Quỷ bí chi chủ

Nghe dược sư béo hỏi, Klein thầm cười trong lòng, nhưng ngoài mặt vẫn lạnh nhạt:

“Kể từ khi ông thanh toán khoản tiền đầu tiên.”

Darkwill không chút do dự móc ra một nắm tiền mặt, sau đó đau lòng đếm:

“Đây là 300 bảng.

“Anh có thể thực hiện thỏa thuận rồi.”

Klein nhận lấy những tờ tiền, gật đầu nói:

“Không vấn đề gì.”

Darkwill lập tức thả lỏng rất nhiều, giống như người sắp chết đuối cuối cùng cũng nắm được phao cứu sinh.

Hơn nửa tiếng sau, tại khách sạn “Tianna”, Darkwill ngây người nhìn thám tử mạnh mẽ Gehrman Sparrow nói với nhân viên lễ tân trực đêm:

“Đổi một căn phòng suite sang trọng.”

Nói xong, Klein lùi lại hai bước, dường như nhường chỗ cho dược sư béo.

Darkwill nuốt nước bọt, lưỡng lự hỏi:

“Tôi trả tiền sao?”

“Trong thời gian làm nhiệm vụ, mọi chi phí đều do chủ thuê chịu, đây là quy tắc của thám tử.” Klein không đổi sắc mặt đáp.

Tôi tin anh là đồ ngu! Chẳng lẽ anh gọi mấy cô gái từ “Nhà hát Đỏ” đến đây, tôi cũng phải trả tiền cho anh sao? Darkwill nghĩ một lát, nặn ra nụ cười nói:

“Chúng ta có thể chỉ dùng một căn phòng bình thường, như vậy tiện cho việc bảo vệ hơn.”

“Vậy thì ông có thể tự mình ở.” Klein dễ dàng đóng vai Gehrman Sparrow.

Darkwill cười ha hả hai tiếng, đi đến quầy, mặt không biểu cảm nói:

“Một căn phòng suite sang trọng.”

Đến khi thực sự nhận phòng, bước vào phòng ngủ nhỏ hơn, dược sư béo Darkwill vừa mở cửa sổ, để “cửa” cho chim cú Harry, vừa móc hộp nhẫn trong túi áo ra, kiểm tra tình trạng của viên xúc xắc kỳ lạ.

Xác nhận viên xúc xắc vẫn như cũ, mặt bốn chấm hướng lên trên, không có gì thay đổi, Darkwill khẽ thở phào nhẹ nhõm.

…………

Backlund, trong một ngôi nhà bình thường.

Ince Zangwill tỉnh dậy từ giấc ngủ sâu, phản ứng đầu tiên là xác nhận tình trạng của bản thân.

Đây là điều hắn lặp đi lặp lại mỗi ngày, bởi vì hắn không thể biết sau khi mình ngủ say, “0-08” sẽ dệt nên câu chuyện gì, mang lại bất ngờ gì.

Xác nhận mình không bị thương, Ince Zangwill đi đôi bốt da bóng loáng, đứng dậy.

Hắn không ngoài dự đoán nhìn thấy “0-08” yên lặng đặt trên bàn sách, giống như một cây bút lông chim thông thường nhất.

Tuy nhiên, đêm qua nó đã bị khóa trong một chiếc hộp kim loại có nhiều lớp biểu tượng và dấu hiệu ma thuật.

Ince Zangwill nghiêm trọng bước tới, một tay nắm lấy “0-08”, một tay lật mở cuốn sổ bên cạnh, phát hiện ở đó đã có thêm gần một trang chữ:

“Ince Zangwill không nhớ mình đã làm gì tối qua, nhưng hắn nhạy bén nhận ra một số vấn đề.

“Hắn nhìn vào gương, phát hiện bản thân trong đó có một cảm giác xa lạ, giống như trong cơ thể đã sinh ra một Ince Zangwill khác.

“Hắn cúi đầu, nhìn thấy kẽ móng tay có sự tồn tại bất thường rõ ràng, nhưng lại không thể nhớ nổi tối qua đã làm gì…”

Đọc xong đoạn mô tả này, Ince Zangwill bản năng nhìn về phía chiếc gương toàn thân trong phòng, chỉ thấy mình trong gương vẫn bị mù một mắt, khuôn mặt như tượng cổ điển không có một nếp nhăn, nhưng khóe miệng hắn lại còn sót lại chút ý cười, tạo thành sự tương phản rõ rệt với ánh mắt nghiêm nghị.

Khoảnh khắc này, Ince Zangwill cảm thấy sắc mặt mình có chút tái xanh, quầng thâm dưới mắt, cộng thêm nụ cười mà hắn hoàn toàn không biết xuất hiện từ đâu, tổng thể trông rất âm u, độc ác và kỳ quái.

Hắn nâng hai tay, cúi đầu, nhìn thấy trong kẽ móng tay có từng mảng bùn đen đã khô, dường như nửa đêm hôm qua đã đi đào gốc cây trong vườn.

Mặc dù đã chuyển từ con đường “Thần Chết” sang con đường “Đêm Tối”, trở thành một “Người Gác Đêm”, nhưng Ince Zangwill vẫn không mất đi năng lực phi phàm trước đây, vẫn là một linh môi mạnh mẽ, một bậc thầy trong lĩnh vực tử linh, vì vậy, hắn lập tức định giao tiếp với linh thể trong và ngoài căn nhà, để tìm hiểu rốt cuộc tối qua đã xảy ra chuyện gì.

Lúc này, khóe mắt hắn liếc thấy đoạn cuối cùng trong cuốn sổ:

“Ince Zangwill cố gắng giao tiếp với linh thể, nhưng lại đau buồn phát hiện mình không thu được gì, dường như có người chuyên nghiệp đã xử lý tất cả các manh mối. Hắn rất lo lắng, hắn không biết bản thân đêm qua rốt cuộc đã bị cuốn vào chuyện gì.”

Biểu cảm của Ince Zangwill càng thêm trầm tư, hắn thử giao tiếp với linh thể, đúng như dự đoán, không thu được bất kỳ kết quả đáng ngạc nhiên nào.

…………

Sáng thứ Tư, bên ngoài quán rượu Lá Thơm, nơi ông chủ đứng sau đã thay đổi.

Klein đi vòng đến một con hẻm vắng, gặp Us Kent đang xách một chiếc vali da nhỏ.

“Tiền thưởng của anh.” Us Kent ném chiếc vali không lớn lắm qua.

Đây thực ra không phải là tiền thưởng theo đúng nghĩa, mà thuộc về khoản ứng trước của quân đội – việc trước liên quan đến phủ Tổng đốc và tài chính vương quốc, cần rất nhiều thủ tục, ít nhất ba ngày nữa mới hoàn thành.

Klein đón lấy vali, mở ra ngay tại chỗ, nhìn thấy bên trong là từng xấp tiền được xếp gọn gàng, chủ yếu là tiền 1 bảng và 5 bảng.

“Tổng cộng 5400 bảng, không có chiết khấu.” Us Kent cố nặn ra nụ cười.

Nếu là thám tử khác, hắn nhiều nhất chỉ cho 4000 bảng, số còn lại là thu nhập của một loạt nhân viên trong khâu.

Nhưng đối diện là một kẻ điên, thực lực lại gần bằng Hải tặc Tướng quân, sợ bị bắn chết ngay tại chỗ, hắn đành phải làm việc nghĩa vụ.

Quân đội chắc sẽ không dùng tiền giả lừa mình… Klein túm lấy một xấp tiền, tiện tay lắc nhẹ.

5400 bảng… Darkwill nấp ngoài hẻm, nghe thấy lời của Us Kent, lén nhìn chiếc vali một cái, bị những xấp kim bảng đầy chất lượng bên trong làm lóa mắt.

Đây là lần đầu tiên hắn thấy nhiều tiền như vậy đặt cùng một chỗ.

“Thám tử đúng là một nghề kiếm tiền mà, săn thành công một tên cướp biển là có mấy nghìn bảng, bảo vệ mình ba ngày thu nhập 1000 bảng cộng thêm một yêu cầu, thỉnh thoảng còn tìm được tàu chìm và kho báu… Tại sao mình lại làm dược sư, mà không phải thám tử? Sớm biết thì đã chọn con đường phi phàm may mắn kia…” Darkwill vô cùng ngưỡng mộ nghĩ.

Nhưng hắn nhanh chóng nhớ lại thực tế, đó là phần lớn các thám tử thực ra đều không quá giàu có, dù có kiếm được một khoản tiền lớn, một phần ba thu nhập cũng phải cống hiến cho dược sư, không phải để chữa trị vết thương, loại bỏ bệnh cũ, thì cũng là mua thuốc trợ hứng, đối phó với bệnh khó nói.

Làm dược sư vẫn an toàn hơn… Darkwill thở dài trong lòng.

Lúc này, Klein không đếm kỹ chỉ đại khái xác định được số tiền, đóng vali lại, nói với Us Kent:

“Tôi sẽ rời Bayam một thời gian, nếu có tin tức gì, làm thế nào để thông báo cho anh?”

“Anh muốn rời Bayam sao?” Us Kent hơi ngạc nhiên hỏi ngược lại.

Klein nhẹ nhàng gật đầu nói:

“Nhận một nhiệm vụ bảo vệ.”

Us Kent ban đầu chợt hiểu ra, ngay sau đó lại dâng lên một cảm giác nhẹ nhõm không rõ.

Tên điên này nếu ở Bayam lâu dài, sớm muộn gì cũng gây ra chuyện lớn, vẫn là nên lênh đênh trên biển, chiến đấu với những tên cướp biển đó thì tốt hơn… Us Kent lập tức mỉm cười nói:

“Anh có thể trực tiếp gửi điện báo đến, và đính kèm…

“Được.” Klein mặc áo khoác nỉ đen, không nói nhiều, xách vali, quay người rời khỏi con hẻm.

Anh cùng Darkwill đi thẳng đến khu cảng, chuẩn bị lên chuyến phà sớm nhất đi đảo Olavi, còn chim cú thì bay lướt giữa những hàng cây ven đường, trông lén lút, rón rén – họ đã mua vé tàu đen từ tối qua.

Nửa tiếng trước khi lên tàu, Darkwill khá dày vò, sợ rằng kẻ đã phản bội thầy mình đột nhiên đến, tấn công hắn.

Cảm xúc này kéo dài cho đến khi hắn bước vào khoang hạng nhất của mình mới dịu đi – chỉ cần tàu đi vào biển, những người phi phàm không có khả năng bay hoặc tàu riêng sẽ khó có thể chặn đường giữa chừng.

“Nhanh lên, nhanh lên…

” Darkwill nhìn ra ngoài cửa sổ, lẩm bẩm.

Lúc này, con cú đã bay theo kịp, đậu trên vai trái của hắn, còn Klein thì ngồi trên ghế trong phòng, cảnh giác với những cuộc tấn công có thể xảy ra.

Đúng lúc này, trời nhanh chóng tối sầm, gió càng lúc càng mạnh, độ ẩm trong không khí rõ ràng tăng cao.

“Có bão sao?” Darkwill mở mắt thốt lên.

Điều này có nghĩa là tàu có thể không khởi hành đúng giờ, có thể bị chậm vài giờ!

Và như vậy, Darkwill sẽ phải chịu nhiều rủi ro không cần thiết!

Hắn quay đầu nhìn Gehrman Sparrow, nặn ra nụ cười nói:

“Anh có cách nào không?”

Có thì có, ví dụ như ông lập tức cầu nguyện “Hải Thần” Kalvetua, còn tôi lập tức lên trên màn sương xám để đáp lại, xua tan cơn bão này… Nhưng đừng nghi ngờ, vài phút thậm chí vài chục giây sau, “Hải Vương” Arne Courtman sẽ đến, và đòn tấn công của hắn còn sớm hơn… Klein nhìn dược sư béo, bình tĩnh đáp:

“Tôi chỉ là một thám tử.”

Darkwill biết mình quả thực không nên có những kỳ vọng không cần thiết, bèn thầm rủa thời tiết một tiếng, quay người lại, thò đầu ra ngoài cửa sổ, nghiên cứu tình hình cụ thể.

Rầm!

Một tia sét bạc trắng giáng xuống, đánh thẳng vào Darkwill trước khi Klein kịp phản ứng.

Darkwill lập tức co giật ngã xuống, toàn thân bốc khói, da cháy xém, những tia điện loạn xạ.

Klein suýt nữa kinh ngạc, đây là lần đầu tiên anh thấy có người bị sét đánh trong trời mưa giông.

Quá xui xẻo rồi… Anh thoáng chốc quên cứu Darkwill.

Chim cú Harry cũng ngây người vài giây, sau đó hét lên:

“Mau, mau! Trong túi bí mật thứ hai bên trái của hắn có một lọ thuốc, mau đút cho hắn uống!”

Con cú này biết nói… Klein nhíu mày, tiến vài bước, cúi người xuống, tìm thấy lọ thuốc màu đỏ máu đó, sau đó ép buộc đổ vào miệng Darkwill.

Gần hai phút sau, Darkwill cuối cùng cũng tỉnh lại, vừa rụng những mảng da cháy đen, vừa khó khăn đứng dậy nói:

“Tôi, tôi đi xử lý vết thương một chút.”

Hắn loạng choạng bước vào phòng ngủ của mình, khóa trái cửa lại.

Làm xong tất cả, hắn lấy ra chiếc hộp nhẫn đó, nặng nề mở nắp.

Trong chiếc hộp nhẫn gần như không có không gian xoay, viên xúc xắc màu trắng sữa không biết từ lúc nào đã thay đổi, hai chấm đỏ hướng lên trên!

Trong phòng khách bên ngoài, Klein đứng nguyên tại chỗ, nhớ lại tất cả những gì vừa xảy ra, lông mày dần dần nhíu lại.

Ngay lúc này, anh bất giác cảm thấy kẻ thù mà nhiệm vụ bảo vệ lần này phải đối mặt có lẽ không giống những lần trước.

Đợi đến khi Darkwill hồi phục sơ bộ, đi ra ngoài, Klein ngồi trên ghế, hơi nghiêng người về phía trước, mở miệng nói:

“Giải thích một chút.

“Điều này liên quan đến cách tôi bảo vệ ông.”