Quỷ bí chi chủ

Trong căn phòng khách khá rộng rãi, Anna và Joyce sau khi ôm nhau đã ngồi riêng ra hai chiếc ghế sofa, cách nhau bởi bố mẹ của Anna.

Joyce với vẻ mặt mãn nguyện, cảm thán:

“Thần Hơi Nước phù hộ, ta thật may mắn biết bao, có thể sống sót trở về, có thể gặp lại Anna.”

“Joyce đáng thương của ta, rốt cuộc huynh đã gặp phải chuyện gì?” Anna không thể kìm nén được nữa, lo lắng hỏi.

Joyce nhìn vị hôn thê của mình, nét mặt trở nên nặng trĩu:

“Đến tận hôm nay, ta vẫn còn cảm thấy sợ hãi, luôn tỉnh giấc nhiều lần trong mơ. Sau khi thuyền Ba Lá rời khỏi Caesar, chúng ta đã gặp cướp biển, những tên cướp biển đáng sợ, điều duy nhất đáng mừng là thủ lĩnh của chúng tên là Nast.”

“Đại hải tặc tự xưng là ‘Vua’?” Cha của Anna, ông Wayne, kinh ngạc hỏi lại.

Mặc dù Joyce đã đến thăm từ nửa tiếng trước, nhưng anh ta vẫn không nói chi tiết về những gì mình đã trải qua, biểu hiện rụt rè, lo lắng và bất an, mãi cho đến khi Anna trở về, trao một cái ôm, anh ta mới dường như thực sự thoát khỏi tai họa.

“Đúng vậy, ‘Vua’ Nast tuyên bố mình là hậu duệ của Đế chế Solomon, tuân thủ đức tính không giết tù binh, chính vì thế, chúng ta chỉ bị cướp tiền của, chứ không mất mạng, thậm chí thuộc hạ của hắn còn để lại cho chúng ta đủ thức ăn.” Joyce hồi tưởng lại những gì đã xảy ra trong những ngày đó.

Cơ thể anh ta dần run rẩy, nhưng vẫn cố gắng mô tả cơn ác mộng sâu sắc và đen tối nhất:

“Ta đã mất đi một lượng tài sản không quá nhiều, ta cứ nghĩ tai ương đã qua đi, nhưng trong chuyến hải trình sau đó, hành khách và thủy thủ trên thuyền Ba Lá đã xảy ra cuộc nội chiến khốc liệt, từ tranh cãi, đến ẩu đả, rồi rút súng lục, vung kiếm thẳng, tàn sát lẫn nhau… Mấy ngày đó, tầm mắt ta toàn là màu máu, những người bên cạnh ta ngã xuống từng người một, mở to mắt như không bao giờ khép lại, tứ chi, tim và ruột văng vãi khắp sàn.”

“Chúng ta, những người không muốn trở thành dã thú, tức là phần lý trí, không có chỗ nào để trốn, không có đường nào để chạy, xung quanh là những con sóng xanh thẳm, là đại dương vô bờ bến… Có người khóc lóc, có người cầu xin, có người bán thân, nhưng đầu của họ vẫn bị treo lên cột buồm.”

“Anna, lúc đó ta tràn ngập tuyệt vọng, cứ nghĩ sẽ không bao giờ gặp lại nàng, may mắn thay, trong cơn ác mộng như vậy, vẫn có anh hùng xuất hiện, thuyền trưởng đã dẫn dắt chúng ta trốn xuống khoang dưới vững chắc, nhờ vào nước ngọt và thức ăn đã chuẩn bị trước, chúng ta đã cầm cự được đến giới hạn của những kẻ điên rồ đó, còn ông Tris đã khích lệ chúng ta, dũng cảm dẫn đầu, dẫn dắt chúng ta tấn công nhóm sát nhân đó…”

“Sau một trận huyết chiến mà ta không bao giờ quên, chúng ta sống sót, nhưng thuyền Ba Lá cũng đã chệch khỏi hải trình, và số thủy thủ chỉ còn lại một phần ba so với ban đầu.”

…

Khi kể về mặt đáng sợ và đen tối nhất của lòng người, Joyce vô thức nhớ lại “người anh hùng” đó, người anh hùng tự xưng là Tris, anh ta có khuôn mặt tròn trịa, hiền lành, tính cách nhút nhát, giống như một cô gái, luôn thích ở một góc, chỉ những người rất thân thiết với anh ta mới có thể hiểu anh ta là một người nói nhiều đến mức nào.

Nhưng chính một chàng trai bình thường như vậy, trong thời khắc tồi tệ và tuyệt vọng nhất, đã kiên định đứng trước mọi người.

“Ôi, Thần Hơi Nước phù hộ, Joyce đáng thương của ta, huynh đã trải qua một chuyện thật đau lòng, tạ ơn Chúa, tôn thờ Chúa, Người đã không để chúng ta chia lìa.” Nước mắt Anna lưng tròng, không ngừng vẽ hình thánh huy Hơi Nước và Cơ Khí hình tam giác trên ngực.

Joyce nở một nụ cười hơi tái nhợt:

“Đây là sự đền đáp cho lòng thành kính của chúng ta, thuyền Ba Lá sau đó lại trải qua bão tố, lạc đường, vượt qua hết thử thách này đến thử thách khác, cuối cùng cũng đến được cảng Enmat.”

“Vì trên thuyền đã xảy ra vụ án mạng nghiêm trọng như vậy, những người sống sót như chúng tôi đã bị cảnh sát quản thúc, thẩm vấn riêng, không có cơ hội điện báo về nhà thông báo tình hình, đợi đến khi mọi chuyện kết thúc, tức là sáng nay, tôi lập tức tìm bạn bè vay một khoản tiền, đi tàu hơi nước trở về, cảm ơn Chúa, Người đã cho tôi đặt chân lên mảnh đất Tingen một lần nữa, cho tôi gặp lại mọi người.”

Nói đến đây, anh ta hơi bối rối nhìn vị hôn thê:

“Anna, khi nàng nhìn thấy ta, ta có thể cảm nhận được sự vui mừng và ngạc nhiên của nàng, nhưng điều ta không thể hiểu là, sau khi nàng xuống xe ngựa, tại sao lại xúc động như vậy mà

lao về phía cửa, ha, ta vốn định mang đến cho nàng một bất ngờ lớn.”

Anna nhớ lại những gì đã xảy ra trước đó, vẫn không thể tin được mà nói:

“Không có gì cần giấu giếm cả, Joyce, vì lo lắng cho huynh, hôm nay ta đã đến câu lạc bộ bói toán duy nhất ở thành phố Tingen để bói, và vị nhà tiên tri đó, không, nhà bói toán đó đã nói với ta, ông ấy nói rằng vị hôn phu của huynh đã trở về, ngay trong căn nhà có chiếc cối xay gió đồ chơi.”

“Cái gì?” Vợ chồng Wayne và Joyce đồng thanh thốt lên.

Anna che mặt, lắc đầu nói:

“Ta cũng không tin những gì ta gặp hôm nay, nhưng nó thực sự đã xảy ra, Thần Hơi Nước phù hộ, có lẽ trên thế giới này thực sự có phép màu.”

“Joyce, vị nhà bói toán đó đã hỏi tên của huynh, đặc điểm của huynh, để cập nhật nhanh nhất, vui lòng nhập - vào trang Biquge mới để xem.”

“Trời ơi…” Joyce chỉ cảm thấy chuyện này thật không thể tưởng tượng nổi, khó hiểu, “Chẳng lẽ ông ta quen tôi? Chẳng lẽ có người gửi điện báo cho ông ta? Chẳng lẽ ông ta rất quen thuộc với cảnh sát cảng Enmat? Không, điều này vẫn không giải thích được, làm sao ông ta biết tôi đã đến nhà nàng? Làm sao ông ta có thể xác định được nàng sẽ đi bói toán? Nàng đã đặt lịch trước sao?”

“Không, ta chọn tạm thời thôi.” Anna trả lời với vẻ mặt bối rối.

“Có lẽ một nhà bói toán giỏi cần nắm vững nhiều thông tin, dù tạm thời chưa dùng đến, có lẽ bói toán thực sự có những điều kỳ diệu.” Cha của Anna, ông Wayne, thở dài tổng kết, “Trong lịch sử hơn một nghìn năm đã biết, và cả trong Kỷ nguyên thứ Tư không rõ ràng, bói toán luôn tồn tại, chưa bao giờ biến mất, tôi nghĩ chắc chắn có lý do.”

Joyce khẽ lắc đầu, rồi hỏi:

“Vị nhà bói toán đó tên là gì?”

Anna suy nghĩ một lúc rồi nói:

“Klein Moretti.”

…

Trong sảnh tiếp khách của Câu lạc bộ Bói toán.

Vì Klein đã kiểm soát âm lượng, Angelica cũng rất tinh tế không đến gần, nên cô chỉ thấy Anna rời đi như mất hồn, chỉ thấy biểu cảm của đối phương hiện lên sự kinh ngạc và bối rối.

Angelica nhẹ nhàng bước đến gần ghế sofa, tò mò hỏi:

“Một kết quả tốt sao?”

Cô không dám hỏi cụ thể là kết quả gì, sợ vi phạm quy tắc ngầm của những người bói toán.

“Ừm.” Klein gật đầu, lấy ra ba đồng xu từ túi quần, “Một phần tám của một Suýt là một và một phần hai Penny?”

“Đúng vậy.” Angelica nhìn thoáng qua những đồng xu, thấy có một đồng 1 Penny và hai đồng nửa Penny, vội vàng lùi lại, “Thừa nửa Penny.”

Klein mỉm cười ra hiệu bằng tay:

“Cảm ơn cô đã chăm sóc khách của tôi, cô ấy đã cho tôi tiền boa, tôi cũng nên cho cô tiền boa.”

Đây cũng là lời cảm ơn cho sự giới thiệu của cô… Anh thầm bổ sung trong lòng.

“Được rồi.” Angelica hơi sợ Klein một cách khó hiểu, thấy lý do hợp lý, cô cũng không từ chối nữa.

Klein trở về phòng họp, nghĩ rằng sau đó sẽ có nhiều người đến xem bói hơn.

Tuy nhiên, cho đến tận bốn giờ, anh vẫn không đợi được vị khách thứ hai.

Điều này không có nghĩa là câu lạc bộ bói toán làm ăn không tốt, mà là phần lớn mọi người đều có mục tiêu rõ ràng, tự chỉ định người bói toán.

“Họ chắc hẳn được người khác giới thiệu đến, đã xác định từ trước sẽ tìm ai để xem bói… Nói tóm lại, vẫn là danh tiếng của tôi chưa đủ…” Klein tự giễu bằng thuật ngữ của trò chơi.

Anh uống hết ly trà đen Tí Báo được thêm lần thứ ba, đội chiếc mũ lễ phục nửa cao, cầm chiếc gậy chống nạm bạc, chậm rãi bước ra khỏi phòng họp.

Angelica nhớ lời dặn dò của Gracies, vội vàng đón chào:

“Ông Moretti, lần tới ông đến câu lạc bộ khi nào? Ông Gracies muốn đích thân cảm ơn ông.”

“Tôi sẽ đến bất cứ khi nào có thời gian, nếu số phận sắp đặt cho chúng tôi gặp nhau, thì ông ấy chắc chắn sẽ gặp được tôi.” Klein trả lời với giọng điệu của một kẻ lừa đảo, có cảm giác như nhập vai.

Sau đó, anh không để ý đến phản ứng của Angelica, bước ra khỏi câu lạc bộ bói toán, đi xe ngựa công cộng về nhà.

Vào đến cổng, Klein thấy Benson đang đọc báo, còn Melissa thì đang tận dụng ánh nắng chiều để lắp ráp đồ vật từ những bánh răng, trục quay và lò xo vụn vặt.

“Chào buổi chiều, bà Shawd có đến thăm không?” Klein hỏi với giọng điệu thoải mái.

Benson không hạ tờ báo xuống, chỉ ngẩng đầu lên:

“Bà Shawd đến ngồi khoảng một khắc, mang theo một ít quà, rất hài lòng với món bánh muffin nhỏ và bánh kem chanh mà chúng ta chuẩn bị, và mời chúng ta có dịp đến nhà bà ấy chơi, bà ấy là một quý bà hiền lành, lịch sự, và cũng rất biết cách trò chuyện.”

“Vấn đề duy nhất là cả gia đình họ đều tin vào Chúa Bão Tố, cho rằng con gái không nên đi học, chỉ nên được giáo dục tại nhà.” Melissa thì thầm lẩm bẩm.

Có thể thấy, cô rất bất mãn về chuyện này.

“Không cần quá bận tâm, chỉ cần bà ấy không can thiệp vào chúng ta, thì vẫn là một người hàng xóm tốt.” Klein mỉm cười an ủi em gái.

Vương quốc Loen là một quốc gia đa tín ngưỡng, không giống như Đế quốc Feysac ở phía bắc chỉ phục tùng Chiến Thần, cũng không giống như Vương quốc Feineport ở phía nam chỉ tôn sùng Địa Mẫu Thần, các tín đồ của ba Giáo hội lớn là Chúa Bão Tố, Nữ Thần Đêm Tối, và Thần Hơi Nước và Cơ Khí khó tránh khỏi một số xung đột về quan điểm và thói quen, nhưng trải qua hàng trăm năm hòa hợp, các bên đều tương đối kiềm chế, không xảy ra tình huống không thể cùng tồn tại.

“Ừm.” Melissa mím môi, lại tập trung nhìn đống linh kiện.

Sau bữa tối, Klein vẫn ôn lại kiến thức lịch sử, đợi đến khi Melissa và Benson tắm rửa rồi về phòng riêng, anh mới tự mình tắm rửa, vào phòng ngủ, khóa trái cửa.

Anh muốn tổng kết và phân tích việc học tập và những vấn đề phát sinh trong thời gian này, để tránh quên hoặc bỏ qua những điểm quan trọng, chỉ có như vậy anh mới có thể đối phó với những diễn biến tiếp theo một cách rõ ràng hơn.

Klein trải sổ ghi chép ra, cầm bút máy, viết từng chữ một bằng tiếng Trung:

“Tại sao mấu chốt của việc tiêu hóa ma dược lại là ‘hóa thân’?”