Quỷ bí chi chủ

Một kỵ sĩ hiểu tiếng Cự Long, thậm chí ở giai đoạn phát triển quan trọng còn sử dụng tiếng Cự Long làm chủ yếu… Thảo nào “Hội Giả Kim Tâm Lý” muốn lấy được những ghi chép mà hắn để lại… Audrey chợt bừng tỉnh, thu lại suy nghĩ, vui vẻ và nghiêm túc trao đổi với Michel Deit về những vấn đề ngữ pháp tồn tại.

Chẳng mấy chốc, họ kết thúc cuộc thảo luận về cuốn sổ tay này, Michel bắt đầu giới thiệu những món đồ cổ tiếp theo.

Thời gian trôi qua từng giây, chuyến tham quan dần đi đến hồi kết, Audrey ban đầu định đợi lần sau mới đưa ra yêu cầu mua, để mọi chuyện trông không quá rõ ràng mục đích, nhưng không khí thân thiện hòa nhã, lời lẽ khéo léo tự nhiên, khiến cô nhận ra đây chính là cơ hội, thế là nhờ vào khả năng của sợi dây chuyền “Lời Dối Gian”, khiến hai má cô ửng hồng vì ngượng ngùng:

“Thưa ngài Deit, chiếc mũ sắt vương thất Solon có từ cuộc Chiến Tranh Hoa Hồng Trắng là một vật kỷ niệm tuyệt vời cho tổ tiên của tôi, tôi xin mạn phép hỏi, liệu tôi có thể mua nó từ ngài không? Và cả cuốn sổ tay trong thời kỳ Chiến Tranh Hai Mươi Năm nữa, vì tôi rất ngưỡng mộ vị kỵ sĩ đã kiên cường bảo vệ đảo Sunia, nên tôi cũng muốn sở hữu nó.

“Tôi biết đây là một yêu cầu không được lịch sự cho lắm, nhưng mong ngài có thể hiểu cho tâm trạng của tôi, tất nhiên, ngài có quyền từ chối.”

Ánh mắt cô chuyển động, hơi né tránh, nửa cố ý nửa thật khiến mình trông có vẻ chột dạ, nhút nhát và đáng thương.

Michel trong khoảnh khắc đó đã vô thức dời ánh mắt, giọng nói ôn hòa:

“Tôi là một nhà sưu tầm, tôi sẽ không bán các bộ sưu tập của mình.”

Giọng điệu và cách dùng từ của ông ấy không đủ kiên quyết… Tài liệu thu thập trước đó cho thấy ông ấy là một quý ông rất coi trọng danh tiếng, trực tiếp dùng tiền mua bộ sưu tập của ông ấy e rằng là cách ông ấy không thể chấp nhận được… “Hội Giả Kim Tâm Lý” không tìm người khác để hoàn thành nhiệm vụ này, một mặt là để mình tích lũy cống hiến, mặt khác chắc hẳn là vì ngại thái độ của Phó Giáo sư trong vấn đề này… Phải đổi cách khác… Trước khi đến đây tham quan, Audrey đã suy nghĩ kỹ lưỡng và lập ra các kế hoạch dự phòng khác nhau dựa trên thông tin thu thập được, sau một hồi suy nghĩ, cô trực tiếp lái sang chuyện khác, rồi hỏi:

“Thưa ngài Deit, tôi nghe nói ngài đang tìm cách thành lập một viện nghiên cứu cổ vật trong Đại học Stound?”

“Vâng, đây là mục tiêu của tôi trong mấy năm gần đây.” Michel nhìn lại Audrey, thẳng thắn trả lời.

Audrey nở nụ cười nhạt nhẽo:

“Tôi rất hứng thú với lĩnh vực nghiên cứu này, và cũng rất kính trọng ngài, hy vọng có thể thấy ngài đạt được ước nguyện.

“Ừm, tôi muốn quyên góp 1000 bảng tiền mặt, 2000 mẫu đất gần đó và một trang viên có lợi nhuận tốt cho Đại học Stound, cho học viện nơi ngài đang công tác, để bước đầu thành lập một quỹ công ích dùng để sưu tầm và bảo vệ cổ vật, tôi biết điều này vẫn chưa đủ, nhưng tôi sẽ thuyết phục những quý cô và quý ông mà tôi quen biết, để họ cũng đóng góp một phần. (Ghi chú 1)

“Thưa ngài Deit, ngài là nhà sưu tầm và nghiên cứu cổ vật chuyên nghiệp nhất mà tôi biết, ngài có sẵn lòng đảm nhiệm chức vụ người phụ trách quỹ công ích này không?”

2000 mẫu đất gần trường đại học, giá trị gần 6000 bảng, cộng thêm trang viên và tiền mặt, cô Audrey đã quyên góp gần 10.000 bảng… Với một quỹ công ích sưu tầm và bảo vệ cổ vật như vậy, việc xin thành lập viện nghiên cứu của mình sẽ dễ dàng hơn rất nhiều… Michel im lặng vài giây, rồi nở nụ cười chân thành, trịnh trọng cúi chào:

“Tiểu thư đáng kính, sự coi trọng của cô đối với học thuật khiến tôi cảm động, ánh sáng của nó đủ để sánh với vẻ đẹp và sự tu dưỡng của cô, tôi nghĩ mình không có lý do gì để từ chối lời mời của cô.

“Tôi đã sao chép nội dung cuốn sổ tay đó, tối nay tôi sẽ gửi nó và chiếc mũ sắt đó đến dinh thự của cô, đây là món quà của một người bạn chân thành.”

Thành công! Audrey mừng thầm trong lòng, chỉ muốn khen ngợi bản thân, nhưng bề ngoài vẫn giữ vẻ đoan trang điềm tĩnh, không có bất kỳ cử chỉ thất lễ nào.

“Đây là vinh dự của tôi.” Cô thành thật nói.

Mặc dù hai món đồ cổ đó chắc chắn không đáng giá 10.000 bảng, nhưng cô sẽ không vì thế mà thua lỗ gì.

Trong kế hoạch dự phòng của cô, đề xuất này bao gồm ba mục đích, ba lợi ích!

Mục đích thứ nhất đương nhiên là lấy được vật phẩm, hoàn thành ủy thác, thuận lợi có được công thức ma dược “Người Thôi Miên” từ “Hội Giả Kim Tâm Lý”.

Mục đích thứ hai là dùng cách quyên góp cho nghiên cứu học thuật bảo vệ cổ vật, để duy trì và nâng cao danh tiếng, địa vị và hình ảnh của bản thân, đây là việc mà đa số quý tộc và nhà giàu đều làm, dù không có khoản quyên góp hôm nay, Audrey mỗi năm cũng sẽ đóng góp 3000 bảng hoặc hơn cho các tổ chức từ thiện, vì vậy, cô tin rằng Bá tước Hall, cha cô, sẽ không ngăn cản cô xử lý một phần nhỏ bất động sản thuộc sở hữu của mình theo cách tương tự.

Mục đích thứ ba là một quỹ chuyên về sưu tầm và bảo vệ cổ vật rất dễ tiếp cận một số tài liệu lịch sử có giá trị và vật phẩm bí ẩn, Audrey không cần tự mình ra mặt, chỉ cần ngồi ở nhà, cũng có thể thu hoạch những thứ hữu ích cho bản thân, tương đương với việc dùng 10.000 bảng để huy động nhiều tiền hơn, xây dựng “thế lực” của riêng mình.

Tất nhiên, nếu Michel Deit không chấp nhận sự trao đổi này, cô vẫn còn những kế hoạch dự phòng khác: Trong Ủy ban Giáo dục Đại học Vương quốc có người của gia tộc Hall, cũng có những người bạn quý tộc mà cô quen biết, chỉ cần Phó Giáo sư có nhu cầu liên quan, cô chắc chắn sẽ tìm được cách đáp ứng ông ấy.

Tuy nhiên, Audrey không thích cách này lắm, luôn cảm thấy không được quang minh chính đại, dường như làm tổn hại lợi ích công cộng.

Sau khi bàn bạc xong mọi chuyện, Audrey nán lại thêm một lúc, trò chuyện khoảng mười lăm phút, khiến việc kết thúc mọi chuyện không hề đột ngột.

Sau đó, cô chào tạm biệt Michel, lên xe ngựa trở về biệt thự của gia tộc Hall ở thành phố Stound.

Khoảng hơn tám giờ tối, cô đúng hẹn nhận được chiếc mũ sắt của vương thất Solon và cuốn sổ tay trong thời kỳ Chiến Tranh Hai Mươi Năm.

Audrey đeo găng tay trắng, hứng thú ngồi vào bàn sách, đặt chiếc mũ sắt sang một bên, nghiêm túc lật giở nội dung cuốn sổ tay.

Cô phát hiện những điều được ghi chép trên đó rất rời rạc, giai đoạn đầu chủ yếu là việc vị kỵ sĩ đóng quân trên đảo Cổ Tinh Linh học cách ủ rượu máu Sunia, cách theo đuổi các quý cô xung quanh, cách giết thời gian buồn chán, giai đoạn giữa và cuối thì bước vào giai đoạn Chiến Tranh Hai Mươi Năm, chủ yếu là chửi rủa người Folsac, oán trách đồng đội, cân nhắc các phương án phòng thủ, và kết thúc sau khi đảo Sunia lần đầu tiên bị mất.

“Ngoài việc ngữ pháp có thói quen gần giống tiếng Cự Long, những thứ khác đều không có vấn đề gì lớn, cũng không thấy có manh mối nào ẩn giấu…” Audrey hơi nhíu mày, gấp cuốn sổ tay lại.

Vừa nãy, cô đã dùng phương pháp thần bí học để kiểm tra, nhưng vẫn không có thu hoạch.

Điều này khiến cô không muốn lãng phí thời gian, định cứ thế nộp lên “Hội Giả Kim Tâm Lý”.

Trong lúc suy nghĩ nhanh như điện, cô đột nhiên có ý tưởng mới:

“Thưa ngài ‘Kẻ Ngu Ngốc’, thưa ngài ‘Người Treo Ngược’, luôn xem xét vấn đề từ nhiều khía cạnh khác nhau, đưa ra lời khuyên, mình có nên học hỏi không?

“Ừm… Thay đổi một góc nhìn, trước tiên giả sử nội dung cuốn sổ tay không có vấn đề, vậy thì ‘Hội Giả Kim Tâm Lý’ muốn có chính nó?

“Bản thân nó có gì đặc biệt không? Vừa nãy không phát hiện ra… Nó thuộc về một kỵ sĩ có thói quen dùng tiếng Cự Long, vị kỵ sĩ đó chắc chắn đã trải qua điều gì đó… Bói toán, đúng vậy, bói toán! Có lẽ có thể dùng cách bói toán, mượn cuốn sổ tay này, tìm ra tung tích cuối cùng hoặc dấu vết ban đầu của vị kỵ sĩ đó, và điều này rất có thể liên quan đến một con Cự Long!

“Nếu là Cự Long, vậy thì rất có thể là Cự Long Tâm Linh, nó là đại diện của con đường ‘Khán Giả’, manh mối liên quan đến nó quả thật đáng để ‘Hội Giả Kim Tâm Lý’ coi trọng…

“Audrey, ý tưởng này rất hay!”

Đôi mắt Audrey lập tức sáng rực, dường như ẩn chứa vẻ rạng rỡ rõ ràng.

Cô không kìm được quay đầu nhìn con chó lông vàng đang ngồi xổm bên cạnh.

Susie liếc nhìn chủ nhân, rồi “gâu” một tiếng:

“Audrey, cô muốn tôi khen cô sao?”

“Không, không cần…” Audrey hơi xấu hổ quay đầu lại.

Sau đó, cô phát hiện ra một vấn đề quan trọng, đó là bản thân cô không biết bói toán, hay nói đúng hơn là độ chính xác của những lời khải thị từ bói toán rất thấp!

Không thể kiểm chứng được… Không, mình vẫn có thể cầu xin sự giúp đỡ từ ngài “Kẻ Ngu Ngốc”! Nghi thức mật khế? Cái này hình như chỉ có thể tác dụng lên bản thân, không thể tác dụng lên vật thể bên ngoài… Mộng du nhân tạo? Nó tương tự như nghi thức mật khế, cũng không được… Cúng tế cho ngài “Kẻ Ngu Ngốc”, nhờ ngài ấy giúp bói toán, rồi ban cho mình, không, không được, làm vậy trông không đủ tôn kính, ngài ấy đâu phải cha hay thầy của mình, là một vị Thần thật sự, dùng cách này quá tùy tiện, có chút cảm giác báng bổ… Suy nghĩ của Audrey từ việc liên quan đến ngài “Kẻ Ngu Ngốc” dần phát triển sang việc liên quan đến bói toán.

Mặc dù cô không giỏi bói toán lắm, nhưng cô vẫn có một mức độ hiểu biết nhất định về kiến thức thần bí học tương ứng, và nhanh chóng khoanh vùng một loại phương pháp bói toán lớn:

Đó là thông qua một nghi thức nhất định, cầu xin sức mạnh của bên thứ ba, cầu xin sự tồn tại bí ẩn, vô danh ban cho câu trả lời, đại diện tiêu biểu nhất cho loại phương pháp này chính là “Bói Gương Ma Thuật”!

“Ừm… Cách này quả thật rất nguy hiểm, nhưng nguy hiểm ở chỗ đối tượng cầu xin có thể đầy ác ý hoặc chỉ cần tiếp xúc thôi cũng đủ khiến người ta sụp đổ, mà mình hoàn toàn không có lo lắng như vậy, mình là đang cầu xin ngài ‘Kẻ Ngu Ngốc’!” Audrey chớp mắt, nén lại sự kích động trong lòng, nghiêng đầu nói với con chó lông vàng:

“Susie, cô ra ngoài cửa canh chừng đi, tôi muốn dùng phương pháp thần bí học để kiểm tra cuốn sổ tay này.”

“Vừa nãy cô không phải đã dùng rồi sao?” Susie nghi ngờ hỏi.

Nó ngày càng khó lừa rồi… Đôi mắt Audrey hơi chuyển động, thẳng thắn nói:

“Tôi định thử ‘Bói Gương Ma Thuật’.

“Yên tâm, tôi có đối tượng cầu xin an toàn.”

“Được rồi.” Susie xác nhận Audrey nói thật.

Nó đi vài bước, rồi quay người lại, dặn dò một câu:

“Audrey, cô phải cẩn thận bị tồn tại bí ẩn chiếu ảnh phụ thể.”

“Tôi biết.” Audrey không hề lo lắng đáp lại.

Theo cô, nếu ngài “Kẻ Ngu Ngốc” thực sự muốn gây bất lợi cho mình, đã có vô số cơ hội, không cần phải đợi đến bây giờ.

Đợi Susie tự mình mở cửa đóng cửa, ra bên ngoài, Audrey ngồi vào bàn sách, đọc lại Tôn Danh của ngài “Kẻ Ngu Ngốc”, xin sử dụng “Pháp Bói Gương Ma Thuật”.

Một lúc sau, Klein đang ở trên “Con Tàu Tương Lai” bước vào phòng vệ sinh, đến trên sương mù xám, nghe thấy lời cầu nguyện của tiểu thư “Chính Nghĩa”.

“Còn có thể như vậy sao? Cũng đúng, với tư cách là một tồn tại bí ẩn, vô danh, mình quả thật có thể đảm nhận vai trò sức mạnh bên thứ ba trong ‘Bói Gương Ma Thuật’…” Klein hơi buồn cười đáp lại rằng “có thể”.

Audrey lập tức cầm cuốn sổ tay, ngồi vào bàn trang điểm, đối mặt với gương và thắp một ngọn nến.

Ghi chú 1: Mẫu trong sách này chỉ công mẫu. Vào giữa và cuối thời Victoria, đất ở ngoại ô thành phố khoảng 100 đến 130 bảng Anh một mẫu Anh, tương đương 2 bảng 10 shilling đến 3 bảng 5 shilling một công mẫu, ừm, trừ ngoại ô London ra, tất nhiên, điều này chưa chắc đã quá chính xác, tôi suy ra từ tổng chi phí mua đất xây nhà trong tài liệu thời đó trừ đi chi phí xây dựng nhà.

PS: Cầu phiếu tháng, phiếu đề cử ~