Quỷ bí chi chủ

Dưới ánh nắng rực rỡ buổi chiều, Klein, quần áo dính đầy bụi, nhanh chóng điều chỉnh cò súng lục ổ quay, gạt chốt an toàn, đưa mình vào trạng thái sẵn sàng nhắm bắn trúng kẻ địch bất cứ lúc nào, khiến thân súng bằng đồng phản chiếu ánh sáng lấp lánh như dòng chảy.

Anh một tay cầm súng, đưa thẳng về phía trước, cảnh giác với những thay đổi có thể xảy ra xung quanh.

Đồng thời, anh khá lo lắng cho đội trưởng Dunn và ngài Alger Harrison mặc áo khoác gió đối襟 màu xám kia, vì cả hai đều là “Kẻ Ác Mộng”, giỏi âm thầm ảnh hưởng đến kẻ địch, còn đối đầu trực diện thì không biết có ổn không.

Ngay khi Klein đang suy nghĩ, Alger Harrison chủ động giảm tốc độ lao tới, biểu cảm trở nên tĩnh lặng và u buồn.

Anh mở miệng, ngâm nga một bài thơ khiến người ta bình yên, như thể đang ở trong đêm:

“Mỗi khi mặt trời lặn về Tây”

“Sương đọng lấm tấm trên vạt áo hoàng hôn”

“Nàng dung nhan trắng bệch như trăng rằm”

“Hay tựa ngôi sao bầu bạn với trăng”

“Hoa anh thảo dưới sương đêm tưới tắm”

“Nở rộ những cánh hoa tao nhã mỏng manh”

“Tránh xa ánh nắng như ẩn sĩ”

... (Chú thích 1)

Tiếng ngâm vang vọng, Klein suýt nữa mất đi cảm giác căng thẳng, hoàn toàn thả lỏng.

May mà anh đã có kinh nghiệm tương tự từ trước, lại không ở hướng đối diện với Alger Harrison, nên nhanh chóng lắng đọng tinh thần, dùng trạng thái bán thiền định để chống lại ảnh hưởng của “bài thơ”.

Phù… Anh thầm thở phào nhẹ nhõm, không còn nghi ngờ về sức chiến đấu trực diện của Dunn và Alger nữa.

Vì mới thăng cấp không lâu, không hiểu rõ lắm về ma dược trình tự, anh vừa rồi quên mất “Kẻ Ác Mộng” trình tự 7 được thăng cấp từ “Thi Sĩ Nửa Đêm” trình tự 8, có thể giữ lại hoàn chỉnh năng lực trước đó, và có chút cải thiện nhỏ.

Và ấn tượng của Klein về “Thi Sĩ Nửa Đêm” đều đến từ Leonard Mitchell, biết rằng nghề nghiệp này cũng kế thừa đặc điểm của “Người Thức Khuya”, giỏi đấu tay đôi, bắn súng, leo trèo và cảm ứng, cũng giỏi dùng các bài thơ với phong cách khác nhau để gây ảnh hưởng khác nhau đến sinh vật xung quanh, nói đơn giản là, một thi sĩ bạo lực.

Trong tiếng ngâm của Alger Harrison, bên cạnh những đống thùng gỗ lớn chồng chất bỗng có sóng nước gợn, một người đàn ông mặc lễ phục đen, đội mũ lụa nửa cao xuất hiện.

Tuy nhiên, khuôn mặt người đàn ông này lại được vẽ ba màu đỏ vàng trắng, vẽ thành hình “Chú Hề” với hai khóe môi nhếch cao, tạo thành sự đối lập nực cười với bộ trang phục trang trọng như đi dự tiệc của chính hắn.

Đạp đạp đạp! Lolita tóc đen, người được giới thiệu là xạ thủ, lao nhanh tới, một tay cầm súng, một tay nắm đấm, vài bước đã áp sát chú hề mặc lễ phục.

Chú hề mặc lễ phục dường như bị ảnh hưởng bởi bài thơ của Alger Harrison, cơ thể hơi lắc lư, ánh mắt bình tĩnh và an nhiên, không hề có chút ham muốn chống cự nào.

Bốp! Lolita tóc đen với bước chân của võ sĩ đấm bốc chéo người, giơ tay vung quyền, giáng mạnh vào mặt chú hề mặc lễ phục.

Ầm!

Không khí nổ tung, chú hề mặc lễ phục đột nhiên vỡ vụn như gương, từng mảnh từng mảnh, nhanh chóng bốc hơi, biến mất.

Đúng lúc này, ở vị trí tối tăm của đống thùng gỗ cách đó vài bước, bóng dáng chú hề mặc lễ phục nhanh chóng hiện lên, tái hiện.

Tên bị ảnh hưởng vừa rồi lại chỉ là ảo ảnh! Chỉ là diễn trò!

Chú hề mặc lễ phục vẫn như cũ nhe miệng cười một cách lố bịch, hắn một tay giữ chiếc mũ nửa cao, một tay giơ lên, mạnh mẽ búng ngón tay.

Bắn!

Tiếng búng ngón tay của hắn phát ra âm thanh của tiếng súng, Lolita nhanh chóng lao sang trái, liên tục lăn lộn để tránh né.

Nhưng, không có gì xảy ra, ngoài tiếng súng ảo.

Bắn! Bắn! Bắn!

Dunn và Alger mỗi người giơ súng lên, bắn điểm xạ ổn định, chú hề mặc lễ phục lúc sang trái lúc sang phải, lúc lùi lúc lăn, thân hình thoăn thoắt như đang biểu diễn xiếc.

Đột nhiên, Lolita tóc đen không biết từ đâu lại xông tới, cô, người được gọi là xạ thủ, vẫn vặn eo vung tay, vung nắm đấm đánh kẻ thù.

Ầm!

Chú hề mặc lễ phục không kịp tránh, giơ tay trái lên đỡ nắm đấm.

Thấy hắn dừng lại, Dunn và Alger không chút do dự mà mỗi người nhắm bắn, bóp cò.

Đúng lúc này, vị trí cánh tay của chú hề mặc lễ phục đang đỡ nắm đấm của Lolita đột nhiên bùng lên ngọn lửa màu cam.

Chỉ trong nháy mắt, ngọn lửa đã bao trùm chú hề mặc lễ phục, và lan sang Lolita.

Bắn! Bắn! Súng lục ổ quay của Dunn và Alger lần lượt bắn trúng ngọn lửa đó.

Ngọn lửa cháy mãnh liệt, nhanh chóng chỉ còn lại những hạt bụi đen bay lơ lửng, nhưng bóng dáng chú hề mặc lễ phục lại xuất hiện ở gần đó, nửa ẩn mình sau mấy thùng gỗ chồng lên nhau.

Hắn giơ tay phải lên, lại búng ngón tay một cái.

Bắn!

Trong tiếng súng ảo, Lolita đột nhiên dừng bước, không lao tới, trước mặt cô có bùn đất bắn tung tóe, có lỗ đạn xuất hiện.

Cú đánh này của chú hề mặc lễ phục không còn là ảo ảnh nữa!

Thật giả lẫn lộn, thực hư khó lường, quả thực khiến người ta khó phân biệt.

Bắn! Bắn! Bắn!

Chú hề mặc lễ phục liên tục búng ngón tay, vừa né vừa xuất hiện, đấu súng với Dunn và Alger.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Lolita nheo mắt lại, giơ khẩu súng lục ổ quay nòng dài màu vàng sẫm đang cầm bằng tay trái lên.

Bắn!

Chú hề mặc lễ phục đột nhiên cúi người co lại, tránh được một đòn chí mạng, chiếc mũ lụa nửa cao của hắn bay ngược ra sau, rơi xuống bụi đất, trên đó có vết cháy và lỗ đạn rõ ràng.

Vài cú lăn, hắn linh hoạt như một con khỉ đầu chó lông xoăn, leo lên đống thùng gỗ chồng chất, từ trên cao búng ngón tay, bắn ra những viên đạn không khí.

Alger Harrison lùi lại vài bước, hạ súng xuống, và một lần nữa bắt đầu ngâm nga:

“Vẻ đẹp của nàng chỉ hé mở với màn đêm”

“Nhưng đêm lại làm ngơ trước vẻ đẹp ấy”

“Hoàn toàn mù lòa trước tình yêu của nàng”

... (Chú thích 1)

Chú hề mặc lễ phục liên tục nhảy nhót giữa các thùng gỗ, đột nhiên giơ tay ngoáy tai, dùng nụ cười hài hước cố định nhìn Alger.

Hắn sẽ không bịt tai trước chứ? Ma dược trình tự mà Hội Mật Tu nắm giữ khá kỳ lạ… Klein đứng xa nhìn, trong lòng đã có một vài phỏng đoán.

Ý nghĩ của anh vừa lóe lên, đột nhiên nhìn thấy một bóng người xuất hiện trên nóc nhà kho bên cạnh, và nhanh chóng chạy về phía căn trong cùng nơi Riel Biber đang ẩn náu.

Bóng người này mặc quần áo công nhân bến tàu màu xám trắng, trên mặt dường như cũng được vẽ ba màu đỏ vàng trắng.

Chú hề mặc lễ phục phụ trách thu hút sự chú ý của đội trưởng và những người khác, còn có người khác đi lấy ghi chép sao? Klein suy nghĩ miên man, theo bản năng giơ tay phải lên, bắn một phát súng vào bóng người trên nóc nhà.

Anh vừa mới nhắm bắn và đã đoán trước được hướng di chuyển, bóng người đó đột nhiên cúi người xuống, thay vì chạy thì lại lộn nhào.

Bắn!

Klein không kịp giữ lại mà bóp cò, chỉ thấy bóng người đó đột nhiên dừng lại, trên người có máu bắn tung tóe.

Bóng người đó kinh ngạc nhìn về phía này một cái, nhịn đau, tiếp tục xông vào nhà kho trong cùng.

Xạ thủ tùy duyên đây mà… Khóe miệng Klein giật giật, lại một lần nữa bóp cò, lần này, viên đạn bắn trúng mái nhà gỗ bên cạnh bóng người.

Bắn! Bắn! Bắn!

Leonard và Borgia cũng lần lượt nổ súng, nhưng đều không trúng bóng người đó.

Klein vốn định than phiền rằng tài bắn súng của họ còn tệ hơn cả mình, nhưng ngón tay bóp cò lại đột nhiên dừng lại.

Đúng rồi! Tại sao phải ngăn cản hắn?

Vừa nãy tôi không phải đã bói ra trong nhà kho cực kỳ nguy hiểm sao? Để tên này đi dò đường, giẫm bãi mìn, chẳng phải rất tốt sao?

Leonard và ngài Borgia kia chắc cũng có mục đích này…

Trong lúc ý nghĩ lóe lên, Klein nâng nòng súng lên, bắn lên trời.

Bắn! Bắn! Bắn!

Trong mấy tiếng súng, bóng người đó không gặp bất kỳ trở ngại nào mà đã đến được nóc nhà kho trong cùng.

Hắn đột nhiên lao xuống, khuỷu tay va chạm, cùng với mái nhà vỡ nát mà rơi vào trong.

Kèm theo âm thanh đó, đôi mắt của Lolita tóc đen đột nhiên trở nên u tối, tay trái làm một động tác kéo xuống kỳ lạ.

Động tác lăn lộn nhảy nhót của chú hề mặc lễ phục ngay lập tức khựng lại, mắt cá chân dường như bị một bàn tay vô hình siết chặt.

Còn Dunn không lập tức bắn, ngược lại hạ súng lục ổ quay xuống.

Anh mở miệng, trong khi hầu kết không cử động, hoàn toàn dùng linh tính của bản thân để cộng hưởng với không khí xung quanh, một âm thanh mơ hồ, bập bềnh, kỳ lạ theo đó vang lên:

“Hoa của nàng nở suốt đêm dài”

“Nhưng chờ đến khi ban ngày mở mắt”

“Bị nhìn chằm chằm xấu hổ không chỗ ẩn náu”

“Nàng liền héo tàn trong choáng váng”

... (Chú thích 1)

Động tác giãy giụa của chú hề mặc lễ phục lập tức trở nên yếu ớt, dường như đã mất đi khát vọng cầu sinh.

Alger Harrison giơ súng lên, nhắm vào kẻ địch, ngón tay sắp bóp cò.

Ngay trong khoảnh khắc điện quang chớp nhoáng này, từ trong nhà kho cuối cùng truyền ra một tiếng kêu thảm thiết bất thường:

“A!”

Tiếng kêu thảm thiết đó ẩn chứa nỗi sợ hãi cực độ, như thể đã gặp phải điều gì đó kinh khủng không thể tưởng tượng được.

Khi Klein rùng mình, tiếng kêu thảm thiết đột ngột dừng lại, nhà kho trong cùng trở lại tĩnh lặng, một sự tĩnh lặng khiến người ta dựng tóc gáy.

Bắn!

Alger bị ảnh hưởng một chút, viên đạn chỉ trúng vào bụng chú hề mặc lễ phục.

Hộc, hộc. Hộc! Sự tĩnh lặng của nhà kho trong cùng lại bị phá vỡ, một tiếng thở hổn hển lẽ ra phải rất nhẹ lại đột ngột vang lên, nó từ nhỏ dần thành lớn, lay động thần kinh của mỗi người.

Rầm rầm rầm! Rầm rầm rầm!

“2-049” trong chiếc hộp sắt đen đột nhiên trở nên cuồng bạo, điên loạn đến cực điểm.

Chú thích 1: Trích từ bài thơ “Hoa anh thảo” của nhà thơ người Anh Clare, bản dịch của Phi Bạch.