Quỷ bí chi chủ

“Tôi mới nhận ủy thác hai hôm trước, việc này có liên quan gì đến thời điểm tôi tìm thấy người không? Nếu không phải mất một ngày chờ đợi ‘Xà Mệnh Vận’ Will Auceptin định vị, tôi đã có thể sớm hơn 24 tiếng rồi… Đó mới gọi là chuyên nghiệp!” Klein bình thản đáp:

“Anh có thể chọn không nghe.”

Những lời tiếp theo của Dược sư mập Duckworth nghẹn lại, cơ mặt giật giật rồi nói:

“Anh nói đi.”

Klein kể rành mạch:

“Tôi nhận được tin Roy King bị quân đội bí mật bắt giữ, hiện đang bị giam lỏng trong phủ Thống đốc.”

Anh thầm bổ sung trong lòng: “Tin tức nhận được từ Gương Ma Thuật Arrodes…”

“Thật sao?” Duckworth lại không kiềm chế được, mắt trợn tròn, buột miệng hỏi ngược lại.

Klein khẽ gật đầu, gần như không thể nhận ra:

“Nguồn tin của tôi đủ đáng tin cậy.”

“Nhưng tôi không thể xác nhận được…” Duckworth ngập ngừng nói.

“Bởi vì liên quan đến một vật phong ấn quan trọng của ‘Học phái Sinh mệnh’.” Klein nói thẳng thừng.

Dược sư mập lập tức giật mình, lùi lại hai bước, cảnh giác nhìn quanh, sợ những lời vừa nói bị ai nghe thấy.

Chuyện như thế này mà có thể tùy tiện nói trên phố sao? Hắn biết chúng ta là người của Học phái Sinh mệnh, hắn biết lão già liên quan đến một vật phong ấn quan trọng… Tôi cũng chỉ mới biết được khi liên lạc lần cuối… Duckworth dần dần tin tưởng thông tin mà mạo hiểm giả trước mặt cung cấp.

Klein liếc nhìn con cú mèo bay từ mái nhà xuống đậu trên vai Dược sư mập rồi nói:

“Anh có thể thanh toán tiền công rồi.”

“Tôi không thể xác nhận được, không lẽ anh nói gì tôi cũng tin sao…” Duckworth cứng miệng nói.

Sau đó, anh ta thấy ánh mắt của mạo hiểm giả đối diện trở nên lạnh lùng khác thường.

Dược sư mập rùng mình, vội vàng lẩm bẩm:

“Thôi được, tạm tính là anh đã hoàn thành ủy thác.”

Anh ta đau lòng móc từ túi áo khoác của thầy lang nông thôn ra một nắm tiền mặt lớn, đếm lẻ tẻ 100 bảng đưa cho Klein.

Mặc dù anh ta là Phi Phàm Giả, nhưng nghề nghiệp là “Dược Sư” kiêm “Thuần Thú Sư”, thể chất được cải thiện không thể hoàn toàn phản ánh trong chiến đấu trực diện, chưa chắc đã thắng được người thường cầm súng lục ổ quay, và thú cưng phi phàm được thuần hóa cũng là một kẻ không có mấy sức chiến đấu, còn đối phương thoạt nhìn đã là một mạo hiểm giả giàu kinh nghiệm, có nhiều đường dây, rất có thể cũng là Phi Phàm Giả, một người một con cú mèo hợp lại có lẽ cũng không phải đối thủ, chỉ có thể nghe theo lời đối phương nói.

Tiền của tôi khó khăn lắm mới để dành được… Anh ta thở dài một tiếng trong lòng.

Làm “Dược Sư” quả thật rất kiếm tiền, đặc biệt là ở các thuộc địa hải ngoại, nơi đây có nhiều hải tặc, thủy thủ và mạo hiểm giả, người người lẫn lộn, các tổ chức chính quyền quản lý khá lỏng lẻo, anh ta có thể bán một số loại thuốc cấm mà không lo bị ai tìm đến cửa, chỉ riêng những khách hàng ở rạp hát Red Theater trong hai tháng gần đây đã mang lại cho anh ta số tiền kiếm được nhiều hơn cả năm trước đó.

Tuy nhiên, với tư cách là một Phi Phàm Giả, chi phí của anh ta cũng rất lớn, số tiền tiết kiệm trước đây đã tiêu hao phần lớn do thăng cấp lên “Thuần Thú Sư”, sau đó lại nuôi thêm một con vật cưng, vất vả mua công thức, pha chế ma dược, và tự mua bùa hộ thân cùng các vật phẩm khác, số tiền thực sự tích lũy được chỉ có vài trăm bảng.

Klein nhận lấy số tiền mặt, nhân cơ hội đếm để xác minh thật giả, sau đó mới cho vào túi, xoay người rời đi.

Nhìn bóng lưng anh biến mất ở cuối hẻm, sắc mặt của Dược sư mập Duckworth lập tức chìm xuống.

“Nơi này quá nguy hiểm…” “Quá nguy hiểm…” “Phải rời đi ngay lập tức!” Anh ta vừa lẩm bẩm nhỏ vừa quay trở lại tiệm thuốc thảo mộc, đi vào phòng trong, kéo chiếc vali màu nâu ra, nhanh chóng nhét các loại quần áo và tiền mặt được gấp gọn gàng vào bên trong.

Cuối cùng, anh ta đổ hết các tờ tiền nhỏ và đồng xu các mệnh giá khác nhau trong hộp tiền lẻ ra, nhét vào túi áo, cầm theo giấy tờ tùy thân mua với giá cao, xách chiếc vali màu nâu, bước ra khỏi tiệm thuốc thảo mộc dân gian.

Quay đầu nhìn lại các loại nguyên liệu thuốc chưa bán hết, khuôn mặt mũm mĩm của Duckworth rõ ràng co giật.

Anh ta hít một hơi, nén lòng đau mà khóa cửa lớn, đi thẳng đến đầu hẻm, chặn một chiếc xe ngựa taxi, đi đến Công ty Vé Tàu Khách Bayam.

“Nguy hiểm quá, nguy hiểm quá, lão già cũng bị bắt rồi…” “Bị bắt rồi…” Anh ta ngồi trong xe ngựa, lặp đi lặp lại tự lẩm bẩm không thành tiếng, có chút run rẩy.

Trong tình trạng đó, cuối cùng anh ta cũng đến công ty bán vé, vừa trả tiền xe xong, liền nhanh chóng chạy vào đại sảnh, xếp hàng trước quầy bán vé tàu khách đi Đông Bayam.

Hít vào, thở ra… Hít vào, thở ra… Duckworth liên tục hít thở sâu, bám sát người mua vé phía trước, từng bước từng bước di chuyển.

“Mua chuyến tàu gần nhất.” Anh ta tự nhấn mạnh với mình.

Trong lúc di chuyển ngắt quãng, Duckworth dần dần yên tĩnh lại.

Biểu cảm của anh ta chợt méo mó, rồi nhanh chóng bình phục, lại méo mó, rồi lại bình phục.

Khi người mua vé phía trước anh ta chỉ còn một người, bước chân của Duckworth lại cứng đờ tại chỗ.

“Đồ ngốc! Mày đúng là đồ ngốc!” Anh ta tự chửi một câu, đột nhiên quay người lại, xách vali, cầm giấy tờ tùy thân, bước ra khỏi sảnh bán vé.

............

Klein không quan tâm Dược sư mập Duckworth sẽ làm cách nào để cứu thầy của anh ta là Roy King, anh cho rằng đó không phải là việc anh nên bận tâm.

“Phía sau họ là ‘Học phái Sinh mệnh’, dù gần đây có sự chia cắt, nhưng đó cũng là một tổ chức cổ xưa có lịch sử hàng trăm đến hàng ngàn năm, ra đời từ thuở ban sơ, có nền tảng sâu sắc, Dược sư mập tự nhiên sẽ tìm được người giúp đỡ… Nếu ‘Học phái Sinh mệnh’ cũng không làm được, tôi có mang cả Câu lạc bộ Tarot ra cũng vô dụng, không cần phải lo lắng vô ích, quân đội ở Bayam có một Bán Thần… Tất nhiên, ông ta chưa chắc đã ở phủ Thống đốc, có thể sống trong căn cứ quân sự.” Klein trong xe ngựa lấy ví ra, nhìn chiếc hạc giấy bên trong, cân nhắc xem có nên lập tức ném nó về trên Màn Sương Xám hay không.

Cứ đợi thêm chút nữa, biết đâu Will Auceptin – “Xà Mệnh Vận” – sẽ cho mình lợi ích gì đó… Lần tới nhớ chuẩn bị bút chì, trước đây mình đã bỏ qua vấn đề này, một con hạc giấy thì lớn được bao nhiêu, dùng bút máy rất nhanh sẽ hết chỗ để viết thông tin… Thế thì không thể chủ động liên lạc với Will Auceptin, chỉ có thể bị động chờ đợi, mà mình không thể lúc nào cũng mang theo con hạc giấy này, vài ngày nữa phải gửi về đống đồ linh tinh trên Màn Sương Xám, dù sao cũng không thể lúc nào cũng để Will Auceptin định vị mình, cẩn tắc vô ưu… Klein nhanh chóng đưa ra quyết định, quay về “Gió Lam”, thu xếp hành lý, trả phòng suite sang trọng.

Điều khiến anh hài lòng là khi Danitz đến lần thứ hai, anh ta đã trả trước một phần tiền phòng, Klein chỉ phải trả 5 Soli.

Chẳng mấy chốc, Klein thay đổi khu phố, đến phố Autoom gần quán bar lá hương, thuê một nhà trọ tên là “Tianna”, lấy một phòng sạch sẽ nhưng bình thường – ở đây mỗi ngày chỉ tốn 2 Soli 2 Penny, còn được tặng thêm một ly nước ép từ loại trái cây khổng lồ mang tên “Tianna” này.

Uống thứ nước trái cây ngọt nhẹ như sữa, Klein không cần giữ hình tượng nữa, thả mình vào chiếc ghế bành trong phòng, quyết định dành hai giờ tới để ngẩn ngơ và ngủ bù, sau đó mới lên Màn Sương Xám duyệt lời cầu nguyện của các tín đồ, trải nghiệm cảm giác ngàn người ngàn mặt.

............

Backlund, nhà White.

Emlyn nhìn viên “đá quý” màu đỏ máu xuất hiện trong bàn thờ, dường như nghe thấy máu của chính mình đang cộng hưởng với nó.

Sau khi cảm ơn “Ngài Kẻ Khờ”, anh ta nhặt viên đá quý lên, cảm nhận sự đặc dị chảy bên trong, xác nhận đây chính là di vật của một Nam tước Huyết tộc.

“Chỉ cần chuẩn bị nghi thức kế thừa tương ứng hoặc nguyên liệu ma dược phụ trợ, ta có thể trở thành một Nam tước, và điều này không khó, xét theo giai đoạn hiện tại.” Emlyn nghĩ với đầy sự mong đợi và tự mãn, “Theo hệ thống của loài người, khi đó ta sẽ là một Phi Phàm Giả Dãy 6, danh hiệu tương ứng là ‘Giáo Sư Ma Dược’!”

............

Thoáng chốc đã là thứ Hai, trên Biển Sương Mù, một đội tàu đang xuyên qua lớp sương mờ mỏng và biển xanh thẳm.

Chiếc flagship của họ là một con thuyền buồm khổng lồ, trên đó treo một lá cờ độc đáo, vẽ một con mắt không có lông mi, bao quanh bởi mười ngôi sao.

“Đại tướng Trên Sao” Cattleya đứng bên cửa sổ phòng thuyền trưởng, lặng lẽ nhìn ánh nắng xuyên qua lớp sương mỏng, cho đến khi chiếc đồng hồ treo tường kêu Cúc cu cúc cu.

Cô liếc nhìn thời gian, nhanh chóng chuyển đổi sang giờ Loen, sau đó kéo rèm cửa, ngồi xuống bàn viết.

Trên chiếc bàn làm bằng gỗ đỏ đặt một chiếc kính lục phân bằng đồng và một quả địa cầu màu xanh nhạt, bề mặt của quả địa cầu sau có những mảng lớn trắng xóa, đó là những khu vực chưa được khám phá rõ ràng hoặc không thể khám phá.

Cattleya vươn ngón tay, đẩy nhẹ quả địa cầu, sau đó, khẽ nhắm mắt lại, chờ đợi sự triệu tập của Kẻ Khờ.

Chẳng bao lâu sau, trước mắt cô hiện lên ánh sáng đỏ sẫm cuồn cuộn như sóng, nhấn chìm cô hoàn toàn, người đã sớm chuẩn bị.

Đợi khi cô thích nghi với sự thay đổi, trong tầm nhìn lại xuất hiện cung điện thần thánh được chống đỡ bởi những cột đá, và chiếc bàn dài bằng đồng cũ kỹ loang lổ.

Trong tiếng chào hỏi vui vẻ của cô “Công Lý”, Cattleya cũng cúi chào “Ngài Kẻ Khờ” vẫn đang chìm trong màn sương xám trắng.

Ánh mắt lướt qua, đôi mắt đen ánh tím sâu thẳm của cô chợt co rút lại.

Cô nhận ra “Người Treo Ngược”, “Mặt Trăng” và “Mặt Trời” đối diện đều có hiện tượng linh tính tràn ra nhẹ nhàng, hoàn toàn khác so với lần trước!

Điều này cho thấy họ đều đã thăng cấp!

Điều này cho thấy sự thăng cấp của họ diễn ra trong vài ngày gần đây!

“Chỉ trong một tuần, ba thành viên của Câu lạc bộ Tarot đều đã thăng cấp, ‘Người Treo Ngược’ và ‘Mặt Trăng’ thậm chí có thể đã đạt đến Dãy 6… Đây có phải là trùng hợp không? Vừa hay đều tập trung trong tuần này để uống ma dược? Về mặt xác suất, điều này có thể xảy ra, các vật liệu mà ‘Mặt Trăng’ và ‘Mặt Trời’ đã mua lần trước có thể chứng minh điều đó, nhưng điều này cũng đủ để chứng tỏ tốc độ thăng cấp của các thành viên Câu lạc bộ Tarot rất nhanh, nếu không thì không thể trùng hợp đến vậy…

“Tất nhiên, dưới Dãy 5, những Phi Phàm Giả đã nắm vững phương pháp diễn kịch và không thiếu tài nguyên, việc thăng cấp nhanh chóng cũng không có gì lạ… Từ Dãy 6 đến Dãy 5 trở đi, bắt buộc phải có nghi thức hỗ trợ, việc tiêu hóa ngày càng khó khăn, khó có thể có chuyện tương tự xảy ra nữa…” “Ẩn Sĩ” Cattleya thu hồi ánh mắt.

Tiếp đó, “Công Lý” Audrey xin lỗi “Ngài Kẻ Khờ”, nói rằng gần đây cô không liên lạc được với các thành viên “Hội Giả Kim Tâm Lý”, không thể cung cấp nhật ký của Roselle, tương tự như vậy là “Ảo Thuật Gia” Fors, giáo viên của cô gần đây luôn chậm trễ hồi âm, và thời tiết lạnh giá khiến cô không muốn ra ngoài.

“Mặt Trời” Derrick thì vì vừa mới thăng cấp, có nhiều việc phải xử lý, không thể có được tài liệu thần thoại cổ đại mới, “Kẻ Khờ” Klein chỉ có thể bình tĩnh gật đầu.

Derrick thấy vậy, thở phào nhẹ nhõm, quay đầu nhìn về phía cuối bàn dài bằng đồng:

“Ngài ‘Thế Giới’, tôi đã có được phương pháp tách biệt ô nhiễm tinh thần của kẻ mất kiểm soát khỏi đặc tính phi phàm mà ngài muốn rồi.”

Đừng nói ra trực tiếp như vậy chứ… Biểu cảm của “Kẻ Khờ” Klein ngồi ở đầu bàn dài bằng đồng suýt nữa đờ đẫn.

Mặc dù “Tiểu Mặt Trời” đã cho “Cô Công Lý” và “Ngài Người Treo Ngược” biết chuyện này trong các lần hứa hẹn trước đó, nhưng cô “Ẩn Sĩ” vừa mới tham gia mà? Klein kìm lại ý định ôm mặt.

Tái bút: Giới thiệu một cuốn sách hay cho mọi người, cuốn “Hóa Ra Ta Không Phải Người Bình Thường” của Nhất Ti Lưỡng Cẩu viết rất thú vị.