Quỷ bí chi chủ

"Kẻ khờ không thuộc về thời đại này... Chủ nhân bí ẩn trên màn sương xám... Vua đen vàng nắm giữ may mắn..." Audrey Hall lẩm nhẩm ba đoạn mô tả này, trong lòng đột nhiên dậy sóng gió bão bùng, không thể duy trì trạng thái "Khán giả" nữa.

Là một người yêu thích thần bí học, trước khi bị kéo vào màn sương xám này, dù chưa chính thức tiếp xúc với sức mạnh siêu phàm, nhưng trong các buổi gặp gỡ riêng tư với những quý tộc cùng sở thích, cô vẫn thường trao đổi những thông tin mà họ nắm giữ, dù không biết thật giả, học chữ Hermes dùng trong tế lễ, và thử một số nghi thức mà người khác nhắc đến.

Tất cả những nghi thức đó đều không có tác dụng, nhưng cũng giúp Audrey hiểu rõ hơn về những câu thần chú có định dạng.

Vì vậy, cô rất rõ ràng ba đoạn mô tả mà Kẻ Khờ nói đến đại diện cho điều gì trong các nghi thức khác:

Chúng đại diện cho, chúng chỉ ra, bảy vị thần nhìn xuống toàn bộ thế giới!

Chúng gần như tương đương với "Chủ tể Đỏ Thẫm, Mẫu thân Bí Mật, Nữ hoàng Tai Ương và Nỗi Sợ Hãi"!

"Ngài Kẻ Khờ là một tồn tại chưa biết, bí ẩn, mạnh mẽ như thần linh mà Glelint và họ đã nhắc đến? Là nguồn nguy hiểm phải cẩn thận tránh né trong nghi thức?" Audrey nhanh chóng nhớ lại tiếng thở dài của bạn bè khi họ muốn thử nhưng không dám thử một số nghi thức kỳ lạ, nhất thời không nói nên lời.

Alger Wilson, người biết nhiều hơn và hiểu biết hơn cô, run rẩy từ tận đáy lòng:

"Nếu nghi thức ma thuật do Kẻ Khờ thiết kế thực sự có thể chỉ đến Ngài, giúp Ngài nhận được lời thỉnh cầu của chúng ta, thì, thì nhất định phải dùng 'Ngài' để tôn xưng, dùng đại từ nhân xưng thứ ba kính cẩn này để miêu tả thần linh và những tồn tại tương tự..."

"Thật may mắn, thật sáng suốt, mình luôn tỏ ra rất hợp tác, không làm những chuyện ngu xuẩn, ngay cả khi thăm dò cũng nằm trong phạm vi bình thường..."

"Ngài ấy có lẽ là một tồn tại cổ xưa, bí ẩn, đáng sợ nào đó, chỉ là không dùng hình dáng và tên thật của mình để xuất hiện trước mắt chúng ta... Nữ phù thủy Nguyên Thủy, Hiền nhân Ẩn Dật, hay là đấng tạo hóa chân thật mà nhiều giáo phái thần bí cùng tin thờ?"

Alger hiểu rằng Kẻ Khờ mà anh thấy bây giờ chưa chắc đã là hình ảnh thật của Ngài, đối phương thậm chí chưa chắc đã có giới tính, chưa chắc là sinh vật hình người.

Klein một tay chống trán, một tay gõ nhẹ mép bàn dài bằng đồng, tinh tường nhận ra sự thay đổi của "Người Treo Ngược" và "Công Lý".

Nhưng anh giả vờ như không có gì xảy ra, bày ra vẻ mọi thứ đều nằm trong dự liệu, tự mình tiếp tục nói:

"Tôi cầu xin sự giúp đỡ của Ngài."

"Tôi cầu xin sự ban phước của Ngài."

"Tôi cầu xin Ngài cho tôi có một giấc mơ đẹp."

"Hoa Thâm Miên, dược liệu của trăng đỏ, xin hãy truyền sức mạnh vào câu thần chú của tôi."

"Kim Chanh, dược liệu của mặt trời, xin hãy truyền sức mạnh vào câu thần chú của tôi."

...

Anh mô tả xong từng câu thần chú theo một định dạng khác, cuối cùng cười nói:

"Thưa quý cô, quý ông, đã ghi nhớ chưa?"

"À..." Audrey khẽ kêu lên, vội vàng bịt miệng, bắt đầu nghiêm túc hồi tưởng.

Dựa vào trí nhớ mạnh mẽ của "Khán giả", cô nhanh chóng ghi chép xong và đọc lại để xác nhận.

Alger thì tỏ ra bình thường hơn cô rất nhiều, dù trong lòng nghĩ gì, cây bút máy trong tay anh vẫn không ngừng nghỉ.

Klein khẳng định những gì Audrey đã ghi lại, khẽ cười nói:

"Nếu thử nghiệm này thành công, thì lần sau có thể sửa đổi một chút câu thần chú để đạt được mục đích mong muốn của chúng ta."

"Chậm nhất là thứ Tư, tôi hy vọng hai vị có thể tìm thời gian rảnh để hoàn thành nghi thức này."

Anh định tối thứ Năm sẽ vào đây lần nữa để xác nhận xem nghi thức ma thuật có hiệu quả không.

— Sở dĩ không để "Người Treo Ngược" và "Công Lý" trực tiếp cầu xin "vắng mặt" là vì Klein lo lắng không thể phân biệt được họ thực sự muốn "xin nghỉ phép" hay là kết quả của việc thử nghi thức ma thuật, đến lúc đó nên kéo hay không kéo đây?

"Tuân theo ý chí của Ngài." Audrey và Alger thu lại cảm xúc, cung kính trả lời.

"Theo đề nghị lần trước của Người Treo Ngược, sau chuyện chính là giai đoạn trò chuyện, ai bắt đầu trước?" Klein ra hiệu mời.

Audrey trầm ngâm một lát nói:

"Ngài Kẻ Khờ, đề xuất sàng lọc thi cử, tách biệt công việc hành chính và chính trị mà Ngài đưa ra lần trước đã nhận được sự đồng tình của không ít nghị viên, có lẽ, nó thực sự có thể trở thành hiện thực, đương nhiên, với hiệu suất của chính phủ Vương quốc, phương án nhanh nhất cũng phải nửa năm sau mới có thể xuất hiện."

Cô không lo lắng "Người Treo Ngược" sẽ dựa vào chuyện này để điều tra thân phận của mình, bởi vì cô chỉ tình cờ, thuận miệng gợi ý hai câu, và để những quý bà kiêu ngạo ấy tưởng rằng đó là do bộ óc xuất chúng của họ phát huy tác dụng, khiến họ nóng lòng đi khoe khoang với chồng, với cha, với anh em của mình.

Khoảnh khắc đó, Audrey cảm thấy mình nhìn thấy từng con công vàng đang xòe đuôi.

Cô tin rằng những quý bà ấy sẽ không ngừng tự ám thị, quy vinh dự của chuyện này về bản thân, và hoàn toàn quên đi vai trò của mình, tranh cãi lẫn nhau xem ai là người đầu tiên đưa ra.

Và việc thay đổi cục diện Vương quốc bằng cách khéo léo này khiến Audrey có một cảm giác thành tựu kỳ lạ, dường như đã tìm ra cách mà "Khán giả" cũng có thể ảnh hưởng đến cốt truyện kịch.

"Mong là vậy." "Người Treo Ngược" Alger chế giễu đáp lại.

Anh dừng lại vài giây, nhìn Kẻ Khờ ở vị trí cao nhất trên bàn dài bằng đồng, cân nhắc lời nói:

"Trong vài chục năm gần đây, số lần hoạt động của các tổ chức bí mật có xu hướng tăng lên, thậm chí còn xuất hiện vài tổ chức mới thành lập, có quy mô, và có một sức mạnh siêu phàm nhất định."

"Ngươi muốn tìm hiểu nguyên nhân từ ta sao? Ta còn chưa bắt đầu tiếp xúc với tài liệu 'tổ chức bất hợp pháp' nữa..." Klein chỉ cười, không bình luận về tin tức của "Người Treo Ngược", mà nói một cách mơ hồ:

"Một số sức mạnh cổ xưa đang thức tỉnh."

Ví dụ như sức mạnh mà nhật ký của gia tộc Antigonus đại diện...

"Vậy sao..." Alger thì thầm, dường như nghĩ đến điều gì đó.

Klein liếc nhìn "Người Treo Ngược", liếc nhìn "Công Lý", mỉm cười nói:

"Nếu không có chuyện gì khác để chia sẻ, thì buổi họp mặt hôm nay đến đây thôi."

"Tuân theo ý chí của Ngài." Audrey và Alger đồng thời đứng dậy.

Klein trượt ngón tay, cắt đứt liên hệ với ngôi sao đỏ thẫm, nhìn hai bóng người biến mất trong đại điện hùng vĩ.

Anh đứng dậy, đi đến phía sau chiếc ghế tựa lưng cao của mình, tức là vị trí cao nhất của bàn dài bằng đồng, nhìn về phía biểu tượng chòm sao ở đó.

Những vì sao lấp lánh nối liền thành một biểu tượng kỳ lạ, một biểu tượng nằm ngoài phạm vi kiến thức thần bí học hiện tại của Klein.

Anh cẩn thận nhận diện một lúc, nhìn ra "mắt không đồng tử" tượng trưng cho sự bí ẩn, lại nhìn ra "đường xoắn" tượng trưng cho sự biến đổi, cả hai đều thiếu một phần, chồng lên nhau, tạo thành một biểu tượng mới.

"Bí ẩn không hoàn chỉnh, biến đổi không hoàn chỉnh... Cộng lại có nghĩa là gì?" Klein nhíu mày lẩm bẩm, tạm thời không nghĩ ra câu trả lời.

Anh thu ánh mắt lại, đi vòng quanh thần điện tráng lệ, cổ kính, không bỏ qua bất kỳ ngóc ngách nào.

"Lúc đó mình chỉ nghĩ đại khái như vậy, chỉ đưa ra một khái niệm mơ hồ, hoàn toàn không miêu tả cụ thể hình dạng của cung điện, bàn dài và ghế ngồi... Vậy hình dạng của chúng là dựa vào cái gì? Lựa chọn tối ưu? Mẫu ban đầu? Hay là phản chiếu hiện thực?" Klein nhìn đi nhìn lại, đột nhiên nghĩ đến một vấn đề mà trước đây anh đã bỏ qua.

"Ôi, không thể không nói, là một cao thủ bàn phím, mình thực sự thiếu kinh nghiệm trong nhiều việc, không đủ nhạy bén, đến mức sau này mới nhận ra... Có sự tự kiểm điểm như vậy, Klein đã cẩn thận kiểm tra khu vực trên màn sương xám, xung quanh thần điện, nhưng không tìm thấy sinh vật nào khác, cũng không phát hiện điều gì kỳ lạ khác."

Còn về nơi xa hơn, nơi hư ảo như vô tận, anh tạm thời không dám đi sâu vào, sợ hoàn toàn lạc lối ở đó.

"Phù, nơi này quả nhiên tràn ngập thần bí... Chờ khi mình mạnh hơn, không biết có thay đổi mới nào không..." Klein thở dài, triển khai linh tính, bao bọc bản thân, mô phỏng cảm giác rơi nhanh.

Mọi thứ trôi đi nhanh chóng, các ảo ảnh vỡ vụn, anh xuyên qua làn sương xám trắng, nhìn thấy thế giới thực, nhìn thấy bàn học, rèm cửa và giá treo quần áo trong phòng ngủ của mình.

...............

Backlund, khu Hoàng Hậu.

Audrey nhìn thấy bức tranh sơn dầu treo trên tường, cảm nhận được sự mềm mại của chiếc gối nhung.

Cô không lập tức đứng dậy, mà nghiêm túc hồi tưởng lại buổi tụ họp hôm nay, giống như đang xem một vở kịch được diễn lại.

"Khi Ngài Kẻ Khờ nói thử nghi thức đó, khi Ngài đưa ra những câu thần chú mô tả như Chủ Tể Bí Ẩn, Vua Đen Vàng, giọng Ngài có một sự tự tin nhất định... tự tin..." Audrey phân tích không tiếng động, đột nhiên hít một hơi, cơ thể khẽ run lên.

Thôi, đã không thể chống lại thì không nghĩ nữa... Ngài Kẻ Khờ luôn tỏ ra rất hòa nhã, chắc chắn là một tồn tại có trật tự... Tâm trạng của Audrey nhanh chóng tốt hơn, cô nghĩ đến vai diễn của mình, nghĩ đến phản phệ yếu ớt của ma dược.

Cô ngân nga một giai điệu vui tươi, rời khỏi giường lớn, đi ra ngoài cửa, và chủ động điều chỉnh trạng thái, hóa thân thành "Khán giả".

Mở cửa phòng, cô nhìn thấy người hầu gái đi ngang qua đối diện, nhìn thấy những vết chai trên tay cô ấy, những vết nám nắng trên mặt, và nhiều chi tiết tương tự, điều này giúp cô suy luận ra không ít chuyện.

Đúng lúc này, Audrey đột nhiên có cảm ứng, vội vàng quay đầu nhìn về góc tối khuất khỏi ban công.

Cô nhìn thấy chú chó Golden Retriever Susie đang ngồi xổm ở đó, im lặng quan sát mình, giống như cô quan sát người hầu gái.

"Nữ thần ơi..." Khóe miệng Audrey giật giật, cô muốn che mặt lại, thở dài thườn thượt.

...............

Trên biển Sonia, trong phòng thuyền trưởng được bảo vệ nghiêm ngặt.

Alger tỉnh dậy, phát hiện xung quanh không có bất kỳ thay đổi nào, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Anh thở dài, tự nhủ trong lòng:

"Một tồn tại cổ xưa sao?"

...............

Klein, sau khi thoát khỏi nghi thức, kéo rèm cửa, lấy ra cuốn sổ ghi chép, và một lần nữa bắt đầu viết.

Anh nhớ lại nội dung của vài cuốn nhật ký của Đại đế Roselle, thông qua việc ghi chép này, anh củng cố ấn tượng, tránh việc quên lãng trong tương lai.

Viết xong, anh đọc đi đọc lại, nhưng cuối cùng vẫn xé nát cuốn ghi chú đã chép lại, đốt sạch sẽ.

Mỗi tuần làm một lần như thế này thì chắc sẽ không quên những điểm mấu chốt... Chỉ là, theo thời gian, nhiệm vụ sẽ ngày càng nặng nề... Thật đáng tiếc, tạm thời không có cách nào khác tốt hơn, mình đâu có học mật mã học... Klein thu lại suy nghĩ, cử động cổ, định ra ngoài đến câu lạc bộ bói toán.

— "Nhà Tiên Tri" trong lòng mỗi người có một tiêu chuẩn khác nhau, không ai có thể nói người khác nhất định sai, vì vậy, Klein không rõ "Nhà Tiên Tri" như thế nào mới phù hợp nhất với yêu cầu của "Ma Dược", chỉ có thể thông qua từng lần thực hành để điều chỉnh, để xác định!