Quỷ bí chi chủ

Sáng sớm thứ Hai hôm sau.

Klein, người đang nghỉ luân phiên, không ra ngoài mà giao lá thư viết cho giáo sư Cohen Quentin cùng số tiền tem dư cho Melissa, nhờ em gái gửi thư ở bưu điện gần Trường Kỹ thuật Tingen.

Sau bữa sáng, anh thư thả ngủ bù những giấc đã thiếu trong thời gian “làm việc”, mãi đến gần trưa, khi bụng réo, anh mới thức dậy.

Hâm nóng thức ăn thừa từ tối qua, cắn một miếng bánh mì yến mạch, Klein cầm một tờ báo cũ bước vào nhà vệ sinh trong phòng tắm ở tầng hai.

Cứ mỗi lúc như vậy, anh lại không khỏi thở dài vì không có điện thoại di động.

Khoảng bảy tám phút sau, anh sảng khoái bước ra, rửa sạch tay, trở về phòng ngủ, khóa trái cửa.

Sau đó, Klein kéo rèm cửa, đốt đèn gas, ngồi thiền nửa giờ, luyện tập Linh Thị, Con Lắc và Gậy Bói nửa giờ, rồi ôn tập kiến thức thần bí học một giờ bằng cách hồi tưởng lại.

Hoàn thành những việc này, anh xé tờ báo cũ thành hơn chục cục, lần lượt viết các tên nguyên liệu như “Nến Hoa Mặt Trăng”, “Tinh dầu Trăng Tròn”, v.v., rồi làm theo từng bước mô phỏng quy trình nghi thức ma pháp để nắm vững các chi tiết – trước khi thực sự thành thạo và học được nhiều hơn, anh không có ý định thử nghiệm nghi thức ma pháp một cách mạo hiểm, vì điều đó vừa lãng phí vật liệu, vừa dễ gây ra nguy hiểm.

Lặp đi lặp lại, Klein cầm chiếc đồng hồ quả quýt bạc trắng có hoa văn dây leo, nhấn mở ra xem, thấy kim đồng hồ vừa chỉ quá 2 giờ 4 phút.

Anh suy nghĩ vài giây, rồi mang tờ báo cũ xuống bếp ở tầng một đốt, đồng thời nhân cơ hội này điều chỉnh trạng thái, chuẩn bị cho buổi tụ hội Tarot.

Một lần nữa khóa trái cửa phòng ngủ, Klein không đợi đến 3 giờ, mà định vào sương mù xám trước.

Anh muốn nhân cơ hội này để thăm dò thật kỹ nơi đó!

Ngay khi Klein đứng vào chỗ trống trong phòng, chuẩn bị bắt đầu đi bộ ngược chiều kim đồng hồ, anh đột nhiên từ nỗi lo lắng rằng “Công Lý” và “Người Treo Ngược” liệu có vào được môi trường thích hợp, có bị người khác quấy rầy và phát hiện hay không, mà liên tưởng đến một việc:

Anh đã nói rằng phải nghĩ ra cách để “Công Lý” và “Người Treo Ngược”, nếu thực sự không thể thoát thân, hoặc gặp phải tình huống nào khác, có thể “xin nghỉ” trước, vắng mặt trong buổi tụ hội.

Đối với Klein trước đây, đây là một vấn đề gần như không thể giải quyết, anh không thể tự mình chế tạo một mạng lưới liên lạc tức thời ở thế giới khác được, còn cách điện báo hữu tuyến thì sẽ làm lộ bản thân.

Và bây giờ, anh chợt tìm thấy cảm hứng từ nghi thức ma pháp:

“Nghi thức ma pháp kiểu mượn ngoại lực, đều là cầu xin các tồn tại khác nhau giúp đỡ, lời chú tương tự chắc chắn sẽ có sự định hướng rõ ràng ở phần mở đầu, ví dụ như Thần Đêm Tối, Chúa Tể Đỏ Thẫm, ví dụ như miêu tả những tồn tại bí ẩn, không biết đến kia.”

“Vậy tôi có thể sửa đổi lời chú, để phần miêu tả ở đầu chỉ về tôi không?”

“Chỉ về tôi…”

“Như vậy, ‘Công Lý’ và ‘Người Treo Ngược’ dù có cử hành nghi thức ở một đất nước xa lạ, tôi cũng có thể nhận được thông tin tương ứng.”

Tinh thần Klein bỗng chấn động, bắt đầu phân tích tính khả thi của phương pháp này:

“Hai khó khăn, thứ nhất, tôi không phải là kẻ ở Cấp Cao đủ mạnh, dù miêu tả trong lời chú có thật sự chỉ về tôi, tôi cũng khó có thể nhận được ‘lời cầu xin’.”

“Thứ hai, làm sao để đảm bảo miêu tả trong lời chú có thể chỉ chính xác về tôi, đảm bảo không bị lệch lạc, không chạy nhầm, không trúng phải tồn tại bí ẩn khác phù hợp với miêu tả, điều đó sẽ mang lại nguy hiểm cực lớn.”

Klein đi đi lại lại, suy nghĩ về các giải pháp khả thi.

Bước chân không tiếng động, anh đi vòng tròn, tự nhiên liên kết việc này với thế giới thần bí phía trên sương mù xám.

“Tôi không thể nhận được ‘lời cầu xin’, không có nghĩa là đám sương mù đó không thể, sự kết hợp của nó với những ngôi sao đỏ thẫm có thể trực tiếp ‘kéo’ người ta vào không gian, bất chấp khoảng cách.”

“Có thể cân nhắc khi thực hiện mô tả định hướng, liên kết tôi với không gian thần bí đó…”

“Theo suy luận này, mặc dù tôi không thể nhận được ‘lời cầu xin’ ngay lập tức khi đối phương thực hiện nghi thức, nhưng chỉ cần tôi vào sương mù xám, tôi sẽ thấy thông tin tương ứng.”

“Nói đơn giản, đó là sự khác biệt giữa tin nhắn trực tuyến và ngoại tuyến của QQ.”

Klein càng nghĩ càng phấn khích, cảm thấy ý tưởng này có thể thử.

“Ừm, vậy nên dùng mô tả gì để chỉ chính xác tôi, chỉ về thế giới sương mù xám đó?” Anh bắt đầu suy nghĩ chi tiết cụ thể.

Thực ra, anh có lời chú chắc chắn có thể thành công, đó là bản dịch phiên âm tiếng Ruen thuần túy của “Phúc Sinh Huyền Hoàng Thiên Tôn”, nhưng vấn đề là, điều này sẽ khiến anh mất quyền kiểm soát trên sương mù xám, mất vị trí chủ đạo, nên chỉ có thể loại trừ.

“… ‘Kẻ ngu ngốc đến từ thế giới khác’? Không được, cái này thì đủ chính xác, hầu như sẽ không có tồn tại nào khác phù hợp với điều kiện, nhưng sẽ làm lộ bí mật lớn nhất của tôi…” Klein nghĩ đi nghĩ lại từng lời chú, nhưng đều tự phủ định.

Bảy tám phút sau, cuối cùng anh cũng chốt được đoạn mô tả định hướng đầu tiên trong lời chú:

“Kẻ ngu ngốc không thuộc về thời đại này.”

Điều này rõ ràng không đủ chính xác, Klein nhanh chóng bổ sung thêm một đoạn:

“Chúa tể bí ẩn trên sương mù xám.”

Hai cái kết hợp lại, gần như có thể giới hạn trên người anh, và cũng gắn kết sương mù với bản thân anh.

“Vẫn còn thiếu một chút, không loại trừ khả năng trên sương mù xám có nhiều không gian, nhiều chúa tể, không loại trừ khả năng mô tả này chỉ về Linh Giới…” Klein nhíu mày, định thêm một lớp bảo hiểm nữa.

Ừm… anh đã suy nghĩ cả một phút, cuối cùng cũng nghĩ ra đoạn mô tả cuối cùng:

“Vua vàng đen nắm giữ vận may!”

Đây là một bản dịch gần đúng nghĩa của “Phúc Sinh Huyền Hoàng Thượng Đế”, nếu chỉ có nó, rất có thể sẽ bị lệch lạc, thu hút những tồn tại nguy hiểm không xác định, nhưng với hai điều kiện phía trước, và việc bản thân đã từng vào sương mù xám bằng một lời chú tương tự, đối tượng được miêu tả có thể được khóa chặt hoàn toàn.

Theo ba đoạn miêu tả này để thực hiện nghi thức ma pháp, Klein không biết có hiệu quả hay không, nhưng chắc chắn sẽ không vì thế mà thu hút sự chú ý của các tồn tại khác, sẽ không khiến “Công Lý” và “Người Treo Ngược” rơi vào nguy hiểm.

Klein thở phào một hơi dài, lẩm nhẩm lại câu chú đã nghĩ:

“Kẻ ngu ngốc không thuộc về thời đại này, Ngài là chủ tể bí ẩn trên sương mù xám, Ngài là Vua vàng đen nắm giữ vận may…”

Anh khẽ gật đầu, móc chiếc đồng hồ quả quýt trong túi ra, xác định thời gian.

“Hai giờ tám phút rồi…” Klein không nghĩ thêm nữa, cất đồng hồ vào, tiến vào trạng thái thiền định, theo từng câu chú, anh đi ngược chiều kim đồng hồ bốn bước, tạo thành một hình vuông.

Những tiếng ồn dữ dội nhất và những tiếng gào thét khứa tim lại vang lên một lần nữa, anh cảm thấy một cơn đau đầu khó chịu hơn cả khi dùng “Dược Thần Bí” của “Nhà Tiên Tri”.

Đây không phải là cơn đau nhức dữ dội như bị xuyên thủng đầu, mà là một cơn đau căng tức khiến người ta phát điên, mất lý trí, và hỗn loạn.

Klein dùng phương pháp thiền định để kiểm soát bản thân, cố gắng không lắng nghe.

Những lời thì thầm và những tiếng nói khẽ như thủy triều rút đi, cơ thể anh nhẹ bẫng, linh tính anh nhẹ bẫng, mọi thứ đều trở nên lơ lửng.

Sương mù xám vô tận xuất hiện trong tầm mắt anh, những ngôi sao đỏ thẫm xa gần, như những đôi mắt.

Trên sương mù xám, cung điện hùng vĩ như nơi ở của người khổng lồ vẫn sừng sững, dường như đã tồn tại ở đây hàng triệu năm.

Klein chỉ cần động tâm, bóng dáng đã biến mất tại chỗ, ngồi vào vị trí cao nhất trên chiếc bàn dài bằng đồng có hai mươi hai chiếc ghế tựa cao.

“Hiệu ứng nghi thức quả nhiên đã ổn định…” Anh lẩm bẩm một câu, khẽ gõ trán, để làn sương xám bao phủ lấy mình, dày đặc hơn trước – theo mô tả của “Người Treo Ngược”, nếu “Công Lý” trở thành Người Quan Sát, thì tốt nhất đừng để hành động cử chỉ lộ ra trước mặt cô ấy.

Không có thời gian thăm dò, Klein duỗi tay phải ra, tạo ra một mối liên kết vô hình, giao tiếp với hai ngôi sao đỏ thẫm quen thuộc.

…………

Trên biển Sonia xanh thẳm, một con thuyền buồm cổ kính đang thuận gió lướt đi.

Alger Wilson tự nhốt mình trong phòng thuyền trưởng, để con thuyền ma quỷ bảo vệ ở cấp độ cao nhất.

Chiếc đồng hồ quả quýt trước mặt anh đang mở ra, bên cạnh chiếc kính lục phân bằng đồng, kêu lạch cạch, không đủ vui vẻ, mà căng thẳng.

Kim giờ, kim phút, kim giây vừa chỉ đúng vị trí, trước mắt Alger Wilson bỗng bùng lên một quầng đỏ thẫm, xuyên qua từng lớp bảo vệ.

“Ai…” Tiếng thở dài của anh vang vọng.

Trong phòng thuyền trưởng.

…………

Backlund, Khu Nữ Hoàng.

Audrey Hall tựa vào chiếc gối nhung, xem lại tờ giấy màu vàng nâu trong tay, đôi mắt như ngọc quý dường như ẩn chứa hai xoáy hồn từ từ xoay tròn.

Ánh mắt cô bình tĩnh và lạnh lùng, giống như đang chờ đợi một vở kịch bắt đầu.

Màu đỏ thẫm bùng nổ, cô với tư thế nhìn xuống “nhìn” mình bị nuốt chửng.

…………

Trên sương mù xám, trong cung điện hùng vĩ, chiếc bàn dài bằng đồng hoen ố và cổ kính.

Bóng dáng Audrey Hall vừa hiện ra, Klein, người đã sớm mở Linh Thị, liền nhìn qua, không ngoài dự đoán thấy màu sắc sâu trong trường khí của đối phương đã hòa làm một, trở nên thuần khiết, tĩnh lặng như một hồ nước phản chiếu rõ ràng mọi vật.

“Cô ấy quả nhiên đã trở thành Phi Phàm Giả rồi…” Klein đang định dời mắt đi, bỗng nhiên phát hiện chiếc ghế tựa cao của cô “Công Lý” đã có sự thay đổi.

Những ngôi sao lấp lánh trên lưng ghế nhanh chóng di chuyển, tạo thành một chòm sao hư ảo không thuộc về hiện thực.

Trong mắt Klein, chòm sao này quen thuộc đến lạ, bởi vì nó là một ký hiệu tượng trưng trong thần bí học.

Ký hiệu tượng trưng cho “Rồng”!

Người Quan Sát… Rồng… Klein tự kiểm soát mình không lắc đầu, dò xét nhìn về phía chiếc ghế tựa cao của “Người Treo Ngược”.

Thông thường, với góc nhìn của anh, chắc chắn không thể thấy được tình hình lưng ghế, nhưng đây là sân nhà của anh, mọi thứ đều hiện ra theo ý chí của anh.

Chòm sao sau lưng ghế không thay đổi, nhưng Klein, người đã nhập môn thần bí học, không còn ngây ngô như trước, anh nhận ra đó là ký hiệu tượng trưng của “Bão Tố”.

Thủy thủ… Người được Biển cả ban phước… Bão Tố… Chuyện này thì không có vấn đề gì… Màu sắc sâu trong trường khí của “Người Treo Ngược” lại thuần khiết hơn nhiều… Anh ta đã thăng cấp rồi sao? Đúng rồi, ký hiệu sau lưng ghế của tôi là gì nhỉ?

Klein nén冲动 (nén冲动 - nén lại sự thôi thúc), như trước, gõ nhẹ ba lần vào cạnh bàn dài, mỉm cười nói:

“Chúc mừng cô, cô ‘Công Lý’, cô đã là một Phi Phàm Giả rồi.”

Anh ấy có thể nhìn ra trực tiếp sao? Audrey ngẩn người một chút, mỉm cười nhạt:

“Cảm ơn, cảm ơn Ngài Kẻ Khờ, cảm ơn Ngài Người Treo Ngược.”

“Nhanh hơn tôi tưởng.” Alger Wilson thẳng thắn nói.

Klein không tiếp tục chủ đề này nữa, gõ nhẹ vào trán, mỉm cười nói:

“Thưa cô, thưa ngài, hai vị đã tìm thấy nhật ký của Roselle chưa?”