Quỷ bí chi chủ

Nghe thấy lời mời của Leonard Mitchell, Emlyn không hề sợ hãi, tay cầm chiếc mũ lụa, miệng nở nụ cười như có như không, thản nhiên bước vào căn nhà.

Anh ta không cởi áo khoác, vì một “Giáo sư Độc dược” luôn mang theo rất nhiều vật phẩm hỗ trợ trên người, nếu cởi ra sẽ không được đẹp mắt cho lắm.

Emlyn cứ thế ngồi xuống, mặc bộ lễ phục đuôi tôm chỉnh tề, lưng tựa vào thành ghế, ung dung mở lời:

“Thật ra không cần phiền phức đến vậy.

“Có thì cứ báo giá, không có thì cứ nói thẳng.

“Đương nhiên, tôi rất chắc chắn là anh có.”

Anh ta khẽ cười một tiếng, đôi mắt đỏ tươi phản chiếu bóng hình Leonard Mitchell không mấy bận tâm đến sự chỉnh tề của quần áo.

Cảnh tượng “tôi biết anh có bí mật gì, còn anh thì hoàn toàn không hiểu gì về tôi” này khiến Emlyn cảm thấy thoải mái cả thể xác lẫn tinh thần, tràn đầy sự ưu việt.

Leonard dùng ngón tay vuốt nhẹ mái tóc đen nhánh, tùy ý ngồi xuống chiếc ghế đối diện, mỉm cười nói mà không hề tỏ ra hoảng hốt hay nghi ngờ:

“Ít nhất tôi cũng phải biết là ai muốn nó.”

“Có thể là tôi, cũng có thể là bạn của tôi,” Emlyn khẽ ngẩng cằm, cười một cách tao nhã.

Leonard nheo mắt lại, khẽ nghiêng đầu, như thể đang suy nghĩ điều gì đó.

Cuối cùng, anh ta bật cười:

“Được rồi, vì cậu đã mang theo huy hiệu này đến, vậy thì tôi sẽ thành thật trả lời cậu.

“Tôi quả thực có một vật phẩm ma thuật có thể đánh cắp năng lực phi phàm của người khác, nhưng cũng chỉ có một cái duy nhất.

“Nếu cậu muốn mua, 7000 bảng, không mặc cả.”

7000 bảng? Một vật phẩm ma thuật tương tự lại đắt đến vậy? Mặc dù không phải tự bỏ tiền túi ra, nhưng Emlyn vẫn giật mình, suýt chút nữa không giữ được phong thái của huyết tộc.

Trong đầu anh ta đã tự động quy đổi số tiền này thành bao nhiêu con búp bê và bao nhiêu bộ váy búp bê.

Im lặng hai giây, Emlyn nở nụ cười nói:

“Tôi sẽ cân nhắc, hai ngày nữa sẽ trả lời anh.”

“Được thôi,” Leonard Mitchell nhếch mép.

Rời khỏi căn nhà số 7 phố Pinst, Emlyn như thể không có chuyện gì xảy ra, thuê xe ngựa đến ga tàu điện ngầm hơi nước ở khu Bắc, rồi quay trở về khu Nam Cầu.

Tháo mũ, quay đầu nhìn con phố tấp nập người qua lại mà xe ngựa đã đi qua, Emlyn khẽ cười một tiếng, bước vào nhà thờ Harvest.

Giữa một hàng cây ven đường và một cột đèn ga màu đen sắt, một bóng tối mờ ảo đột nhiên lướt qua, hiện ra Leonard Mitchell với mái tóc đen và đôi mắt xanh.

Anh ta xuất hiện không một tiếng động, không hề thu hút sự chú ý của bất kỳ người qua đường nào.

“Người của Giáo hội Địa Mẫu Thần?” Emlyn khẽ cau mày, như tự lẩm bẩm.

Anh ta dừng lại hai giây, rời khỏi phố Rose nơi nhà thờ Harvest tọa lạc.

…………

“7000 bảng? Sao hắn ta không đi cướp luôn đi?” Trên màn sương xám, Klein suýt chút nữa đã bật thốt thành lời khi nghe báo cáo của “Mặt Trăng” Emlyn.

Những lời tương tự, anh ta đã từng nói khi còn là Gehrman Sparrow, nhưng tâm trạng trong hai cảnh tượng lại hoàn toàn khác nhau.

Theo số tiền thưởng của Thuyền phó thứ ba tàu “Giấc Mơ Vàng”, Yodsen “Nơ Cổ Hoa”, Klein đoán rằng giá của một vật phẩm ma thuật tương tự nằm trong khoảng 5000 bảng, ngay cả khi có tăng giá cũng nhiều nhất là 6000 bảng, ai ngờ, Leonard Mitchell lại ra giá thẳng 7000 bảng!

Chẳng lẽ là vật phẩm do một cao thủ cao cấp hơn để lại, việc đánh cắp năng lực phi phàm của người khác chỉ là một trong các hiệu ứng? Không, nếu đúng là như vậy, giá ít nhất cũng phải từ 1 vạn bảng trở lên… Bạn thơ ơi, sao trước đây tôi không biết cậu là một thương nhân gian xảo thế này, cậu rõ ràng tỏ ra rất phóng khoáng, không mấy quan tâm đến tiền bạc… Klein không kìm được thở dài vài tiếng.

Vì đã có manh mối, nhìn thấy ánh sáng hy vọng, và có thể giải quyết bằng tiền, Klein không muốn tìm kiếm các kênh khác, tránh xảy ra bất trắc.

Anh ta nhanh chóng tính toán tài sản của mình và nhận thấy đây là một mức giá có thể chấp nhận được:

“Tính cả phí ủy thác 300 bảng mà dược sư đã trả trước, tiền thưởng 5400 bảng của ‘Kẻ Nói Dối’ và số tiền thu được từ thi thể, trừ đi 200 bảng thù lao trả cho ‘Cô Gái Ảo Thuật’, hiện tại tôi có tổng cộng 12767 bảng tiền mặt cộng 5 đồng vàng, đây còn chưa kể 3 shilling 8 penny tiền lẻ.

“Ngoài ra, ‘Cô Gái Công Lý’ sẽ trả 2000 bảng nợ và 1800 bảng phí đặc tính ‘Bác Sĩ Tâm Lý’ trước cuối tuần này, tôi giàu hơn tôi tưởng rất nhiều, ngay cả ở Backlund, tôi cũng có thể được gọi là một phú ông.”

Klein hít một hơi, không do dự nữa, để những tờ tiền bay từ đỉnh đống đồ lặt vặt xuống bàn.

Anh ta cẩn thận đếm ra 7500 bảng tiền mặt, đặt chúng sang một bên – 7000 bảng phí vật phẩm ma thuật, 500 bảng phí “rủi ro” của Emlyn.

Haizz, khó khăn lắm mới vượt qua vạn, một lần lại mất đi quá nửa… Klein hiện thực hóa “Thế Giới”, khiến hắn ta tạo tư thế cầu nguyện, thông báo cho Emlyn không có vấn đề gì, sau mười lăm phút sẽ tiến hành nghi thức, tiếp nhận sự ban tặng trung chuyển của “Ngài Kẻ Khờ”.

Ngoài ra, Klein còn dặn dò “Thế Giới” nhắc nhở “Mặt Trăng” Emlyn, sau khi nhận được tiền mặt đừng vội hoàn thành giao dịch, mà phải đợi đến ngày mai – anh ta lo sợ thiên sứ gia tộc Zangwill trong người Leonard Mitchell sẽ phát hiện ra hơi thở của sương xám trên những tờ tiền, muốn có một quá trình “thông hơi”, giống như khi đưa huy hiệu cho Emlyn vậy.

Mười lăm phút trôi qua, Klein liếc nhìn số tiền vàng còn lại đã giảm đi hơn một nửa, thở dài một tiếng, quay trở về thế giới thực.

Lúc này, đã là 0 giờ 40 phút, còn khoảng 8 tiếng nữa thì tàu khách mới đến đảo Olavi.

“Lại đến lúc hăm dọa ‘Xúc Xắc Xác Suất’ rồi…” Klein lẩm bẩm một câu, tiến hành nghi thức, lấy ra hộp thuốc lá bằng sắt đựng “Con Mắt Toàn Đen”.

Anh ta đoán được dược sư béo Darkwill nghi ngờ điều gì, nên cố ý mang xúc xắc vào nhà vệ sinh xử lý.

Thấy “Xúc Xắc Xác Suất” lại im lặng, Klein nhanh chóng xử lý “Con Mắt Toàn Đen” và hộp thuốc lá bằng sắt, thở phào nhẹ nhõm, nhẩm tính thời gian:

“Chắc là có thể cầm cự được đến khi giao nó cho người tiếp nhận của Darkwill, không cần xử lý thêm gì nữa.”

Nghĩ đến đây, Klein lại khá lo lắng về một vấn đề khác:

“’Con Mắt Toàn Đen’ đã từng xuất hiện trước ‘Chúa Tể Chân Thực’, hơn nữa còn có sự ô nhiễm tinh thần của Ngài, cứ vài tiếng lại lấy ra một lần như vậy, có lẽ sẽ bị Ngài khóa vị trí, phái cường giả đến tìm.

“Tuy nhiên, mỗi lần chỉ một hai phút, vấn đề chắc không lớn, ngay cả khi phát hiện, cảm ứng về vị trí của bọn họ cũng không quá chính xác, haizz, liên quan đến ‘Chúa Tể Chân Thực’, không thể dùng bói toán để xác định, chỉ có thể nâng cao cảnh giác, may mắn thay, đây là lần cuối cùng gần đây, hơn nữa chỉ còn bảy tám tiếng nữa là đến đích rồi… Tại sao tôi lại tự mình đặt gạch, phì phì phì, vừa rồi tôi không nghĩ gì cả.”

Klein cầm “Xúc Xắc Xác Suất” quay trở lại phòng khách, thấy dược sư béo mệt mỏi nằm dài trên chiếc ghế bành, còn cú Harry thì tỉnh táo lạ thường, dường như không cần nghỉ ngơi.

“Đây là sự khác biệt đặc biệt mà các sinh vật khác nhau nhận được sau khi uống cùng một loại ma dược ư? Ít nhất ‘Cô Gái Công Lý’ chưa bao giờ nói rằng cô ấy không cần ngủ… Là do cấu tạo sinh lý độc đáo của cú ư? Haizz, tôi không hiểu rõ về nó lắm, quả nhiên là một kẻ mạnh trên bàn phím cái gì cũng biết một chút, nhưng chỉ biết một chút…” Klein ngồi xuống sofa, đặt viên xúc xắc màu trắng sữa vào hộp nhẫn, kiên nhẫn chờ đợi buổi tối đến, khi con tàu cập cảng.

Thời gian trôi qua từng giây, mặt trời chói chang trên cao dần di chuyển về phía tây, ngày càng thấp.

Ngay lúc này, Klein đang nhắm mắt dưỡng thần đột nhiên ngồi thẳng người dậy, cảm nhận được nguy hiểm mãnh liệt sắp ập đến!

Cảm giác này vượt xa trực giác linh tính của “Nhà Bói Toán” và linh cảm nguy hiểm của “Hề Xiếc”, dường như bắt nguồn từ luồng sương xám vô hình đang gợn sóng kỳ lạ quanh người anh ta.

“Có kẻ địch! Uroboros ‘Kẻ Nuốt Đuôi’ hay Thánh giả của ‘Hội Ánh Sáng Cực Quang’?” Klein mở mắt, vẻ mặt cực kỳ nghiêm túc suy nghĩ đối sách.

Lúc này, chỉ cần có một chút sai sót, anh ta sẽ phải tính đến chuyện chết đi sống lại.

Còn về dược sư béo Darkwill và cú Harry, chắc chắn không thể thoát khỏi số phận!

Ban đầu anh ta hy vọng kẻ đến chỉ có thể cảm nhận mơ hồ, chỉ xác định được một phạm vi lớn, không nhất thiết tìm được mình hay “Xúc Xắc Xác Suất”, nhưng xét đây là một con tàu, xung quanh là biển cả hoang vắng, mục tiêu dường như không khó xác định, đến lúc đó, phiền phức sẽ lớn hơn, đành phải kiên quyết từ bỏ.

Trên đỉnh con tàu khách, không gian đột nhiên bị xé toạc, ẩn hiện một cánh cửa vô hình đầy những ký hiệu phức tạp.

Hai bàn tay hơi nhợt nhạt thò ra từ khe cửa, đột ngột kéo mạnh ra sau, khiến toàn bộ cơ thể bước ra.

Hắn ta đội một chiếc mũ mềm màu đen và mặc một bộ áo choàng dài màu tối cổ điển mà người già yêu thích, nhưng vẻ ngoài lại chưa đến bốn mươi tuổi, mái tóc nâu hơi xoăn, mang lại cảm giác vô cùng cứng cáp.

Trong đôi mắt đen thẳm của hắn ta dường như có vô số ảo ảnh lảng vảng, lại dường như ẩn chứa từng lớp từng lớp thế giới hỗn loạn.

Cảm giác nguy hiểm của Klein ngày càng mạnh mẽ, chỉ với sự thay đổi biểu cảm, đã dọa Darkwill và cú Harry không dám nhúc nhích.

Anh ta không chần chừ nữa, dựa vào kế hoạch đã chuẩn bị cho những tình huống tương tự trong vài ngày qua, anh ta cúi người về phía trước, cầm lấy viên “Xúc Xắc Xác Suất” đó.

“Phán quyết hành vi của kẻ ác vừa đến, tôi muốn 1 điểm!” Klein trầm giọng lẩm bẩm, ném viên xúc xắc màu trắng sữa ra, và theo bản năng cầu nguyện Nữ Thần trong lòng, hy vọng viên xúc xắc vừa bị dọa dẫm không lâu có thể nghe lời, có thể phát huy tác dụng.

Đồng thời, anh ta tỏ ra cực kỳ bình tĩnh, để tránh xúc xắc cảm nhận được sự căng thẳng của mình mà nhân cơ hội phá rối.

Trong tiếng va chạm lạch cạch, “Xúc Xắc Xác Suất” lăn vài vòng, dừng lại ở điểm 1 đỏ tươi như máu.

Trên không trung con tàu khách, đôi mắt của người đàn ông áo đen chưa đến bốn mươi tuổi kia đã phản chiếu toàn bộ con tàu.

Hắn ta phóng ra linh tính, quét một vòng, vươn tay tóm lấy hư không phía trước, kéo mạnh mở ra một cánh cửa gần như vô hình.

Vị cường giả này bước vào trong, biến mất tại chỗ.

Klein trong khoang hạng nhất ngay lập tức cảm thấy nguy hiểm đã qua đi, không thể kiềm chế được mà lặng lẽ thở phào nhẹ nhõm.

Anh ta nhìn chằm chằm vào “Xúc Xắc Xác Suất” trên bàn trà, không khỏi thầm cảm thán trong lòng:

“Nếu viên xúc xắc này không có tác dụng phụ lớn đến vậy, có thể tận dụng triệt để, thì quả là một thần khí!

“Quả không hổ là vật phong ấn cấp ‘0’, quả không hổ là duy nhất của Con Đường ‘Quái Vật’…”

“Vừa rồi, vừa rồi đã xảy ra chuyện gì vậy?” Dược sư béo Darkwill lúc này mới lấy lại dũng khí, cẩn thận hỏi.

Klein vẫn giữ nguyên tư thế, bình tĩnh đáp:

“Ông không cần biết.”

“Tôi hiểu, tôi hiểu, biết càng nhiều càng nguy hiểm.” Darkwill lau mồ hôi lạnh trên trán.

Trong vài giờ tiếp theo, không có bất ngờ nào xảy ra nữa, khi mặt trời lặn xuống đường chân trời, và bầu trời hoàn toàn chìm vào bóng tối, Klein cuối cùng đã nhìn thấy một ngọn hải đăng cao ngất hiện ra ở không xa.

PS: Thứ Hai cầu vé đề cử, vé tháng~