Quỷ bí chi chủ

Trên “Tương Lai Hào”, Frank Lee kéo tay áo sơ mi lên, vẫy vẫy cây bút máy, mỉm cười viết:

“Bạn thân mến của tôi, Gehrman Sparrow, tôi có một tin tốt muốn báo cho bạn đây. Tôi đã dùng thịt và máu của ‘Giáo Chủ Hoa Hồng’ để nuôi cấy thành công một loại nấm hoàn toàn mới. Chỉ cần có cá, nó có thể liên tục sinh sản, giúp chúng ta không còn phải lo lắng về việc đi biển quá lâu mà không có nấm để ăn. Hơn nữa, nó còn lai tạo với thịt bò, hương vị phải nói là tuyệt vời!”

“Nhược điểm duy nhất của nó là không tự câu cá hay bắt cá được, cần có người hỗ trợ. Nhưng tôi nghĩ đây không phải vấn đề lớn, dù sao Nina cũng nói như vậy nó sẽ không làm ô nhiễm biển. Thôi được, cứ coi như cô ấy nói đúng đi.”

“Tôi đã gửi cho bạn một ít nấm khô. Chỉ cần cung cấp nước và cá, chúng sẽ lập tức trở lại bình thường và tự sinh sản. Hy vọng bạn thích món quà của tôi…”

Sau khi lảm nhảm một hồi, Frank gấp thư lại, bỏ vào phong bì, tiện tay nhét ba bông nấm khô vào, rồi thoa keo dán kín.

Làm xong tất cả, anh lấy tờ giấy ghi chú Klein đưa ra, dựa theo mô tả trên đó, bắt đầu nghiêm túc chuẩn bị nghi thức triệu hồi sứ giả.

Đối với Frank, điều này không phức tạp chút nào. Chẳng bao lâu, anh đã bày trí xong bàn thờ, tạo ra bức tường linh tính.

Cuối cùng, anh trịnh trọng đặt một đồng Rupee vàng trước cây nến.

Đốt nến, khấn xong chú ngữ, anh chăm chú nhìn ngọn lửa, thấy nó nở ra, rồi một nữ sĩ không đầu cầm bốn cái đầu bước ra.

Frank giật mình thon thót, sau đó cuồng nhiệt nhìn chằm chằm vào bốn cái đầu xinh đẹp, tóc vàng mắt đỏ của Reinette Tinekerr, lẩm bẩm:

“Ngài làm thế nào vậy?”

“Sao có thể giống hệt nhau như thế?”

“Nếu trồng xuống đất, liệu có mọc thêm nữa không?”

Bốn cái đầu Reinette Tinekerr đang cầm trong tay đều chuyển động nhãn cầu, nhìn về các hướng khác nhau, cuối cùng đồng loạt đổ dồn lên khuôn mặt Frank Lee.

Đột nhiên, tất cả đất trong các vật chứa trong phòng đều bay ra, chất thành đống trước mặt Frank.

Frank liền bay lên, vẻ mặt kinh ngạc lộn nhào giữa không trung, đầu cắm xuống đất, chân chổng lên trời.

Hai chân anh ta không ngừng vùng vẫy bên ngoài, nhưng nhất thời không sao rút ra được.

Bốn cái đầu của Reinette Tinekerr lúc này mới có hai cái vươn về phía trước, lần lượt cắn lấy phong bì và đồng tiền vàng.

Đợi đến khi cô ấy hoàn toàn biến mất, Frank Lee cuối cùng cũng tìm được điểm tựa tốt nhất, bật ra khỏi đống đất, ngã ngồi bệt xuống sàn.

“Ghê thật…” Frank thở phào nhẹ nhõm thốt lên một câu, rồi lau đất dính quanh miệng và mặt cho vào miệng, nhai kỹ một lúc, lẩm bẩm, “Hơi chua rồi…”

Lúc này, trong phòng thuyền trưởng, “Đô Đốc Tinh Tú” Cattleya vừa hiến tế xong tựa hồ có cảm giác, ánh mắt tím sẫm vô thức hướng về phía căn phòng của Frank Lee, lờ mờ nhìn thấy một con búp bê ảo ảnh được làm bằng tay một cách thô ráp.

Con búp bê này không có đầu!

Cảnh tượng chợt lóe qua, mắt Cattleya lập tức nhắm lại, bên trong có một cảm giác đau rát như bị lửa đốt, hai hàng nước mắt không ngừng chảy xuống.

Cô ấy khẽ nhíu mày, thì thầm một cách không chắc chắn:

“Vật tà ác cổ xưa?”

…………

Sau khi “phân phát” Tinh Thạch Vụn Sao và dịch tủy của Thằn Lằn Khổng Lồ Đen Săn cho “Nữ Pháp Sư” và cô “Chính Nghĩa”, Klein trở lại thế giới hiện thực, nằm trên ghế bành, vừa để cơ thể khẽ đung đưa, vừa suy nghĩ xem tiếp theo sẽ đi đâu:

“Có tin tức về việc Gehrman Sparrow xuất hiện và chuyện về ‘Thuyền Trưởng Điên’ Connors Victor, bọn hải tặc trong một thời gian dài chắc sẽ không xuất hiện ở nơi công cộng của Bayam nữa. Bọn chúng hoặc đã lên thuyền rời cảng, hoặc ẩn mình trong nơi trú ẩn, khiến người ta khó mà tìm thấy.”

“Nói cách khác, tôi không cần phải ở lại đây. Chuyện của quân kháng chiến có thể kiểm soát thông qua phản hồi của ‘Thần Biển’ và sự truyền tin của Danitz.”

“Ừm, lát nữa đến ‘Quán Bar Tảo Biển’, làm một giấy tờ giả, mua một vé tàu chợ đen, đi đến thành phố Connaught ở Vịnh Desi… Đây không chỉ là cảng lớn nhất ở đó mà còn là quê hương của David Raymond. Trước đây khi tôi thả ‘Găng Tay Đỏ’ này ra khỏi ‘Đói Khát Cựa Quậy’, tôi đã hứa với anh ta sẽ đến thăm thành phố biển xinh đẹp này, nói với con gái anh ta rằng mối thù đã kết thúc. Ừm, tiện thể tìm cách trả lại đặc tính Phi Phàm của ‘Ác Mộng’ cho Giáo Hội.”

“Ha ha, con người thật là giả tạo. Vừa định trả lại đặc tính ‘Ác Mộng’, vừa lên kế hoạch đánh cắp vật phong ấn từ sau Cổng Charney của Nhà thờ Thánh Samuel…”

Lắc đầu, Klein nhắm mắt lại, dùng giấc ngủ để hồi phục linh tính.

Không biết bao lâu trôi qua, anh chợt có linh cảm, tự nhiên mở mắt, nhanh chóng kích hoạt Linh Thị.

Sau đó, anh thấy Reinette Tinekerr bước ra từ hư không.

Nữ sứ giả này mặc một chiếc váy đen phức tạp tương tự như mọi khi, một trong những cái đầu đang ngậm một lá thư.

Ai gửi? Danitz, Phó Đô Đốc Băng Sơn, Frank, hay Anderson? Klein nhận lấy lá thư, gật đầu chào:

“Cảm ơn.”

Anh rất khách sáo với nữ sứ giả mạnh mẽ và bí ẩn của mình, không muốn một ngày nào đó tự tay bóp chết mình.

“Ngươi…” “Có…” “Muốn…” “Trả lời thư ngay không…” Bốn cái đầu của Reinette Tinekerr lần lượt khẽ mở môi, thốt ra từng từ.

Klein xé phong bì, lấy thư ra, mở ra đọc lướt qua, bị nội dung bên trong làm cho kinh ngạc, suýt quên trả lời nữ sứ giả, nhưng Reinette Tinekerr không hề sốt ruột, yên lặng đợi bên cạnh.

Sẽ có ngày Frank Lee hủy diệt thế giới, nhất định phải kiểm soát hắn, không thể cho hắn cơ hội thăng cấp! Thằng cha này thật sự là, rốt cuộc yêu thích lai tạo, yêu thích sáng tạo những loài thực vật kỳ quái đến mức nào? Ừm… Thành Phố Bạc luôn thiếu lương thực… Klein ý niệm lóe lên, có một ý tưởng táo bạo.

Đó là để Frank chuyển hướng nghiên cứu sang các loại thực phẩm phù hợp với Thành Phố Bạc!

Như vậy, bò, cá, nấm, Giáo Chủ Hoa Hồng, đại dương và thế giới đều an toàn!

Klein vội ngẩng đầu lên, nói với nữ sứ giả:

“Vâng, trả lời thư ngay.”

Anh lập tức đứng dậy khỏi ghế bành, đi đến bàn, lấy ra bút máy và giấy, nhanh chóng viết:

“…Tôi có một câu hỏi, nếu ăn loại nấm mà bạn tạo ra vào bụng, sau đó ăn cá đã nấu chín và uống một cốc nước, liệu nó có tiếp tục sinh sản được không?”

Sau khi nhắc nhở xong, Klein chuyển sang vấn đề chính:

“…Bạn có thể tạo ra một loại lúa mì có thể phát triển mà không cần ánh nắng mặt trời, hoặc những con bò có thể sản xuất sữa và thịt thông qua việc ăn quái vật không? Điều này có vẻ rất thú vị!”

Tiếp tục chủ đề này, Klein viết thêm vài đoạn, cuối cùng gấp thư lại, đưa cho Reinette Tinekerr, nói một cách rất tự nhiên:

“Phí bưu điện do Frank thanh toán.”

“Mong…” “Hắn…” “Chưa…” “Chết…” Bốn cái đầu của nữ sứ giả lần lượt nói xong, rồi một cái đầu đại diện mới cắn lấy lá thư.

Mong hắn chưa chết? Klein giật mình, đang định hỏi rõ, Reinette Tinekerr đã tiến vào linh giới, biến mất không dấu vết.

Suy nghĩ hai giây, Klein viết câu bói toán, dùng mặt dây chuyền thạch anh vàng xác nhận Frank Lee vẫn còn sống.

Anh khẽ thở phào nhẹ nhõm, cất nấm khô đi, xoa xoa thái dương, nằm lại ghế bành.

…………

Sau bữa tối, tại “Quán Bar Tảo Biển”.

Klein với khuôn mặt bình thường, lại một lần nữa đến đây.

Khác với trước đây, khách hàng trong quán bar chủ yếu là người lai da đen tóc xoăn nhẹ và người dân địa phương bản địa, họ hoặc thuộc về một băng đảng xã hội đen nào đó ở Bayam, hoặc bí mật phục vụ quân kháng chiến, hoặc cả hai, không có nhiều người bình thường. Còn những tên cướp biển từ các quốc gia khác thường thấy trước đây đều biến mất, chỉ có một số ít người ăn mặc như nhà thám hiểm đang uống rượu mạnh, bàn tán về các tin đồn trên biển.

Klein lướt mắt một cái, tìm thấy Deniel mà Danitz đã nhắc đến. Người đàn ông địa phương gầy gò này có thể cung cấp giấy tờ giả và vé tàu chợ đen.

Anh không ngần ngại gì, tiến lại gần nói:

“Một vé hạng hai đi Connaught ngày mai, một giấy tờ tùy thân.”

Deniel ngẩng đầu nhìn anh một cái, suy nghĩ rồi nói:

“Tổng cộng 20 bảng.”

Đi Connaught, vé hạng hai riêng lẻ chỉ khoảng mấy bảng… Tuy nhiên, vé tàu chợ đen bản thân đã đắt hơn đáng kể, cộng thêm việc cung cấp giấy tờ giả mạo, 20 bảng cũng không quá vô lý… Klein nhẩm tính rồi nói:

“Khi nào có thể lấy?”

“Ba khắc sau sẽ đưa cho anh.” Deniel trả lời rất thành thạo, “Anh có thể trả trước 5 bảng, sau khi nhận được vé tàu và giấy tờ tùy thân thì trả phần còn lại.”

“Được.” Klein không nói thêm, lấy ví da ra, rút 5 tờ tiền mặt 1 bảng.

Anh không lo lắng việc ai đó sẽ để ý đến ví tiền của mình, điều này có lẽ có nghĩa là anh có thể tiết kiệm được 20 bảng chi phí, thậm chí có thể còn dư.

Deniel vừa nhận dạng xong tiền giấy thật giả, đang định sai tay sai đi làm việc, bỗng nhiên phát hiện quán bar đột nhiên trở nên cực kỳ yên tĩnh!

Klein cũng nhận ra, theo bản năng liền nhìn về phía cửa.

Ở đó có hai người, một người mặc áo đuôi tôm trang trọng, khoác áo gió đen, tóc nâu được chải gọn gàng ra sau, mắt không lớn nhưng sáng rực có thần, miệng có một hàng ria mép nhạt, vừa toát lên vẻ lịch lãm của quý ông, vừa mang chút phong thái phóng khoáng. Người còn lại mặc chiếc áo choàng có mũ trùm đầu hiện nay khá hiếm thấy ở nơi công cộng, khuôn mặt ẩn trong bóng tối, khiến người ta không nhìn rõ.

Quý ông phóng khoáng đó quét mắt một vòng, dường như rất hài lòng với phản ứng của mọi người, vừa xoay đồng xu bạc giữa các ngón tay, vừa đi về phía Deniel. Người mặc áo choàng có mũ trùm đầu đi theo phía sau, thỉnh thoảng lại lấy thứ gì đó từ túi áo ra, cho vào miệng, nhai rôm rốp.

Đồng bạc ngừng quay, quý ông phóng khoáng đã đứng trước mặt Deniel, cười ha hả nói:

“Chuẩn bị cho tôi mười tấm vé tàu đi Port Pritz ngày mai, chúng phải thuộc ba chiếc tàu khác nhau.”

“Vâng, thưa ngài Audel.” Deniel sợ hãi đứng dậy, đáp lại đối phương.

Klein nhất thời không nhớ ra quý ông phóng khoáng đang lật đồng xu giữa các ngón tay này là ai, vì đối phương dường như không có tiền thưởng, đợi đến khi nghe thấy cái tên Audel, anh mới mơ hồ thấy quen tai.

Đang lúc anh hồi tưởng, anh thấy người đàn ông đội mũ trùm đầu lấy ra một viên kẹo cà phê từ túi, bỏ vào miệng, nhai phát ra tiếng.

Sau khi nhận được câu trả lời khẳng định, hai người Audel không dừng lại, trong bầu không khí yên tĩnh, họ đi về phía cầu thang, lên tầng hai của quán bar.

Deniel thở phào, quay đầu nhìn thấy vẻ mặt nghi hoặc suy tư của Klein, tiện miệng nói:

“Audel, nhà thám hiểm Audel phục vụ chủ nhân của ‘Rạng Đông Hào’.”

…Tôi nhớ rồi, “Rắn Độc Bạc” Audel! Hắn ta luôn tuyên bố mình đang phục vụ “Nữ Hoàng Bí Ẩn”, nhưng không ai có thể xác minh được. Lát nữa có thể hỏi cô “Ẩn Giả” xem… Lần trước tôi nghe nói về hắn ta là ở Cảng Damir, hắn ta hình như đã qua lại với lão Quinn, sĩ quan tình báo của “Đô Đốc Huyết”… Tuy nhiên, lão Quinn đã bị ngài “Người Treo Ngược” giết chết rồi… Klein chợt nhớ ra không ít chuyện, cân nhắc hỏi:

“Còn người kia thì sao?”

“Ai mà biết được?” Deniel quay đầu ra lệnh cho tay sai, bảo họ chuẩn bị giấy tờ tùy thân và vé tàu tương ứng.

Tái bút: Chương thêm đã gửi, ba ngày cuối cùng cầu nguyệt phiếu~!