Quỷ bí chi chủ

“Chuẩn bị xong chưa?” Klein quay lưng về phía cửa sổ, hỏi với giọng điệu bình thản.

Derrick, người đang đeo “Búa Bão Tố”, hơi cúi đầu:

“Đã xong ạ.”

Trong hơn hai tháng qua, nhờ vào những nhiệm vụ tuần tra và luyện tập chăm chỉ, cậu đã hoàn toàn nắm vững các năng lực phi phàm của “Thần Quan Mặt Trời”, và cách giai đoạn tiêu hóa không còn xa nữa.

Điều cậu mong muốn nhất hiện giờ là trong hai đến ba buổi tụ họp Tarot tiếp theo sẽ có được công thức ma dược Thần Sứ Cấp 6 của đường tắt “Mặt Trời”, đặt nền móng cho việc tiếp tục thăng cấp của mình.

—Việc “Người Chăn Cừu” Lovia được thả ra đã khiến cậu có cảm giác khủng hoảng mạnh mẽ, cho rằng chỉ khi đạt đến Thần Sứ Cấp 5 mới có thể kiềm chế đối phương một cách hiệu quả, xóa bỏ nguy cơ tiềm ẩn của Thành Phố Bạc. Tuy nhiên, ở nơi này, nơi thông hiểu “Pháp Diễn”, và không quá thiếu nguyên liệu phi phàm, chỉ cần có thể sống sót sau những lần tuần tra và thám hiểm, tích lũy đủ công huân, thì Thần Sứ Cấp 6 chắc chắn là mục tiêu có thể nhắm tới, nhưng Thần Sứ Cấp 5 cần nghi thức đặc biệt lại cực kỳ khó khăn.

Klein, với mái tóc hoa râm rối bời, gật đầu:

“Hai ngày nữa, ta sẽ dẫn một đội thám hiểm đến gần Vương Đình Cự Nhân để tiến hành dọn dẹp lần thứ hai Thị Trấn Buổi Chiều mà chúng ta đã tìm thấy trước đây, và năng lực của ngươi rất phù hợp cho việc này.”

“Thị Trấn Buổi Chiều…” Derrick, người trong mấy tháng gần đây đang điên cuồng “bồi bổ” kiến thức thần thoại, không hề xa lạ với cái tên này. Đây là con đường bắt buộc mà Vương Quốc Bạc phải đi qua để đến Vương Đình Cự Nhân. Ở đó, con người và người khổng lồ sống chung trong thị trấn, vây quanh nơi cư trú của cổ thần vĩnh viễn dừng lại ở buổi hoàng hôn, giống như cánh cửa cuối cùng từ thế giới hiện thực đến truyền thuyết thần thoại.

“Vâng, thưa Ngài Thủ Lĩnh,” Derrick không tìm được lý do để từ chối.

…………

Trong một quán trọ ở Nast, “Thành Phố Trắng”.

Klein ngồi sau bàn, nhìn những đám mây không ngừng biến đổi hình dạng bên ngoài cửa sổ, lặng lẽ chờ đợi buổi tối đến.

Đến 8 giờ, hắn sẽ lên con tàu “Tương Lai” – kỳ hạm của Hải Tặc Đoàn Sao tại Bến Tàu số 6, để đi về phía đông nhất của Biển Sunya. Bất kể chuyện gì xảy ra ở Quần Đảo Garges và vùng biển được mệnh danh là thiên đường của hải tặc này, đều sẽ không còn liên quan gì đến hắn nữa.

Vì vậy, hắn mới khoan dung với một số ít hải tặc bị truy nã đang đi lại trên đường phố, trà trộn vào các quán bar, sòng bạc, không cố gắng săn lùng chúng, để tránh làm rối loạn kế hoạch tìm nàng tiên cá của mình.

Linh tính của ta mách bảo, “Kẻ Đồ Sát” Gilsias buổi trưa hình như đã để mắt đến ta… Nếu hắn thật sự muốn tự mình đưa hàng đến tận cửa, ta cũng không quá để ý. Ừm, về mặt chiến lược thì khinh thường, nhưng về mặt chiến thuật thì coi trọng, trong trường hợp không dùng đến “Trượng Hải Thần” và găng tay “Đuốc”, ta giỏi hơn hắn một chút, thắng ở sự toàn diện và kỳ quái… Klein khép hờ mắt, tưởng tượng vô số quả cầu ánh sáng tụ tập lại, nhờ đó nhanh chóng đi vào trạng thái thiền định, giữ cho linh tính nhạy bén.

Không biết đã bao lâu, hắn đột nhiên cảm thấy linh cảm dao động, hai mắt chợt mở.

Lúc này, mặt trời đã lặn về phía tây, màu đỏ rực đốt cháy biển cả, bóng rèm kéo dài trong phòng.

Cái bóng đó như thể sống dậy, ban đầu lung lay lay động, sau đó vặn vẹo đứng dậy, chiếu lên tường.

Nó đen thẫm, như hóa thân từ sự ác ý sệt dính sâu thẳm nhất trong lòng người.

Klein không biểu cảm nhìn cảnh này, lòng bàn tay trái giơ cao, từ từ duỗi ra trước mặt.

Cái bóng đen thẫm đó có giọng nói khàn khàn như ngậm một miếng vải nhám, nhìn Klein nói:

“Gehrman Sparrow!

“Đừng nhúng tay vào chuyện buổi trưa.

“Đây là ý chí của ‘Vua Bất Tử’.”

Nói xong, cái bóng trượt xuống như dòng nước, tan vào bóng tối, khôi phục lại trạng thái ban đầu.

Klein không để ý đến sự thay đổi của cái bóng, ngược lại lại đưa mắt nhìn ra ngoài.

Hắn có thể cảm nhận được, kẻ thao túng cái bóng đang ở một nơi nào đó trên con đường đối diện, vì vậy hoàn toàn không có ý định ra tay với vật hư ảo.

“Quả nhiên, ‘Kẻ Đồ Sát’ Gilsias đã nhận ra ta là nhà thám hiểm điên rồ Gehrman Sparrow thích săn hải tặc, nên buổi trưa hắn không hề do dự quay người bỏ đi. Hắn chưa chắc đã sợ ta, chỉ là lúc đó còn có những nhà thám hiểm mạnh mẽ khác…

“Năng lực hắn vừa thể hiện, có chút giống với ‘Sứ Đồ Dục Vọng’ ở Backlund nhỉ,

càng ngày càng giống phi phàm giả đường tắt ‘Ác Ma’…

“Hừ, lấy ‘Vua Bất Tử’ ra dọa ta, cho rằng như vậy là có thể khiến ta khuất phục sao? Ta vốn dĩ không hề nghĩ đến việc nhúng tay! Vậy thì, ta ngược lại có chút tò mò… Thôi thôi, tìm nàng tiên cá là việc quan trọng nhất hiện tại, không thể tự mình tạo ra sự cố…” Klein thu hồi tầm mắt, thầm nhủ vài câu trong lòng.

Hắn ban đầu nghĩ có nên tiện thể thông báo việc này cho Giáo Hội Thần Chiến ở Nast hay không, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, hắn lại thấy việc này hầu như không có ý nghĩa lớn lao.

Giáo Hội Thần Chiến là tôn giáo hợp pháp duy nhất của Đế Quốc Feynapotter, số lượng cường giả cấp cao đúng là nhiều hơn Giáo Hội Nữ Thần Đêm Tối một chút, nhưng cũng chỉ là một chút. Ngay cả khi thêm vào các bán thần của hoàng gia Feynapotter và quân đội, trong tình hình đất nước rộng lớn, thuộc địa không ít, vì có quá nhiều nơi quan trọng cần bảo vệ, nhân lực cũng eo hẹp. Quần Đảo Garges, xa đế quốc, vị trí địa lý bình thường, tạm thời chỉ có ngành công nghiệp liên quan đến đánh bắt cá voi phát triển, không nghi ngờ gì nữa chỉ có thể xếp vào cấp thứ hai, không có Thánh Giả canh giữ.

Theo thông tin Klein tìm hiểu trước đó, Tổng Giám Mục Garges của Giáo Hội Thần Chiến chỉ là “Kẻ Bảo Hộ” cấp 5. Hắn cùng với một đao phủ của Tòa Án Phán Quyết, một nam tước của hoàng gia, và một chuẩn tướng của quân đội, cùng nhau tạo thành lực lượng chiến đấu phi phàm cấp cao nhất ở đây.

Đương nhiên, sự tồn tại của vật phong ấn là chìa khóa để đảm bảo sự cai trị ở đây. Klein nghi ngờ Giáo Hội Thần Chiến ở Nast ít nhất có một vật phong ấn cấp “1”, chỉ có như vậy, mới có thể phối hợp với hạm đội và phi phàm giả, đảm bảo ngành công nghiệp tinh luyện dầu cá voi, ngành công nghiệp ngoại thương “Hổ phách xám” không bị hải tặc kiểm soát, đảm bảo nơi đây không trở thành chư hầu của một trong “Bốn Vua”, đảm bảo trong trường hợp bị tấn công bất ngờ, có thể chống đỡ cho đến khi viện quân đến.

Chính vì vậy, lực lượng chính thức của Quần Đảo Garges luôn ở trong trạng thái phòng thủ co cụm, hải tặc chỉ cần không gây ra chuyện lớn, đều được phép tự do ra vào ở đây.

Thông báo cũng chẳng có ích gì… Chả trách nơi đây được gọi là thiên đường của hải tặc, chả trách Bilt phải tổ chức Hội Hỗ Trợ Nhà Thám Hiểm… Klein thở dài, từ bỏ ý định ban đầu.

Sau khi dùng bữa tối và nghỉ ngơi một lúc, Klein lấy ra chiếc đồng hồ bỏ túi vỏ vàng, bấm mở xem giờ.

Thấy đã 7 giờ, hắn bắt đầu tiến hành nghi thức, tự mình triệu hồi mình, tự mình đáp ứng mình, để mang theo các vật phẩm khác nhau ra vào màn sương xám, điều chỉnh trang bị trên người.

Vì sẽ đi thuyền “Tương Lai” trên biển để phiêu lưu, “khuy măng sét người cá” và các loại bùa chú của lĩnh vực Thần Biển đều là cần thiết, nên Klein đã để găng tay “Ngọn Lửa” và “trâm cài mặt trời” ở trên màn sương xám, lấy “Đói Khát Vặn Vẹo” làm chủ lực, kết hợp với “Bình Độc Sinh Học” và khẩu súng lục ổ quay chứa các loại đạn phi phàm khác nhau – hắn còn 7 viên “đạn thanh tẩy”, 13 viên “đạn diệt ma”, 2 viên “đạn xua tà”.

Khoác áo khoác ngoài, Klein nhét chiếc còi Azik bằng đồng thau đặt trên bàn và chiếc ví chỉ có 50 bảng tiền mặt vào túi áo trong, sau đó cho chiếc kèn harmonica phiêu lưu màu bạc và các bùa chú vào cùng một chỗ.

Làm xong tất cả, hắn sờ khẩu súng dưới nách, nhẹ nhàng xoa khuy măng sét màu xanh biếc ở cổ tay trái, cài cúc áo lễ phục dài hai hàng cúc, đội mũ lụa nửa cao, xách chiếc vali da đen chỉ đựng quần áo thay và một ít đồ dùng cá nhân, kéo cửa phòng, ra khỏi quán trọ, đi xe ngựa thẳng đến khu cảng.

Sau khi chờ đợi một lúc ở Bến Tàu số 6, hắn nhìn thấy một con thuyền buồm khổng lồ từ xa từ từ hiện ra.

Dựa vào kiến thức hạn chế về tàu thuyền, Klein biết rằng một con thuyền buồm có chiều dài như vậy là phi khoa học, nhưng điều này không ngăn cản nó di chuyển êm ả trên mặt biển đen thẫm, tiến về phía ngọn hải đăng đang phát sáng.

Con thuyền buồm đó ngày càng gần, cờ hiệu dần rõ ràng, ánh trăng đỏ ửng nhưng yếu ớt cho phép những người ở cảng nhìn thấy trên đó có mười ngôi sao trắng cùng kích thước, và những ngôi sao đó vây quanh một con mắt lạnh lùng không có lông mi.

“Đô Đốc Ngôi Sao!”

“Tàu Tương Lai!”

Những hải tặc canh giữ tàu, những thủy thủ phát ra tiếng kinh ngạc, toàn bộ khu cảng và tất cả các bến tàu bỗng chốc tràn ngập sự náo động.

Vài chục giây sau, các khẩu pháo phòng thủ bờ biển trên hai bên sườn núi “căng thẳng” điều chỉnh góc, nhắm vào con tàu buồm khổng lồ không hề che giấu.

Đinh! Đinh! Đinh!

Tiếng chuông nhà thờ từ xa vang lên du dương, thời gian vừa đúng 8 giờ.

Khi sự căng thẳng ở khu cảng ngày càng rõ rệt, “Tàu Tương Lai” dừng lại.

Một quý cô mặc áo choàng cổ điển màu đen không biết từ lúc nào đã xuất hiện ở mũi thuyền, quần áo phủ đầy các biểu tượng và ký hiệu ma thuật khác nhau, giống như một phù thủy mạnh mẽ trong truyền thuyết cổ xưa.

Dưới ánh trăng đỏ ửng, trước mặt nàng đột nhiên phát sáng, từng chút tinh quang lấp lánh rơi xuống, ngưng tụ thành một cây cầu dài trong suốt.

Cây cầu dài không ngừng kéo dài về phía trước, hạ xuống Bến Tàu số 6.

Thật là có phong thái… Quả không hổ danh là một trong Bảy Đại Tướng Hải Tặc, hơn nữa còn là một “Đô Đốc” cao cấp hơn “Băng Sơn” và “Dịch Bệnh” một chút… Klein vừa cảm thán, vừa muốn đưa tay che mặt.

Hắn không muốn người khác biết rằng nhà thám hiểm điên rồ Gehrman Sparrow đã từng hợp tác với “Đô Đốc Ngôi Sao” Cattleya.

Đến bước này, chỉ có thể duy trì nhân cách, đợi ta tiêu hóa xong, đợi ta trở về Bắc Lục Địa, sẽ không còn Gehrman Sparrow này nữa… Klein bước ra khỏi bóng tối, nhấn nhẹ chiếc mũ lụa nửa cao trên đầu, bước đi vững vàng lên chiếc cầu dài kết tinh từ ánh sao.

Chân đạp vững chắc, vững như sắt, Klein lưng thẳng tắp, dưới sự nhắm bắn của từng khẩu pháo phòng thủ bờ biển, dưới những ánh mắt khó hiểu, không nhanh không chậm đi về phía con tàu Tương Lai đang đậu bên ngoài cảng.

Dưới chân hắn, cầu dài trong suốt, nước biển sâu xanh gần đen khẽ rung rinh, khiến những người sợ độ cao khắp người mềm nhũn.

May mà ta sớm đã là “Gã Hề”, đến cả tháp chuông cũng đã nhảy qua… Klein với vẻ mặt lạnh lùng đi hết mười mét cuối cùng, đạp chân lên boong tàu Tương Lai.

Đối mặt với “Đô Đốc Ngôi Sao” Cattleya có đôi mắt sâu thẳm đen tím, hắn không hề căng thẳng một chút nào, cởi mũ, cúi chào:

“Chào buổi tối, quý cô.”