Quỷ bí chi chủ

Đô đốc Amelios. Levitt… Một bán thần thật sự… Nghe Billt giải thích, hai từ này lập tức hiện lên trong đầu Klein:

“Xin lỗi, tạm biệt!”

Thấy Gehrman Sparrow hơi nhếch mày, Billt vội vàng giải thích:

“Việc này sẽ không ảnh hưởng đến độ khó của nhiệm vụ.

“Ở đây không ai cần bán thần thể hiện thực lực của mình.”

Ông ta hắng giọng, mỉm cười nói:

“Để nhiệm vụ này không quá khó khăn, Đô đốc Amelios đặc biệt sắp xếp đến kiểm tra Căn cứ Hải quân Olavi trong vài ngày tới, như vậy, ông ấy sẽ không cần ở tại đại bản doanh hải quân ở Biển Nam Sonia, tại ‘Thành phố Hào Phóng’ Bayam, tránh được ‘Hải Vương’ Yorn Cottman, tránh được Tổng đốc Quần đảo Rosde, George Neegan, tránh được hầu hết các thuộc cấp quen thuộc ông ấy, tránh được những người thân điều hành công việc kinh doanh của gia tộc ở đó, và tránh được người tình quen thuộc nhất của ông ấy.

“Nói cách khác, cậu không cần đối mặt với ánh mắt của bán thần, không cần đối mặt với vô số thử thách.

“Ở đây, chỉ có ba người quen thuộc với Đô đốc Amelios: một là thư ký của ông ấy, Trung tá Ryran, người thuộc Cục Tình báo số 9, có trách nhiệm giám sát Đô đốc Amelios, ông ấy hẳn đã dùng nhiều tên khác nhau, tôi không rõ đây có phải là tên thật của ông ấy không; hai là người tình của Đô đốc Amelios ở đây, một cô gái xinh đẹp tên Cynthia, tổ tiên cô ấy được cho là quý tộc, bị tước tước vị và bị lưu đày đến đây; ba là Tổng đốc Olavi, Auston Levitt, ông ấy là em trai út của Đô đốc Amelios, Bá tước Levitt của Thượng viện là anh trai của họ.”

Nghe có vẻ không quá khó khăn, hơn nữa kết quả bói toán của mình cũng cho thấy không có nguy hiểm lớn… Klein im lặng vài giây, khẽ gật đầu nói:

“Tôi cần thông tin chi tiết về Amelios. Levitt.”

“Chúng tôi đã chuẩn bị sẵn sàng, đây là ảnh của ông ấy, đây là mô tả đặc điểm cơ thể ở nơi ẩn nấp, đây là đặc điểm giọng nói, đây là thói quen dùng từ, đây là phản ứng và thái độ khác nhau của ông ấy đối với các sự việc khác nhau, đây là nội dung chi tiết về cách ông ấy tương tác với Ryran, Cynthia, Auston và những người khác…” Billt vui mừng trong lòng, lập tức lấy ra rất nhiều tài liệu về Đô đốc Amelios. Levitt.

Klein trước tiên nhận lấy bức ảnh, thấy trên đó là một người đàn ông trung niên tóc đen mắt xanh, khí chất có phần nghiêm túc và cổ điển, mái tóc nhiều hơn hẳn đàn ông Ruen bình thường.

Anh khẽ gật đầu không rõ rệt, rồi ngẩng đầu lên.

“Tôi biết những tài liệu này rất nhiều, nhưng tôi tin cậu chắc chắn có thể nhớ hết trong hai ngày tới, cậu chắc chắn rất chuyên nghiệp trong lĩnh vực này…” Billt chưa nói xong đã vô thức lùi lại một bước, vì người đứng trước mặt ông ta không còn là Gehrman Sparrow nữa, mà là Amelios. Levitt, cái cảm giác nghiêm nghị ẩn chứa ngạo mạn đó không khác gì chính bản thân ông ấy!

“Lạy Bão tố, đây, đây gần như là phép màu!” Billt ngắm nghía từ trên xuống dưới, không kìm được thốt lên khen ngợi, “Tuy nhiên, chiều cao có thể tăng thêm ba phân nữa, hai chân phải to hơn một chút, không sao, không cần vội vàng thế, Đô đốc Amelios sẽ đến vào ngày kia cùng Phân hạm đội số một của Hạm đội Nam Sonia Hoàng gia, vào buổi chiều sẽ thị sát Căn cứ Hải quân Olavi, và tổ chức tiệc tối tại Dinh Tổng đốc. Tôi có thiệp mời, có thể đưa cậu vào, quan sát cử chỉ của Đô đốc Amelios và thái độ của ông ấy khi giao tiếp với những người khác.”

Nói rồi, ông ta nhận lấy 500 bảng tiền mặt mà Sotos lấy từ két sắt ra, đưa cho Klein nói:

“Hợp tác vui vẻ!”

Klein cân cân tập tiền, nhìn lướt qua vài lần rồi nói:

“Hợp tác vui vẻ.”

…………

Backlund, phố Williams.

Là một thành viên không mấy nổi bật trong nhóm Tay Đỏ, Leonard Mitchell đứng tựa vào tường ngoài của một ngôi nhà, chờ đợi công việc thẩm vấn sơ bộ tại hiện trường kết thúc.

Anh ta nhấc chân phải lên, chỉ dùng mũi bàn chân chạm đất, trông khá lơ đãng.

Một lúc sau, anh thấy một đồng đội quay lại, vẻ mặt khá phức tạp, vừa phấn khích, vừa nghi ngờ, vừa mong đợi, vừa căng thẳng.

“Townsend, có kết quả rồi sao?” Leonard động lòng, cười tiến lại gần.

“Ừ.” Townsend gật đầu, thành thật đáp, “Hai bên đều khai rồi, trong mơ họ không thể nói dối.”

Townsend, với mái tóc thưa thớt, đội lại chiếc mũ lưỡi trai và nói:

“Nội dung họ kể nhất quán, dưới con phố này có một di tích thuộc Vương triều Tudor thế kỷ thứ tư, lối vào ban đầu được xác định là nằm trong nhà thờ nhỏ bỏ hoang đó, còn có lối vào nào khác nữa không thì tạm thời chưa ai biết.”

“Thì ra là vậy…” Leonard không hỏi nhiều, tán gẫu vài câu rồi lui về phía rìa, lại tựa vào tường đứng.

Anh nhìn quanh, hạ giọng nói:

“Ông lão, đến lĩnh vực sở trường của ông rồi.

“Ở đây giấu một di tích của gia tộc Tudor.”

Trong đầu anh lập tức vang lên giọng nói hơi già nua đó:

“Cậu càng ngày càng bất lịch sự, ở thời đại của chúng ta, không kính trọng người cấp trên đồng nghĩa với việc trở thành vật hiến tế sống.

“Hơn nữa, Backlund không thể có một di tích riêng biệt của gia tộc Tudor.”

“Họ đang nói dối sao?” Leonard thì thầm hỏi lại.

Giọng nói hơi già nua đó cười khà khà:

“Không, chỉ là họ chưa đủ hiểu.

“Nếu suy đoán của ta không sai, di tích ở đây hẳn thuộc về ‘Đế quốc Liên minh Tudor-Trunsoest’.”

“Gì cơ?” Leonard sững sờ.

Đây là một vương triều cổ đại mà anh chưa từng nghe nói đến.

Giọng nói hơi già nua đó cười một tiếng:

“Đúng là một tên nhóc nông cạn, sau khi Đế quốc Solomon sụp đổ lần đầu tiên, thay thế nó chính là ‘Đế quốc Liên minh Tudor-Trunsoest’, nó thống trị toàn bộ lục địa phía Bắc dưới hình thức hai chấp chính quan.”

“Song chấp chính quan…” Leonard nhấm nháp cái danh từ này.

Giọng nói hơi già nua đó nửa cười nửa thở dài:

“Trong di tích dưới lòng đất, hẳn có cây nến ngược 41 phải 40, có hai ngai vàng trông giống của người khổng lồ, có… Khà khà, nó có lẽ là nơi Alista. Tudor trở thành ‘Huyết Hoàng Đế’.”

Leonard khẽ nhíu mày, rồi giãn ra, cười thản nhiên:

“Trong đó chắc chắn giấu không ít bí mật.”

“Đương nhiên, nhưng cậu vẫn chưa đủ tư cách để biết.” Giọng nói hơi già nua đó “chậc” một tiếng.

Leonard khẽ bĩu môi không rõ ràng:

“Tiếp theo chắc sẽ khám phá di tích rồi.”

Giọng nói hơi già nua đó cười hai tiếng, không nói gì nữa.

Một phút sau, Leonard nhìn thấy Đại tổng giám mục Saint Antony và Đại tổng giám mục Horamick của Giáo hội Hơi Nước kết thúc cuộc trò chuyện, mỗi người quay về.

Ngay sau đó, Horamick ra lệnh cho tất cả thành viên “Trái Tim Cơ Khí” rút lui, để lại nơi đây cho các Người Gác Đêm của Giáo hội Nữ thần Đêm Tối.

Chuyện gì đã xảy ra vậy? Leonard, người chứng kiến cảnh này, tràn đầy nghi hoặc trong lòng.

Ngay lúc này, giọng nói của Đại tổng giám mục Saint Antony vang lên bên tai tất cả Người Gác Đêm:

“Tay Đỏ tập hợp, những Người Gác Đêm khác rời khỏi thế giới trong gương, tìm lý do sơ tán tất cả người dân ở đây, và hứa bồi thường nhà cửa cho họ.

“Sau khi tất cả người dân rút đi, Tay Đỏ và tôi sẽ cùng nhau phá hủy di tích dưới lòng đất có nguồn gốc từ thời đại tà ác!

“Không được vào, trực tiếp phá hủy!

“Cầu mong Nữ thần phù hộ chúng ta.”

Cái này… Leonard hoàn toàn không ngờ sẽ có diễn biến như vậy.

…………

Bảy giờ rưỡi tối, Dinh Tổng đốc Olavi.

Klein biến thành Sotos, mặc áo khoác đuôi tôm đen, thắt nơ cùng màu, theo Billt bước vào sảnh tiệc.

Trong sảnh ấm áp như mùa xuân, những chiếc đèn chùm pha lê khổng lồ treo từ vòm trần, lấp lánh vô số ánh nến, chiếu sáng cả không gian như ban ngày.

Ở góc bên phải, các thành viên ban nhạc mặc áo vest thắt nơ chơi những giai điệu vui tươi, bên trái thì bày biện những chiếc bàn dài, trên đó có gà con nướng, gan ngỗng áp chảo, thịt cừu hầm, ngỗng quay kiểu Backlund, tôm hùm Olavi nướng phô mai kem và nhiều món ăn ngon khác.

Dù đứng khá xa, Klein dường như vẫn ngửi thấy mùi thơm tỏa ra từ chúng, anh định đi lấy một chiếc đĩa, lấy thức ăn.

Lúc này, Billt hơi rụt rè kéo

kéo tay áo, nghiêng đầu, hạ giọng nói:

“Nhớ lễ nghi của bữa tiệc này.

“Mục đích hiện tại của chúng ta là quan sát cử chỉ của Đô đốc, vì vậy, chỉ cần lấy một ly rượu là đủ.

“Ở đây có sâm panh Sương Mù, rượu Olmir, rượu vang đỏ Nam Will, đều là những loại rượu nổi tiếng hiếm có bên ngoài, cậu có thể uống một chút, nhưng không được uống quá nhiều, chúng ta phải giữ đủ tỉnh táo, ừm, khi uống rượu cố gắng chỉ giả vờ thôi.”

Klein thu ánh mắt lại, gật đầu.

Anh và Billt mỗi người lấy một ly sâm panh màu vàng óng ánh, hấp dẫn, bong bóng nhỏ li ti như sương mù từ khay của người phục vụ áo vest đỏ đang đi ngang qua, rồi tiến về phía tâm điểm của bữa tiệc, Amelios. Levitt, người đang mặc bộ quân phục đô đốc hải quân màu xanh đậm.

Với thân phận của họ, đương nhiên không thể thực sự tiếp cận Đô đốc, chỉ có thể đứng ở một vị trí hơi xa, quan sát mọi hành động của đối phương.

“Amelios thân hình bình thường, trông không hề vạm vỡ, khóe miệng hơi trễ xuống, cho thấy tuổi tác thật của ông ấy…

“Ông ấy không để râu, trong đôi mắt xanh biếc dường như ẩn chứa sự uy nghiêm không thể chối từ, không thể biện minh…

“Bộ quân phục đô đốc màu xanh đậm của ông ấy rất thẳng thớm, trên vai có dải băng đỏ, nối xuống ngực, rủ xuống từng chiếc huân chương…

“Cổ tay áo ông ấy có từng chiếc đinh vàng, tương phản với cầu vai cùng màu…

“Cầu vai chia làm ba phần, từ trong ra ngoài là: vương miện đính hồng ngọc, gậy quyền trượng và trường kiếm bắt chéo, bốn ngôi sao đính kim cương…” Klein rơi vào trạng thái cực kỳ tập trung, lợi dụng khả năng của “Người Không Mặt” ghi nhớ từng chi tiết đặc điểm của vị đô đốc hải quân đó, cũng như thái độ của ông ấy khi trò chuyện với những người khác nhau.

Trong quá trình này, anh thậm chí chỉ khẽ nhấp một ngụm sâm panh Sương Mù, không để ý nó có vị gì.

Đến khi thu thập thông tin gần đủ, Klein thở phào một hơi, để đầu óc không còn quay cuồng như vậy nữa.

Sự tiêu hao năng lượng lớn khiến anh cảm thấy đói, bèn đặt ly rượu lên khay của người phục vụ áo vest đỏ, chuẩn bị đi đến bàn dài lấy đồ ăn.

Đúng lúc này, Billt tiến lại gần nói:

“Đô đốc đã cho tôi ám hiệu, chúng ta đến địa điểm đã hẹn gặp ông ấy.”

…Klein thu ánh mắt đang nhìn vào gà con nướng lại, thờ ơ liếc nhìn Billt một cái.

Billt vô cớ rùng mình, vội vàng quay người, dẫn Gehrman Sparrow từ vị trí cửa sổ sát đất bước vào vườn.

Sau khi đi gần một phút trên con đường vắng vẻ, ông ta dừng lại, chỉ vào mặt Klein:

“Cậu có thể biến thành dáng vẻ của Đô đốc rồi.

“Cậu cứ giả vờ là kẻ lang thang rất giống ông ấy.”

Klein khẽ gật đầu, đưa tay vuốt lên mặt.

– Anh làm vậy là để che đi những thứ kinh tởm như u nhú, mụn cóc có thể xuất hiện trên mặt khi biến đổi hình dạng.

Khi anh bỏ tay xuống, Billt nhìn thấy một người đàn ông trung niên giống Amelios. Levitt đến tám, chín phần.

“Tốt lắm.” Billt bước vài bước, đến cửa phòng tạp vật, vươn tay đẩy cánh cửa đang khép hờ ra.

Amelios. Levitt vẫn mặc bộ quân phục đô đốc hải quân thu hút ánh nhìn đó, đứng nghiêng người về phía cửa, tựa vào cửa sổ, thưởng thức cảnh sắc trong vườn.

Lúc này, ông ta hơi quay đầu, ánh mắt hướng về vị khách rất giống mình.

Cái cảm giác uy nghiêm và áp bức không thể diễn tả bằng lời đó khiến Klein vô thức cúi đầu.

Ánh mắt của Amelios. Levitt không dừng lại quá lâu, từ từ di chuyển sang Billt, giọng điệu không chút cảm xúc nào nói:

“Đây không phải là kẻ lang thang mà ngươi đã nhắc đến trước đó.

“Hắn là một Phi Phàm Giả.”

.Cửu Thiên Thần Hoàng