Quỷ bí chi chủ

Trong tòa cung điện cổ kính sừng sững giữa màn sương xám, “Người Treo Ngược” Alger không vội vàng nhắc đến chuyện của “Thuyền Trưởng Điên” Connors Viktor. Anh nghiêng đầu nhìn sang “Mặt Trời” đang ở bên cạnh và hỏi:

“Các cậu vẫn còn ở Thị Trấn Buổi Chiều à?”

Derrick thành thật gật đầu nói:

“Đúng vậy, chúng tôi đã mất một thời gian dài để dựng trại, sau đó theo hình thức tổ đội liên hợp, từng con phố một dọn dẹp lũ quái vật còn sót lại, tìm kiếm các dấu vết cổ xưa có thể tồn tại. Mặc dù sẽ rất chậm, nhưng đủ an toàn.”

Cậu ấy trả lời rất chi tiết, và thể hiện thái độ rằng nếu Ngài “Người Treo Ngược” muốn biết thêm cũng không thành vấn đề.

“Công Lý” Audrey lắng nghe đầy hứng thú, khẽ nhấc tay lên và nói:

“Các cậu ở Thị Trấn Buổi Chiều lâu như vậy, dựa vào cái gì làm thức ăn? Gần đó có cỏ mặt đen không?”

Cô đã sớm nghe “Mặt Trời” nhỏ nhắc đến việc Thành Phố Bạc duy trì sự sống nhờ vào cỏ mặt đen được trồng ở các khu vực xung quanh làm lương thực chính.

“Chúng tôi có mang theo một phần bột cỏ mặt đen nghiền ra, nhưng nguồn thức ăn chính là những con quái vật đã săn được. Phần lớn trong số chúng, chỉ cần phân tách đặc tính phi phàm, lột bỏ da lông, dùng lửa đốt cháy, là có thể ăn được. Tuy nhiên, tất cả chúng đều tồn tại một mức độ ô nhiễm nhất định, có thể gây ra vấn đề về tinh thần, không thể hấp thụ liên tục, cần có khoảng thời gian đủ.” “Mặt Trời” Derrick nghiêm túc trả lời câu hỏi của Cô “Công Lý”.

“Công Lý” Audrey hồi tưởng lại vài loại quái vật trong sâu thẳm bóng tối mà “Mặt Trời” nhỏ từng nhắc đến, nghĩ đến phong cách kinh dị âm u đáng sợ của khu vực Thành Phố Bạc, không kìm được hỏi thêm một câu:

“Điều này sẽ không rất kinh tởm sao?”

“Ảo Thuật Gia” Fors đang chăm chú lắng nghe cuộc trò chuyện của các thành viên khác, được câu hỏi này gợi cảm hứng, cố ý không nhìn “Mặt Trăng” Emlyn, khá tò mò hỏi “Mặt Trời” Derrick:

“Tôi nhớ cậu đã nói, quái vật trong sâu thẳm bóng tối bao gồm ma cà rồng, chúng toàn thân chảy mủ, vô cùng xấu xí. Vậy, sau khi tiêu diệt một con ma cà rồng như vậy, các cậu sẽ dùng nó làm thức ăn sao?”

Nghe xong câu hỏi này, Emlyn hoàn toàn quên mất việc phải sửa lại đối phương là Huyết Tộc chứ không phải ma cà rồng, mặt xanh lè, vậy mà lại có một cảm giác kinh hãi khó tả.

Derrick im lặng hai giây rồi nói:

“Một số quái vật quả thật rất kinh tởm, vô cùng kinh tởm, giống như ma cà rồng mà cô ‘Ảo Thuật Gia’ đã nhắc đến vậy. Nhưng chúng tôi không có lựa chọn nào khác, chỉ cần ăn được là sẽ ăn.”

Giọng cậu ấy dần trở nên trầm thấp, dường như lại một lần nữa cảm nhận sâu sắc bi kịch bị nguyền rủa bao trùm toàn bộ Thành Phố Bạc.

Trong cung điện giống như nơi ở của Người Khổng Lồ lại một lần nữa trở nên yên tĩnh, ngay cả “Mặt Trăng” Emlyn, người muốn phản bác một số lời nói của “Mặt Trời” Derrick cũng không mở miệng, chỉ bĩu môi, rụt tay lại.

Vài giây sau, “Thế Giới” phá vỡ sự im lặng, cười khẽ một tiếng:

“Hãy quay lại biển cả. Gần đây có một chuyện đáng chú ý, chiếc ‘Độc Nhãn Cốt Hào’ của ‘Thuyền Trưởng Điên’ Connors Viktor đã trôi dạt đến gần bến cảng sau một cơn bão lớn. Cột buồm bị gãy, khắp nơi là vết cháy xém, tất cả thủy thủ đoàn, bao gồm cả Connors Viktor đều đã chết, không một ai sống sót.”

“Công Lý” Audrey và những người khác không biết “Thuyền Trưởng Điên” là ai, không mấy hứng thú với tin tức này, chỉ hơi tò mò tại sao lại xảy ra một thảm kịch tàu chìm như vậy.

Cảm nhận của “Người Treo Ngược” Alger lại hoàn toàn khác biệt với họ.

“Thế Giới” vậy mà lại chú ý đến sự kiện “Thuyền Trưởng Điên”, đằng sau chuyện này ẩn chứa bí mật không nhỏ! Chẳng trách Ngài Courtman lại nghiêm túc ra lệnh cho “Người Trừng Phạt” và các “Thuyền Trưởng Thủy Thủ” điều tra tình hình liên quan! Alger khẽ động mắt, suy nghĩ một chút rồi nói:

“Ở Bayam, Giáo Hội Bão Tố đang tích cực điều tra những người và sự việc liên quan đến ‘Thuyền Trưởng Điên’ Connors Viktor.”

Hừ, không cần ta phải ủy thác riêng… Klein cười thầm một tiếng, để “Thế Giới” trực tiếp hỏi:

“Giáo Hội Bão Tố đã nắm được những manh mối nào?”

“Tôi không biết, tôi sẽ cố gắng tìm hiểu.” “Người Treo Ngược” Alger thẳng thắn lắc đầu.

Anh tin rằng “Thế Giới” có thể hiểu được ẩn ý của mình, đó là: bây giờ tôi quả thật không rõ, nhưng tôi sẽ tìm hiểu từ nội bộ.

“Công Lý” Audrey đang tò mò lắng nghe càng lúc càng cảm thấy chuyện của “Thuyền Trưởng Điên” không hề đơn giản, cô thăm dò mở lời:

“Thưa Ngài ‘Thế Giới’, đây không phải là một vụ tranh chấp nội bộ hải tặc thông thường sao?”

Klein định qua loa trả lời cô “Công Lý” vài câu, không tiết lộ thêm, nhưng đột nhiên lại nghĩ đến một vấn đề.

“Phía sau sự kiện Sương Mù Lớn ở Backlund và vụ mất tích dân số có lẽ ẩn chứa một phe phái nào đó của hoàng thất, cùng với một số nhân vật trong quân đội, mà cô ‘Công Lý’ về mặt tình cảm và lập trường tự nhiên thiên về quý tộc, thiên về hoàng thất. Nếu một ngày nào đó, ta nhắm vào những kẻ đáng bị nguyền rủa, đáng bị treo cổ đó, giao cho cô ấy những nhiệm vụ tương ứng, cô ấy chưa chắc đã sẵn lòng chấp nhận, thậm chí có thể vì thế mà rơi vào mâu thuẫn nội tâm…

“Vì vậy, ngay bây giờ phải từng chút một tiêm nhiễm cho cô ấy ấn tượng rằng hoàng thất và quân đội có không ít kẻ xấu, âm thầm thay đổi lập trường và thiên hướng tình cảm của cô ấy, vì điều này có thể chấp nhận rủi ro một phần thông tin của ‘Thế Giới’ bị bại lộ…” Klein suy nghĩ một lát, để “Thế Giới” nói với giọng điệu thoải mái pha chút châm biếm:

“’Thuyền Trưởng Điên’ có liên quan đến vụ án mất tích dân số thuộc địa mà Ngài ‘Người Treo Ngược’ đã điều tra trước đó.

“Giáo Phái Phù Thủy đã lừa gạt hoặc cướp bóc người dân giao cho các thế lực bên ngoài như ‘Phó Đô Đốc Bệnh Tật’ Tracey, do họ vận chuyển đến gần bờ biển phía đông lục địa Bắc, nhờ ‘Thuyền Trưởng Điên’ Connors Viktor hoàn thành đoạn đường cuối cùng. Tên hải tặc này có mối liên hệ mật thiết với nhiều kẻ buôn người, buôn nô lệ ở Loen.

“Vào tháng 1, tôi đã nói với Ngài ‘Người Treo Ngược’ một tin tức, có người đã nhìn thấy Barron liên quan đến vụ mất tích gặp gỡ nhân viên Tình báo Quân sự Số 9 trung thành với hoàng thất.

“Ngoài ra, bên cạnh Capim, tên buôn người lớn nhất Backlund, có một người bảo vệ theo Đường Tắc ‘Người Phán Xử’.

“Nhiều chuyện như vậy cộng lại, các vị còn cho rằng cái chết của ‘Thuyền Trưởng Điên’ là một vụ tranh chấp nội bộ hải tặc đơn giản sao?

“Ha ha, tôi vẫn luôn tự hỏi, kẻ đứng sau muốn nhiều nô lệ như vậy để làm gì?”

Mối liên hệ rõ ràng giữa các manh mối hiện ra trong lòng “Công Lý” Audrey và “Người Treo Ngược” Alger cùng những người khác, khiến họ chợt hiểu ra nhiều điều.

Ngài “Thế Giới” rời Backlund, đi ra biển, chính là để truy tìm manh mối, ngài ấy vẫn luôn điều tra sự thật về sự kiện Sương Mù Lớn và cái chết của Hoàng tử Edsac! Dựa vào những nội dung ngài ấy cung cấp, có thể rõ ràng nhận thấy, hung thủ thật sự vẫn chưa bị trừng phạt, vẫn ẩn náu trong nội bộ hoàng thất, và có một phần quân đội phục vụ cho hắn, thật đáng ghét! Loại người này nên bị ném vào địa ngục! Ưm… Sao Ngài “Thế Giới” lại biết người bảo vệ bên cạnh Capim là Phi Phàm Giả theo Đường Tắc “Người Phán Xử”? Họ đã từng giao thiệp sao? Audrey đang suy nghĩ miên man, bỗng nhiên có một liên tưởng:

Capim bị hiệp đạo “Hoàng Đế Đen” giết chết, người này rõ ràng rất rõ những người bảo vệ của Capim thuộc đường tắc nào;

Hiệp đạo “Hoàng Đế Đen” là Người Thân Cận của Ngài “Kẻ Khờ Dại”;

Ngài “Thế Giới” dường như có một mối liên hệ nhất định với Ngài “Kẻ Khờ Dại”, ngài ấy chưa bao giờ thu thập nhật ký của Đại Đế Roselle;

Vậy thì, Ngài “Thế Giới” chính là hiệp đạo “Hoàng Đế Đen”, chính là Người Thân Cận của Ngài “Kẻ Khờ Dại”?

Ngài ấy không nộp nhật ký của Đại Đế Roselle là vì đã nộp riêng rồi sao? Một số biểu hiện trước đây của ngài ấy là để che giấu thân phận Người Thân Cận? Đây là thử thách của Ngài “Kẻ Khờ Dại” sao? Thật khó mà liên hệ Ngài “Thế Giới” với hiệp đạo “Hoàng Đế Đen” được, người sau giống một anh hùng hơn… Audrey cảm thấy mình đã tìm ra sự thật, bắt đầu tò mò Ngài “Thế Giới”, tức hiệp đạo “Hoàng Đế Đen”, ngoài đời rốt cuộc là người như thế nào.

“Người Treo Ngược” Alger và “Ẩn Giả” Cattleya thì lập tức hiểu ra tại sao Sherman Sparrow lại tấn công “Phó Đô Đốc Bệnh Tật” Tracey.

Người Thân Cận này đang truy lùng sự thật về sự kiện Sương Mù Lớn ở Backlund!

Và những thứ ẩn giấu đằng sau đó là điều Ngài “Kẻ Khờ Dại” quan tâm!

“Ảo Thuật Gia” Fors và “Mặt Trăng” Emlyn sống ở Backlund cũng lờ mờ nhận ra điều gì đó từ việc “Thế Giới” nhắc đến Capim, dù sao thì truyền thuyết về hiệp đạo “Hoàng Đế Đen” trong nửa năm gần đây khá nổi tiếng, trở thành một nhân vật quan trọng trong nhiều câu chuyện dân gian, ngay cả Fors cũng muốn viết một câu chuyện tình yêu giữa hiệp đạo và tiểu thư quý tộc lấy đối phương làm nhân vật chính.

Cuối cùng họ cũng hiểu tại sao “Thế Giới” trước đây có thể kịp thời nhận ra Backlund sẽ có đại sự đang âm thầm chuẩn bị, rất có thể xảy ra thảm kịch, bởi vì vị tiên sinh này vẫn luôn truy tìm những manh mối tương ứng.

Xem ra, chuyện ở Backlund còn lâu mới kết thúc, tương lai có lẽ còn có bất ngờ… Thật muốn rời đi ngay lập tức, nhưng Xio chắc chắn sẽ không đồng ý, mà cũng không thể giải thích cho cô ấy… Fors lập tức nảy ra ý định trốn khỏi Backlund.

“Mặt Trăng” Emlyn thì không quá sợ hãi, theo cậu ta, nếu thực sự xảy ra tai họa, Huyết Tộc cũng có nhân vật lớn ở Backlund, chắc chắn có thể cung cấp sự che chở.

Im lặng hai giây, “Người Treo Ngược” Alger trịnh trọng nói:

“Tôi sẽ cố gắng hết sức điều tra chuyện này.”

Anh đã linh cảm được một cơn bão kinh hoàng đang tiềm ẩn đằng sau cái chết của “Thuyền Trưởng Điên”, do đó có chút sợ hãi và run rẩy, nhưng cũng không thiếu sự kích động và rùng mình khi được tham gia vào sự kiện quan trọng nhất ở lục địa Bắc và Nam.

“Ẩn Giả” Cattleya yên lặng lắng nghe xong, gật đầu nói:

“Tôi cũng sẽ thu thập tin tức tương ứng.

“Nếu có thể cung cấp thêm manh mối, có lẽ tôi có thể giúp được.”

Klein suy nghĩ một chút, để “Thế Giới” thản nhiên nói:

“Tối hôm ‘Thuyền Trưởng Điên’ tử vong, trên thuyền của hắn có một cường giả cao cấp nghi là theo Đường Tắc ‘Hoàng Đế Đen’, nhưng bán thần này đã trốn thoát thành công trước khi Arrodes Courtman đến kịp.”

Đường Tắc “Hoàng Đế Đen”, bán thần… Alger và Cattleya cùng lúc nghiền ngẫm những từ này, suy nghĩ xem có thể bắt đầu từ đâu.

“Công Lý” Audrey và những người khác thì kinh ngạc vì Hội Tarot từ việc thảo luận về bán thần đã phát triển đến việc trực tiếp tham gia vào các sự kiện liên quan đến bán thần, quả thật ngày càng cao cấp hơn. Còn về “Mặt Trời” Derrick, cậu ấy hầu như không hiểu gì trong suốt quá trình.

Sau khi chuyện “Thuyền Trưởng Điên” tạm thời kết thúc, “Ẩn Giả” Cattleya liếc nhìn “Thế Giới”, cố ý nhắc đến:

“Trên biển còn có một chuyện khác, tuần trước, Nhà Phiêu Lưu Điên Rồ Sherman Sparrow đã săn được phó thuyền trưởng thứ hai của ‘Vua Bất Tử’, ‘Kẻ Đồ Sát’ Gylys, đây là một Phi Phàm Giả Cấp 5.”

“Thật lợi hại…” “Ảo Thuật Gia” Fors, hiện chỉ mới ở Cấp 8, chân thành thán phục, cô rất rõ Cấp 5 rốt cuộc đại diện cho điều gì.

“Ừm, quả thật là một nhà phiêu lưu huyền thoại.” “Công Lý” Audrey tiếp lời.

“Mặt Trăng” Emlyn há miệng rồi lại ngậm vào, cảm thấy mình còn cách xa đẳng cấp đó lắm.

“Người Treo Ngược” Alger thì nói với vẻ bình thường:

“Chính vì chuyện này, việc điều tra lai lịch của Sherman Sparrow đã trở thành một nhiệm vụ quan trọng của các tổ chức lớn hiện nay.”

Ý ông là Giáo Hội Bão Tố cũng muốn ông điều tra tôi sao? Klein lập tức hiểu được ẩn ý của Ngài “Người Treo Ngược”, để “Thế Giới” cười trầm thấp:

“Không biết ở đâu có thể nhận ủy thác này? Tôi muốn dùng một số thông tin không quan trọng để kiếm tiền, về Sherman Sparrow, tôi vẫn có một mức độ hiểu biết nhất định.”

À, ý của Ngài “Thế Giới” là, ngài ấy không ngại tôi cung cấp một số thông tin về Sherman Sparrow có vẻ quan trọng nhưng thực ra không có ý nghĩa gì để đổi lấy phần thưởng và sự tin tưởng sao? “Người Treo Ngược” gật đầu tỏ vẻ đã hiểu.

Cuộc trò chuyện tự do kéo dài một lúc lâu, cho đến khi “Mặt Trời” Derrick học xong phần từ vựng tiếng Hermes cổ của tuần này, mọi chuyện mới kết thúc hoàn toàn.

Sau khi tiễn “Công Lý” và những người khác đang trong trạng thái chào hỏi rời đi, Klein nhìn về phía cuốn “Nhật Ký Du Hành của Grohsel” trên bàn.

P.S.: Tối qua tôi lại nghĩ lại, cảm thấy việc thay đổi thành ngữ không có điển cố lịch sử sẽ hơi gây khó chịu cho độc giả Trung Quốc, nên tôi định xử lý theo cách khác, không dùng cách viết lại hoặc dịch nghĩa một cách khôn khéo, mà lấy ý bỏ hình thức, ví dụ, “như đói khát” sẽ thay bằng “giống như người đói vài ngày nhìn thấy thức ăn”, như vậy có thể tốt hơn một chút.