Quỷ bí chi chủ

Quận Dishi, thành phố Connaught, số 67 phố Hồng Ngô Đồng.

Klein với gương mặt khá phổ biến ở Vương quốc Loen, tiến lên một bước, kéo chuông cửa.

Chưa đầy một phút, cánh cửa kẽo kẹt mở ra, một nữ tỳ mặc váy dài đen trắng thò đầu ra nhìn vài giây, rồi nghi hoặc hỏi:

“Chào buổi tối, ngài tìm ai ạ?”

“Tôi tìm bà Nilu, tôi là bạn của cha cô ấy, David Raymond.” Klein bình tĩnh trả lời.

David Raymond là vị “Ác mộng” mà anh đã giải thoát từ “Cơn đói uốn lượn”, là “Găng tay đỏ” trong “Người gác đêm”. Điều ông ta lo lắng nhất là cô con gái Nilu Raymond, và ông ta rất hối hận vì không thể ở bên con gái lớn lên, để cô bé gần như mất cả cha lẫn mẹ. Klein khi đó đã hứa với ông ta, nếu có cơ hội, anh sẽ đến thành phố biển xinh đẹp này để xem con gái ông ta sống thế nào.

Sau khi hỏi thăm trước đó, Klein đã sơ bộ nắm được tình hình của Nilu Raymond. Cô gái này sau khi tốt nghiệp trường ngữ pháp, đã vào làm việc cho “Quỹ Chăm sóc Phụ nữ và Trẻ em” của Giáo hội Nữ thần Đêm Tối, với mức lương hàng tuần là 2 bảng 10 xu, là đối tượng mà hàng xóm xung quanh ngưỡng mộ.

Cô còn thừa kế một khoản tài sản từ người cha “thương nhân” của mình, cụ thể là bao nhiêu thì người khác không rõ, chỉ biết cô giàu hơn phần lớn tầng lớp trung lưu.

Thông thường, những cô gái có đủ tài sản như vậy sẽ rất thận trọng trong hôn nhân, sẽ lựa chọn và xem xét kỹ lưỡng, đến mức thường kết hôn muộn. Nhưng Nilu chỉ sau một năm làm việc đã kết hôn với một nhân viên chính phủ.

Vì cả hai đều tin vào “Nữ thần Đêm Tối”, cô không đổi họ theo chồng, vẫn gọi là Nilu Raymond, vẫn sống ở số 67 phố Hồng Ngô Đồng, chưa từng chuyển đi.

Nghe thấy câu trả lời của Klein, nữ tỳ vội vàng mời anh đợi, rồi quay người vào phòng khách báo cáo.

Không lâu sau, một phụ nữ mặc váy ở nhà đi ra cửa. Cô có mái tóc đen, mắt xanh, khuôn mặt khá thon dài và ưa nhìn, có vài nét giống David Raymond.

“Chào buổi tối, thưa ngài, tôi là Nilu, con gái của David Raymond. Xin hỏi ngài quen cha tôi từ bao giờ ạ?” Nilu Raymond lịch sự nhưng cảnh giác hỏi.

Klein bỏ mũ xuống, cười nói:

“Quen nhau trên biển, đã vài năm rồi.”

Nilu Raymond hơi cảnh giác quét mắt nhìn đối diện một cái, nói:

“Có lẽ ngài còn chưa biết, ông ấy đã qua đời rồi.”

Klein thở dài:

“Tôi biết, tôi và ông ấy quen nhau trong thảm họa đó. Lúc đó ông ấy có nói vài lời, ban đầu tôi không để tâm lắm, nhưng mấy năm nay càng nghĩ càng thấy nên cho cô biết.”

“Vậy sao?” Nilu khẽ nói, nghĩ ngợi rồi đáp, “Mời vào, ngài có ngại chồng tôi cùng nghe không?”

“Điều này chỉ liên quan đến quyết định của cô.” Klein坦然回应 (tự nhiên đáp).

Nilu gật đầu, dẫn Klein vào thư phòng. Chồng cô, một nhân viên chính phủ có vẻ ngoài bình thường, khí chất nhã nhặn, đặt tờ báo xuống và đi theo vào.

Sau khi cả hai ngồi xuống, Klein nhìn cặp vợ chồng trên ghế sofa đối diện, cân nhắc một lúc rồi nói:

“Ông David Raymond từng trải qua một thảm họa, mất đi cha, mẹ, vợ, anh chị em của mình.”

Nilu gật đầu không biểu cảm:

“Tôi biết.”

Klein suy nghĩ một chút, tiếp tục nói:

“Bề ngoài ông ấy là một thương nhân, nhưng thực chất lại đang truy đuổi những kẻ đã gây ra thảm họa đó.”

“Tôi biết.” Nilu đáp lại không quá bất ngờ.

Klein nhìn cô một cái, rồi nói tiếp:

“Ông ấy đã dồn hết tâm sức vào việc đó, rất tiếc đã không thể ở bên cô trưởng thành một cách trọn vẹn, để cô trong lúc mất mẹ cũng gần như mất cả cha.”

Nilu im lặng một giây, rồi nói rất nhanh:

“Tôi biết!”

Ánh mắt Klein lướt qua những cuốn sách cũ kỹ xung quanh, khẽ thở dài không tiếng động:

“Ông ấy nói rằng ước nguyện lớn nhất của ông ấy là có thể nhìn thấy cô dưới sự chứng giám của Nữ thần, có được hôn nhân và gia đình của riêng mình, không còn cô đơn nữa. Tôi nghĩ bây giờ ông ấy hẳn rất mãn nguyện.”

Ánh mắt của Nilu chậm rãi rời khỏi khuôn mặt Klein, miệng cô hơi hé ra, ngừng hai giây rồi mới trả lời:

“…Tôi biết.”

Klein hơi nghiêng người về phía trước, đan hai tay vào nhau nói:

“Ông ấy nói rằng ông ấy có thể sẽ chết trên biển, và nhờ tôi nói với cô rằng ông ấy qua đời vì một tai nạn, tất cả những kẻ thủ ác trước đây cũng đã bị trừng phạt, cô không cần phải thù hận ai nữa.

“Ông ấy còn nói, ông ấy rất yêu cô, ông ấy rất xin lỗi.”

Nilu im lặng vài giây, chớp mắt, rồi quay đầu nhìn sang bên cạnh, khẽ “hừ” một tiếng đầy cảm xúc khó tả:

“Tôi biết rồi…”

Klein nhìn cô thật sâu, từ từ đứng dậy nói:

“Tôi đã chuyển lời xong, tôi nên đi rồi.”

Đáp lại là sự im lặng, chồng của Nilu khẽ gật đầu, tỏ ý cảm ơn.

Klein quay người, đi về phía cửa thư phòng. Anh vừa vặn tay nắm cửa, đột nhiên từ phía sau vọng đến giọng nói của Nilu Raymond trở nên trầm và khàn:

“Ngài, cho rằng, ông ấy là một người như thế nào?”

Klein im lặng một giây, rồi quay đầu lại, khóe miệng khẽ cong lên, mỉm cười nói:

“Một người bảo vệ.”

Anh không nán lại nữa, mở cửa thư phòng, đi về phía giá treo áo.

Khi anh đội mũ phớt, rời khỏi số 67 phố Hồng Ngô Đồng, một tiếng khóc nức nở nhỏ, cố gắng kiềm nén bỗng vang lên, lọt vào tai anh.

Lắc đầu không tiếng động, Klein rời khỏi khu phố này, bước vào một nhà thờ của Giáo hội Nữ thần Đêm Tối.

Đi qua hành lang sâu thẳm, yên tĩnh, anh ngồi xuống hàng ghế thứ bảy từ dưới lên, đối mặt với huy hiệu thánh màu đen thẫm có nửa vầng trăng đỏ và những vì sao lấp lánh. Anh bỏ mũ phớt xuống, cúi thấp đầu, hai tay đan vào nhau đặt trước miệng, giống như hầu hết các tín đồ ở đây.

Trong sự tĩnh lặng và yên bình không tiếng động, thời gian trôi đi nhanh chóng, Klein từ từ mở mắt, động tác rất nhẹ nhàng đứng dậy.

Trên vị trí anh ngồi, còn sót lại một vật được bọc trong giấy.

Klein đi dọc hành lang, ra khỏi sảnh cầu nguyện, đi đến cửa nhà thờ.

Anh quay lưng vào trong, đội mũ phớt, giơ tay phải lên, búng ngón tay.

Bốp!

Tờ giấy trên vị trí của anh đột nhiên bốc cháy, thu hút sự chú ý của mục sư. Khi vị mục sư này vội vã chạy đến, ngọn lửa đã tắt, để lại một cục vật chất giống như thạch sâu đen thẫm.

“Đây là…” Dù mục sư không rõ cục vật chất đó chính xác là gì, nhưng linh cảm mách bảo ông, nó rất quan trọng!

Khi ông và các mục sư khác đuổi ra ngoài nhà thờ, người đàn ông lịch lãm mặc lễ phục đuôi tôm đội mũ phớt vừa rồi đã biến mất.

Sáng hôm sau.

Klein, người đã có được danh tính mới thông qua chợ đen địa phương, đến ga tàu hơi nước.

Một tay cầm vé tàu hạng hai giá 18 xu và giấy tờ tùy thân, một tay xách vali da màu đen, anh đứng thẳng trên sân ga, chờ chuyến tàu đi Backlund đến.

Hiện tại, bề ngoài anh là một người đàn ông trung niên gần bốn mươi tuổi, cao hơn 1 mét 80, tóc đen xen lẫn vài sợi bạc, mắt xanh thẳm như hồ nước đêm tối, rất hút mắt, toát lên vẻ trưởng thành và khí chất nho nhã.

Cúi đầu nhìn giấy tờ tùy thân trong tay, đôi mắt Klein phản chiếu cái tên hiện tại của mình:

“Dorn Tantes.”

Nghĩ một lát, anh đặt vali xuống đất, trải ra và mở ra, rồi nhét tất cả giấy tờ tùy thân vào trong.

Bên trong chiếc vali này, có một chiếc hộp gỗ nhỏ màu đen, bên trong chứa tro cốt của cựu binh Loen, Lonsel Edward.

Klein vừa sắp xếp xong vali, bên tai đã vang lên tiếng “ù ù”, một đoàn tàu hơi nước phun khói nghi ngút, “keng keng” chạy vào sân ga, từ nhanh dần chậm lại rồi dừng hẳn.

Anh ngẩng đầu lên, nhìn về phía trước, im lặng quan sát một lúc, rồi khẽ thì thầm với chiếc vali:

“Đã đến lúc phải quay về rồi…”

Anh lập tức đứng thẳng, xách đồ đạc tùy thân lên, từng bước đi về phía cửa toa tàu đã mở.

…………

Backlund, quận Jorwood, số 26 phố Kingst.

Benson vừa cởi mũ, cởi áo khoác, giao cho nữ tỳ, vừa nhìn sang em gái Melissa đang chăm chú đọc sách trong phòng khách:

“Tháng sáu là kỳ thi tuyển sinh rồi, cuối cùng em cũng có thể hiểu được nỗi khổ học hành chăm chỉ của anh trước đây.”

Melissa không ngẩng đầu, vẫn đọc sách:

“Em ngày nào cũng học hành chăm chỉ.”

“Hài hước chút đi, Melissa, hài hước chút đi, người không biết hài hước thì khác gì khỉ đuôi cụt?” Benson cười nói.

Melissa liếc anh một cái:

“Trước đây anh đâu có nói vậy.”

Cô không đi sâu vào việc khác biệt giữa người và khỉ đuôi cụt là gì, mà chuyển sang hỏi:

“Nhân viên chính phủ cũng tan làm muộn như vậy sao?”

“Không, chỉ là gần đây có nhiều việc thôi, em biết đấy, ồ, em không biết đâu, trong cuộc cải cách lớn này, việc bàn giao công việc trước sau, sắp xếp các mối quan hệ khác nhau đều rất phiền phức.” Benson đưa mắt quét qua một tấm gương trong phòng khách, không kìm được đưa tay chỉnh lại tóc, vẻ mặt không mấy vui vẻ nói, “Dù anh chỉ là một nhân viên nhỏ của Bộ Tài chính, nhưng điều đó không ngăn cản anh có rất nhiều việc phải làm, điều duy nhất khiến anh cảm thấy an ủi là cuối cùng đã vượt qua cái kỳ thực tập chết tiệt rồi, tiếp theo anh sẽ có mức lương 3 bảng một tuần!”

Melissa đặt sách xuống, vừa đi về phía phòng ăn vừa nói với Benson:

“Đến giờ ăn tối rồi.”

Cô dừng lại một chút, rất nghiêm túc nói:

“Trước đây em đọc báo, nói có một loại nhựa cây tên là nhựa cây Dorningman, rất hiệu quả cho việc mọc tóc.”

Vẻ mặt Benson lập tức trở nên phức tạp.

…………

Uỳnh!

Trong tiếng còi hơi, đoàn tàu hơi nước dài “keng keng” chạy vào Backlund.

Klein xách vali, một lần nữa đặt chân lên mảnh đất của “Thành phố vạn vật”, “Vùng đất hy vọng” này, anh nhận thấy sương mù đã mỏng hơn nhiều so với trước, không còn màu vàng nhạt rõ rệt, những cột đèn ga bằng than đá trên sân ga cũng chưa được thắp sáng sớm để xua tan sự u ám và tối tăm.

Nhìn quanh một lượt, Klein rời khỏi ga tàu hơi nước, chuyển sang tàu điện ngầm và xe ngựa, đi thẳng đến một nghĩa trang của Giáo hội Bão Tố nằm bên ngoài khu Tây.

Sau đó, anh bỏ ra một ít tiền, đặt hộp tro cốt của Lonsel Edward vào một ngăn tủ.

Lúc này, đã hơn 165 năm kể từ ngày người lính Loen này rời khỏi Backlund.

Lùi lại một bước, nhìn sâu một lúc, Klein biến giấy thành sắt, khắc lên cánh cửa tủ:

“Lonsel Edward.”

Anh nhắm mắt lại, viết tiếp:

“Mỗi chuyến đi đều có điểm kết thúc.”

(Hết Phần Ba)

PS: Lời cảm ơn thứ ba gửi đến Hải Báo đạt đến Liên Minh Bạc và cảm ơn tất cả mọi người, ngày mai sẽ viết tổng kết cuối chương.