Quỷ bí chi chủ

Giáo hội Bão tố cuối cùng cũng ra tay với Cảng Bansy rồi ư? Klein nắm tay đặt lên miệng, ho khan hai tiếng, không chút chột dạ mà thản nhiên hỏi:

“Tình hình thế nào?”

Erland không thấy phản ứng bất thường nào từ Gehrman Sparrow, thu lại ánh mắt, nhìn quanh một lượt nói:

“Chuyện cụ thể xảy ra như thế nào tôi cũng không rõ, chỉ biết có thể liên quan đến sức mạnh cấp cao của Giáo hội Bão tố.

Mà trước đó một thời gian, tất cả các tuyến đường biển đến Cảng Bansy đều bị hủy bỏ, có lẽ đó chính là cái gọi là điềm báo.”

Liên quan đến sức mạnh cấp cao của Giáo hội Bão tố ư? Không, phải là sức mạnh cấp đỉnh cao mới đúng, tôi nghi ngờ cả Giáo hoàng của Giáo hội Bão tố, vị Thiên sứ trên mặt đất đó, đều đã đích thân ra tay, thậm chí còn dùng đến Vật phong ấn cấp “0”, dù sao thì phía đối diện có lẽ tồn tại một vị Vua Thiên sứ, một Vua Thiên sứ cổ xưa hơn cả Thời đại thứ Tư, cùng với hậu duệ của Ngài… Klein gật đầu, bình thản hỏi:

“Kết quả thế nào?”

Về việc Giáo hội Bão tố mãi đến mấy ngày gần đây mới ra tay với Cảng Bansy, anh không hề ngạc nhiên, ngay cả khi “Những Kẻ Trừng Phạt” nổi tiếng là nóng nảy và bốc đồng, thì trong những việc lớn tương tự, các quy trình cần thiết vẫn sẽ được thực hiện, ví dụ như xác nhận sơ bộ, ví dụ như sơ tán một phần dân thường vô tội, ví dụ như phong tỏa vùng biển xung quanh, và tất cả những điều này đều cần thời gian.

Erland không thể phân biệt được cảm xúc thật của Gehrman Sparrow, thở dài cười nói:

“Trong một thời gian rất dài, sẽ không còn Cảng Bansy nữa.”

…Quả không hổ danh là Giáo hội Bão tố… Klein thầm tặc lưỡi, tràn đầy tò mò về quá trình chi tiết hơn.

Anh muốn biết “Thiên sứ Đỏ” Medici có xuất hiện không, có thật sự ngủ say gần Cảng Bansy không, có bị Giáo hội Bão tố tiêu diệt không, anh muốn biết chuyện gì đã xảy ra với những cư dân bản địa ở Cảng Bansy, muốn biết tại sao cách nói chuyện lại đứt quãng như vậy, muốn biết những bí mật được giấu kín trong nhà hàng Chanh Xanh và cục điện báo.

Đáng tiếc là, với sự hủy diệt của Cảng Bansy, anh sẽ khó có thể có được câu trả lời chính xác nữa.

Có lẽ tài liệu nội bộ của Giáo hội Bão tố sẽ ghi lại một số điều, nhưng Klein không cách nào hỏi thăm được, với cấp bậc của “Người Treo Ngược”, căn bản không thể tiếp xúc với những hồ sơ mật cấp đó.

Chờ đến khi bồi dưỡng ngài “Người Treo Ngược” thành một cường giả cấp cao bán thần bán nhân, tôi mới có thể biết được câu trả lời cho những câu hỏi đó… Klein lặng lẽ thở dài một tiếng, vẻ mặt không đổi nói:

“Nơi đó quả thực rất nguy hiểm…”

Lời anh chưa dứt, cổ họng lại ngứa ngáy, ho khan dữ dội vài tiếng.

“Bị ốm sao?” Erland hơi khó hiểu hỏi.

Ban đầu anh ta nghĩ Gehrman Sparrow cũng như mình, thuộc loại phi phàm giả có thể chất tăng cường rõ rệt, trước khi lão hóa, trong điều kiện bình thường căn bản không thể bị ốm, nhưng bây giờ xem ra, suy đoán của mình có lẽ đã sai.

Klein “ừm” một tiếng, không giải thích gì thêm.

Chẳng có giá trị hay ý nghĩa gì… Sau trận chiến với “Thiếu nữ Bệnh tật”, không ốm mới là lạ… Danitz bĩu môi lẩm bẩm khinh bỉ bên cạnh.

Erland cười khà khà nói:

“Tôi có thể giới thiệu cho cậu một dược sư, tốt hơn là đến bệnh viện và phòng khám.

Nghề phi phàm của ông ta chính là cái này, cửa hàng thảo dược nhỏ của ông ta nằm trong ngõ đối diện nhà hát Đỏ, ha, nổi tiếng với việc bán thuốc cường dương, nhưng đó không phải là lĩnh vực sở trường nhất của ông ta.”

Có phải mỗi dược sư đều sẽ phát triển loại thuốc tương tự không? Cũng đúng, đây chắc chắn là một trong những loại thuốc kiếm tiền nhất, nếu có khả năng mà không làm thì mới lạ… Klein khẽ gật đầu, tỏ ý mình đã biết.

“Sao tôi chưa từng nghe nói đến?” Danitz ngạc nhiên hỏi.

“Ông ta mới đến Bayam mấy tháng gần đây, lần cuối cậu đến ‘Thành phố Hào Phóng’ là khi nào?” Erland cười nhẹ hỏi lại.

Khi đi trên con tàu rách nát của anh… Danitz thầm trả lời trong lòng.

Anh ta cẩn thận nhớ lại, phát hiện trong mấy tháng gần đây, ngoài khoảng thời gian này, mình chỉ một lần đi ngang qua Bayam vào đầu kỳ nghỉ, còn lại thì hoặc là lênh đênh trên biển, tìm kiếm kho báu, hoặc là uống rượu chơi bời ở những nơi khác, những bến cảng khác, nên thực sự không hiểu rõ những thay đổi nhỏ ở “Thành phố Hào Phóng”.

“Tôi đã ở Bayam mấy ngày rồi, đã đi

mấy lần nhà hát Đỏ, nhưng hoàn toàn chưa từng nghe nói đến dược sư đó! Điều này chỉ có thể chứng tỏ thuốc cường dương của ông ta hiệu quả có hạn!” Danitz cứng miệng khoác lác.

Erland cười cười, không tranh cãi với tên hải tặc lớn nào đó, quay sang nói với Gehrman Sparrow:

“Nếu chỉ là bệnh thông thường, dược sư đó ra giá cùng lắm là hơi cao một chút.

Hơn nữa, đối với cậu mà nói, đắt không quan trọng, quan trọng là nhanh chóng hồi phục sức khỏe. Mỗi mạo hiểm giả đều không muốn ở trong trạng thái bệnh tật, bởi vì điều đó có nghĩa là nguy hiểm, có nghĩa là bất cứ lúc nào cũng có thể trở thành mục tiêu săn lùng của người khác, có nghĩa là nguy cơ mất kiểm soát tăng lên.”

Quả thực, duy trì trạng thái tốt là một khía cạnh khá quan trọng đối với phi phàm giả, tuy nhiên, giá cả cũng rất quan trọng, được không? Nếu dược sư đó ra giá 1000 bảng, tôi thà đến bệnh viện mua thuốc, hoặc mô tả chi tiết quá trình bị bệnh, tìm Emlyn White tên ma cà rồng thành thật này mà lấy mấy lọ thuốc! Mặc dù bây giờ tôi đã có hơn 6000 bảng tiền gửi, lại còn cầm mấy đặc tính phi phàm, nhưng cũng phải tính đến tương lai chứ, tôi còn muốn mua thêm một vật phẩm thần kỳ có khả năng tấn công chí mạng, còn phải tìm manh mối công thức ma dược cấp cao… Klein lẩm bẩm vài câu trong lòng.

Công thức ma dược cấp cao trong thế giới thần bí là thứ không thể dùng tiền để đánh giá, vì vậy, Klein mới nghĩ đến việc mua những manh mối tương ứng.

Chờ Erland rời đi, Klein lấy 700 bảng tiền thưởng, chia cho Danitz 200 bảng.

Anh đội mũ, cầm gậy, lúc ho lúc xì mũi ra khỏi cửa, chuẩn bị đi xe ngựa đến gần nhà hát Đỏ.

Danitz rất tò mò về thuốc của vị dược sư đó, dán hai chòm râu, đội mũ lưỡi trai, đi theo – dưới sự hướng dẫn của Klein, anh ta đã hiểu rằng hành vi dùng khăn quàng che mặt ở Bayam rất dễ gây chú ý, nên đã chấp nhận lời khuyên, mua râu giả.

…………

Trong con hẻm đối diện nhà hát Đỏ, Klein vừa bước vào đã thấy một người đàn ông lén lút bước ra từ một tiệm thảo dược không có biển hiệu, vừa phát hiện có người liền cúi đầu, vội vã rời đi.

Đừng lo lắng, chúng tôi sẽ không đoán xem anh đã mua loại thuốc gì… Klein lại ho khan hai tiếng, tăng nhanh bước chân, bước vào tiệm thảo dược tối tăm đó.

Ánh mắt anh quét qua, bỗng sững sờ, bởi vì ông chủ lại là người quen.

Ông chủ đó mặc áo choàng đen kiểu lang băm thôn dã, khoảng ba mươi tuổi, tóc đen mắt nâu, mặt rất tròn, thân hình béo mập, chính là dược sư béo mồm miệng bạt nhã thích châm biếm người khác trong buổi tụ họp do ông già “Mắt Trí Tuệ” ở Backlund tổ chức, Klein từng gặp đối phương ở một gánh xiếc và nhận ra ông ta.

Ông ta không còn xuất hiện trong buổi tụ họp của phi phàm giả của ông già “Mắt Trí Tuệ” là vì đã rời Backlund à… Klein ho khan một tiếng, bước lên hai bước nói:

“Pha cho tôi ít thuốc.”

Trên vai dược sư béo đậu một con cú mèo mắt tròn xoe, một người một vật cùng lúc ngẩng đầu, nhìn về phía Klein.

Sau một lúc quan sát ngắn ngủi, dược sư béo nở một nụ cười mờ ám:

“Bạn bè, trời lạnh thế này thì đừng làm chuyện đó bên ngoài nữa, dù sao thì cũng rất kích thích.”

Cái gì với cái gì thế này… Klein ban đầu sững sờ, rồi ngay lập tức hiểu ra tại sao đối phương lại nói như vậy.

“Khi tôi chiến đấu với Tracy, tôi bị ảnh hưởng bởi khả năng của Hoan Lạc, máu chảy xuống, dục vọng trào dâng, điều này khiến cơ thể suy yếu, bệnh tật xâm nhập nhanh hơn và dễ dàng hơn. Khi bỏ chạy, nước biển lạnh thì không sao, có thần thuật bảo vệ, nhưng gió trên đường lại khá lạnh, khiến bệnh tình của tôi càng thêm nặng, xét tổng thể, điều này chẳng phải giống như hoan lạc ngoài trời, rồi bị cảm lạnh mà ốm sao? Quả không hổ danh là dược sư, ánh mắt rất độc đáo…” Klein giữ vẻ mặt không đổi, cứ thế nhìn dược sư béo, không mở lời, không đáp lại, chờ đối phương pha thuốc.

Danitz thì quay đầu nhìn ra ngoài tiệm thảo dược, cố gắng nhịn cười rất khổ sở.

“Dược sư chó chết gì thế này? Ngay cả bệnh do ‘Thiếu nữ Bệnh tật’ lan truyền cũng không nhìn ra!” Anh ta đắc ý nghĩ.

Dược sư béo thấy đối phương không tiếp lời mình, vô vị mở từng cái tủ, lấy ra những loại thảo dược, vỏ côn trùng… có loại thông thường, có loại kỳ lạ, cho vào một túi giấy, đưa qua nói:

“Cho tất cả vào nước, đun sôi nửa tiếng, uống phần nước sắc ra.

4 soli.”

Hơi đắt một chút… Klein liếc nhìn Danitz bên cạnh.

Người sau lập tức tự giác móc tiền ra.

Dược sư béo vừa nhận tiền, vừa cúi lưng, hạ thấp giọng, hì hì cười nói:

“Tôi có thuốc giúp anh nổi trội hơn trong chuyện đó, loại có thêm bột xác ướp, có cần không? Đảm bảo anh hài lòng.

Tôi biết, anh có thể rất mạnh, nhưng đàn ông mà, luôn theo đuổi sự mạnh hơn.”

Trước hết, tôi phải có bạn gái đã… Klein lạnh lùng lắc đầu, từ chối lời mời chào của dược sư béo.

Dược sư béo thất vọng đứng thẳng người dậy.

Ông ta đảo mắt, đánh giá hai người, tùy tiện hỏi:

“Hai vị là mạo hiểm giả?”

“Đúng vậy.” Klein trả lời ngắn gọn.

Dược sư béo xoa xoa tay nói:

“Tôi có một ủy thác, nhưng phải hoàn thành mới có thù lao.”

“Thù lao bao nhiêu?” Klein véo mũi.

“100 bảng!” Dược sư béo đau lòng kêu lên, “Giúp tôi tìm một người, anh ấy tên là Roy King, anh ấy là thầy tôi, anh ấy bảo tôi đến đây gặp anh ấy, nhưng tôi đợi mấy tháng rồi cũng không thấy anh ấy, mà cũng không liên lạc được nữa.”

“Có ảnh vẽ, khụ khụ, hoặc ảnh chụp không?” Klein hỏi.

Dược sư béo lấy ra một bức ảnh từ túi áo giấu trong thắt lưng, đưa qua.

Trên ảnh là một người đàn ông khá trẻ, tóc chải gọn gàng ra sau, đeo kính gọng, trông rất nho nhã.

“Thầy của anh sao?” Klein hỏi lại.

Nếu nói ông ta là thầy của anh, tôi có lẽ sẽ tin…

Dược sư béo ho khan hai tiếng nói:

“Anh ấy ít nhất cũng sáu mươi tuổi rồi, chỉ là trông trẻ thôi.”

Khả năng phi phàm hay vật phẩm thần kỳ? Klein trầm ngâm gật đầu, hỏi về tình hình cụ thể.

Sau khi xác nhận không có vật phẩm nào có thể dùng để hỗ trợ bói toán, anh cầm túi giấy, rời khỏi tiệm thảo dược này.

Đợi đến khi bóng lưng của họ biến mất ở đầu hẻm, con cú mèo đậu trên vai dược sư béo đột nhiên cất tiếng:

“Darkwill, tên đó có lẽ quen anh.”