Quỷ bí chi chủ

Kleind tĩnh lặng quan sát vài giây, rồi bước lên bậc thang, cẩn thận từng bước đi xuống.

Ánh sáng xung quanh dần mờ đi, chỉ còn sắc xám bao trùm thế giới tĩnh lặng đến cực điểm này. Kleind càng đi xuống sâu, càng có cảm giác như bị giam vào một căn phòng tối tăm, không ánh sáng, không tiếng động. Dần dần, bên tai anh có thể nghe thấy tiếng máu mình róc rách chảy và tiếng tim đập mạnh mẽ.

Tiếng tim đập ngày càng nhanh, chút một nhiễm sự lo lắng và hoảng loạn khó kìm nén. Kleind vội vàng tập trung tinh thần, quán tưởng những khối cầu ánh sáng chồng chất, để bình ổn cảm xúc và phục hồi trạng thái.

Bên cạnh anh, vách đá xám trắng đại diện cho tiềm thức của Groselle đứng sừng sững lạnh lẽo, tĩnh lặng như đã chết, nhưng trong màn sương xám xung quanh thỉnh thoảng lại lóe lên một điểm sáng.

Kleind tập trung nhìn vào, từ một điểm sáng đó, anh thấy một người khổng lồ xé nát và nuốt chửng một người, và Groselle với vẻ mặt kinh hoàng. Lúc đó, Groselle vẫn chưa cao đến 3 mét, rõ ràng vẫn đang ở tuổi thơ ấu.

Điểm sáng lóe lên rồi biến mất, hiện ra một cảnh hoàng hôn buông xuống núi non, ngưng đọng bất động, thời gian dường như cũng trở nên chậm chạp ở đây.

Kleind đang định tìm kiếm thông tin có giá trị hơn trong tiềm thức của Groselle thì bên tai đột nhiên vang lên tiếng thở hổn hển của dã thú.

"Xoạt" một tiếng, một bàn tay khổng lồ từ trong màn sương xám xung quanh thò ra. Bàn tay đó có màu xám xanh, đầy những vết mục nát, mang theo chất lỏng màu vàng xanh rõ rệt, nhanh chóng vồ lấy mắt cá chân Kleind.

Trong tiếng "hô hô hô", từ bậc thang phía dưới, những bàn tay tương tự liên tiếp vươn lên túm lấy, như muốn cưỡng chế kéo linh thể Kleind vào nơi sâu thẳm và khó lường nhất của thế giới tâm linh.

Trong chốc lát, những bàn tay mục nát này như rừng như biển, dày đặc, không ngừng vươn lên và phát ra tiếng thở hổn hển đáng sợ khiến Kleind theo bản năng nhảy vọt lên, leo liền ba bậc thang.

Thế nhưng, vô số bàn tay giống như thi thể người khổng lồ này không ngừng lại, chống lên bề mặt bậc thang, cuồn cuộn như thủy triều trườn lên, nhấn chìm từng tấc không gian phía dưới.

Kleind đang định vươn tay phải, lấy "Tiếng Chuông Tang", dùng đạn thanh tẩy kết hợp với "Đồ Sát" để giải quyết đám "quái vật" vô số này, trong đầu đột nhiên lóe lên hai câu hỏi:

Những "bàn tay" này đến từ đâu? Tại sao chúng lại xuất hiện trong tiềm thức của Groselle?

Vừa hiện lên câu hỏi, linh cảm tức thì nảy sinh, Kleind mơ hồ hiểu ra điều gì đó, lập tức từ bỏ ý định sử dụng "Tiếng Chuông Tang", bình ổn hơi thở, quán tưởng khối cầu ánh sáng.

Từng bàn tay mục nát khổng lồ nhân cơ hội tràn đến chân anh, túm lấy mắt cá chân và cẳng chân anh!

Đúng lúc này, chúng biến mất không tiếng động, dường như chưa từng xuất hiện.

“Quả nhiên, đây là ảo giác do tôi bị tiềm thức của Groselle ảnh hưởng mà ra. Ở đây, tâm linh và tâm linh không chỉ trực tiếp ‘đối mặt’ mà còn hòa quyện vào nhau. Nếu không có năng lực phi phàm tương ứng, càng đi sâu càng dễ sụp đổ cảm xúc, bị tiềm thức của đối phương từng chút ăn mòn, cuối cùng ‘thể tâm trí’ bị ô nhiễm nghiêm trọng, cả người trở thành bệnh nhân tâm thần không thể phục hồi lý trí, và điều này rất có thể dẫn đến mất kiểm soát… Điều này không giống với thông linh, không phải cứ giữ tỉnh táo và lý trí là có thể tránh được ô nhiễm, bởi vì đã ở bên trong ‘thể tâm trí’ của mục tiêu rồi…” Kleind lẩm bẩm trong lòng, chợt giác ngộ.

Anh lưỡng lự vài giây, rồi quay người, leo ngược bậc thang lên trên, không tiếp tục đi sâu vào thế giới tâm linh của Groselle nữa, bởi vì anh thiếu năng lực phi phàm để an ủi tâm trí mình, cố gắng đi xuống tiếp chẳng khác nào tự sát.

“Đợi sau khi thu thập được những vật phẩm thần kỳ liên quan đến lĩnh vực này, rồi hãy xem xét vấn đề tiếp tục khám phá.” Kleind xác định suy nghĩ, bước đi càng lúc càng nhanh, cuối cùng nhảy vọt một cái, quay trở lại giấc mơ của Groselle, quay trở lại nơi canh gác của “Vương Đình Người Khổng Lồ”.

Anh đã cảm thấy mệt mỏi, lập tức rời khỏi giấc mơ, xuyên tường ra khỏi xưởng rèn của Groselle, một lần nữa xem xét sự kỳ lạ của thế giới trong sách.

“Hiện tại đã gặp Groselle, Mobett và Shatas, và khi tôi trước đây đi khắp nơi nói chuyện phiếm, cũng đã nghe nói về mục sư mộ đạo Snowman và ‘Nhà Triết Học’ Longzel, nhưng không có Anderson Hood, không có Edwina Edwards, không có Danitz, càng không có Gehrman Sparrow… Vậy thì, liệu có phải chỉ những người đã chết mới có một vai trò mới trong sách, hay là những nhà thám hiểm từng ở đây lâu dài, thể hiện đầy đủ bản thân trong cuộc sống hàng ngày,

mới bị sao chép một phần tiềm thức?” Kleind tản bộ dọc theo vỉa hè ngập trong ánh nắng hoàng hôn, suy nghĩ về vấn đề khá quan trọng này đối với anh.

Nếu là suy đoán trước đó, người chết sẽ "tái sinh" và trở thành một vai trò mới, thì Kleind không cần lo lắng gì. Nhưng nếu là sau đó, anh sẽ phải giảm tần suất khám phá thế giới trong sách và kiểm soát chặt chẽ thời gian lưu lại mỗi lần.

“Hiện tại không thể phán đoán, trước tiên cứ theo tình huống thứ hai mà đối phó, cẩn thận luôn không sai…” Kleind nhanh chóng đưa ra quyết định, sắp trở về trên Sương Xám.

Lúc này, anh lại thấy một bóng dáng quen thuộc.

Longzel, với mái tóc đen và đôi mắt xanh lam, đang ngồi trên chiếc ghế gỗ dài ven đường, ngẩn người nhìn bầu trời như bị lửa đốt cháy, như đang trầm tư.

Nghĩ đến chiếc hộp tro cốt của người lính Roone cũ này đang nằm trong tay mình, chuẩn bị được đưa về nghĩa trang Giáo Hội Bão Tố ở Backlund, Kleind khẽ thở dài, bước tới, ngồi xuống bên cạnh Longzel, hỏi chuyện phiếm:

“Ông đang nghĩ gì vậy?”

“Tôi đang nghĩ, tôi là ai, tôi từ đâu đến, và tôi nên trở về đâu…” Longzel không thu hồi ánh mắt, nói như mê sảng.

Không đợi Kleind hỏi thêm, anh lắc đầu khẽ cười:

“Tôi luôn cảm thấy tôi không thuộc về nơi này, không phải là bản thân hiện tại của tôi, có một nơi đang chờ đợi tôi quay về.

“Họ chế giễu tôi luôn suy nghĩ những vấn đề vô ích này, nên họ đặt cho tôi biệt danh ‘Nhà Triết Học’…”

Nói rồi, anh nhìn về phía mặt trời lặn, một lần nữa chìm vào im lặng, ngẩn người.

Kleind không nói gì, tĩnh lặng ngồi đó, cùng Longzel ngắm hoàng hôn một lúc, rồi không tiếng động mà biến mất.

Longzel không hề nhận ra người bên cạnh đã rời đi, giống như một bức tượng cẩm thạch, nhìn về phía xa, đứng bất động rất lâu.

…………

Sau khi bổ sung xong, Alger Wilson chỉ huy "Kẻ Báo Thù Xanh Thẳm" rời khỏi cảng tư nhân của quân kháng chiến, không dừng lại quá lâu ở Quần đảo Rose.

Anh phải trở về Đảo Pasu báo cáo đúng thời hạn.

Giờ phút này, trong phòng thuyền trưởng, anh đang tràn đầy mong đợi nhìn cánh cửa hư ảo được tạo thành từ vật phẩm linh tính và ngọn nến bùng cháy trên bàn thờ.

Đó là cánh cửa hiến tế, cũng là cánh cửa nhận ban phước!

Trong tiếng "kẽo kẹt" hư ảo, cánh cửa thần bí từ từ mở ra, để lộ sự sâu thẳm và bóng tối vô tận bên trong.

Ánh sáng từ bên trong bùng lên, rồi nhanh chóng thu lại. Đợi đến khi mọi thứ lắng xuống, trên bàn thờ không biết từ khi nào đã có thêm hai vật phẩm, và cánh cửa đầy các ký hiệu kỳ lạ đã biến mất.

Alger rất điềm tĩnh, nghiêm túc cảm ơn "Ngài Kẻ Khờ", theo quy trình kết thúc nghi thức, rồi mới đưa tay lấy hai vật phẩm trên bàn thờ.

Một cái là tờ giấy gấp gọn gàng, một cái là "sứa" trong suốt bao bọc nước biển xanh biếc.

Alger trước tiên xem xét cái sau, phát hiện bên trong thỉnh thoảng có gió thổi thành xoáy, thỉnh thoảng có điện quang bạc trắng lóe lên, thỉnh thoảng có tiếng hát du dương truyền ra.

“Giọng hát này có cảm giác của phụ nữ… Có vẻ như chủ nhân của đặc tính này là một quý cô.” Alger không khỏi thở phào nhẹ nhõm, bởi vì điều này có nghĩa là không có vị bán cao cấp nào của Giáo Hội Bão Tố bị giết.

Giáo Hội Bão Tố không có bán cao cấp và cao cấp là phụ nữ!

Cất giữ đặc tính phi phàm của "Người Ca Hát Biển Cả", Alger mở tờ giấy ra, bỏ qua cột nguyên liệu chính, nhanh chóng lướt qua các nguyên liệu phụ, cuối cùng dừng mắt ở phần nghi thức.

Đối với anh mà nói, đã có đặc tính phi phàm, nguyên liệu chính là gì hoàn toàn không quan trọng, có thể xem sau; còn nguyên liệu phụ đều thuộc loại dễ thu thập, không cần quá bận tâm, chỉ có nghi thức mới là trọng tâm:

“Uống ma dược trong bụng một con Obnis…” Alger thầm đọc nội dung nghi thức, trong đầu nhanh chóng hiện ra thông tin tương ứng:

Obnis là một loài quái vật biển cổ xưa, có thể nuốt chửng một con thuyền buồm một cách trực tiếp, nó có cơ thể to lớn dị dạng, lên đến ba cái đầu và những xúc tu quấn quýt vào nhau, là nhân vật chính trong nhiều truyền thuyết trên biển;

Hầu hết các loài quái vật biển này đã bị Giáo hội Bão Tố thuần hóa, có khu vực hoạt động cố định, nhưng không biết liệu chúng có trí tuệ gần như

con người hay không.

“Chẳng trách Giáo Hội lại kiểm soát Obnis, chứ không phải các loài quái vật biển khác… Chẳng trách trong số hải tặc có rất nhiều phi phàm giả của con đường ‘Thủy Thủ’, nhưng chỉ có vài người đạt đến Chuỗi 5, họ hoặc là được thừa hưởng trực tiếp, hoặc là thuộc hạ của ‘Vua Hải Tặc’ và ‘Nữ Hoàng Bí Ẩn’… Vậy tôi nên tìm một con Obnis không thuộc Giáo Hội ở đâu đây…” Alger cau mày, suy nghĩ cách vượt qua Giáo Hội Bão Tố để thăng cấp.

Phản ứng đầu tiên của anh là thông qua "Đô Đốc Ngôi Sao" Cattleya, tìm "Nữ Hoàng Bí Ẩn" Bernadette, từ cô ấy mà tìm hiểu xem Obnis không thuộc Giáo Hội Bão Tố nằm ở đâu. Phản ứng thứ hai là điều này sẽ có nguy cơ lộ tẩy bản thân, bởi vì quái vật biển Obnis tương ứng rất có thể là người hầu của "Nữ Hoàng Bí Ẩn", nó sẽ báo cáo mọi thứ đã thấy cho chủ nhân.

“Ừm, đây là lựa chọn cuối cùng khi không còn cách nào khác.” Alger suy nghĩ nhanh như điện, nhanh chóng có một ý tưởng khác.

Đó chính là cầu nguyện "Ngài Kẻ Khờ"!

Vị tồn tại đã hồi sinh này bí mật nắm giữ quyền năng ban đầu của "Hải Thần" Kavitvar, có thể điều khiển sinh vật dưới biển, có thể biết Obnis không thuộc bất kỳ thế lực nào có thể tìm thấy ở đâu!

“Không cần vội, nếu bây giờ thăng cấp, linh tính tán loạn không kiểm soát được hoàn toàn không thể che giấu được mắt người khác. Đợi báo cáo xong, rời khỏi đảo Pasu, rồi thử cầu nguyện…” Alger bình tĩnh lại, ghi nhớ công thức “Người Ca Hát Biển Cả”, rồi đưa tờ giấy lại gần ngọn lửa trên đỉnh nến.

Nhìn ngọn lửa nuốt chửng công thức ngày càng nhanh, ánh mắt Alger càng lúc càng sâu thẳm.

Đợi xử lý xong những dấu vết còn sót lại, tầm nhìn của anh rơi vào một tấm hải đồ, khóa chặt một địa điểm:

Bansi!

Alger trước đó đã dự định ghé thăm Bansi trên đường trở về đảo Pasu, để xem tình trạng hiện tại của cảng này.

Anh đã thông báo ý định này cho các thủy thủ, và không ai phản đối, bởi vì họ cũng tò mò tại sao cảng Bansi đột nhiên bị phá hủy, và nó bây giờ trông như thế nào.

PS: Tăng thêm một chương vào thời điểm cũ rạng sáng.