Quỷ bí chi chủ

Màn đêm ở Backlund thường được tạo nên bởi những hạt mưa tí tách, lớp sương mù bảng lảng, hàng cột đèn gas cố gắng tỏa ra ánh sáng mờ ảo, cùng những cỗ xe ngựa thỉnh thoảng lướ qua đường phố.

Ngoài những điều đó, Klein đứng sau cửa sổ còn nhận thấy vài sự thay đổi đáng mừng.

Keng keng keng!

Giữa tiếng chuông vang vọng, một cỗ máy kỳ lạ chỉ có hai bánh xe đang lao nhanh dọc theo lề đường, hướng về phía bên kia đường phố. Khung tổng thể của nó màu đen, nhưng một số bộ phận lại có màu xám trắng của thép, dưới ánh sáng của đèn gas xuyên qua màn mưa, nó lấp lánh vẻ đẹp kim loại.

Trên cỗ máy này là một người đàn ông mặc đồng phục bưu điện, hai chân anh ta không ngừng đạp, trông rất nỗ lực. Phía sau anh ta buộc một chiếc hộp gỗ sơn màu xanh lá cây.

“Được quảng bá tốt thật…” Klein, trong chiếc áo sơ mi trắng và áo gilê đen toát lên khí chất trưởng thành, nhìn cảnh tượng này, khẽ cảm thán trong im lặng.

Trong vài giờ ngắn ngủi sau khi trở lại Backlund, anh đã gặp nhiều cỗ máy kỳ lạ tương tự trên đường đi. Đó chính là chiếc xe đạp mà anh đã đầu tư và thúc đẩy!

Từ báo chí, Klein biết rằng Công ty Xe đạp Backlund đã quảng cáo rất nhiều, và tổ chức các cuộc đua xe đạp ở khu vực Cherwood và Cầu Backlund để thu hút sự chú ý của người dân. Ngoài những phương pháp này, họ còn tích cực tiếp thị đến các cơ quan chính phủ như bưu điện, cảnh sát, và được biết là hiệu quả khá tốt.

Chiến lược định giá của họ đã nghe theo lời khuyên ban đầu của Klein, tránh xa tầng lớp trung và thượng lưu thường sử dụng xe ngựa, nhắm mục tiêu vào nhóm thợ thủ công có mức lương hàng tuần trên 1 bảng 10 xu (Sule), học sinh có gia cảnh khá giả và công chức thường xuyên phải đi lại. Vì vậy, một chiếc xe đạp có giá từ 3 đến 5 bảng, khiến những người thuộc tầng lớp này có thể “cắn răng” mua được, đồng thời có thể khoe khoang với những người có thu nhập thấp hơn.

“Vấn đề hiện tại là Backlund thường xuyên mưa, người đi xe đạp lại không thể che ô… Bước tiếp theo sẽ là áo mưa.” Klein thu lại ánh mắt, lắc đầu, cười khẽ.

Nơi anh đang ở là một khách sạn cao cấp ở khu Hillston, mỗi đêm tốn 10 xu (Sule), đắt đến nỗi Klein hơi xót tiền, nhưng để phù hợp với vai diễn, anh đành phải “cắn răng” chịu đựng.

Theo ý tưởng của anh, danh tính Dawn Dantes trên bề mặt nên là một tỷ phú bí ẩn đến từ Vịnh Desi, tin vào Nữ Thần Đêm Tối. Anh ta đã bán hết đất đai và mỏ ban đầu, chuẩn bị đến Backlund tìm kiếm cơ hội mới, và có một mức độ quan tâm nhất định đến việc quyên góp để có được tước vị, nhưng tài lực lại không quá hùng hậu, chỉ có thể cân nhắc mở rộng các mối quan hệ và đầu tư tài chính trước.

Lợi ích của danh tính này là nó khác biệt rõ rệt so với tất cả các vai diễn trước đây của Klein, và có thể tiếp xúc một cách tự nhiên với một số nhân vật thuộc tầng lớp trung và thượng lưu, đặc biệt là những người trong Câu lạc bộ Sĩ quan và các Giám mục của Giáo khu Backlund thuộc Giáo hội Nữ Thần Đêm Tối. Điều này thuận tiện cho Klein vừa tiếp tục điều tra sự thật về sự kiện Đại Sương Mù Backlund, vừa thu thập thông tin, lập kế hoạch chi tiết để đánh cắp cuốn sổ tay gia đình Antigonus.

Có lợi ích, tất nhiên cũng có bất lợi. Một tỷ phú có lai lịch bí ẩn như vậy chắc chắn sẽ bị “Người Gác Đêm” và “Người Trừng Phạt” chú ý, và phải trải qua một mức độ điều tra lý lịch nhất định.

Theo kinh nghiệm của Klein, những cuộc điều tra tương tự, nếu không liên quan đến các sự kiện quan trọng, có thể do tổ chức Phi Phàm chính thức tự tiến hành, hoặc có thể chuyển giao cho sở cảnh sát, nhưng đều sẽ không quá nghiêm túc, thuộc loại công việc thường lệ.

Vì vậy, Klein, một chuyên gia trong lĩnh vực giả trang, đã thiết kế và chuẩn bị danh tính thứ hai cho Dawn Dantes để đối phó với cuộc điều tra lý lịch.

Trong danh tính thứ hai này, Dawn Dantes là một người đã vì lý do nào đó mà mạo hiểm đến Đông và Tây Bairam ở Nam Đại Lục. Anh ta sử dụng một tên giả, ở nơi nguy hiểm nhưng đầy cơ hội đó, đã tích lũy được một khối tài sản trong hơn mười năm.

Vì nguồn gốc của khối tài sản này không được “trong sạch” cho lắm, anh ta đã bí mật trở về Vịnh Desi, giả mạo một danh tính mới, chuẩn bị đến Backlund bắt đầu một cuộc sống hoàn toàn mới, và dần dần hợp pháp hóa khối tài sản đó.

Những người tương tự không hiếm ở Loen, câu chuyện của họ thuộc loại nội dung mà các nhà điều tra có thể chấp nhận và tưởng tượng. Để có được danh tính này, Klein đã để lại một số manh mối không đáng chú ý ở thành phố Connaught, nhằm gián tiếp giúp “sự thật” nhanh chóng được hé lộ.

Những manh mối này bao gồm nhưng không giới hạn ở cuống vé tàu đen từ Đông Bairam đến thành phố Connaught, thói quen sinh hoạt lâu dài ở Nam Đại Lục, và tài sản không rõ nguồn gốc.

Klein tin rằng chỉ cần “Dawn Dantes” không trực tiếp liên quan đến các sự kiện phi phàm nghiêm trọng hơn, sự chuẩn bị này là đủ để qua mặt các cuộc điều tra lý lịch thường lệ.

Và nếu gặp phải một Phi Phàm giả chính thức rất nghiêm túc, muốn điều tra đến cùng, thậm chí sẵn lòng nhờ đồng nghiệp ở Nam Đại Lục giúp đỡ, thì Dawn Dantes còn có danh tính thứ ba: một kẻ lừa đảo nắm giữ một số kỹ thuật chống bói toán, giả trang thành tỷ phú bí ẩn, tiêu tiền đầu tư hào phóng, tất cả vì một vụ lừa đảo cuối cùng.

Danh tính này đủ để Dawn Dantes bị bắt, nhưng mức độ coi trọng sẽ không quá cao, điều đó cũng tạo cơ hội cho Klein ung dung rời đi, biến mất khỏi sân khấu.

“So với lần đầu tiên đến Backlund, tôi đã trưởng thành hơn rất nhiều khi có thể thiết kế ba tầng danh tính như thế này…” Klein từ từ đi về giữa căn phòng, ánh mắt hướng về chiếc gương toàn thân trong góc.

Trong gương, anh ta tóc đen pha chút bạc, đôi mắt sâu thẳm nhưng toát lên vẻ phong trần của người từng trải qua quá nhiều chuyện, là một quý ông trung niên khí chất trưởng thành, ngoại hình rất cuốn hút.

Việc thiết kế danh tính “Dawn Dantes” không khó đối với Klein hiện tại, nhưng việc đánh cắp cuốn sổ tay gia đình Antigonus từ phía sau Cổng Chanis của Nhà thờ St. Samuel là một nhiệm vụ bất khả thi đối với bất kỳ Phi Phàm giả bên ngoài nào, ngay cả một Thiên Sứ Vương cũng không thể đảm bảo chắc chắn làm được.

Tất nhiên, khác với những Phi Phàm giả khác, Klein có hai lợi thế trong việc này. Một là anh từng là “Người Gác Đêm”, có đủ hiểu biết về quy trình nội bộ, biết chỗ nào có thể lợi dụng và chỗ nào không có cơ hội. Vì vậy, phương pháp anh loại trừ sớm nhất là biến thành một “Người Gác Đêm” nào đó, trà trộn vào bên trong, tìm cơ hội đi qua Cổng Chanis.

Vấn đề với phương pháp này là “Người Gác Đêm” không thể tùy tiện đi vào Cổng Chanis, ngay cả đội trưởng và chấp sự cũng vậy. Phải có sự kiện xảy ra mới có thể nhận được quyền hạn tương ứng. Hơn nữa, phía sau Cổng Chanis còn có người canh gác nội bộ, đi lại lung tung hoặc lấy đồ bừa bãi sẽ gây ra tấn công, bùng nổ chiến đấu – Klein không muốn vụ trộm của mình gây ra thương vong cho nhân viên Giáo hội Nữ Thần.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, anh đã đặt mục tiêu vào những người canh gác nội bộ.

Những cụ già này đều là “Người Gác Đêm” đã nghỉ hưu, tình nguyện vào sau Cổng Chanis để trông coi các Vật Phong Ấn. Họ và Người Gác Đêm thuộc hai bộ phận khác nhau, ra vào đều qua lối đi dưới lòng đất nhà thờ, không can thiệp vào công việc của Người Gác Đêm, cũng không bị Người Gác Đêm can thiệp.

Có lẽ vì sống lâu ngày ở phía sau Cổng Chanis, những người canh gác nội bộ này đều có một số đặc điểm dị thường: khí chất âm u, thiếu biểu cảm, da dẻ tái nhợt, giống như những quái vật ở giữa trạng thái sống và chết trong bóng tối sâu thẳm. Klein tin rằng chỉ cần gặp được, anh sẽ không khó để xác định mục tiêu.

Kế hoạch ban đầu của anh là thuê một nơi ở gần Nhà thờ St. Samuel ở khu Bắc, thuê quản gia, nam hầu, nữ hầu, người làm vườn, đầu bếp và người đánh xe ngựa, xây dựng hình ảnh một tỷ phú, sau đó thường xuyên đến nhà thờ đó để cầu nguyện thành tâm, tham gia thánh lễ, dâng tiền, dần dần làm quen với các Giám mục và mục sư.

Trong quá trình này, anh sẽ cố gắng tìm kiếm những người bị nghi ngờ là người canh gác nội bộ, chọn ra hai đến ba mục tiêu, quan sát cuộc sống của họ, vào thời điểm thích hợp, giam giữ một trong số họ, biến thành hình dạng của họ, hoặc trực tiếp nhập vào họ, đi qua Cổng Chanis, chờ cơ hội lật xem hoặc lấy đi cuốn sổ tay gia đình Antigonus.

Đây là một kế hoạch rất sơ lược, gần giống một ý tưởng hơn, phụ thuộc vào việc Klein liên tục hoàn thiện dựa trên các thông tin thu thập được.

Trong việc này, lợi thế thứ hai của Klein là anh có Hội Tarot, có những người trợ giúp mà Giáo hội Nữ Thần Đêm Tối và “Người Gác Đêm” không thể ngờ tới. Hơn nữa, anh cũng có thể xem xét phát triển một “Người Gác Đêm” hoặc người canh gác thuộc giáo khu Backlund gia nhập buổi tụ tập, hoàn thành việc đánh cắp thông qua nội gián, giống như Zarahtu đã lợi dụng Hoàng đế Roselle để lấy được cuốn sổ tay gia đình Antigonus vậy.

“Vẫn phải thường xuyên đến nhà thờ, chỉ có như vậy mới có thể tìm được mục tiêu…” Klein đối mặt với gương, khẽ gật đầu trong im lặng.

Không thể không nói, nội tâm anh lúc này có chút mâu thuẫn. Nếu thật sự có một “Người Gác Đêm” hoặc người canh gác sẵn lòng phản bội Giáo hội để phục vụ “Ngài Kẻ Khờ”, điều đầu tiên anh muốn làm chính là giáng xuống Thần Phạt, trừ bỏ kẻ phản bội ghê tởm này!

Thở ra một hơi, tự giễu một chút, Klein mặc bộ lễ phục hai hàng cúc dài, đội mũ, rời khỏi phòng, và đi ra đường.

Anh ta cầm ô, đi vòng sang một con phố khác, lợi dụng lúc đèn đường còn xa và mưa phùn lất phất, đột nhiên biến trở lại thành hình dạng Sherlock Moriarty.

Nhìn ống quần bị nhăn, Klein đưa tay chặn một cỗ xe ngựa, chuẩn bị đến nhà Eyzing Stanton, cũng ở khu Hillston.

Hơn nửa tiếng sau, tòa nhà hơi cũ kỹ và u ám đó xuất hiện trong tầm mắt Klein.

Anh trả 2 xu (Sule) tiền xe, trong màn mưa lất phất phản chiếu ánh đèn vàng nhạt, bước chân vững vàng vòng qua vũng nước, đến trước cửa nhà vị thám tử vĩ đại.

Cất ô, đưa tay kéo chuông cửa, Klein đợi một lát thì thấy một người đàn ông trẻ tuổi mặt rộng mở cửa.

Người đàn ông này tóc màu lúa mì, mắt xám xanh, gò má cao, mang đặc điểm của vùng Ruen và Masic.

“Trợ lý mới của ngài Eyzing Stanton ư? Người của Giáo hội Thần Tri Thức và Trí Tuệ sao?” Klein bỏ mũ ra, mỉm cười nói:

“Chào buổi tối, ngài Eyzing Stanton có ở nhà không?”

“Có, ngài ấy vừa về sau một ngày bận rộn, và mới dùng bữa tối xong.” Người đàn ông tóc màu lúa mì lịch sự đáp lại, “Xin hỏi ngài là ai?”

Klein cười ha ha:

“Hãy nói với vị thám tử vĩ đại rằng một người bạn của ông ấy vừa trở về sau kỳ nghỉ.”

Người đàn ông trẻ tuổi sững sờ, buột miệng hỏi:

“Ngài Sherlock Moriarty sao?”