Quỷ bí chi chủ

"Đây là đang, nghi ngờ điều gì?" Klein nhìn thẳng vào mắt Edwina, không hề dời đi hay lảng tránh.

Biết được Danitz đã tiết lộ chuyện mình hiến tế cho Kalvetua trước khi hắn chết cho "Phó Đô Đốc Băng Sơn", Klein đã có sự chuẩn bị sẵn sàng. Nếu lúc này không đứng trên boong thuyền mà ngồi trên sofa, hắn chắc chắn sẽ bắt chéo chân phải, ngả người ra sau, bình tĩnh và ung dung đưa ra câu trả lời.

Trên mặt hắn từ từ nở nụ cười, nâng bàn tay trái lên, giọng điệu thoải mái giới thiệu:

"Găng tay của tôi gọi là 'Thói Ham Muốn Bò Dát'."

Klein tin rằng Danitz, người đã chứng kiến trận chiến của mình, chắc chắn đã kể chi tiết cho thuyền trưởng của hắn. Vì vậy, "Phó Đô Đốc Băng Sơn" Edwina, người được xưng tụng ngang hàng với "Phó Đô Đốc Bão Tố" Qilingus, không khó để đoán ra mình đã có được "Thói Ham Muốn Bò Dát". Nếu đã như vậy, chủ động tiết lộ rõ ràng chiếm ưu thế tâm lý hơn là bị đối phương vạch trần.

Việc hắn đột ngột nhắc đến chuyện này bao hàm hai tầng ý nghĩa: một là ngầm nói cho đối phương biết rằng mình có một tổ chức đứng sau, một tổ chức có thể giết chết "Phó Đô Đốc Bão Tố", dàn dựng vụ Kalvetua sụp đổ và thay thế hắn đáp lại tín đồ. Hai là cảnh cáo Edwina đừng cố gắng điều tra, đừng tìm hiểu sâu hơn, nếu không, cái kết bị giết chết ngay lập tức của "Phó Đô Đốc Bão Tố" chính là một tấm gương.

Lúc này, Klein vẫn giữ vững hình tượng của Gehrman Sparrow, không trực tiếp đe dọa, cũng không hề giở trò bám víu vô lý, mà chỉ đáp lại bằng một giọng điệu bình thản chứa đựng sự điên cuồng.

Edwina Edwards nhẹ nhàng gật đầu, đột nhiên chuyển chủ đề:

"Tôi định cung cấp một số viện trợ cho quân kháng chiến ở quần đảo Rhodes, chủ yếu là lương thực và vải vóc."

Viện trợ? Lực lượng đứng sau cô ta đối địch với Loen, hay chỉ đơn thuần muốn làm khó Giáo Hội Bão Tố? Klein thu lại nụ cười, bình tĩnh đáp:

"Chuyện này không liên quan gì đến tôi."

"Tôi sẽ không để lại một chút sơ hở nào..." Hắn thầm bổ sung trong lòng.

Edwina nghiêng đầu, giơ tay chỉ vào "Ngọn Lửa" Danitz đang vừa uống rượu vừa lén lút nhìn về phía này:

"Tôi sẽ ủy thác cho cậu ta toàn quyền xử lý, bao gồm liên lạc với quân kháng chiến, xác định thời gian, sắp xếp cảng tư nhân. Tôi hy vọng anh có thể cung cấp sự bảo vệ nhất định."

Phụt... Danitz phun ra một thác nước vàng óng.

Ha ha, phụt, bốp bốp bốp! Hai tên cướp biển ngồi cạnh hắn cười gập người đấm sàn tàu, phun ra chỗ bia vừa uống.

Một tên da rất sẫm, như thể bị một lớp sắt phủ lên, tên kia thì eo khá dày, tổng thể tuy không mập nhưng không có đường nét gì cả.

Edwina thu lại ánh mắt đang nhìn sang đó, trước khi Klein mở lời, cô ta không nhanh không chậm bổ sung một câu:

"Anh là một nhà thám hiểm, tôi nghĩ anh sẽ không từ chối một công việc được trả thù lao tốt."

"Đây đúng là cho tôi một cái cớ tuyệt vời..." Klein mỉm cười đáp:

"Đương nhiên."

Hắn không hỏi đối phương thù lao cụ thể là bao nhiêu, Edwina cũng dường như quên mất không nhắc tới.

Vị tướng cướp biển xinh đẹp tri thức này trầm mặc một lúc rồi nói:

"Senor cho người truyền tin, nói rằng hắn ta sẵn lòng trả 5000 bảng để mua lại chiếc chìa khóa thuộc về người khổng lồ mà tôi đã tìm thấy trước đây."

Ý cô ta là ám chỉ chiếc chìa khóa sắt đen khổng lồ được tuyên truyền là "Chìa Khóa Tử Thần", suýt chút nữa khiến Danitz mất mạng ở Bayam. Klein nghi ngờ nó không chỉ có nguồn gốc từ Kỷ nguyên thứ hai đen tối mà còn có liên quan đến Hoàng Đình Người Khổng Lồ.

Ý ngoài lời là hỏi mình có muốn ra giá không? Klein thoạt tiên ngẩn ra, rồi chợt bừng tỉnh, không kìm được lẩm bẩm trong lòng vài câu:

"5000 bảng? Tôi thậm chí còn không biết chiếc chìa khóa đó có dùng được không, có thực sự liên quan đến Hoàng Đình Người Khổng Lồ không! Nếu không được, có thể trả hàng không?

"Hơn nữa, chuyện này hoàn toàn không có thông tin tiền đề, dù có mang lên trên sương xám để bói toán cũng không thể có được chỉ dẫn hiệu quả.

"Ừm, một suy luận đơn giản là, nếu không liên quan đến Hoàng Đình Người Khổng Lồ, mà liên quan đến một kho báu khác mà tôi hoàn toàn không biết, thì tôi có mua về cũng không thể sử dụng. Lợi ích duy nhất là phá hoại âm mưu của 'Đại Tướng Máu', hại người không lợi mình. Nếu liên quan đến Hoàng Đình Người Khổng Lồ, 'Đại Tướng Máu' dù có mua về, cũng khó mà tìm được địa điểm mục tiêu, vì nó ở 'Vùng Đất Bị Thần Bỏ Rơi', hơn nữa kế hoạch của tôi là săn lùng hắn, đến lúc đó, không cần tốn tiền cũng có thể lấy được chìa khóa, coi như hắn giúp tôi mua và giữ hộ một thời gian.

"Ý tưởng như vậy tuy rất lý tưởng hóa, nhưng không phải không có khả năng thực hiện được..."

Klein trầm ngâm vài giây rồi nói:

"Nó có thể ẩn chứa một bí mật lớn."

Hắn cố tình nhắc đến điều này, để "Phó Đô Đốc Băng Sơn" không nỡ bán chiếc chìa khóa sắt đen khổng lồ đó cho "Đại Tướng Máu" Senor, tránh trường hợp thứ hai có được kho báu mà nhanh chóng trở nên mạnh mẽ, bước vào lĩnh vực Bán Thần, điều đó sẽ mang lại tai họa không nhỏ.

Edwina im lặng lắng nghe, không tiếp tục chủ đề này nữa, xoay nửa người, chỉ vào lối vào khoang thuyền và nói:

"Tôi đã chuẩn bị bữa sáng cho anh."

"Cảm ơn." Klein tháo mũ, cúi chào.

Trên đường đi theo "Phó Đô Đốc Băng Sơn" vào khoang thuyền, hắn nhanh chóng hồi tưởng lại cuộc đối thoại vừa rồi, tìm kiếm ý đồ thực sự của Edwina khi mời mình đến gặp mặt.

"Từ vấn đề thân phận của Gehrman Sparrow, đến vật phẩm thần kỳ nghi ngờ là 'Thói Ham Muốn Bò Dát', rồi đến việc hiến tế cho Kalvetua và 'Hải Thần' đáng lẽ đã sụp đổ vẫn đang đáp lại tín đồ, những chuyện này xâu chuỗi lại với nhau, thực sự rất dễ khiến người ta liên tưởng đến việc tôi có một tổ chức bí mật, mục đích không rõ ràng đứng sau.

"Mà thế lực của 'Phó Đô Đốc Băng Sơn' rất cảnh giác, thận trọng và cũng rất hứng thú với điều này, nên mới để cô ấy gặp mặt trực tiếp dò xét tôi, xem có thể thu được gì không?

"Hiện tại họ vẫn khá thiện chí, việc cung cấp viện trợ cho quân kháng chiến là một cách thể hiện, dường như họ thiên về hợp tác ở một mức độ nhất định với tổ chức phía sau tôi. Đương nhiên, điều chưa biết luôn khiến người ta sợ hãi, nếu không đủ hiểu biết và không có sự chắc chắn nhất định, khả năng 'Phó Đô Đốc Băng Sơn' và họ ra tay là rất rất thấp.

"Ha ha, nếu họ biết, tổ chức bí mật phía sau tôi mới thành lập hơn nửa năm một chút, tính cả 'Thế Giới' và tiểu thư Hiu, người đã thiết lập liên lạc nhưng vẫn chưa được kéo vào, thành viên còn chưa quá mười người, liệu họ có tức giận đến mất kiểm soát ngay lập tức không..."

Trong lúc suy nghĩ xoay chuyển, Klein bước vào khoang thuyền, dọc theo hành lang tối tăm, đi qua từng cánh cửa gỗ.

Hắn theo Edwina lên cầu thang, đến tầng hai sáng sủa hơn.

Trước khi vào nhà hàng hải tặc, họ đi ngang qua một căn phòng nửa mở.

Klein tùy ý liếc vào bên trong, phát hiện chiếc chìa khóa sắt đen khổng lồ cứ thế được đặt tùy tiện trên một chiếc bàn gỗ.

"Đây là bằng chứng về những lần tìm kiếm kho báu của chúng tôi. Một số chỉ là kỷ niệm, một số vẫn chưa thể hiện giá trị của mình và đang chờ được nghiên cứu." Edwina trông có vẻ lạnh nhạt, nhưng lại giải thích rất chi tiết, có vẻ như sợ đối phương không hiểu, không biết chuyện gì đang xảy ra.

Và khi nhắc đến từ "nghiên cứu", đôi mắt xanh nhạt trong veo như suối nước của cô ta rõ ràng sáng lên một chút.

Bằng chứng về những lần tìm kiếm kho báu? Klein không kìm được liếc nhìn vào bên trong vài lần.

Lúc này, Edwina chủ động đẩy cửa phòng rộng hơn, bước vào, tiện miệng giới thiệu:

"Đây là đồng tiền vàng của đế chế Solomon ở Kỷ nguyên thứ tư."

Ánh mắt Klein cũng chuyển sang, nhìn thấy một đồng tiền được đặt trong khung ảnh.

Nó có màu vàng sẫm tổng thể, như thể được ghép từ hai nửa hình tròn có kích thước không đều nhau, cực kỳ bất đối xứng. Bề mặt của nó khắc một vương miện nhọn hoắt, rất giống với vương miện trên đầu Vua Nast.

Edwina giống như một chủ nhân thích khoe bộ sưu tập của mình, lần lượt giới thiệu các vật phẩm trong phòng, điều này khiến Klein nhớ đến một người quen, đó là ông già "Mắt Trí Tuệ", thám tử vĩ đại Eyzinga Stanton.

"Về điểm khoe khoang bộ sưu tập, họ rất giống nhau... Liệu những người có bộ sưu tập phong phú đều có sở thích này không? Khoan đã, ông Stanton đã du học ở Lenburg bốn năm, trong miêu tả của 'Phó Đô Đốc Băng Sơn' cũng có 'Edwina Edwards đến từ Lenburg', điều này... thủ đô của Lenburg là tổng hành dinh của Giáo Hội Thần Tri Thức và Trí Tuệ, ông Stanton cũng thừa nhận mình đã cải đạo sang 'Thần Tri Thức và Trí Tuệ' trong thời gian du học... Thế lực đứng sau 'Phó Đô Đốc Băng Sơn' lẽ nào là họ?" Klein trầm ngâm lắng nghe, cho đến khi Edwina dừng lại trước chiếc chìa khóa sắt đen khổng lồ.

Giống như những gì đã thấy trong mơ trước đây, chiếc chìa khóa này to bằng cả cây đàn bảy dây, người bình thường phải ôm mới nhấc nổi, tổng thể mờ nhạt không sáng, hình dáng cổ xưa.

Họa tiết trên bề mặt giống phong cách của Thành Phố Bạc, có đặc điểm rõ ràng của hệ người khổng lồ... Klein gật đầu, đang định thu lại ánh mắt, thì nghe thấy Edwina nói:

"Anh có thể nghiên cứu thử."

Để tôi nghiên cứu ư? Cô chắc là không biết tôi đã gây ra bao nhiêu vấn đề tiềm ẩn rồi. Để tôi tự do nghiên cứu, tôi sợ lát nữa sẽ không thấy con tàu "Giấc Mơ Vàng" nữa... Klein tự nhủ vài câu, đưa tay phải ra, vươn tới chiếc chìa khóa sắt đen thuộc về người khổng lồ.

Hắn chỉ thấy cảm giác lạnh lẽo khi chạm vào, dù có truyền linh tính vào thế nào cũng không có tác dụng gì.

Tiếc quá, không thể trực tiếp mang lên trên sương xám để nghiên cứu... Klein thu tay phải lại, khẽ lắc đầu không thể nhận thấy.

Ánh mắt hắn di chuyển, thấy trên cùng một chiếc bàn còn đặt một cuốn sách bìa da cừu, trên bìa nâu sẫm có một dòng chữ cổ Futhark:

《Groselle's Travels》 (Hành Trình của Groselle)

"Cái này được tìm thấy từ một con tàu đắm dưới đáy biển, ngâm nước 165 năm mà vẫn không hề hỏng hóc." Edwina giới thiệu, "Bên trong nó ghi lại một câu chuyện, một người khổng lồ tên là Groselle quyết định đến Vương quốc Băng Giá săn lùng 'Vua Phương Bắc', một con rồng băng giá khổng lồ mạnh mẽ. Trên đường đi, anh ta gặp gỡ từng người bạn đồng hành, có tiên nữ, có khổ tu sĩ mộ đạo, có quý tộc đế quốc Solomon, có lính Loen. Câu chuyện vừa tiến triển đến đoạn họ đối đầu trực diện với 'Vua Phương Bắc' thì đột nhiên dừng lại, không phải là không có, mà là mấy trang sau không thể mở ra bằng bất kỳ cách nào. Anh có thể thử xem."

Không phải loại nhật ký hành trình mà là một cuốn sách? Điều này khá kỳ lạ, đặt các nhân vật từ các kỷ nguyên và thời đại khác nhau vào cùng một chỗ, hẳn là sản phẩm của thời cận đại... Klein lật cuốn sách, để những trang giấy màu nâu vàng trượt qua từng trang.

Nội dung bên trong không khác biệt mấy so với lời mô tả của Edwina, nhưng tình tiết câu chuyện lại có vẻ rất đột ngột, đầy tính chia cắt, luôn khiến Klein nghi ngờ liệu mình có bỏ sót một đoạn nào đó không, ví dụ như, các nhân vật chính sau khi gặp nhau bỗng nhiên từ xa lạ trở nên thân thiết.

Chẳng mấy chốc, hắn đã xem đến mấy trang cuối cùng, phát hiện chúng quả nhiên dính vào nhau, không cách nào tách ra được.

"Loại hiệu ứng này, trên Sương Khói Xám hẳn có thể xử lý được... Không biết sẽ xảy ra bất ngờ gì..." Klein nghiêng đầu nhìn "Phó Đô Đốc Băng Sơn".

Edwina im lặng một lúc rồi nói:

"Nếu anh muốn, tôi có thể bán cho anh, tôi đã nghiên cứu nhiều năm rồi nhưng vẫn không thu hoạch được gì.

"Nhưng tôi có một điều kiện."

"Điều kiện gì?" Klein hỏi ngược lại.

Edwina mím môi nói:

"Nếu anh nghiên cứu ra điều gì, xin hãy nhất định cho tôi biết kết quả, để tôi không còn hoài nghi nữa.

"Chỉ cần anh đồng ý điều kiện này, tôi có thể bán cho anh với giá rất rẻ."

Klein đột nhiên hứng thú:

"Bao nhiêu?"

"8000 bảng." Edwina nói với vẻ mặt bình tĩnh.

"Ừm..." Klein giả vờ trầm ngâm, lãnh đạm gật đầu, "Tôi sẽ suy nghĩ một chút."

"Suy nghĩ một chút xem làm sao giả vờ như không có chuyện gì..." Hắn thầm nghĩ.