Quỷ bí chi chủ

Bước lên boong tàu, tiến vào cabin và tìm thấy phòng của mình, Klein đang định lên tiếng thì Anderson Hood đã nhanh chóng chen lời:

“Không đúng… Nếu tôi là hành khách trên con tàu này, thấy một nhà thám hiểm vừa đắc tội với ‘Vua Bất Tử’ như anh bước lên, chắc chắn tôi sẽ rất sợ hãi và căng thẳng. Hoặc là tôi sẽ tìm thuyền trưởng, thuyền phó để thuyết phục anh đổi tàu, hoặc là tôi tự đổi tàu. Thế mà, họ đều rất bình thản.”

Tên này thật nhạy bén, có khả năng nhìn thấu những vấn đề nhỏ nhặt… Đây có phải là một “kẻ âm mưu” thực sự không? Bình thường thì cười đùa, mồm mép chua ngoa lạc quan, nhưng thực ra đã âm thầm nắm bắt tình hình, chuẩn bị sẵn sàng… Klein vừa lấy chìa khóa mở cửa phòng, vừa cân nhắc liệu con tàu này có vấn đề thật không.

Đúng lúc đó, Anderson giơ tay vỗ nhẹ vào mặt mình, cười khan:

“Tôi hiểu lý do rồi!

“Khoảng thời gian quá ngắn, chuyện này chỉ mới lan truyền trong giới thám hiểm và hải tặc. Hành khách bình thường và thủy thủ trên tàu hoàn toàn không biết gì về chuyện đó. Hơn nữa, những người biết mặt anh chắc chắn là những kẻ thạo tin, không phải người thường.”

Ồ, biết tự hỏi tự trả lời rồi à… Anh có biết thời gian là vàng bạc không? Klein thầm phỉ báng hai câu, rồi bước vào khoang hạng nhất.

Không phải anh muốn mình sống thoải mái, mà là vì phải trông chừng Anderson Hood, không để vận rủi của “kẻ săn lùng xui xẻo nhất” mang đến tai họa cho tàu khách, nên mới để đối phương đặt khoang hạng nhất.

Xách vali, đi đến cửa phòng ngủ chính, Klein chỉ vào phòng khách và phòng người hầu, nói với Anderson:

“Tự chọn một phòng đi.”

Anderson đờ người ra hai giây, há nửa miệng nói:

“Anh thạo việc ghê…”

Đương nhiên, tôi có kinh nghiệm phong phú trong việc sống chung với các Thợ săn, nếu Dân-nít ở đây, tôi sẽ chỉ định phòng người hầu… Klein không đáp lại, bước vào phòng ngủ chính.

1 giờ 30 phút, còi tàu hú vang, tàu khách khởi hành đúng giờ.

Treo áo khoác lên, Klein mặc quần dài, áo sơ mi và áo ghi lê, bước ra khỏi phòng ngủ chính, đến phòng khách, phóng tầm mắt ra đường chân trời ngoài cửa sổ.

Ở đó, sóng biếc dập dờn, trải dài từng tấc dọc theo đường nét của đảo Toscat, nhấp nhô theo gió.

“Thế này thì không thể quan sát toàn bộ tình hình được.” Anderson tiến lại gần, cười nói, “Anh chỉ có thể xác định một phía, còn ‘Hồn Đoạt Hào’ có thể từ phía bên kia hoặc từ phía trước đến. Cách tốt nhất vẫn là leo lên đài quan sát, haha, ở đó chắc chắn có thủy thủ, nhưng một thợ săn hoặc hải tặc giàu kinh nghiệm có một trăm cách để lừa dối giác quan của anh ta!”

Klein quay người lại, vô cảm nhìn Anderson Hood nói:

“Nói rất đúng.

“Chuyện này giao cho anh đấy.”

“Hả?” Anderson mặt mày ngơ ngác.

Anh ta chợt tỉnh ngộ, có chút ngạc nhiên hỏi ngược lại:

“Anh không có cách nào khác để quan sát à?”

Không có cách nào quan sát thì làm sao đặt bẫy “Vua Bất Tử” được?

“Không.” Klein gật đầu một cách cực kỳ thản nhiên, “Chỉ có thể dựa vào anh thôi.”

…Rốt cuộc là ai đã cho anh dũng khí, để anh dám rời đi dưới sự giám sát của “Vua Bất Tử”? Anderson nhất thời không thốt nên lời.

Anh ta vừa lẩm bẩm “Đừng cản tôi, tôi muốn nhảy tàu”, vừa rời khỏi cabin, thẳng tiến đến phía dưới đài quan sát.

Theo lý thuyết, “Vua Bất Tử” Azgali, hay nói đúng hơn là “Hồn Đoạt Hào”, lẽ ra đã phải nhận ra ý đồ xấu của tôi, cảm nhận được nguy hiểm phát ra từ tôi rồi. Vậy thì, họ có đến tấn công không? Họ sẽ tin rằng tôi chỉ có trình độ như vậy, không có người giúp đỡ, hay nghi ngờ có cường giả nào đó có thể can thiệp vào dự cảm nguy hiểm đã ra tay? Klein thu tầm mắt từ cửa lại, một lần nữa nhìn ra biển cả bên ngoài.

Một lúc sau, anh chợt có cảm giác, nhanh chóng kích hoạt linh thị, nghiêng đầu nhìn sang bên cạnh.

Sứ giả Xương Trắng cao lớn từ mặt sàn chui lên, ngọn lửa đen kịt trong hốc mắt khẽ nhảy nhót.

Nó chỉ lộ ra nửa thân trên, nên không cao hơn Klein là bao, nhìn thẳng đối phương, đưa ra bức thư đang nắm trong tay.

Lần này ngài Azik trả lời thư nhanh thật… Klein lịch sự gật đầu, nhận lấy tờ giấy đã gấp gọn gàng.

Đợi đến khi sứ giả Xương Trắng tan rã biến mất, anh dựa vào ánh nắng ngoài cửa sổ mở thư ra:

“…Rất vui khi cháu đã thăng cấp, trải nghiệm du hành của cháu thú vị hơn ta tưởng.

“Vùng biển đó thực sự rất nguy hiểm, ta mơ hồ nhớ nó có thể liên quan đến nguồn gốc của Đại Tai Biến. Còn về việc tại sao khí tức của Tử Thần cổ đại lại còn sót lại ở đó thì ta không rõ lắm.

“Lời nhắc nhở của cháu ta sẽ ghi nhớ, trước khi hoàn toàn khôi phục ký ức, ta sẽ không vào vùng biển đó, những lời mê sảng của ‘Chân Thực Tạo Vật Chủ’ không dễ nghe chút nào.

“Ta có chút hứng thú với chiếc nhẫn trong tay ‘Đô Đốc Địa Ngục’, nhưng gần đây ta đang vướng bận một chuyện cũ, có lẽ phải một thời gian nữa ta mới có thể đến thăm ông ta…”

Đọc đến đây, Klein không kìm được nở nụ cười:

Lần tới hồi âm cho ngài Azik, nói với ngài ấy rằng tôi có cách xác định vị trí của “Đô Đốc Địa Ngục” Ludwig, bảo ngài ấy khi đến thăm thì nhất định phải dẫn tôi theo. Chết tiệt, gần đây không hề xem bói được tung tích chiếc còng tay người cá, không biết Ludwig có phát hiện ra không, liệu hắn có vứt nó đi rồi không… Ừm, đợi sau khi xác nhận “Hồn Đoạt Hào” sẽ không đuổi theo, rồi mới lên Sương Mù Xám để xem bói…

Tầm mắt di chuyển, Klein tiếp tục đọc xuống dưới:

“Những tài liệu cổ lấy được từ Katarina quả thực có nhắc đến chuyện Thần Chết nhân tạo. Nói một cách đơn giản, Hoàng thất Đế quốc Bairon ngày xưa, nay là tầng lớp cao cấp của Tà Giáo Linh, đã lấy cảm hứng từ trường hợp ‘Ẩn Giả Hiền Triết’ bỗng nhiên sống lại, có nhân cách, hy vọng để Tử Thần, hiện chỉ là một khái niệm, cũng xuất hiện tình huống tương tự.

“Điều này có khả năng thành hiện thực, vì Phi Phàm bất diệt, sự sụp đổ của Tử Thần không có nghĩa là đặc tính và quyền năng tương ứng hoàn toàn biến mất, chúng vẫn tồn tại, chỉ là trở về khái niệm và trừu tượng, trạng thái giống như ‘Ẩn Giả Hiền Triết’ ban đầu.

“Từ những tài liệu đó, nghiên cứu tương ứng vẫn chưa có tiến triển đột phá, nhưng đó đã là chuyện của mấy trăm năm trước rồi…

“Ma dược Cấp 4 tương ứng với ‘Thầy Bói’ được gọi là ‘Kẻ Lừa Đảo’. Cường giả của gia tộc Antigonus và gia tộc Zaratul đã để lại ấn tượng sâu sắc trong ta, dù bây giờ đã quên chi tiết, vẫn có thể nhớ lại cảm giác có chút sợ hãi đó.

“Cụ thể có thể lấy công thức và vật liệu ở đâu thì ta không rõ, có lẽ cháu có thể cân nhắc chuyển sang con đường tương tự. Về mặt này ta đã nhớ ra, cháu có thể chọn ‘Pháp Sư Bí Thuật’ Cấp 4 của con đường ‘Học Đồ’, ‘Kẻ Ký Sinh’ Cấp 4 của con đường ‘Kẻ Trộm’. Tuy nhiên, ta mơ hồ nhớ rằng, ba con đường này lẽ ra phải đến Cấp 3 mới có thể hoán đổi cho nhau…”

Quả nhiên… chỉ còn hy vọng vào “Gương Ma Thuật” Arrodes thôi… Klein cố gắng nở một nụ cười gượng gạo.

Đọc xong hồi âm, anh lấy giấy bút, nhanh chóng viết những nội dung vừa nghĩ ra, tiện thể hỏi về định nghĩa cụ thể của “Sinh Vật Thần Thoại”.

Anh không vội triệu hồi sứ giả, đặt giấy và bút máy xuống, định đợi “Hồn Đoạt Hào” xuất hiện rồi mới thêm nội dung cầu cứu vào thư và gửi đi. Như vậy, sau khi anh dùng “Trượng Hải Thần” chống đỡ từ xa một lúc, có lẽ có thể đợi được ngài Azik xuyên qua Linh Giới đến cứu viện. Đến lúc đó, hai người cùng hợp sức, có hy vọng “cướp” được “Hồn Đoạt Hào” rồi.

Lý do không viết trước là vì “Ác ma” có thể nhận ra nguy hiểm, sẽ không đến nữa. Đương nhiên, đối phương có nhận ra nội dung cụ thể của ý đồ xấu hiện tại hay không thì Klein cũng không biết.

Kiên nhẫn chờ đợi vài tiếng đồng hồ, Klein nghe thấy tiếng mở cửa, quay đầu nhìn thấy Anderson đang xoa xoa thái dương, vẻ mặt phức tạp bước vào.

“’Hồn Đoạt Hào’ không xuất hiện, chúng ta hiện đã hoàn toàn rời khỏi vùng biển đảo Toscat…”

“Vua Bất Tử” lại không trả thù… Tên Gehrman Sparrow này quả nhiên không đơn giản như tôi tưởng! Anderson thầm cảm thán hai câu trong lòng.

Klein gật đầu tỏ vẻ hơi tiếc nuối, đi đến chỗ móc treo áo, lấy áo khoác và mũ, chuẩn bị đến nhà hàng.

…………

Trong một căn phòng bí mật, một đội Red Gloves (Găng Tay Đỏ - lực lượng đặc nhiệm của Giáo Hội Đêm Tối, chuyên giải quyết các vụ án liên quan đến quỷ) đang thảo luận về vụ án gần đây đang điều tra.

“Người An Hồn” Sauron cầm phấn, chỉ vào bảng đen nói:

“Vụ án giết người của Ác ma lần này có một số điểm chung với vụ ám sát Công tước Nigen ở Backlund.

“Đầu tiên, xuất hiện một tấm da người mang theo khí tức và trường năng lượng riêng, điều này chưa từng có trong nhiều vụ án liên quan đến Ác ma trước đây.

“Thứ hai, có nhiều hơn một ‘Ác ma’ tồn tại, họ lần lượt khoác da người, thực hiện các hoạt động bình thường, che đậy hành vi độc ác của đồng bọn.

“Cuối cùng, họ đều bị nghi ngờ thuộc về gia tộc Belial…”

Lúc này, Leonard ở góc phòng dường như đang lắng nghe chăm chú, nhưng trong đầu anh lại không thể kìm được nhớ lại chuyện trước đây, vì đội trưởng nhắc đến Backlund.

Sau khi chứng kiến di tích dưới lòng đất bị phá hủy hoàn toàn, anh định nhân lúc rảnh rỗi đi điều tra thám tử vĩ đại bí ẩn Sherlock Moriarty, và chuẩn bị bắt đầu từ chủ nhà cũ của đối phương. Kết quả, đội nhận được nhiệm vụ khẩn cấp, bắt đầu điều tra một vụ án giết người hàng loạt mới xảy ra, buộc phải rời khỏi Backlund.

“Leonard, cậu có ý kiến gì không?” Sau khi Sauron nói xong, anh gọi tên Leonard Mitchell tiếp lời.

Leonard hơi ngơ ngác nghiêng đầu, nhìn nội dung trên bảng đen, nhanh chóng sắp xếp ngôn ngữ nói:

“Tôi cho rằng đây không chỉ là một sự che đậy, có thể còn bao gồm nhu cầu của một nghi lễ, đội trưởng Sauron, anh biết đấy, ‘Ác ma’ có rất nhiều loại nghi lễ báng bổ và tà ác.”

“Có lý.” Sauron ra hiệu cho thành viên tiếp theo phát biểu.

Phù, may mà ông lão gần đây đã bổ túc cho mình “Ác Ma Học”… Leonard thở phào nhẹ nhõm, bắt đầu lắng nghe chăm chú đồng đội thảo luận.

…………

Sau hai ngày hành trình, tàu khách an toàn đến đảo Olavi.

Sau khi vào khách sạn, Klein nói với Anderson Hood:

“Anh đợi tôi ở đây, vị bán thần đó không thích người lạ đột ngột đến thăm.”

Anh không muốn lộ ra người liên lạc của “Học Phái Sự Sống”.

“Hy vọng tôi có thể sống sót đợi được anh ta.” Anderson cười khổ tự chúc phúc cho mình một câu.

Khóe miệng Klein khẽ động, từ bỏ những lời còn lại, lên xe ngựa thẳng đến Nhà thờ Thánh Draco của Giáo hội Bão Tố.

Không lâu sau, anh lại một lần nữa trong căn phòng nhỏ của tháp chuông hùng vĩ đó, nhìn thấy người đánh chuông cao lớn Carnot, người cực kỳ bất đối xứng và xấu xí.

Nghe xong ý định của Gehrman Sparrow, Carnot cúi người gật đầu:

“Tôi đưa anh đi tìm ngài Nghị viên Rychode, ông ấy đã hồi phục vết thương, không còn ở chỗ cũ nữa.”

“Được.” Klein vừa đáp lời, chợt nhớ ra Carnot là sản phẩm luyện kim cơ thể của Giáo hội “Đại Địa Mẫu Thần”, liền hỏi một câu, “Anh có biết Frank Lee không?”