Quỷ bí chi chủ

Vì "Xà Độc Đồng Bạc" Odell không phải hải tặc, nên các tin đồn về y nửa thật nửa giả, rất khó xác định. Klein thu hồi ánh mắt khỏi cầu thang, đi tới quầy bar, tìm một chỗ ngồi xuống, gõ nhẹ mặt bàn:

"Một ly Zahar."

Đây là loại bia mạch nha được sản xuất tại địa phương, rẻ hơn nhiều so với bia Nam Wales phải vận chuyển từ Bắc Đại Lục.

"3 xu." Người pha chế cũng thoát khỏi trạng thái im lặng, nhấc một chiếc cốc úp ngược lên.

Mọi người trong quán bar cũng bắt đầu xì xào bàn tán, dưới ánh đèn khí đốt treo tường, họ bàn luận về lý do "Xà Độc Đồng Bạc" Odell mua mười vé tàu.

"Hắn ta chắc chắn đang bị theo dõi, ba chiếc tàu mười vé, là để những kẻ theo dõi không thể biết được chúng sẽ lên chiếc nào!" Một thành viên băng đảng có hình xăm trên cánh tay vén áo lên, dựa vào kinh nghiệm hai lần trốn thoát của mình mà đưa ra ý kiến.

Một nhà thám hiểm đang uống Rượu Mạnh Langley (Lie Lang Qi) cười khẩy:

"Anh không hiểu Odell đâu, nếu kế hoạch của hắn ta đơn giản như vậy, thì hắn ta đã không có biệt danh 'Xà Độc Đồng Bạc' rồi.

"Tôi dám cá, họ sẽ không lên bất kỳ chiếc tàu khách nào trong số mười tấm vé đó!

"Điều duy nhất có thể xác nhận là họ sẽ đến Cảng Pritz."

Một nhà thám hiểm khác nghe vậy lắc đầu nói:

"Có lẽ thông tin đi Cảng Pritz cũng là giả."

Thành viên băng đảng lúc trước nghe mà ngẩn người, không chịu thua nói:

"Theo như miêu tả của các anh, Odell rất có thể đã nghĩ đến những điều các anh nghĩ rồi, cho nên, hắn ta chính là muốn đi Cảng Pritz, chính là muốn lên một trong ba con tàu đó!"

Hai nhà thám hiểm há miệng định phản bác, nhưng nghĩ kỹ lại, lại thấy khả năng này không hề nhỏ, nhất thời không nói nên lời.

Điều này khiến thành viên băng đảng đó rất vui, một hơi uống cạn chỗ rượu mạnh còn lại.

Klein thì cầm ly Zahar, vừa chán nản lắng nghe vừa nhấp từng ngụm rượu nhỏ, chờ đợi chứng minh thư giả và vé tàu của mình được mang về.

"Còn ba khắc nữa, hy vọng không có bất trắc gì, đừng để quán bar thành một mớ hỗn độn..." Hắn thầm cầu nguyện, trong lòng vẽ một vầng trăng đỏ thẫm.

Mực bia màu vàng nhạt giảm dần một cách chậm rãi, Klein lúc thì nhìn đồng hồ treo tường, lúc thì liếc nhìn cửa ra vào, hy vọng thời gian trôi nhanh hơn một chút.

Hơn nửa tiếng trôi qua, cánh cửa quán bar bỗng “ầm” một tiếng bị đẩy tung, gió đêm bên ngoài ùa vào.

Không thể nào... Khóe miệng Klein hơi giật giật, nén lại衝 động muốn cười khổ, xoay người nhìn về phía phát ra âm thanh.

Ở cửa xuất hiện một người, kẻ dẫn đầu tóc đen mắt nâu, khuôn mặt góc cạnh, đường nét cứng rắn, mang đậm nét đặc trưng của người Ruen, tuổi tác khoảng bốn mươi.

Biểu cảm của hắn lạnh lùng, tự nhiên toát ra vẻ uy nghiêm, khiến mọi người trong quán bar không tự chủ mà im lặng trở lại.

Phía sau hắn có ba nam một nữ đều khoác áo choàng gió, công khai cầm súng lục ổ quay, dường như chỉ cần có chút bất thường, sẽ lập tức nhắm bắn.

Không quen biết, không có trong bất kỳ lệnh truy nã nào, không có tiền thưởng... Klein lầm bầm một câu, giữ nguyên tư thế của một người đứng xem.

Những kẻ đột nhập bất ngờ tản ra, lần lượt đến trước các vị khách, hơi cúi người, nhìn họ, lần lượt hỏi:

"'Xà Độc Đồng Bạc' Odell ở đâu?"

Các vị khách đang do dự không biết có nên trả lời hay không, thì thấy nòng súng đen ngòm chĩa thẳng vào mình, báng súng làm bằng ngà voi trắng hoặc gỗ mun đen toát lên vẻ đẹp kỳ lạ dưới ánh đèn.

"Hắn, bọn họ lên lầu hai rồi!" Khách hàng được hỏi hầu như đồng loạt chỉ tay về phía cầu thang.

Thật sự có người đang theo dõi Odell à, đây là muốn đối phó với "Nữ Hoàng Thần Bí", hay là "Xà Độc Đồng Bạc" tự mình làm gì đó? Hoặc là, vì người bí ẩn đội mũ trùm ăn kẹo bên cạnh hắn ta? Klein lại nhấp một ngụm bia, nhìn bốn người trong số những kẻ đột nhập đi lên lầu hai, còn một người còn lại thì đứng yên tại chỗ, tiếp tục hỏi.

Nhanh chóng, người sau đã nắm được tình hình Odell tìm Denny mua vé, lập tức đi đến bên cạnh gã buôn chợ đen gầy gò, đen đúa, trầm giọng hỏi:

"Nói thật cho ta biết, Odell đã mua vé đi đâu?"

Denny không cậy mình quen biết rộng mà tỏ vẻ hung hăng, nặn ra một nụ cười:

"Hắn ta không nói rõ, yêu cầu là mười vé, thuộc ba chiếc tàu khác nhau, thời gian là ngày mai, điểm đến là cảng Pritz."

"Thật chứ?" Người hỏi là một gã đàn ông khoảng hai mươi tuổi với phong cách hung hăng.

Denny đáp khẽ:

"Ngài có thể hỏi bất kỳ ai ở đây, họ đều nghe thấy rồi."

"Khốn kiếp!" Gã đàn ông tức giận đẩy Denny một cái, rồi quay người đi về phía những vị khách khác.

Denny đứng không vững, loạng choạng lùi lại, tưởng chừng sắp ngã, gáy va vào mép bàn tròn nhỏ, sau đó cảm thấy vai có thêm một lực đỡ, cơ thể lập tức lấy lại được thăng bằng.

Anh ta theo bản năng quay đầu nhìn sang, thấy đó là vị khách vừa rồi đã làm chứng minh thư giả và mua vé tàu đen.

"Cảm ơn, lũ chó săn quân đội chết tiệt!" Denny nói lời cảm ơn trước, rồi khẽ nghiến răng nói.

Người đỡ anh ta chính là Klein, hắn không muốn "người bán vé" gặp bất trắc, dù sao hắn đã trả trước 5 bảng tiền mặt rồi.

Tất nhiên, tiện tay giúp đỡ những người vô tội bị liên lụy cũng là thói quen của hắn.

Chó săn quân đội? Ở Bayam, cách miêu tả này thường ám chỉ mục tiêu là người của Cục Tình báo Số 9... "Xà Độc Đồng Bạc" Odell đã làm gì vậy? Klein lầm bầm không tiếng động, loại bỏ khả năng có người nhằm vào "Nữ hoàng thần bí".

Bởi vì đối với quân đội Ruen, điều này hoàn toàn vô nghĩa.

Trong lúc hắn suy nghĩ, các thành viên Cục Tình báo Số 9 lên lầu hai vội vàng đi xuống, vừa chạy thẳng ra cửa, vừa nói với đồng đội:

"Đã nhảy cửa sổ chạy rồi!"

Nhóm người này đến vội vàng, đi cũng vội vàng, quán bar nhanh chóng trở lại náo nhiệt, chỉ có cánh cửa vẫn còn rung nhẹ chứng tỏ sự không yên bình vừa rồi.

Klein cuối cùng cũng chờ được giấy tờ tùy thân giả và vé tàu chợ đen, không còn lo bị gián đoạn bất ngờ.

Sau khi trả 15 bảng tiền mặt còn lại, hắn rời quán bar Tảo Biển, trở về khách sạn bình dân thuê trọ.

"John Yord… Tên này cũng tiện quá nhỉ? Trước khi về Backlund, vẫn phải kiếm một giấy tờ tùy thân thật hơn." Klein lật xem một loạt giấy tờ tùy thân, rồi ném chúng vào vali.

Hắn tắm rửa, thư giãn, chuẩn bị cho chuyến đi biển cuối cùng của "chuyến du lịch" này, rời Bayam vào ngày mai.

Đúng lúc đó, hắn nghe thấy tiếng gõ cửa "cốc cốc cốc".

Ai vậy? Klein vội vàng cởi áo choàng tắm, mặc quần áo, rồi đi đến cạnh cửa.

Bên ngoài là vài cảnh sát mặc đồng phục đen, một người trông giống người Ruen, những người còn lại hoặc là người lai, hoặc là người bản địa thuần chủng.

"Có chuyện gì vậy?" Klein hỏi một cách khó hiểu.

"Xin vui lòng cho xem giấy tờ tùy thân của ngài." Một người lai nói một cách lịch sự, vì vị tiên sinh đối diện dường như cũng là người Ruen.

May mà mình vừa làm một cái, nếu không tối nay phải ngủ ở sở cảnh sát rồi, hoặc là bỏ trốn ngay tại chỗ, thay đổi diện mạo, làm lại từ đầu... Klein vừa lẩm bẩm vừa quay lại phòng, lấy ra giấy tờ tùy thân.

Viên cảnh sát Ruen dẫn đầu tùy tiện lật xem, nói:

"Ông Yord, ông sống một mình ở đây sao?"

"Vâng, tất cả mọi người trong khách sạn đều có thể chứng minh." Klein thẳng thắn trả lời.

Viên cảnh sát Ruen lộ ra một chút nụ cười nói:

"Ông có thấy người này không?"

Vừa nói, anh ta vừa bảo một cảnh sát bên cạnh mở một bức chân dung, trên đó là một ông lão gầy gò bất thường, tóc bạc trắng và rối bù, ngoài những điều đó, không có đặc điểm nào quá rõ ràng.

"Không." Klein lắc đầu.

"Ông ta rất thích ăn kẹo." Viên cảnh sát Ruen bổ sung.

"Kẹo..." Klein bỗng nhớ đến người bí ẩn đội mũ trùm bên cạnh "Xà Độc Đồng Bạc" Odell, hắn ta liên tục ăn kẹo cà phê với khoảng cách rất ngắn.

Sau khi cân nhắc, Klein không giấu giếm mà nói:

"Có lẽ đã gặp rồi, tôi trước đây ở quán bar Tảo Biển có thấy một người thích ăn kẹo đi cùng 'Xà Độc Đồng Bạc' Odell."

Viên cảnh sát Ruen không che giấu vẻ thất vọng, đơn giản nói lời cảm ơn, kết thúc cuộc hỏi.

Đợi đến khi họ gõ cửa những căn phòng khác, Klein mới khép chặt cửa gỗ, trở lại bên chiếc ghế bành.

"Chuyện của Odell không chỉ lôi ra người của Cục Tình báo Số 9, mà còn khiến Phủ Tổng đốc sắp xếp nhân lực, tiến hành rà soát toàn thành phố, không đơn giản chút nào..." Hắn lẩm bẩm hai câu, quyết định lên trên Sương Mù Xám, xem xét các điểm sáng cầu nguyện quanh "Quyền Trượng Hải Thần", tìm kiếm thêm thông tin từ những lời cầu nguyện của đông đảo tín đồ ở Bayam, tránh cho mình vì ứng phó sai lầm mà vô duyên vô cớ bị cuốn vào vòng xoáy lớn.

Bước vào phòng vệ sinh, đến trên Sương Mù Xám, Klein ra hiệu cho cây quyền trượng xương trắng bao quanh vô số điểm sáng bay ra khỏi đống đồ linh tinh.

Lướt qua từng điểm sáng, hắn chỉ có thể xác nhận cuộc tra hỏi vừa rồi không phải chuyện nhỏ, mục tiêu chính là Odell và người bí ẩn kia, nhưng không thể biết thêm được gì.

Suy nghĩ một lát, hắn chuyển ánh mắt sang một điểm sáng được đánh dấu đặc biệt bởi thần tính.

Đó thuộc về một cảnh sát lai tên là Braya, anh ta tự xưng vì "Hải Thần", nhẫn nhục đổi niềm tin sang "Chúa Tể Bão Tố", chỉ để leo lên vị trí cao hơn trong sở cảnh sát.

Hiện tại anh ta đã là Cảnh sát trưởng!

Sau đó, Klein đưa ý chí của "Hải Thần" vào điểm sáng tương ứng.

Braya đang sắp xếp công việc cho cấp dưới trong sở cảnh sát đột nhiên toát mồ hôi lạnh, vội vàng tìm cớ vào phòng vệ sinh, khẽ thì thầm cầu nguyện:

"Kẻ được đại dương và thế giới linh hồn ưu ái, Kavitus vĩ đại, tín đồ của Ngài xin báo cáo.

"Người quan trọng mà chúng con tìm kiếm tối nay là một ông lão rất gầy, tóc ông ta đã bạc trắng hoàn toàn nhưng vẫn khá dày, chỉ là rất rối, ông ta rất sợ lạnh, ở Bayam cũng sẽ mặc quần áo rất dày, ông ta thích ăn kẹo, giống như bản thân là một động cơ hơi nước, kẹo là than đá chất lượng cao, ý trên là, tìm được ông ta nhưng không được làm tổn thương ông ta."

Klein không còn bận tâm đến Braya nữa, kéo suy nghĩ về, ngón tay khẽ gõ mép bàn dài:

"So với bức vẽ, miêu tả này cho tôi một chút cảm giác quen thuộc.

"Hình như đã từng nghe ở đâu đó..."

Đối với "Nhà bói toán", có cảm giác quen thuộc đồng nghĩa với có manh mối, vì vậy Klein viết câu bói toán, bắt đầu hỏi linh tính của mình.

Hắn vừa thầm niệm câu chữ, vừa dựa vào lưng ghế, lấy thiền định làm bàn đạp, chìm vào giấc ngủ.

Trong thế giới mộng cảnh u ám, Klein thấy mình trở về Backlund, trở về số 15 phố Minsk nơi hắn từng thuê.

Trước mặt hắn là Ian với đôi mắt đỏ tươi, cậu bé lớn ngẩng đầu nói:

"Turanic von Helmosheim, nhà khoa học, nhà toán học, nhà cơ khí vĩ đại nhất sau Hoàng đế Roselle, cha đẻ của Máy vi phân thế hệ thứ hai."

Đột nhiên, Klein tỉnh dậy, hiểu ra Cục Tình báo Số 9 đang tìm ai!

Họ đang tìm nhà khoa học vĩ đại mà chỉ một bản thảo Máy vi phân thế hệ thứ ba đã khiến quân đội Ruen và tổ chức gián điệp Intis tranh giành gay gắt, chết không ít người!

Họ đang tìm quái nhân khoa học bí ẩn đã mất tích nhiều năm!

Thảo nào "Thượng tướng Huyết Hải", sĩ quan tình báo Old Quinn lại có đài phát thanh vô tuyến cải tiến tiên tiến hơn Backlund! Klein chợt vỡ lẽ.

PS: Viết xong rồi sửa.