Quỷ bí chi chủ

Anderson sợ Gehrman Sparrow sẽ đổi ý nên vội vàng giật lấy tờ tiền 5 đồng Suhle, trong đầu anh ta hiện lên hình ảnh miếng thịt bò nướng xèo xèo mỡ trên lửa và những đồ uống có cồn không pha bất kỳ chất an thần nào.

"Ồ, tên này thế mà lại chấp nhận. Mình chỉ nói bâng quơ, giả vờ ra vẻ một chút, đồng thời để hắn biết tiền của mình không dễ mượn đâu, kẻo hắn lại không muốn đi săn hải tặc, mà định mượn một khoản lớn để trực tiếp quay về Biển Sương Mù..." Klein lẩm bẩm trong lòng.

Theo anh ta, một "Thợ săn" cấp 5, ở một nơi có nhiều hải tặc, dù trên người không có một xu nào cũng sẽ không bị đói hay không có chỗ ngủ.

Anh ta lắc đầu gần như không thể nhận ra, định bước tiếp rời khỏi bến tàu, thì phía sau bỗng vang lên một tiếng gọi thô ráp:

"Gehrman!"

...Nghe ra giọng của Frank Lee, Klein rùng mình, căng thẳng quay người lại.

Vị phó thuyền trưởng của tàu "Tương Lai", "Chuyên gia độc dược" với số tiền thưởng 7000 bảng, đang đứng cạnh mạn thuyền, chụm hai tay vào miệng, hỏi như thể dùng loa:

"Anh thường xuất hiện ở đâu? Thư nên gửi về đâu?

"Tôi muốn chia sẻ với anh những nghiên cứu mới nhất của tôi."

"Tôi không muốn biết... Tên này chắc không có nhiều bạn bè, và tôi dám cá, hầu hết những người hắn cho là bạn bè đều không thực sự coi hắn là bạn... Ừm, tình cảm của "Thượng tướng Sao" nghiêng về "Nữ hoàng Thần bí" hơn, thiếu cảm giác thuộc về Tụ hội Tarot. Công khai phát triển một, không, một nguồn tin tức bên cạnh cô ấy sẽ có lợi cho việc răn đe cô ấy, coi như là một lời nhắc nhở từ cấp độ của Gehrman Sparrow... Với tiền đề này, việc "Ngài Kẻ Khờ" nhắc nhở thêm sẽ hợp lý và tự nhiên hơn..." Klein suy nghĩ nhanh, lấy ra giấy ghi chú và bút máy hút mực dùng để bói toán từ túi áo.

Anh ta nhanh chóng viết xuống nghi thức triệu hồi của người đưa thư của mình, không quên ghi chú rằng vật liệu nghi thức phải có một đồng vàng.

Xoẹt một tiếng, Klein lắc cổ tay, để tờ giấy ghi chú bay như một mũi phi tiêu về phía Frank Lee, chính xác rơi vào lòng bàn tay đối phương.

"Rất tốt!" Frank Lee liếc nhìn thông tin trên giấy, vui mừng vẫy tay.

Klein không chậm trễ nữa, xách vali rời bến tàu, đi tìm nhà trọ.

Trong quá trình này, anh ta ban đầu định kiên quyết từ chối đề nghị của Anderson về việc ở cùng một nhà trọ, nhưng sau khi suy nghĩ, anh ta vẫn đồng ý.

Anh ta sợ rằng tên xui xẻo này lại gặp vấn đề gì đó, mang tai họa đến cho những khách hàng vô tội và người phục vụ trong nhà trọ, vì vậy, anh ta dự định giám sát gần, và sẽ xử lý dứt khoát khi cần thiết.

Sau khi làm thủ tục nhận phòng, Anderson cầm chìa khóa, mở cửa bước vào phòng của mình,

Rầm! Anh ta ngồi phịch xuống ghế bành như trút được gánh nặng.

Sau khi rời khỏi vùng biển nguy hiểm đó, cuối cùng anh ta cũng tìm lại được cảm giác của một con người, không còn phải lo lắng về cái chết bất ngờ bất cứ lúc nào.

Nằm yên một lúc, Anderson Hood chậm rãi đứng dậy, cầm bình giữ nhiệt vỏ thép, lật ngược cốc thủy tinh, rót cho mình một cốc nước nóng.

Anh ta nghĩ mình nên lấy lại tinh thần để đi dạo quanh quán bar:

Uống một chút rượu, no bụng, và tìm kiếm sự tài trợ!

Đợi nước nóng hơi nguội, Anderson cầm cốc lên, phát ra tiếng ùng ục, uống rất sảng khoái.

Đột nhiên, anh ta ho dữ dội, ho đến mức mặt hơi tím tái.

Ho! Ho! Ho!

Anderson đưa tay ôm cổ họng, dường như không thở được nữa.

Két một tiếng, cốc thủy tinh rơi khỏi tay anh ta, vỡ tan tành trên sàn nhà.

Ho ho ho... Tiếng ho của Anderson càng ngày càng yếu ớt, mặt anh ta đã sưng tấy tím bầm.

Lúc này, trong mắt anh ta mơ hồ lóe lên ánh lửa, những gân xanh trên mu bàn tay như có sự sống riêng mà nhúc nhích.

Rầm!

Anderson ngã xuống đất, co giật vài cái, rồi bất động, ngay cả hơi thở cũng như ngừng lại.

Mấy chục giây sau, Anderson như một cái xác chết bỗng nhiên lật người ngồi dậy, sợ hãi sờ lên mặt mình:

"Khốn kiếp, vừa nãy suýt chết vì sặc nước...

"Nếu thật là như vậy, chắc ta có thể trở thành thợ săn có nguyên nhân cái chết buồn cười nhất!

"May quá, may quá, trước khi vào vùng biển đó, ta đã tốn rất nhiều tiền mua thứ này, hôm nay cuối cùng cũng có ích rồi..."

Vừa nói, Anderson vừa lấy ra một con búp bê bằng rơm từ túi ẩn trong lớp lót áo vest, trên đó được vẽ sơ sài hai mắt, một mũi và một miệng bằng mực.

Bề mặt con búp bê này đã bị ăn mòn, từng giọt chất lỏng đen kịt đang nhỏ xuống.

Chỉ khoảng bảy tám giây sau, nó hoàn toàn tan chảy thành chất lỏng, trở thành một vết bẩn trên sàn nhà.

"Cái vận rủi này vẫn chưa giảm bớt, hơn nữa dường như còn dữ dội hơn... Hừ, Gehrman Sparrow từng chuyển cho ta một lời tiên tri, nói rằng nguy hiểm chí mạng nhất thường ẩn chứa trong cuộc sống đời thường nhất." Anderson đi đi lại lại, cẩn thận tránh những mảnh kính vỡ dưới chân, sợ rằng điều đó sẽ dẫn đến một cái chết khác.

"Không được, phải tự cứu mình! Tự cứu mình ngay lập tức!" Anderson đột ngột kéo cửa phòng, thận trọng bước ra ngoài.

Anh ta đi thẳng đến trước cửa phòng Klein, cong ngón tay, cốc cốc gõ cửa.

Rất nhanh, cánh cửa gỗ không chắc chắn cũng không dày dặn gì mở ra không tiếng động, chỉ có Gehrman Sparrow, người vừa cởi áo choàng dài, xuất hiện trước mắt Anderson.

Anderson nặn ra một nụ cười:

"Ngạc nhiên không?"

Rầm!

Cánh cửa đóng sập lại trước mặt anh ta.

"..." Anh ta đầu tiên sững sờ, sau đó khuôn mặt cứng đờ lẩm bẩm, "Mình phải điều chỉnh cách nói chuyện."

Cốc cốc cốc!

Anh ta lại gõ cửa phòng Klein.

Cánh cửa nhanh chóng mở ra, một khẩu súng lục ổ quay chĩa thẳng vào anh ta.

"Haha, tôi chỉ muốn hỏi, anh có biết Thức giả nào có thể giúp người ta chuyển vận không?" Anderson giơ nửa hai tay lên, điên cuồng ám chỉ Gehrman Sparrow nói ra vị cường giả đã đưa ra lời tiên tri đó.

Muộn rồi, "Nữ hoàng Thần bí" đã không biết đi đâu mất rồi... Ơ, cô ấy còn chẳng để lại cách liên lạc cho mình? Tuy nhiên, nghi thức triệu hồi sứ giả của mình đã bị Frank Lee biết, cũng có nghĩa là "Thượng tướng Sao" biết, có nghĩa là Bernadette biết, và nữa, sau khi về Backlund, có thể nhờ cô Sharon giúp đỡ, "Nữ hoàng Thần bí" ở trong giới của cô ấy, mặc dù tần suất xuất hiện không cao... Klein thương hại nhìn Anderson Hood một cái.

Anh ta không thực sự thích tên Thợ săn mạnh nhất này, luôn thầm chế nhạo đối phương trong lòng, thể hiện đủ loại ác ý, dù sao cái cúc áo bị mất, đối phương phải chịu một nửa trách nhiệm, nhưng anh ta cũng chỉ dừng lại ở việc nghĩ, hoàn toàn không có ý định thực hiện, nếu thực sự gặp đối phương cầu cứu, cũng sẽ không trực tiếp từ chối.

Klein suy nghĩ một chút rồi nói:

"Tôi có thể giúp anh hỏi, sáng mai sẽ trả lời anh.

"Nhưng tôi rất nghi ngờ anh có khả năng chi trả thù lao không."

"Tí nữa tôi sẽ đi dạo quanh quán bar! Hơn nữa, tôi còn rất nhiều bộ sưu tập cá nhân ở Biển Sương Mù bên kia." Anderson không chút do dự đáp lời.

Klein gật đầu, vừa đóng cửa vừa nói:

"Sáng mai gặp lại, hy vọng anh có thể sống sót an toàn đến lúc đó."

Rầm!

Cánh cửa lại một lần nữa khóa lại.

"Đây là lời nguyền hay lời chúc phúc vậy?" Anderson cười khổ thì thầm một câu, "Theo kinh nghiệm của tôi, trong hai ba ngày tới khả năng cao sẽ không có bất kỳ tai nạn nào nữa."

Trong phòng, Klein quay lại bàn học.

Trên đó đã có một lá thư vừa được mở đầu và một con hạc giấy bị tháo rời một cách thảm hại.

Đối với câu hỏi của Anderson, trước khi Klein lên tiếng trả lời, anh ta đã nghĩ kỹ đối tượng để hỏi:

Người hiểu rõ nhất thủ đoạn của một con "Rắn Định Mệnh" chắc chắn là một con "Rắn Định Mệnh" khác!

Anh ta ngẫm nghĩ một chút về diện tích của con hạc giấy khi trải ra và những câu hỏi mà anh ta muốn hỏi, trước hết anh ta nháp trong lòng, sau đó mới cầm bút chì lên:

"Lời nguyền xui xẻo do bức bích họa "Thiên sứ Định Mệnh" mang lại phải làm sao để loại bỏ?

"Ma dược cấp 4 tương ứng với "Người Bói Toán" tên là gì? Có thể tìm thấy công thức và nguyên liệu chính của nó ở đâu?"

Đặt bút chì xuống, Klein nghiêm túc xem xét nội dung hai lần, sau đó cẩn thận xếp lại con hạc giấy theo nếp gấp, nhét vào ví da.

Hoàn thành tất cả những việc này, anh ta tiếp tục viết thư cho Ngài Azik.

Trong bức thư này, Klein trước tiên đề cập đến việc anh ta đã vào khu vực nguy hiểm nhất phía đông Biển Sunia dưới sự giúp đỡ của "Thượng tướng Sao", hoàn thành thành công nghi thức, sau đó bút pháp chuyển sang, nói rằng trên đường đi anh ta đã gặp phải cuộc tấn công vô cớ của "Đô đốc Địa ngục" Ludwell, suýt chút nữa đã tổn thất nặng nề.

Tiếp nối chủ đề này, anh ta miêu tả chiếc nhẫn trên tay "Đô đốc Địa ngục", nghi ngờ đó là di vật của Tử Thần cổ đại, rất tận tình hỏi Ngài Azik có ấn tượng gì về nó không, liệu có cần cầm nó để quan sát một chút, để gợi lại nhiều ký ức hơn không.

Chạm nhẹ vào điểm này, Klein lại với thái độ tán gẫu nói về kế hoạch "Tử Thần nhân tạo" của "Giáo hội Tinh linh", và tò mò hỏi vị đại lão này liệu điều đó có khả thi không, liệu những tài liệu trước đó có ghi chép chi tiết cụ thể nào không.

Sau khi nói xong về việc mình vẫn chưa biết tình hình các cấp bậc tiếp theo, cũng không rõ rốt cuộc có thể nhận được cơ hội ở đâu, Klein với bút pháp của một cuốn nhật ký du lịch kể về những điều cần chú ý khi đi vào vùng biển nguy hiểm đã đúc kết được trong chuyến hành trình này.

Anh ta làm vậy là để cung cấp thông tin cho Ngài Azik, tránh trường hợp đối phương đột nhiên muốn đến đó tìm kiếm hơi thở còn sót lại của Tử Thần cổ đại mà lại không hiểu rõ có những nguy hiểm tiềm ẩn nào.

"...Nghe nói, vùng biển đó tràn ngập lời lảm nhảm của 'Đấng Sáng Tạo Chân Thật', cấp bậc càng cao, nghe càng rõ, càng dễ bị ảnh hưởng, phát điên hoặc mất kiểm soát, đây lấy cấp 4 làm ranh giới... Nhưng cũng có một số ít Bán Thần đã tìm được cách, có thể tự do hành động ở đó..." Klein viết như vậy ở cuối thư.

Gấp giấy lại, anh ta cầm chiếc còi đồng Azik, triệu hồi sứ giả xương trắng khổng lồ.

Sứ giả từ dưới sàn chui ra, lịch sự nhìn thẳng Klein, xòe tay ra.

"Không tệ..." Klein thầm khen một tiếng, đưa thư cho đối phương.

Sau đó, anh ta đánh răng, tắm rửa, thoải mái nằm vào chăn.

Không biết bao lâu sau, anh ta tỉnh dậy trong giấc mơ, nhìn thấy một bình nguyên hoang vắng và một ngọn tháp đen kịt.

Một cách quen thuộc, Klein đi sâu vào trong ngọn tháp, giữa những lá bài Tarot rơi vãi, anh ta tìm thấy lời hồi đáp của Will Auceptin:

"Nhắc nhở thân thiện: Con hạc giấy đó sắp hỏng rồi!

"Lời nguyền xui xẻo do bức bích họa mang lại có thể giải quyết bằng cách tìm Richard.

"Công thức cấp cao của 'Người Bói Toán' chỉ có thể tìm Chaaratu điên loạn, hoặc đi đến Dãy núi Hornacis, nếu ngươi là Người Thân Cận của Bóng Đêm, thì coi như ta chưa nói gì.

"Cấp 4 tương ứng với 'Người Bói Toán' được gọi là: 'Kẻ Lừa Đảo'!"