Quỷ bí chi chủ

Quỷ Pháp Sư… Klein đột nhiên giật mình tỉnh giấc khỏi giấc mơ, mở mắt ra đã thấy màn đêm buông xuống.

“Chưa đến giữa trưa, vẫn còn rất nguy hiểm…” Hắn lẩm bẩm một tiếng, định ngủ lại.

Đúng lúc này, hắn chợt nhớ ra mình đã rời khỏi vùng biển nguy hiểm kia, dù không ngủ sau khi trời tối cũng không đến mức hoàn toàn biến mất.

“Phù, vẫn là môi trường yên ổn này tốt hơn! Không thể không nói, chuyện nếu không ngủ sau khi trời tối sẽ biến mất một cách bí ẩn có thể dùng để dọa trẻ con, khiến chúng không dám ngủ muộn. Hây, hồi nhỏ ta cũng hay bị dọa thế.” Klein lật mình ngồi dậy, đi đến bên bàn học, tự rót cho mình một cốc nước.

Hắn bình tĩnh một lúc, ực một ngụm nước, dần dần lấy lại khả năng suy nghĩ:

“Zaratul thật sự đã điên rồi… Hắn rốt cuộc đã gặp phải chuyện gì, hay có vấn đề gì…

“’Quỷ Pháp Sư’, bậc 4 gọi là ‘Quỷ Pháp Sư’. Trọng tâm của con đường ‘Nhà Tiên Tri’ là các từ ‘quỷ thuật’, ‘gian xảo’, ‘trò đùa’, ‘kỳ lạ’ ư? Hay trực tiếp khái quát là ‘quỷ dị’?

“Ừm, ‘Hề’, ‘Ảo Thuật Gia’, ‘Người Không Mặt’ và ‘Bậc Thầy Con Rối’ quả thật đều cho ta cảm giác như vậy. ‘Nhà Tiên Tri’ có vẻ là ngoại lệ, nhưng trong mắt người khác, phong cách ‘thầy bói’ đôi khi cũng rất quỷ dị và đáng sợ… Nên Zaratul mới nói, vận mệnh không phải lĩnh vực chính của con đường này?

“Hơn nữa, có thể thấy rõ, những người phi phàm của con đường này sẽ thiên về pháp sư hơn.

“Theo lời Wil Aunsatin, chỉ có ba cách để có được công thức ma dược ‘Quỷ Pháp Sư’: một là tìm Hội Mật Tu, tìm Zaratul đã phát điên; hai là đi đến đỉnh chính của dãy núi Hornacis để tìm kiếm kho báu còn sót lại của gia tộc Antigonus; ba là lấy được trong giáo hội, ví dụ, cuốn sổ tay của gia tộc Antigonus có lẽ có ghi lại công thức tương ứng.

“Nhưng ba con đường này, con nào cũng nguy hiểm hơn con nào. Theo mô tả của Hoàng đế Roselle, Zaratul từ rất lâu trước đây đã là ‘Bậc Thầy Kỳ Tích’ của bậc 2, một Thiên Sứ thật sự, sau này có thể còn thăng cấp lên bậc 1, ngang hàng hoặc kém hơn một chút so với các Vương Thiên Sứ. Hắn, không, Ngài ấy, dù đã mất đi lý trí, nhưng khả năng cao là càng khó đối phó hơn, ít nhất là không còn khả năng thuyết phục, lừa gạt. Chỉ dựa vào thực lực thuần túy, dù ta có nhờ ngài Azik giúp đỡ, cũng không phải đối thủ của Zaratul.

“Ha ha, trừ khi chờ Wil Aunsatin ra đời, nhưng nếu Ngài ấy dính líu vào chuyện này, lại có khả năng không nhỏ sẽ thu hút sự chú ý của ‘Thiên Sứ Vận Mệnh’ Ouroboros.

“Còn về kho báu trên đỉnh chính của dãy núi Hornacis, những lời nói mớ vang vọng, sự sắp đặt của gia tộc Antigonus và truyền thuyết về Quốc Gia Đêm bị chôn vùi trong lịch sử đều khiến ta cảm thấy mọi chuyện không đơn giản như vậy, nghi ngờ đây có thể là một cái bẫy.

“Giáo hội Nữ Thần thì càng không cần phải nghĩ đến, chưa kể có Thiên Sứ trấn giữ, cất giấu một đống vật phong ấn cấp 0 trong Thánh Đường. Chỉ riêng giáo khu Backlund nơi có cuốn sổ tay của gia tộc Antigonus, cũng có một Bán Thần đáng sợ…”

Klein không khỏi nhớ lại cảnh tượng Mr. A bị xóa sổ như một bức vẽ chì, và người tạo ra tất cả những điều này rất có thể là một vị cao cấp nào đó của Giáo hội Nữ Thần Bóng Đêm!

Một người phụ nữ xinh đẹp với đôi mắt thiếu linh tính… Nàng còn mỉm cười với ta, không biết có ý gì… Klein bất lực lắc đầu, cảm thấy hiện tại chỉ có một cách khả thi nhất.

Đó là tìm một Bán Thần nào đó của Hội Mật Tu vẫn còn tỉnh táo!

So với Zaratul đã phát điên, ít nhất người này có thể giao tiếp, thậm chí có thể đối phó – chỉ riêng Klein chắc chắn không được, nhưng hắn có thể nhờ ngài Azik giúp đỡ, có thể trả một cái giá nhất định để nhờ “Nữ Hoàng Bí Ẩn” Bernadette ra tay.

Chỉ có thể xem xét như vậy trước… Klein nhanh chóng chuyển suy nghĩ sang cách giúp Anderson Hood giải trừ lời nguyền vận rủi:

“Đã hơn hai tháng rồi, ‘Nghị Sĩ Vận Mệnh’ Raychiod kia cũng không biết đã rời khỏi đảo Olavi chưa. Haizz, hắn vẫn chưa triệu hồi sứ giả của ta để báo cho ta manh mối về vật phẩm kỳ lạ phù hợp yêu cầu, nhưng chuyện này không thành vấn đề. Người rung chuông Kanno chắc chắn chưa rời khỏi vị trí của mình, có thể thông qua hắn để liên hệ với Nghị Sĩ Raychiod.

“Cũng tốt, Học phái Sự Sống vẫn chưa hoàn thành yêu cầu, coi như chưa thanh toán phần còn lại. Cứ để họ giúp Anderson chuyển vận để cấn trừ, rồi ta sẽ đòi thù lao từ tên đó.

“Ha ha, nói đến vật phẩm kỳ lạ hoặc vật phong ấn có sức tấn công mạnh, chẳng phải cây dao găm của Anderson là một trong số đó sao? Dựa trên đặc điểm của ‘Người Gặt Hái’, vật phẩm hình thành sau khi bản thân hắn chết cũng được tính… Hây, ta cũng không phải là một con quỷ tham lam gì, chắc chắn sẽ trả thêm một khoản tiền an gia.”

Klein thu lại ý nghĩ trêu chọc tinh quái, lật từ ví da ra con hạc giấy, mở ra, cẩn thận lau sạch vết bút chì trên đó.

“Thật sự sắp hỏng rồi, nhiều nhất là hai lần nữa…” Hắn thất vọng lẩm bẩm một tiếng, rồi gấp lại con hạc giấy, quay lại giường, tiếp tục ngủ. Còn về việc liên lạc với “Gương Ma Thuật” Arrodes bằng máy điện báo vô tuyến, hắn định sau khi rời khỏi khu vườn giải trí của hải tặc ở phía Đông này mới tính.

…………

Sau khi trời sáng, Klein lười biếng thức dậy, chậm rãi vệ sinh cá nhân, cảm thấy đây mới là cuộc sống mà con người nên có.

Cốc cốc cốc!

Tiếng gõ cửa cắt ngang cảm thán của hắn.

Không cần dự cảm nguy hiểm, trực giác linh tính mách bảo Klein rằng người đến là Anderson Hood.

Xứng đáng là thợ săn mạnh nhất, thật sự sống sót thuận lợi đến bây giờ… Klein “chậc” một tiếng, kiểm soát biểu cảm, kéo cửa ra.

Anderson đội một chiếc mũ thợ săn không biết kiếm ở đâu ra, cười toe toét đưa ra một đồng xu vàng Loen:

“Khoản nợ hôm qua.”

Klein nhận lấy đồng tiền vàng, tiện tay cân nhắc một chút rồi nói:

“Vấn đề của anh đã có câu trả lời rồi.”

Mắt Anderson sáng lên nói:

“Có cách nào giải quyết không?

“Anh sẽ không nói với tôi rằng câu trả lời là không có cách nào giải quyết chứ…”

Ta là loại người như vậy sao? Cùng lắm ta sẽ nói hết thuốc chữa rồi, chờ chết đi, tạm biệt! Klein thầm chửi hai câu, lạnh nhạt liếc đối phương một cái rồi nói:

“Có một Bán Thần giỏi về chuyển vận đang sống trên đảo Olavi, hắn nợ tôi một yêu cầu.”

“Rất tốt!” Anderson không che giấu sự vui mừng của mình, “Vậy, tôi phải trả cái giá như thế nào?”

Cũng biết điều đấy… Klein cố tình im lặng hai giây rồi nói:

“Tôi cần một vật phẩm kỳ lạ có sức tấn công mạnh mẽ, anh có manh mối nào không?

“Nếu giá trị vượt quá nghi thức chuyển vận, tôi sẽ trả phần chênh lệch.”

Anderson nhíu mày một chút rồi từ từ giãn ra, nở nụ cười nói:

“Có một vật phẩm kỳ lạ rất phù hợp với yêu cầu của anh. Nó có khả năng phi phàm tấn công chí mạng, tác dụng phụ cũng không mạnh, chỉ là rất tham ăn, tham ngủ, vận may không tốt lắm, dễ thu hút quái vật và kẻ thù, thỉnh thoảng hơi thích nói chuyện, hơi phiền phức, haha, đùa chút thôi.

“Thành thật mà nói, ‘Răng Ngắn Tử Vong’ của tôi chính là vật phẩm kỳ lạ mà anh cần, nhưng đây cũng là vũ khí duy nhất còn lại của tôi. Ừm… tôi có một manh mối tương ứng, đó là một khẩu súng lục ổ quay khá đặc biệt. Viên đạn nó bắn ra có hiệu ứng tấn công điểm yếu, tấn công chí mạng và ‘tàn sát’, hơn nữa còn có thể kết hợp với các loại đạn có đặc tính khác nhau. Ảnh hưởng tiêu cực là sau mỗi lần sử dụng, anh sẽ có thêm một điểm yếu vốn không tồn tại, ví dụ như sợ ánh sáng, sợ thuyền, sợ chó, v.v., và điểm yếu này sẽ duy trì trong 6 giờ.

“Nếu chỉ đơn thuần mang theo bên người, ảnh hưởng tiêu cực gần như không có, chỉ là khiến anh dễ khát nước, điều này nằm trong phạm vi có thể chịu đựng được. Nếu không phải đặc điểm của khẩu súng lục này trùng lặp với năng lực và vật phẩm kỳ lạ mà tôi đã sở hữu, lúc đó tôi chắc chắn sẽ mua nó. Người bán chỉ ra giá 9000 bảng Anh!

“Vậy, tổng thù lao là 1500 bảng Anh cộng với manh mối của khẩu súng lục này thì sao?”

Nghe có vẻ hợp lý, hơn nữa còn phù hợp với thói quen chiến đấu của ta… Klein không đồng ý ngay mà hỏi ngược lại:

“1500 bảng Anh?”

“Haha, hôm qua tôi đã tìm hơn mười tên hải tặc, họ đều rất lương thiện, hoặc là hiến ví tiền của mình cho tôi, hoặc là hiến đặc tính và cái đầu của mình cho tôi. Chỉ trong một đêm, tôi đã thu được 1600 bảng Anh, thật là, tôi thật sự quá thích khu vườn giải trí của hải tặc này rồi!” Anderson cười tươi nói, “Tôi phải giữ lại 100 bảng để mua vé tàu, quay về Biển Sương Mù, nên chỉ có thể trả 1500 bảng.”

Một đêm kiếm được 1600 bảng Anh? Hải tặc ở Toskat không chỉ nhiều mà còn rất đáng giá, hoặc rất giàu có? Klein chợt muốn ở lại thành phố cảng này thêm vài đêm nữa.

Nhưng nghĩ đến những mục tiêu dễ kiếm tiền hoặc dễ tìm kiếm có lẽ đã bị Anderson xử lý, làm những chuyện tương tự tiếp theo chắc chắn sẽ không dễ dàng như vậy, hắn lại cảm thấy một chút chán nản, lạnh lùng hỏi:

“Làm chuyện như vậy trong khu vườn giải trí của hải tặc, anh không sợ bị trả thù sao?”

“Có gì đáng lo đâu? Dù họ là thuộc hạ của Tướng Hải Tặc, tôi cũng không sợ hãi, hehe, tôi tin anh cũng vậy. Nếu là người của Tứ Vương, vấn đề cũng không lớn. Chúng ta sắp rời đi, mà việc truyền tin cần thời gian. Đến lúc đó, tôi không biết đã đổi bao nhiêu con tàu, bao nhiêu thân phận rồi!” Anderson nói một cách thờ ơ.

Sao anh lại tự nguyền rủa mình nữa… Klein liếc nhìn hắn một cách thương hại:

“Thành công.”

“Haha, đây là 300 bảng Anh, 1200 bảng còn lại chờ chút, chờ tiền thưởng và tiền đặc tính về. Yên tâm, hôm nay chắc chắn sẽ về, số tiền đều không lớn.” Anderson lấy ra một xấp tiền dày có lẫn nhiều đồng sol, đưa cho Klein.

Klein, vì muốn giữ hình tượng của mình, chỉ kiểm đếm sơ qua, rồi nhét tiền vào ví da và túi áo, nói một cách vô cảm:

“Đi mua hai vé đến Olavi vào ngày mai.”

Hắn không đặc biệt dặn dò Anderson thay đổi hình tượng đi mua, vì hắn tin rằng đối phương là một thợ săn trưởng thành, kinh nghiệm chắc chắn phong phú.

Nếu kinh nghiệm không phong phú, thực lực không mạnh, với tác phong của hắn, đã sớm không biết bị dìm xuống biển nào rồi… Klein không khỏi thầm mắng một câu trong lòng.

“Được thôi.” Anderson chỉ vào sàn nhà, “Cùng xuống ăn sáng chứ? Tôi mời.”

Klein gật đầu, không từ chối.

Xuống tầng một, hai người đi về phía một chiếc bàn cạnh cửa sổ. Trên đường, họ gặp một người phục vụ đang bưng cốc sứ trắng và thìa trà đi ngang qua.

Ngay khi hai bên vừa giao nhau, ánh mắt của người phục vụ đột nhiên mờ mịt, anh ta cầm lấy chiếc thìa trà, đâm vào cổ họng Anderson mà không có dấu hiệu báo trước.

Anderson dù bất ngờ, nhưng phản ứng không hề chậm. Anh ta lập tức ngửa người ra sau, tránh được cú đánh như sấm sét này.

Bùm!

Chủ quán trọ ở gần đó đột nhiên nổ súng, bắn vào thân thể đang né tránh của Anderson.

“Tôi, tôi đang làm gì…” Sau tiếng súng, chủ quán thì thầm với vẻ kinh hãi và bàng hoàng.