Quỷ bí chi chủ

Chuyện ngàn hạc giấy, Klein đến giờ vẫn nhớ như in, bởi vì khi ấy “Xà số mệnh” Will Auceptin đã thông qua vật phẩm đó để định vị Tinh Linh Thể của bác sĩ Aaron, rồi khi ông du hành Linh Giới trong mơ, Will đã truyền tải thông tin, hình thành khải thị, và diễn biến thành những giấc mơ cụ thể cho ông.

Sau này, Klein đã dùng hạc giấy do mình tự gấp để thay thế con hạc của Will Auceptin, rồi lên Trên Màn Sương Xám làm bói toán, nhưng không thu được kết luận rõ ràng, mãi đến khi vợ bác sĩ Aaron mang thai, anh mới thông qua việc suy đoán thời gian và những hiểu biết mơ hồ về tình trạng của Thần Tông 1 đến Thần Tông 0 mà đoán rằng đó chính là Will Auceptin đang tiến hành Tái Khởi Nuốt Đuôi (một sự kiện trong lịch sử của Xà Số Mệnh), đồng thời suy đoán rằng đối phương đang kịch liệt tranh giành vị trí Thần Tông 0 với những “Xà số mệnh” khác. Còn việc con hạc giấy kia mang đến những cơn ác mộng chỉ là phụ, tác dụng thực sự của nó là giúp Will Auceptin ẩn mình trở thành một đứa bé.

Điều buồn cười nhất trong chuyện này là con hạc giấy do Klein gấp đã bị Dạ Thức Giả ở Backlund nhầm thành bản gốc của Will Auceptin, rồi họ còn dùng bàn tay thô vụng hơn của mình để làm giả một con khác rồi thay thế.

“Con hạc giấy của Will Auceptin vẫn luôn bị tôi vứt trên Màn Sương Xám, suýt nữa thì quên mất… Dùng nó bói toán chỉ có thể nhận được những khải thị rất mơ hồ, nếu không có những chuyện gặp gỡ khác, rất khó để suy luận rằng đứa bé mà vợ bác sĩ Aaron đang mang thai chính là Will Auceptin. Nhưng ngược lại, Will Auceptin có thể lợi dụng nó để xác định vị trí trong Linh Giới, giống như Gương Thần Arrodes dựa vào khí tức của Màn Sương Xám mà kết nối với máy điện báo vô tuyến từ Linh Giới vậy…”

“Ơ, hình như có một khả năng nào đó…” Klein bỗng nhiên ngồi thẳng dậy, nảy ra một ý tưởng vô cùng sáng tạo.

Anh muốn lợi dụng con hạc giấy kia để giao tiếp với Will Auceptin trong mơ!

“Điều này có lẽ không có tác dụng gì với tôi hiện tại, thậm chí còn tiềm ẩn nguy hiểm nhất định, nhưng nếu Will Auceptin thực sự là con ‘Xà số mệnh’ của Học Phái Sinh Mệnh, việc tôi cung cấp thông tin tương ứng chắc chắn sẽ đổi lại được một chút thiện cảm… Đối với tồn tại cấp Vua Thiên Sứ như thế này, đầu tư trước là điều cần thiết, đợi đến khi hắn thực sự ra đời, nói không chừng sẽ có vài chục lần lợi nhuận, dù sao thử cũng không chết, ừm, chết rồi cũng có thể hồi sinh…” Klein thầm nghĩ trong lòng, nhưng trên thực tế lại rất thận trọng, anh định trước tiên lên Trên Màn Sương Xám bói toán mức độ nguy hiểm, sau đó mới quyết định có thực hiện hay không.

Sau một hồi bận rộn, anh xác định rằng mức độ nguy hiểm của việc này có thể chấp nhận được, thế là lợi dụng nghi thức, anh mang con hạc giấy kia từ Trên Màn Sương Xám về thế giới hiện thực.

Có lẽ vì xuất phát từ “Xà số mệnh” Thần Tông 1, con hạc giấy này không hề thể hiện điều gì đặc biệt dù đã ở trên Màn Sương Xám quá lâu, vẫn bình thường, phổ biến như cũ.

“Hy vọng khí tức trên Màn Sương Xám không trung hòa mất đặc tính của nó, nếu không Will Auceptin sẽ không định vị được, ừm… Thần Tông đứng trước ‘Xà số mệnh’ là ‘Tiên tri’, liệu việc tôi sắp làm có nằm trong dự liệu của Will Auceptin không?”

“Hắn chọn bác sĩ Aaron làm cha, có phải vì bác sĩ Aaron là bạn của tôi, có thể gián tiếp thiết lập liên hệ với tôi không? Điều này có tự luyến quá không nhỉ…”

“Tuy nhiên, có một vấn đề đáng ngờ: Sau khi Will Auceptin định vị được bác sĩ Aaron bằng hạc giấy, chỉ cần ‘đầu thai’ là được, tại sao lại còn khiến ông ấy lặp đi lặp lại những cơn ác mộng, hơn nữa giấc mơ đó còn cho thấy cuộc tranh giành giữa các ‘Xà số mệnh’, đối với một người bình thường mà nói, vừa không hiểu, cũng không thể phát huy tác dụng gì trong chuyện này, đây chẳng phải là dùng ánh mắt quyến rũ người mù sao?”

“Giấc mơ mà Will Auceptin tạo ra là để cho tôi xem?”

Klein khẽ nhíu mày, đã có những suy đoán nhất định.

Anh gạt bỏ nghi ngờ, cầm cây bút máy bụng tròn, hút đầy mực, suy nghĩ về việc để lại một câu trên hạc giấy để thu hút sự chú ý của “Xà số mệnh” Will Auceptin.

Viết gì đây? Klein suy nghĩ về những gì Arrodes đã mô tả về những chuyện Học Phái Sinh Mệnh gặp phải, cảm thấy có một câu vừa có thể bao quát tất cả, lại vừa rất nổi bật, chứa đựng tình cảm phong phú.

Câu đó chính là:

“Nhà ngươi bị nổ tung rồi!”

Câu này quá thô tục, quá trực tiếp, không đủ lịch sự, hơn nữa Will Auceptin chưa chắc đã là nghị trưởng của Học Phái Sinh Mệnh… Klein cân nhắc một chút, khẽ mở rộng con hạc giấy, viết những từ khác nhau trên các mặt để tạo thành một câu rất ngắn:

“Roy King bị bắt.”

Làm xong tất cả, Klein đặt bút máy xuống, nhét con hạc giấy vào ví da của mình, giống như cách bác sĩ Aaron đã làm lúc trước.

…………

Vùng rìa biển Roselle, trên một hòn đảo khổng lồ bị màn sương mù che phủ, cách xa tuyến đường hàng hải chính.

Trong tiếng kêu thảm thiết, một con chim săn mồi màu xanh lam nhanh đến mức dường như chỉ là một cái bóng từ trên trời lao xuống, nặng nề rơi xuống đất, làm bùn đất văng tung tóe, máu văng khắp nơi.

Alger Wilson không hề lơ là, đứng từ xa, giơ tay trái lên, dùng chiếc nhẫn sắt đen đeo ở ngón cái nhắm vào loài vật phi phàm đáng sợ này là Chim Ưng Bóng Đen.

Đầu chiếc nhẫn có một chỗ nhô ra như mũi nhọn, dính những vết máu cũ, vừa cổ xưa vừa tà dị.

Đây là vật phẩm thần kỳ mà hắn mua được từ “Thợ thủ công” bằng tiền thưởng của “Thép” Maeveti, tuyên bố bên ngoài là 5200 bảng, nhưng thực tế chỉ tốn 3100 bảng.

Chiếc nhẫn này tên là “Roi của Tinh Thần”, có thể gây ra tổn thương tinh thần cực lớn, khó kiểm soát cho kẻ thù, ngoài ra, nó chỉ tăng cường khả năng kiểm soát các loại vũ khí của Alger, vì vậy, thực tế nó không quá đắt đỏ.

Khi đó, trong số “Thợ thủ công” và bạn bè của hắn, có hai vật phẩm thần kỳ, một là “Roi của Tinh Thần”, hai là “Nhẫn Phép Thuật”. Cái sau có nhiều năng lực, khả năng thích ứng mạnh mẽ, và giá cả cũng không chênh lệch nhiều so với cái trước, là lựa chọn tốt hơn, nhưng Alger sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, vẫn chọn “Roi của Tinh Thần”. Hắn tin rằng không có vật phẩm này, việc săn bắt Chim Ưng Bóng Đen sẽ khó khăn gấp mấy lần, bởi vì đó là một sinh vật phi phàm biết bay, và sự thật đã chứng minh phán đoán của hắn.

Vì điều này, Alger sẵn sàng chịu đựng những cơn đau đầu liên tục, đến mức muốn đập đầu vào tường.

Đợi vài phút, thấy những đốm sáng lấp lánh trên người Chim Ưng Bóng Đen, ngưng tụ thành sáu chiếc lông vũ pha lê ở vị trí cánh, Alger mới thở phào nhẹ nhõm, bước tới.

Trán hắn buộc một dải vải lanh, trên đó đính một viên đá quý màu đỏ máu, ánh sáng tỏa ra như ánh trăng.

Đây lẽ ra là di sản của Bá tước Ma Cà Rồng Emlyn White, nhưng Alger sau khi có được lại không vội hoàn thành giao dịch, mà lợi dụng đặc tính có thể sơ bộ sử dụng của nó, thêm một phần bảo hiểm cho hành động săn Chim Ưng Bóng Đen của mình.

“Có đôi khi, làm trung gian khá là tuyệt vời…” Alger vừa thu lại sáu chiếc lông vũ pha lê, vừa thầm cảm thán.

Hắn đứng thẳng người, nhìn về phía ngọn núi cao chót vót ở trung tâm hòn đảo nguyên thủy và khu rừng rậm rạp xung quanh, cảm thấy nơi đó ẩn chứa vô số nguy hiểm khó tả.

“Sức mạnh của mình hiện tại vẫn chưa đủ để khám phá nơi này…” Alger thu hồi tầm mắt, đi về phía rìa đảo, liên tục chú ý xung quanh xem có “thợ săn” nào khác không.

Chẳng mấy chốc, hắn nhảy xuống biển, với năng lực của “Nhà Hàng Hải”, dễ dàng bơi ra xa, con thuyền ma của hắn đang đậu ở đó, còn các thủy thủ của hắn vẫn đang ngủ say dưới tác dụng của khí gây mê tộc Huyết tộc.

— Để đến được hòn đảo nguyên thủy này, tàu thuyền phải đi chệch khỏi tuyến đường hàng hải chính, trong điều kiện quái vật biển rình rập và bão tố vây quanh, phải di chuyển ít nhất sáu tiếng đồng hồ, luôn có nguy cơ bị đắm, chỉ có những nhà hàng hải quen thuộc tuyến đường mới có cách đưa tàu đến gần.

…………

Đêm khuya buông xuống, Klein, người đã nghỉ ngơi một ngày, đặt tờ báo xuống, chui vào chăn.

Khi sắp ngủ thiếp đi, anh chợt nghĩ ra một vấn đề.

Dunnitz đã trở về con tàu “Giấc Mơ Vàng” rồi, mình một mình ở căn hộ lớn thế này có lãng phí quá không? Klein khẽ gật đầu, quyết định sáng mai sẽ trả phòng, chuyển sang một khách sạn khác.

Sau khi hạ quyết tâm, anh nhanh chóng ngủ thiếp đi, trong trạng thái mơ màng bỗng chợt tỉnh táo.

Anh biết có một sức mạnh đang xâm nhập vào giấc mơ của mình!

“Đến cả sự xâm nhập của ‘Xà số mệnh’ cũng có thể nhận ra, mình lợi hại thật đấy, không, Màn Sương Xám lợi hại thật đấy…” Klein nhìn quanh, phát hiện mình đang ở trên một bình nguyên hoang vắng tối đen như mực, cách đó không xa có một ngọn tháp nhọn màu đen.

Đây là cảnh tượng anh từng nhìn thấy trong giấc mơ của bác sĩ Aaron, nhưng lúc này trên ngọn tháp đã không còn con rắn khổng lồ bạc trắng thần bí kia nữa.

Klein gật đầu suy tư, bước nhanh hơn, đi vào ngọn tháp đen tối. Nơi đó vẫn cổ kính và mục nát, bố cục hỗn loạn, cầu thang lúc xoay tròn đi lên, lúc lại nghiêng xuống, các căn phòng có cái bình thường, có cái lộn ngược, có cái thì nằm kẹt trong các bộ phận khác.

Qua từng cánh cửa, xuyên qua từng bức tường, Klein một lần nữa đi sâu vào bên trong ngọn tháp đen.

Nơi đây rải rác những lá bài Tarot, vây quanh một khoảng đất hơi nhô lên ở giữa.

Ở đó có một dòng chữ bạc trắng và một bức chân dung.

Bức chân dung đó thuộc về Dược sư mập, còn dòng chữ bạc trắng ghép thành một câu:

“Báo cho Dickwell.”

Dược sư mập tên là Dickwell… Will Auceptin quả nhiên là con “Xà số mệnh” của Học Phái Sinh Mệnh, và tôi thực sự có thể dùng hạc giấy để giao tiếp với hắn trong mơ… Klein đợi một lúc, thấy không có thêm khải thị nào khác, liền thoát khỏi giấc mơ, rồi ngủ lại.

…………

Sau khi trời sáng, Klein hỏi rõ khách sạn cho phép trả phòng vào buổi trưa mà không phải trả thêm phí, anh đội mũ, ngồi xe ngựa đến trước cửa “Nhà Hát Đỏ”.

Nhà thổ nổi tiếng này đang ở thời điểm vắng vẻ nhất, yên tĩnh như một ngôi nhà ma.

Klein liếc mắt một cái, đi thẳng vào con hẻm đối diện, đến bên ngoài cửa hàng thảo dược dân gian của Dickwell.

Anh bỗng có linh cảm, ngẩng đầu nhìn lên mái nhà, thấy một con cú mèo mập mạp đang đứng ở đó, chăm chú nhìn mình.

“Dược sư mập hình như trước đây đang cố gắng thuần hóa động vật phi phàm…” Klein suy tư thu hồi tầm mắt, gõ cửa.

Cốc cốc cốc, cốc cốc cốc!

Anh đợi một lúc, rồi thấy Dược sư mập Dickwell mắt còn ngái ngủ mở cửa.

“...Ngươi không bị bệnh à.” Dickwell nhìn kỹ một lúc rồi nói.

Klein vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng của Gehrman Sparrow, lịch sự kéo khóe miệng nói:

“Chào buổi sáng, thưa Dược sư.”

“Tôi đã tìm thấy sư phụ của ông rồi.”

“Thật sao?” Dược sư mập Dickwell không thể tin nổi hỏi ngược lại, “Ngươi mới nhận ủy thác hôm kia mà…”