Quỷ bí chi chủ

Nghiêng người tránh khỏi một gã say rượu xông thẳng vào, Emlyn nhíu mày phủi phủi quần áo rồi tiếp tục chen lấn về phía quầy bar.

Trong quá trình này, cậu ta dường như chẳng làm gì cả, thế nhưng luôn có thể khiến những khách uống rượu xung quanh không chạm được vào mình. Tốc độ, sự nhanh nhẹn, cũng như khả năng giữ thăng bằng và phối hợp của cơ thể đều đạt đến trình độ đáng kinh ngạc.

Cuối cùng, Emlyn đã đến được quầy bar, gõ nhẹ lên tấm ván gỗ:

“Ian ở đâu?”

Người pha chế liếc nhìn cậu ta một cái, không nói một lời, tiếp tục cúi đầu lau ly thủy tinh.

“…” Emlyn đứng sững lại, cảm thấy mình chắc hẳn đã làm sai điều gì đó nên không nhận được câu trả lời mong đợi, điều này khiến cậu ta có chút giận dữ và xấu hổ, rất muốn vươn tay kéo người pha chế ra ngoài.

Tuy nhiên, cậu ta cho rằng làm vậy sẽ mất đi phong thái của một quý ông, đành cố gắng kiềm chế cảm xúc, nhìn quanh vài lần, thấy mọi người đều đang uống rượu.

Suy nghĩ một lát, Emlyn thử mở lời:

“Một ly rượu vang đỏ Ormiel.”

Động tác lau ly của người pha chế dừng lại, ngẩng đầu lên, dùng ánh mắt kỳ lạ nhìn người đàn ông tuấn tú tóc đen mắt đỏ trước mặt và nói:

“Không có.”

Đây là loại rượu vang đỏ thượng hạng nhất trên thế giới, giá cả vô cùng đắt đỏ!

Emlyn không hề ngốc nghếch, từ ánh mắt của đối phương nhận ra mình đã gọi một loại rượu không nên gọi, cậu ta hồi tưởng lại một chút rồi nói:

“Một ly bia Nam Wales.”

“5 xu.” Người pha chế cuối cùng cũng đặt ly và khăn lau xuống.

Emlyn trực tiếp rút ra tờ tiền giấy 1 soule và nói:

“Không cần trả lại tiền thừa.”

“Cảm ơn.” Người pha chế chỉ tay về bên trái và nói, “Ian ở phòng chơi bài số 1.”

Emlyn lập tức nở nụ cười, vui vẻ và tự hào vì mình đã giải quyết được một vấn đề thực tế. Cậu ta không lấy ly bia Nam Wales đó mà quay người, đi thẳng đến phòng chơi bài số 1.

Cốc cốc cốc! Cậu ta lịch sự gõ cửa phòng.

“Mời vào.” Một giọng nói có vẻ non nớt vang lên.

Emlyn chỉnh lại cổ áo, đẩy cửa bước vào, phát hiện cảnh tượng bên trong không giống như mình dự đoán.

Theo suy nghĩ của cậu ta, đã là phòng chơi bài thì chắc chắn sẽ có một đám người vây quanh bàn dài, chơi Texas Hold’em (một biến thể của trò Poker) hoặc các trò tương tự. Ai ngờ, có khoảng bảy tám người, nhưng không thấy bài Poker đâu, trước mặt mỗi người tham gia đều đặt một tờ giấy trắng, ghi chép linh tinh không biết là cái gì, ngoài ra, trên bàn chỉ có bút máy và xúc xắc đa diện.

Emlyn theo bản năng hướng ánh mắt đến người trẻ nhất trong số đó, đó là một chàng trai trẻ trung, thanh tú với đôi mắt đỏ tươi, trông chỉ khoảng mười mấy tuổi.

“Ian?” Emlyn hỏi lại để xác nhận.

Ian gật đầu cười nói:

“Vâng, thưa ngài, ngài có việc gì không? Hay ngài muốn tham gia trò chơi này của chúng tôi?”

“Trò chơi?” Emlyn theo bản năng hỏi lại.

Ian ha ha cười nói:

“Đúng vậy, trò chơi, tôi không thích chơi bài, cũng không thích bi-a, nhưng mỗi ngày ở đây, tôi luôn phải tìm việc gì đó để làm. Tôi đã tìm thấy cảm hứng từ cuốn tiểu sử của Hoàng đế Roselle, đó là tổ chức một vài người, ngồi lại với nhau, thử phiêu lưu trên giấy.

“Trong trò chơi này, chỉ cần tuân thủ quy tắc, anh có thể là bất kỳ ai, một bác sĩ, một nhà thám hiểm thích ăn rau, một thám tử tư luôn mang theo cờ lê và tẩu thuốc bên mình, hoặc một nhà khảo cổ học thích có những ý tưởng bất chợt, sau đó cùng nhau đến một lâu đài cổ nào đó, tìm kiếm những câu chuyện ẩn giấu trong lịch sử, và chiến đấu với đủ loại quái vật.”

“Nghe có vẻ thú vị.” Emlyn không hiểu sao lại cảm thấy trò chơi này rất hợp với mình.

“Haha, có muốn tham gia không? Lần này chúng tôi bị cuốn vào một âm mưu, sẽ phải đối mặt với một Huyết tộc cổ đại mạnh mẽ, hắn ta trông có khuôn mặt tuấn tú, nhưng dưới da toàn là những mụn mủ do máu nóng bỏng tạo thành.” Ian nhiệt tình mời.

Huyết tộc, cảm ơn! Khóe miệng Emlyn khẽ co giật một cái, nói thẳng:

“Tôi có việc muốn nhờ anh.”

“Được rồi… Chúng ta sang phòng bên cạnh.” Ian cầm chiếc mũ tròn và túi đeo vai cũ kỹ đứng dậy.

Phòng bên cạnh là phòng bi-a, không có ai ở trong đó. Chàng trai trẻ với dáng vẻ thành thục và chuyên nghiệp đóng cửa phòng, kiểm tra một lượt rồi nhìn về phía Emlyn nói:

“Thưa ngài, tôi không quen ngài, không biết ai đã giới thiệu ngài đến đây?”

Emlyn khẽ nhướng cằm, mỉm cười nói:

“Sherlock Moriarty.”

Vừa dứt lời, cậu ta bỗng nhìn quanh, đưa tay véo mũi.

“Thì ra là thám tử đại tài Moriarty.” Ian không che giấu sự nhẹ nhõm mà nói, “Vậy thì tôi yên tâm rồi, à, không phải anh ấy đi nghỉ dưỡng ở Vịnh Desi sao? Khi nào thì trở về vậy?”

Emlyn hạ tay phải xuống, vẻ mặt không đổi nói:

“Anh ấy vẫn chưa về, tôi đã đến nơi anh ấy thuê để tìm anh ấy rồi.

“Thành thật mà nói, một kỳ nghỉ bình thường lẽ ra đã kết thúc vào giữa hoặc cuối tháng 1, mà bây giờ đã là tháng 4 rồi.”

“Anh ấy, liệu có xảy ra chuyện gì không?” Ian có chút lo lắng hỏi.

Emlyn suy nghĩ về năng lực và sự bí ẩn mà Sherlock Moriarty thể hiện, lắc đầu nói:

“Có lẽ chỉ là bị cuốn vào một vụ án phức tạp nào đó thôi.”

Ian không nói nhiều nữa, chuyển sang hỏi:

“Tôi nên gọi ngài là gì? Ngài có việc gì muốn ủy thác?”

“Anh cứ gọi tôi là Ngài White được rồi.” Emlyn lấy ra tờ giấy giống như lệnh truy nã nói, “Giúp tôi tìm người.”

Ian nhận lấy, cẩn thận xem xét một lúc rồi nói:

“Một manh mối có giá trị 20 bảng, xác định vị trí 150 bảng, ngài có chấp nhận không?”

“Không vấn đề gì.” Emlyn cảm thấy giá này quá rẻ.

So với điều này, giá cậu ta đưa ra trong hội Tarot có vẻ quá đắt.

Ian gấp kỹ những tờ giấy lại, cuối cùng hỏi:

“Ngài White, nếu có manh mối, tôi nên tìm ngài ở đâu?”

“Khu phía Nam Cầu, Nhà thờ Thu Hoạch.” Emlyn đã sớm nghĩ ra câu trả lời.

Ian nghe vậy, ngạc nhiên nhìn cậu ta vài lần rồi nói:

“Ngài là tín đồ của ‘Nữ thần Đất Mẹ’ sao? Điều này khá hiếm ở Backlund đấy.”

“Không phải!” Emlyn kiên quyết lắc đầu, “Tôi chỉ làm tình nguyện viên ở đó thôi.”

Chưa đợi Ian mở lời, cậu ta đã nhanh chóng hỏi:

“Mắt đỏ của anh là di truyền từ ai?”

Ngay khi nhìn thấy Ian, cậu ta đã muốn hỏi câu này, bởi vì trong thời cổ đại, đôi mắt đỏ là đặc điểm nhận dạng của Huyết tộc. Tuy nhiên, vào thời kỳ Kỷ Thứ Tư, con người và Huyết tộc từng có thời gian dài sống chung, đều là cư dân của Đế quốc, vì vậy, đã có sự kết hôn rộng rãi, sinh ra không ít hậu duệ, những “con lai” mắt đỏ dần tăng lên, và di truyền qua các thế hệ, trở thành một trong những màu mắt không phổ biến trong loài người.

Nói một cách đơn giản, mỗi người mang đôi mắt đỏ đều có tổ tiên là Huyết tộc.

Ian có chút ngẩn người trả lời:

“Cha tôi… còn xa hơn nữa thì tôi không biết, vì tôi là một đứa trẻ lang thang.”

Xem ra không thuộc loại vẫn còn liên hệ với Huyết tộc… Emlyn hơi thất vọng đưa 20 bảng tiền ứng trước, quay người rời khỏi phòng bi-a.

Khi cậu ta đã đi xa, Ian không lập tức quay lại phòng chơi bài, mà đóng cửa lại, nói với không khí:

“Thám tử Moriarty vẫn chưa trở về Backlund, tôi hơi lo lắng cho anh ấy.”

Trong khoảng không của phòng bi-a bỗng xuất hiện một bóng dáng, cô ta có khuôn mặt tái nhợt, dung nhan tinh xảo, đội chiếc mũ mềm nhỏ màu đen, mặc chiếc váy dài cung đình kiểu Gothic cùng màu, chính là “Oan Hồn” Sharon.

“Anh ấy vẫn ổn.” Sharon trả lời một cách không chút cảm xúc, rồi bóng dáng lập tức hư hóa, biến mất.

“Lần nào cũng nói thế, lẽ nào cô và thám tử Moriarty vẫn luôn liên lạc với nhau…” Ian thì thầm nhỏ giọng, tiện tay nhặt tờ báo đặt ở góc phòng bi-a lên.

Tờ báo nằm trên cùng là “Tassock News”, bên dưới là “Hải Thượng Tân Văn”. Ban đầu, tờ báo này chủ yếu đưa tin về tình hình các thuộc địa khác nhau của Vương quốc Loen và những sự kiện xảy ra trên biển. Tuy nhiên, vì điều kiện công nghệ hiện tại, những tin tức trên biển truyền đến Backlund đều đã lỗi thời nghiêm trọng, không có nhiều ích lợi đối với những người cần, nên doanh số bán ra kém, càng ngày càng tệ.

Sau đó, theo đề xuất của tổng biên tập mới, phong cách báo đã thay đổi, có thêm nhiều tin đồn trên biển, cũng như đủ loại chuyện kỳ lạ về hải tặc và nhà thám hiểm, khiến nó giống một tuyển tập truyện hơn là tin tức báo chí.

Thật bất ngờ, phong cách này lại khá được ưa chuộng, đặc biệt là một số nội dung liên quan đến ma quỷ, linh hồn, quái vật biển và kho báu, trở thành lựa chọn hàng đầu cho số ít người biết chữ ở các quán bar khoe khoang với đa số người mù chữ, dù trông có vẻ giả nhưng lại đủ thú vị.

Ian lướt qua các tờ báo một cách ngẫu nhiên, không tìm thấy nội dung nào đáng chú ý, chỉ ấn tượng sâu sắc với một bài báo trên “Hải Thượng Tân Văn”:

“Nghe nói, tối ngày 25 tháng 3, hạm đội của ‘Vua Bất Tử’ đã tấn công một con tàu trở về Feysac từ Đông Bairam, cướp đi toàn bộ hàng hóa và tiền bạc, còn ‘Kẻ Tàn Sát’ Gehrman Sparrow như danh hiệu của hắn, đã hoàn thành một ‘tang lễ’ đẫm máu…”

Những tên hải tặc này thật kiêu ngạo… Ian lắc đầu, đặt tờ báo xuống, trở lại phòng chơi bài, tiếp tục trò chơi của mình.

Bên ngoài quán bar, Emlyn lên xe ngựa, tựa vào thành xe, nhìn những cột đèn đường dần lùi lại phía sau.

Cậu ta lại véo mũi, lầm bầm không tiếng:

“Một ‘Oan Hồn’ ư?

“Ian, tên buôn vũ khí này đúng là có mối quan hệ rộng thật đấy… Tốt!”

Emlyn ngay sau đó nhắm mắt lại, có thêm nhiều kỳ vọng vào việc ủy thác của mình.

…………

Ánh nắng ngoài cửa sổ chiếu vào, nhuộm vàng cả phòng thuyền trưởng.

Alger ngồi trên ghế, cầm cuốn sách, nhìn đối diện nói:

“Vậy, cô cũng cho rằng ba đế quốc Solomon, Tudor, Trunsoest từng tồn tại song song?”

“Đây chính là điều kiện cần thiết cho ‘Chiến tranh Tứ Hoàng’.” Klein đơn giản đáp lại.

Anh đang cầm một cuốn “Sách Ba Thế Giới”, cuốn sách này có nguồn gốc từ một thành viên của phái Sinh Mệnh Học, sau đó rơi vào tay “Phó Đô Đốc Băng Sơn”. Ngoài việc kể về thế giới vật chất, thế giới linh tính và thế giới lý tính tuyệt đối, nó còn kèm theo một số nội dung về phù chú học, trong đó không thiếu những chỗ sâu sắc. Trọng tâm nghiên cứu của Klein hôm nay là phần này, hy vọng có thể tìm ra cách tốt hơn để sử dụng “Quyền Trượng Hải Thần” và con “Côn Trùng Thời Gian” đó.

Klein thực ra đã phát hiện ra rằng những cuốn sách mà “Phó Đô Đốc Băng Sơn” thu thập đều là các tài liệu cổ đại không có hệ thống, điều này không phù hợp với đặc điểm của cô ấy khi dựa vào giáo hội “Thần Tri Thức và Trí Tuệ”. Vì vậy, anh đoán rằng, trong nội bộ giáo hội “Thần Tri Thức và Trí Tuệ”, những kiến thức thần bí chính thống, có hệ thống đều bị cấm công khai cho người ngoài giáo hội.

Alger vừa định hỏi thêm, đột nhiên phát hiện tốc độ di chuyển của “Golden Dream” dần chậm lại, bèn ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm vài cái, lạnh lùng nói:

“Bayam đã đến.”

PS: Thêm chương cho 60.000 phiếu tháng nhé~