính bùn lầy, dấu vết cũng phải khô từ lâu rồi. Mà đường phố trong thị trấn vì mấy ngày nay không mưa nên vẫn khá sạch sẽ, chỉ có chút bụi bẩn. Loại trừ hai khả năng này, chỉ còn lại một lời giải thích là họ vừa khám phá rừng rậm ngoại ô trở về.

Klein trước đây đã từng nghe nói, nhiều nhà thám hiểm sẽ đi sâu vào những khu rừng nguyên sinh trên các hòn đảo thuộc địa để tìm kiếm những ngôi đền hoặc bàn thờ ngoại giáo bị bỏ hoang, bị lãng quên. Những nơi đó thường có vàng và trang sức được cúng tế từ thời cổ đại, chỉ là sau này vì nhiều lý do mà bị chôn vùi ở những nơi không ai biết đến, không ai hay. Trong các quán bar ở các hòn đảo, không thiếu những truyền thuyết về việc ai đó trong cuộc phiêu lưu rừng rậm trở về đầy ắp kho báu và trở nên giàu có chỉ sau một đêm.

Những nơi đó có lẽ có tà linh quanh quẩn... Thà đi săn cướp biển, ít nhất còn có thể có được thông tin liên quan trước... Klein thu ánh mắt lại, tập trung chờ đợi thức ăn.

Bảy Giáo Hội xếp loại các vị thần trong tín ngưỡng nguyên thủy ở các thuộc địa là tà linh, nhưng Klein cho rằng, trong số đó hẳn có một phần thuộc về linh hồn tự nhiên.

Một lát sau, món thịt nướng đặc biệt được dọn ra. Chúng được thái thành nhiều miếng nhỏ, xiên vào que gỗ, bề mặt được phết lớp sốt màu nâu đỏ, thơm lừng, màu sắc hấp dẫn.

Hơi giống món xiên nướng ở kiếp trước... Ở Loen, họ thường nướng từng miếng thịt lớn, nướng xong mới được đầu bếp chia nhỏ... Cách chế biến ở đây thấm vị hơn... Klein cầm một que xiên, cắn một miếng thịt, cảm thấy nước thịt hơi tiết ra, vị mặn mặn ngọt ngọt.

Đúng là loại mình thích! Anh hài lòng gật đầu.

Bữa ăn này, Klein ăn rất hài lòng, thậm chí còn nếm thử "Nước cây Gulutree" địa phương, đây là một loại đồ uống đặc trưng, giống như nước chanh pha thêm đường và sữa.

Trở về phòng, vì tối qua đi săn nên anh không ngủ cả đêm, anh sớm vệ sinh cá nhân xong, tắt lò sưởi, chui vào chăn.

Và ngủ quá sớm, chắc chắn sẽ có một vấn đề, đó là nửa đêm bị mắc tiểu mà tỉnh giấc.

Klein giật mình tỉnh giấc, mở mắt ra, từng chút một lấy can đảm vén chăn lên.

Nửa đêm ở Zymm khoảng tám chín độ C, cảm giác cơ thể khá lạnh.

Nằm yên một lúc, Klein đưa tay ra, rồi lại lặng lẽ rụt về.

Suy nghĩ vài giây, anh lại đưa tay, cầm lấy chiếc "trâm cài mặt trời" trên tủ đầu giường.

Mặc dù thứ này chỉ mang lại cảm giác mùa hè về mặt tinh thần, thực tế không cung cấp nhiệt lượng, nhưng ít nhất có thể tự lừa dối bản thân rằng bây giờ không lạnh.

Klein chui ra khỏi chăn, đi thẳng vào phòng vệ sinh trong phòng.

Anh nhắm mắt lại, thư giãn áp lực ở bụng dưới.

Mọi thứ xong xuôi, anh kéo quần lên, chuẩn bị rửa tay, đột nhiên có một linh cảm chợt nảy sinh.

Klein khẽ nhíu mày, ngẩng đầu nhìn lên lỗ thông gió trong phòng vệ sinh.

Đột nhiên, một vật đen và trơn tuột rơi xuống, treo lủng lẳng ở đó.

Đó là một con rắn độc đang lè lưỡi!

Klein giật mình, há miệng, phát ra âm thanh:

"Bộp!"

Con rắn độc đáng thương bị đánh trúng, chia làm hai đoạn.

Chuyện gì đã xảy ra? Klein nhìn chằm chằm vài giây, thấy không còn động tĩnh gì nữa, bèn bước ra khỏi phòng vệ sinh, móc trong túi quần áo ra một đồng tiền vàng.

PS: Xin phiếu trợ lực Giải Kim Bàn Phím (một giải thưởng trong giới văn học mạng), trước đây có tiêu dùng là được nhận, mọi người hãy bầu cho nhân vật, bầu cho Klein nhé ~