Quỷ bí chi chủ

Phù, Emlyn White và Austen Livett rốt cuộc đang âm mưu điều gì mà lại khiến “Hội ẩn sĩ Hoàng Hôn” phải đưa ra cảnh báo… Nếu không phải là một bước ngoặt quan trọng thực sự có thể thay đổi thời đại, ảnh hưởng đến dòng chảy lịch sử, thì tổ chức cổ xưa và bí ẩn này tuyệt đối sẽ không ra mặt, dù cho không tiết lộ thân phận… Klein đứng ở rìa tòa lâu đài hùng vĩ trong mơ, trầm ngâm nhìn về nơi bóng người mờ ảo vừa biến mất.

Trong vô vàn suy nghĩ, hắn chợt bừng tỉnh một điều, không còn quá chắc chắn về suy đoán ban nãy:

Chuyện mà Đô đốc Emlyn White và em trai ông ta đang âm mưu chưa chắc đã thực sự ảnh hưởng đến dòng chảy thời đại!

Mặc dù “Hội ẩn sĩ Hoàng Hôn” chỉ can thiệp vào những vấn đề trọng đại liên quan đến điều này, nhưng với tư cách là một thủ lĩnh của tổ chức bí ẩn, Klein hiểu rõ rằng, ngoài việc thực hiện tôn chỉ và lý niệm của mình, các tổ chức tương tự còn tồn tại sự giúp đỡ lẫn nhau giữa các thành viên.

Từ nhật ký của Đại đế Roselle, có thể thấy “Hội ẩn sĩ Hoàng Hôn” có các thành viên ở nhiều lĩnh vực, địa vị và thứ tự khác nhau, ngoại trừ một số người cuồng tín tin vào Đấng Sáng Tạo ban đầu, chờ đợi hoàng hôn đến, chân thần thức tỉnh, số còn lại đều có những lợi ích riêng. Trong tình huống như vậy, chỉ cần người tổ chức không kiểm soát chặt chẽ ngay từ đầu, thì chắc chắn sẽ xuất hiện các ủy thác nội bộ.

“Có lẽ, chuyện mà Austen Livett âm mưu chỉ ảnh hưởng đến một thành viên nào đó của ‘Hội ẩn sĩ Hoàng Hôn’, được người đó phát hiện trước, rồi đưa ra ủy thác nội bộ, để các thành viên khác lấy cớ ‘dòng chảy thời đại’ ra cảnh báo Emlyn White…

“Theo logic này, những điều ẩn giấu trở nên thú vị hơn… Với cấp bậc của ‘Hội ẩn sĩ Hoàng Hôn’, hẳn chỉ có ‘Người dệt luật’ Emlyn White ở Thứ tự 4 mới là mục tiêu có thể bị tiêu diệt không quá khó khăn. Ta thậm chí còn nghi ngờ họ có thể phái trên ba Thiên sứ, vượt qua Thất Đại Giáo Hội…

“Vậy thì tại sao không trực tiếp ra tay mà lại phải cảnh báo trước?

“Khi ở Backlund, nếu thực sự có Thiên sứ xuất hiện, nói không chừng chân thần nào đó sẽ giáng lâm, cho nên ‘Hội ẩn sĩ Hoàng Hôn’ buộc phải dùng cách vòng vo, ít lộ liễu hơn để xử lý Công tước Negan. Nhưng đây là Đảo Oravi, ngay cả cường giả Cấp Cao cũng không thường xuyên đóng quân…

“Cảnh báo là vì ‘Hội ẩn sĩ Hoàng Hôn’ tôn sùng sự bí ẩn, không muốn tự bộc lộ, cố gắng không dùng các thủ đoạn bạo lực, hay là thành viên đã đưa ra ủy thác nội bộ không muốn thấy Emlyn White bỏ mạng? Đối với ‘hắn’, vị Đô đốc này rất hữu dụng, không nỡ từ bỏ, dù đối phương có thể tham gia vào hành động bất lợi cho ‘hắn’ chăng?

“Vậy thì thân phận thật sự của ‘hắn’ có vẻ như có thể khoanh vùng vài đối tượng rồi…”

Klein mạnh dạn giả thuyết, nhưng không có cách nào kiểm chứng, đành tạm gác lại chuyện này, quẳng nó ra sau đầu.

Dù sao thì người gây ra cảnh báo của “Hội ẩn sĩ Hoàng Hôn” là Đô đốc Emlyn White, không liên quan gì đến ta… Chỉ cần ta mấy ngày nay không làm gì, không nhúng tay vào, là có thể thuận lợi kéo dài đến khi ủy thác kết thúc, sau này sẽ phát triển thế nào, không liên quan đến ta! Với cấp bậc hiện tại của ta, điều tra “Hội ẩn sĩ Hoàng Hôn” còn quá xa vời, căn bản không đủ tư cách để窺探 gì cả… Klein tuân theo ý chí nội tâm, chuyển sang xem xét Hội Tarot của mình.

“Ha, ta phát hiện một vấn đề, các tổ chức bí ẩn khác lấy việc thực hiện tôn chỉ và lý niệm của mình làm chính, xen lẫn sự giúp đỡ lẫn nhau giữa các thành viên, còn Hội Tarot của chúng ta thì hay rồi, chỉ có sự ủy thác lẫn nhau, không có tôn chỉ và lý niệm… Không, trong mắt một số thành viên thì vẫn tồn tại tôn chỉ và lý niệm, ví dụ như, học trò ‘Mặt Trăng’ tin rằng, đây là một tổ chức ra đời vì cứu thế…” “Kẻ Ngu Ngốc” Klein tự giễu cười một tiếng, thoát khỏi giấc mơ.

Hắn xoa nhẹ con mắt giả, rồi đẩy con mắt thật về vị trí cũ, động tác vô cùng trôi chảy, giữa chừng bỗng khựng lại.

“Vừa rồi không phải là nhập mộng đơn giản!” Hồi tưởng lại trước đó, Klein khẽ cau mày.

Bởi vì lực lượng đó ban đầu cố gắng kéo hắn vào giấc ngủ sâu!

“Và lúc đó ta đã ngủ rồi, tại sao hắn vẫn làm vậy? Đội trưởng từng nói, ‘Ác Mộng Sư’ có thể trực tiếp nhìn thấy giấc mơ, không thể phạm sai lầm như vậy… Vậy nên, vị khách đến thăm vừa rồi không dùng năng lực phi phàm kiểu ‘Ác Mộng Sư’, mà là phương pháp khác… Định vị linh giới? Hoặc, sau khi biết vị trí của ta, thông qua đại dương tiềm thức tập thể mà cô Daly mô tả, trực tiếp ảnh hưởng đến tâm trí của ta?

“Ừm… Ta nghiêng về khả năng thứ hai hơn, chỉ như vậy mới giải thích được tại sao ta rõ ràng đã khôi phục lý trí, nhưng lại không thể thoát khỏi giấc mơ. Đại đế Roselle cũng từng nói trong nhật ký rằng, tổ chức mà ngài ấy tham gia, nghi ngờ là ‘Hội ẩn sĩ Hoàng Hôn’, thông qua một giấc mơ chân thực bao phủ toàn lục địa để tụ họp, một ‘giấc mơ’ chân thực…”

Klein gật đầu, bật cười không tiếng trong tiếng thở dài:

“Đô đốc Emlyn White chắc chắn không ngờ đến cảnh báo của ‘Hội ẩn sĩ Hoàng Hôn’.

“Cũng may là thuê được ta, đổi lại là người khác, vừa rồi đã bại lộ rồi! Ta xem như xứng đáng với bùa ‘Luật Thứ Chín’.”

……

Thành phố Bạc, bên trong Tháp Tròn, trong căn phòng của Thủ Lĩnh Colin Iliad.

Derrick Berg được triệu tập đến một lần nữa nhìn thấy “Thợ Săn Quỷ” tóc bạc, khuôn mặt hằn những vết sẹo cũ, trong lòng có chút thấp thỏm bất an.

Chờ khi hắn chào hỏi xong, Colin nhìn hắn từ trên xuống dưới một lượt rồi nói:

“Ngươi thăng cấp rồi?”

“Vâng, tôi đã là ‘Thần Quan Mặt Trời’ ở Thứ tự 7 rồi.” Derrick đã đăng ký từ lâu, lúc này càng không che giấu.

Đôi mắt màu xanh nhạt sâu thẳm, đầy phong trần của Colin rời đi, giả vờ hỏi một cách không cố ý:

“Có công thức thuốc ma tiếp theo không?”

Derrick ban đầu chắc chắn sẽ trả lời thẳng “không”, nhưng Derrick bây giờ, trước khi mở miệng đã quen suy nghĩ một chút.

Nếu nói “không”, sau này lại thăng cấp, lại thiếu kinh nghiệm tương ứng hỗ trợ, vậy chắc chắn sẽ bị xác nhận là có vấn đề. Nhưng nếu trả lời “có”, Thủ lĩnh có thể sẽ bảo ta đưa ra đổi vật phẩm, và bắt đầu bồi dưỡng thêm nhiều người phi phàm đường “Mặt Trời”, điều này chắc chắn sẽ chứng minh ta nói dối… Derrick suy nghĩ một vòng, thành thật nói:

“Không có.”

Theo hắn nghĩ, kinh nghiệm có thể được tạo ra.

Colin gật đầu không thấy gì lạ:

“Khoảng hai tháng nữa, ta sẽ sắp xếp cho ngươi một chuyến thám hiểm, theo đội đi cố định con đường và phế tích mà chúng ta đã tìm thấy nhờ Jack trước đó, để làm sạch lần thứ hai.

“Hy vọng ngươi sẽ có thêm nhiều thu hoạch.”

“Vâng, thưa Thủ Lĩnh.” Derrick vừa đáp lại, chợt nhớ đến Trưởng lão “Mục Phu” Lovia.

……

Sau khi trời sáng, Klein thay quần áo dưới sự phục vụ của Cynthia, dùng bữa sáng thịnh soạn, rồi ngồi xe ngựa, được đội vệ binh của Tướng quân hộ tống tiến vào Căn cứ Hải quân Oravi.

Buổi sáng, hắn cùng các Chuẩn Đô đốc và Đại tá thị sát tình trạng tàu thuyền, kho đạn dược, tham quan trường huấn luyện mới xây và nhà tắm đã được sửa chữa hai mươi lần trong một năm qua.

Sau bữa trưa tại nhà ăn hải quân, Klein theo lịch trình đã sắp xếp, triệu tập các sĩ quan từ Thiếu tá trở lên, nghe báo cáo.

Trong quá trình này, trước mặt hắn luôn trải ra một cuốn sổ da đen dày cộp, bên trong có một số câu hỏi mà Đô đốc Emlyn White đã chuẩn bị đặc biệt.

“Trong vài thập kỷ qua, vì cắt xén lương lính, ngược đãi thủy thủ, Oravi đã xảy ra tổng cộng mười bảy cuộc nổi loạn của lính cấp thấp. Sau khi ‘Quy Tắc Mới Nhất Hải Quân Hoàng Gia’ được ban hành, nhờ sự hướng dẫn của ngài Đô đốc, chúng tôi đã cải thiện được tệ nạn này, trong ba năm gần đây, không còn xảy ra chuyện tương tự…” Một Đại tá của Căn cứ Hải quân Oravi đứng tại chỗ, báo cáo tình hình chung.

Ông ta thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn Đô đốc Emlyn White, phát hiện ngài ấy nghe rất chăm chú, liên tục ghi chép, tiếng sột soạt khiến các sĩ quan ngồi vòng tròn không ai dám lơ là, cũng chuyên tâm ghi lại các điểm chính.

Được phản hồi tích cực như vậy, giọng báo cáo của Đại tá vô thức lớn hơn một chút.

Thật là nhàm chán… Klein cầm bút máy, tùy ý vẽ rùa, bạch tuộc và rồng… trên cuốn sổ da đen.

Vì không học vẽ ký họa, hắn vẽ đến đâu thì vẽ đến đó, thành ra trông thảm hại vô cùng.

Sau đó, hắn thậm chí còn vẽ những đường thẳng giao nhau, tự mình chơi cờ “Roselle” mà Đại đế Roselle đã phát minh ra.

Tất nhiên, kinh nghiệm phong phú và ý thức về thân phận của hắn khiến hắn thỉnh thoảng ngẩng đầu, nghiêm túc nhìn người báo cáo, và gật đầu khuyến khích. Còn về việc đối phương đang nói gì, hắn hoàn toàn không để ý, chỉ có thể nhớ những câu thỉnh thoảng nghe được.

Trong lúc báo cáo, Klein sẽ nhìn thư ký tóc vàng Luyr An, để anh ta thay mình đưa ra vài điểm cần giải thích về nội dung báo cáo.

Mọi thứ đều trong quy trình.

Cuối cùng, Klein lật vài trang sổ da đen, dùng giọng điệu quý tộc Loen đọc bản báo cáo do thư ký thảo, Đô đốc sửa, và theo tình hình thực tế cùng thói quen dùng từ của Emlyn White, thêm vào một vài “từ nối” và “từ cửa miệng”, ví dụ như “Sau đây còn vài điểm nữa”, “Tôi xin nói thêm vài điểm nữa”.

Cuộc họp kết thúc đã là chạng vạng, Klein cùng thư ký Luyr An rời căn cứ Oravi, đến dinh thự của một nhà cung cấp hải quân để dự tiệc tối.

Tại buổi tiệc tối, họ trò chuyện phiếm về sự biến động giá cả vật tư cảng biển, Klein thì học theo Đô đốc Emlyn White, thỉnh thoảng kể một câu chuyện cười lỗi thời của Backlund, khiến mọi người hưởng ứng nhiệt liệt, ai nấy đều khen Đô đốc thật hài hước.

Diễn xuất suôn sẻ cho đến khi buổi tiệc kết thúc, Klein lên xe ngựa, cảm thấy có chút mệt mỏi cả về thể xác lẫn tinh thần.

“Từng giây từng phút đều phải chú ý đến lời nói và cử chỉ của mình, đóng vai thật trong một ngày còn mệt hơn cả chiến đấu với một vị Tướng Cướp biển…” Klein lặng lẽ thở hắt ra, bề ngoài thì bất động, khẽ nhắm mắt lại.

Hắn biết giai đoạn khó khăn nhất hôm nay vẫn chưa qua!

Tiếp theo còn phải đối phó với Cynthia!

……

Trong biệt thự, Cynthia từ người hầu đi thăm dò biết được Đô đốc Emlyn White sắp trở về.

Cô lặng lẽ quay về phòng ngủ, lấy xuống chiếc mặt dây chuyền nhỏ màu đen hình sừng tê giác, dùng mảnh kim loại mỏng cạo một ít bột, hòa vào nước nóng trong chén trà sứ trắng.

Đọc thầm tôn hiệu “Cây Của Dục Vọng” bảy lần, đợi thêm vài chục giây, cô đầy hy vọng nâng chén trà lên, ực một hơi cạn sạch.