Quỷ bí chi chủ

“Thượng tướng Tinh Không” Cattleya suy nghĩ một lát rồi đáp:

“Tám giờ tối nay, bến tàu số sáu.”

Tốt, không hề trì hoãn chút nào… Klein khẽ gật đầu nói:

“Được.”

Lời vừa dứt, ánh sáng trong quả cầu thủy tinh bỗng thu lại, bóng hình mặc trường bào cổ điển màu đen càng lúc càng mờ, càng lúc càng tối, rất nhanh biến mất không thấy.

Cầm quả cầu thủy tinh đã trở nên rất đỗi bình thường, Klein quay người, kéo cửa phòng ra, bước ra ngoài.

Nhìn thoáng qua ông chủ đang tựa vào tường, ừng ực uống rượu, anh tiện tay ném quả cầu thủy tinh cho đối phương.

Trong lúc ông chủ luống cuống tay chân đỡ lấy, Klein bước chậm rãi xuống cầu thang, rời khỏi nhà kho.

Ra khỏi “Điệu Nhảy Cá Voi Cuồng Nhiệt”, anh lấy đồng hồ quả quýt vỏ vàng ra, bấm tách một cái, nhìn thời gian.

Gần trưa rồi, đa số quán bar đều đã mở cửa… Klein chặn một chiếc xe ngựa thuê, dùng tiếng Folsac nói với người đánh xe rằng mình muốn đến quán bar “Lodair” – trong ngôn ngữ địa phương có nghĩa là quán bar “Bình Minh”, là một nơi tương đối tập trung các nhà thám hiểm ở quần đảo Gargass.

Đối với Klein, việc thu thập các loại tin tức và thông tin có ý nghĩa khá lớn, điều này có thể giúp anh đưa ra phán đoán chính xác nhất vào một thời điểm quan trọng nào đó, từ đó thoát khỏi số phận mất mạng, vì vậy, dù không quá thích quán bar, anh vẫn thường xuyên phải đến, gọi một cốc bia đậm vị lúa mạch, lặng lẽ ngồi vào góc quầy bar, lắng nghe những người xung quanh trò chuyện về những chuyện lớn nhỏ thú vị xảy ra trên biển.

Ngoài ra, anh còn muốn tìm hiểu xem Roy King, người đang bị giam giữ tại phủ Thống đốc Bayam của “Thành Phố Hào Phóng”, đã được giải cứu chưa – hai tháng qua, “Rắn Thủy Ngân” Will Auceptin chưa hề nhập mộng lại, “Nghị Viên Định Mệnh” Rejoc cũng không triệu hồi sứ giả, không cung cấp manh mối về vật phẩm thần kỳ mạnh mẽ nào.

Hơn hai mươi phút sau, xe ngựa dừng lại, quán bar “Lodair” với một tấm bảng lớn dựng đứng xuất hiện trước mắt Klein.

Anh theo thói quen lấy tờ 2 Suhle ra trả cho người đánh xe.

Mãi đến khi nhìn rõ khuôn mặt hơi thô ráp của người đánh xe, anh mới chợt nhớ ra một chuyện:

Đây là nước ngoài, đây là thuộc địa của Folsac, có tiền tệ chung riêng của họ!

Nhỏ nhất là Gooby, sau đó là Folsilver, rồi đến Goldhorn, chúng tuân thủ hệ thập phân rất nhân văn, giúp việc đổi tiền rất dễ dàng.

Quên không đi ngân hàng đổi Gooby và Folsilver rồi… Mấy lần trước đều dùng hết ở khách sạn và nhà hàng… Klein vừa định quan sát xem xung quanh có ngân hàng nào không, thì người đánh xe đã vui vẻ nhận lấy hai tờ 1 Suhle, kiểm tra đi kiểm tra lại mấy lần, cười đến mức khuôn mặt thô ráp sáng bừng:

“Cảm ơn, cảm ơn lòng hào phóng của ngài!”

Bảng vàng, Suhle và Pennies cũng là tiền tệ mạnh ở đây sao? Ừm, quần đảo Gargass không quá xa Toscat và Olavy, nhiều mặt hàng đều được bán ở hai nơi này, hơn nữa không ít nhà thám hiểm Loen thích chạy đến “Biển Cá Voi Trắng” này, việc tiền tệ của Vương quốc Loen lưu thông riêng ở đây quả thực là bình thường… Ha ha, sức mạnh công nghiệp và kinh tế của Loen đều mạnh hơn Đế quốc Folsac, thậm chí có thể nói là mạnh hơn nhiều, Bảng vàng kiên định hơn Goldhorn nhiều… Chờ đã! Klein xuống xe ngựa, vừa đi về phía quán bar “Lodair”, vừa nhớ lại khuôn mặt ngạc nhiên của người đánh xe vừa nãy.

Đột nhiên, anh nhớ ra một chuyện, đó là 1 Bảng vàng có thể đổi được 5.5 Goldhorn.

Nói cách khác, 2 Suhle trị giá 5.5 Folsilver.

Trong khi ở “Thành Phố Trắng”, phí xe ngựa thuê 1 giờ là 4 Folsilver, chưa đủ 1 giờ cũng tính 1 giờ.

Không trách người đánh xe vui vẻ đến vậy! Klein quay đầu nhìn lại, chiếc xe ngựa đã không biết đi đâu mất rồi.

Phù… Khẽ thở ra một hơi, Klein ấn nhẹ chiếc mũ, đẩy cánh cửa gỗ nặng nề, bước vào quán bar “Lodair”.

Ở thế giới này, những quán bar gần bến tàu hoặc khu công nghiệp thường có dịch vụ bán bữa trưa, bữa tối, vì vậy, khoảng 11 giờ sẽ mở cửa, lúc này đã có không ít nhà thám hiểm rảnh rỗi tụ tập trước quầy bar, gọi rượu mạnh, gọi cá hun khói và canh nổi mỡ, ăn kèm với bánh mì, ăn uống rất thoải mái.

Buổi trưa đã uống Rhaz và Nibos rồi sao? Định say cả ngày sao? Phong tục này của Folsac thật khó chấp nhận… Klein lẩm bẩm hai câu, mặt không biểu cảm đi đến quầy bar, ngồi vào góc, gõ nhẹ lên mặt gỗ nói:

“Hai lát bánh mì nướng kẹp xúc xích đỏ, một phần thịt cá voi hun khói, một phần súp rau đặc, một cốc bia Grass.”

Bia Grass khá phổ biến ở bờ biển phía đông Folsac, cũng không hiếm ở đảo Sonia, quần đảo Gargass, v.v.

“Người mới à?” Người pha chế ngẩng đầu nhìn Klein một cái, “Tổng cộng 4 Folsilver 6 Gooby.”

Không uống rượu mạnh là người mới à? Klein không để ý đến câu hỏi của đối phương, trực tiếp ném tờ 2 Suhle sang.

Tờ này trị giá 5 Folsilver 5 Gooby.

Nghĩ đến việc hiện tại là Gehrman Sparrow, Klein cố nhịn không để đối phương trả lại tiền lẻ, coi như cho ít tiền boa.

Tất nhiên, trong các quán bar ở Backlund, số lượng đồ ăn này cũng tốn khoảng 2 Suhle.

Người pha chế nhận được tiền boa không hỏi thêm nữa, nhanh nhẹn rót một cốc bia Grass, đẩy đến trước mặt Klein.

Loại bia này có màu đen, bọt dày, khi uống vào có vị cháy nhẹ, đậm đà nhưng lại ẩn chứa chút kích thích, khiến Klein cảm thấy nồng độ cồn khá cao, nghi ngờ có phải đã pha thêm rượu mạnh vào không.

Trong lúc đợi đồ ăn, anh nhấp từng ngụm rượu nhỏ, lặng lẽ lắng nghe các nhà thám hiểm xung quanh trò chuyện.

Mà chủ đề của nhóm người đó phần lớn tập trung vào việc ai đó làm giàu thế nào, ai đó bị hải tặc giết, ai đó tiêu diệt thuyền trưởng hải tặc nhưng không đòi tiền thưởng mà lại tiếp quản thuộc hạ của đối phương, ai đó có con ngoài giá thú với một phụ nữ nào đó ở Nas, ai đó biểu hiện không tốt ở nhà thổ, trở thành trò cười.

Khi món súp rau đặc trưng của Gargass, được nấu từ củ cải đường, hành tây, bắp cải, cà rốt, thịt cá, kem, v.v., được mang đến trước mặt Klein, cuối cùng anh cũng nghe được điều gì đó thú vị.

Một nhà thám hiểm hạ giọng, nói với những người bạn xung quanh:

“Nghe nói không? Phía đông Gargass có một di tích của Kỷ Đệ Tứ.”

“Không có! Ai phát hiện ra?” Bạn của anh ta vừa ngạc nhiên vừa tò mò hỏi lại.

Nhà thám hiểm đó nhìn xung quanh, không mấy để tâm nói:

“Gales phát hiện ra, các bạn biết đấy, anh ta là một thủy thủ giỏi lặn.

“Anh ta vì say rượu, bị bão cuốn xuống boong tàu, chìm xuống đáy biển, ai ngờ ở đó lại phát hiện ra một số tàn tích kiến trúc bằng thép, tuyệt đối là kiến trúc thép của con người!”

“Rồi sao nữa?” Bạn của anh ta hỏi dồn.

Nhà thám hiểm đó cười khẽ:

“Gales theo những tàn tích đó, phát hiện ra một cái giếng khổng lồ dưới đáy biển bị bỏ hoang không biết sâu bao nhiêu, bên trong đã đầy nước biển, nhưng vẫn cho anh ta cảm giác rất sâu rất đáng sợ, bão tố trên cao, có lẽ nó thông đến địa tâm.

“Anh ta nói, bên trong hình như có thứ gì đó đang gọi anh ta, anh ta không dám khám phá, sợ hãi mà nổi lên mặt nước.”

Giếng khổng lồ dưới biển sâu… Cảm giác “hút” kỳ lạ… Đây không nhất định là di tích Kỷ Đệ Tứ, có thể là Kỷ Đệ Tam, Kỷ Đệ Nhị, Tiểu “Mặt Trời” đã từng nói, trong kỷ nguyên đen tối đó, quái vật biển thần phục Tinh Linh Vương Suah Sollem, giúp Người thống trị đáy biển… Vị ngọt mặn chua nhẹ… Klein húp một ngụm súp rau đặc, dùng dĩa gắp miếng thịt cá voi trắng hun khói.

Các nhà thám hiểm không nói nhiều về trải nghiệm của Gales, bởi vì tạm thời vẫn chưa có vàng bạc châu báu, vật phẩm thần kỳ, vật liệu phi phàm nào khiến người ta phấn khởi xuất hiện.

Họ nhanh chóng nói chuyện về vài nhà thám hiểm có quan hệ không tốt, chế nhạo đối phương rõ ràng là cưới những cô gái địa phương xinh đẹp, nhưng sau đó, tất cả đều biến thành những phụ nữ khỏe mạnh béo phì, sức mạnh có thể sánh ngang với những Phi Phàm Giả bậc thấp.

Cuối cùng, họ kết luận rằng, đây có lẽ là do một lượng nhỏ huyết mạch người khổng lồ chảy trong người Folsac đang phát huy tác dụng.

Cho đến khi Klein ăn xong bữa trưa, chuyên tâm uống rượu, họ vẫn không nói thêm chuyện gì đáng giá, tuy nhiên, người trong quán bar “Lodair” ngày càng đông.

Đột nhiên, cánh cửa nặng nề bật mở, “rầm” một tiếng đập vào tường.

Một quý ông trẻ tuổi đội mũ phớt, có dòng máu Loen rõ rệt xông vào, căng thẳng hét lên:

“Có ai thuộc Hội Hỗ Trợ Nhà Thám Hiểm không?”

Có, Bilth còn nợ tôi một lần chế tạo vật phẩm… Klein thấy người đàn ông trẻ tuổi kia căng thẳng không ngừng quay đầu nhìn quanh, trực giác cho rằng đối phương đang bị ai đó đuổi theo.

Chưa kịp nghĩ xem có nên giúp hay không, ở các góc khác nhau đã có ba nhà thám hiểm đứng dậy, trong đó có một người cao hơn hai mét, vai rộng, cơ bắp cuồn cuộn, tóc vàng nhạt, mắt xanh sâu trũng, rất thu hút sự chú ý.

Cảm giác về sức mạnh thực thể hóa… Đây là một Phi Phàm Giả có bậc không thấp… Klein thu ánh mắt lại, trở lại làm khán giả, nhìn về phía cửa quán bar.

Ở đó nhanh chóng xuất hiện một người đàn ông mặc áo sơ mi vải lanh, khoác áo khoác màu nâu, vóc người trung bình, môi tím tái, đôi mắt nâu ẩn chứa sự ác ý mạnh mẽ được cố gắng kiềm chế nhưng không thể che giấu.

Anh ta… Klein chợt liên tưởng đến hình ảnh trên một lệnh truy nã nào đó!

Đó là Gilles Hais “Kẻ Tàn Sát”, Phó thuyền trưởng thứ hai của “Vua Bất Tử” Agalito, với tiền thưởng 9500 bảng!

Đây là một hải tặc khét tiếng… Tinh thần Klein lập tức căng thẳng, ánh mắt khóa chặt đối phương, tay trái buông thõng tự nhiên, cơ thể đã sẵn sàng lao ra bất cứ lúc nào.

Gilles Hais liếc nhìn “người khổng lồ” cao hai mét kia, rồi lại nhìn Klein, đột nhiên thu lại tầm mắt, quay người rời khỏi cửa quán bar “Lodair”, không một chút dừng lại nào.

Thật quyết đoán, thật cảnh giác… Klein khẽ cau mày, tin rằng mình vừa rồi không hề để lộ một chút sát ý nào, ngay cả ánh mắt cũng được kiểm soát rất tốt.

Anh ta lo ngại “người khổng lồ” kia, hay thật sự có trực giác nhạy bén đến một mức độ nào đó? Giống như, giống như cảm giác nguy hiểm của “Ác Ma” vậy? Klein ừng ực uống hết chỗ bia Grass còn lại, không tham gia vào cuộc trao đổi riêng tư của vài thành viên Hội Hỗ Trợ Nhà Thám Hiểm kia, trực tiếp rời khỏi quán bar, ra phố.

Bây giờ anh không muốn gây ra vấn đề mới ngoài việc tìm kiếm mỹ nhân ngư.

Nhìn quanh một lượt, Klein thấy “Kẻ Tàn Sát” Gilles Hais đã đi xa, không biết tung tích, thế là anh cũng lặng lẽ quay về khách sạn.

…………

Thành phố Bạc, bên trong Tháp Tròn.

Derrick Berg lại một lần nữa gặp “Tổng Chỉ Huy Hội Đồng Sáu Người” Colin Iliad.

Anh nhớ rõ ràng, gần bảy mươi “ngày” trước, đối phương đã nói với anh rằng, khoảng hai tháng nữa, anh sẽ có một nhiệm vụ khám phá bên ngoài, cần phải chuẩn bị sẵn sàng.