Quỷ bí chi chủ

Bên trong giáo đường Sấm Sét, mái vòm cao rộng, những vòm cung nối tiếp nhau, các bức bích họa bao quanh không chừa một khoảng trống nào, lấy màu vàng và xanh lam làm chủ đạo, khiến những người bước vào đây theo bản năng cảm thấy thần thánh và trang nghiêm, không kìm được mà cúi thấp đầu.

Alger Wilson thường xuyên tiếp xúc với những tồn tại bí ẩn, lâu dài tổ chức các cuộc hội họp trong những cung điện tựa nơi ở của Thần linh, nên đối với những cảm giác này đã không còn như trước, không còn quá mức kính sợ, nhưng hắn không hề biểu lộ điều đó ra ngoài, cũng như những thủy thủ xung quanh, hắn luôn cúi đầu nhìn xuống đất, bước đi nhẹ nhàng, thậm chí cả hơi thở cũng không dám lộ liễu.

Trong không khí tĩnh lặng, họ được một vị mục sư dẫn đường, đi thẳng đến khu nhà ở của các giáo sĩ phía sau giáo đường, mỗi người được một căn phòng.

Đóng cánh cửa lại, Alger chỉ thấy ánh trăng màu máu chiếu qua cửa sổ, khiến không gian trở nên âm u tà dị, vô số u linh oán hồn dường như đang xuyên qua tấm màn mỏng manh để nhìn vào thế giới hiện thực.

Mỗi khi “Huyết Nguyệt” xuất hiện, linh tính luôn tăng vọt, sức mạnh từ linh giới và địa ngục sẽ được tăng cường đáng kể, những cảm xúc tiêu cực của sinh linh cũng bùng nổ, cấp bậc càng cao, cảm nhận càng rõ rệt.

Mờ mịt giữa không gian, Alger nghe thấy tiếng khóc, tiếng kêu khẽ, tiếng thì thầm, điều này hoàn toàn khác biệt so với cảm giác trang nghiêm mà hắn đã có trước đó trong giáo đường Sấm Sét.

Trước mắt hắn dường như hiện ra vô số cánh tay hư ảo, chúng vươn ra từ tường, từ sàn nhà, từ trần nhà, như một khu rừng tái nhợt ba chiều.

Alger biết rõ sự bất thường khi “Huyết Nguyệt” xuất hiện, không hề hoảng sợ mà tháo mũ thuyền trưởng, bước vào phòng vệ sinh, dùng nước máy rửa mặt.

Trong quá trình này, hắn đột nhiên nghe thấy một tiếng hát xa xăm, du dương.

Tiếng hát này mơ hồ, dường như từ giữa hòn đảo vọng lại, lại vang vọng không ngừng, như thể đang ở ngay bên cạnh Alger, nó không khiến người ta cảm thấy sợ hãi, mà giống như một người phụ nữ xa gia đình, xa người thân, xa người yêu đang đứng trên mép vực, nhìn những con sóng cuồn cuộn, khẽ hát trầm bổng, chất chứa nỗi buồn sâu nặng.

Alger xé một mảnh khăn, lau mặt, sau đó nghiêng tai lắng nghe vài giây.

Hắn dần dần nhíu mày, từ túi áo choàng giáo sĩ lấy ra một chiếc hộp sắt nhỏ, đưa nó lại gần tai.

Bên trong chứa Đặc tính Phi Phàm “Ca Sĩ Đại Dương” mà hắn mua được từ “Thế Giới”, hắn nghi ngờ tinh thần còn sót lại trong vật phẩm dưới ảnh hưởng của huyết nguyệt, tạm thời tăng lên.

Khi hộp sắt đến gần, một phần tiếng hát bên tai Alger đột nhiên trở nên rõ ràng hơn, những cảm xúc như u sầu, bi thương, nhớ nhung, đau khổ dường như hóa thành vật chất.

Thế nhưng, ngoài ra, vẫn còn tiếng hát phiêu diêu cổ xưa vọng đến, ranh giới rõ ràng với phần tiếng hát rõ ràng kia, dường như đang đối đáp nhau!

“Đây là tiếng hát của ai? Giống như tinh linh… một vật phẩm nào đó trong giáo hội có nguồn gốc từ tinh linh? Đặc tính Phi Phàm ‘Ca Sĩ Đại Dương’ trên người mình có nguồn gốc từ một tinh linh?” Alger vừa đoán vừa gật đầu.

Vì đều thuộc đường “Thủy Thủ”, Giáo Hội Bão Tố từ trước đến nay vẫn luôn thu thập di vật của tinh linh, có cái được điều chế thành ma dược, có cái làm vật phong ấn, bị cách ly dưới lòng đất, có cái tác dụng phụ nhỏ hơn, được ban thưởng cho các giáo sĩ, cho nên, những vật phẩm tương tự trong “Đêm Huyết Nguyệt” kích thích lẫn nhau, xuất hiện bất thường, cũng không có gì lạ.

Nếu là vật phẩm thần kỳ, vậy thì không có vấn đề gì, nếu là vật phong ấn, tiếng hát có thể xuyên qua cách ly thì chứng tỏ nó tuyệt không đơn giản… Alger thu lại suy nghĩ, đánh răng, rồi nằm xuống giường.

Hắn nhanh chóng chìm vào giấc ngủ, tiến vào mộng cảnh.

Không biết đã qua bao lâu, Alger đột nhiên tỉnh táo một chút, lờ mờ biết mình đang nằm mơ, nhưng lại có ý thức chủ động quan sát xung quanh.

Hắn phát hiện phía trên là nước biển sâu xanh gợn sóng, từng tầng từng lớp chồng lên nhau, hoàn toàn không nhìn thấy bầu trời, phía trước là một cung điện lộng lẫy dường như được tạo thành từ san hô, cao lớn, tráng lệ, âm u, u ám.

Alger theo bản năng đi về phía cung điện đó, bước vào cánh cổng mở rộng.

Bên trong, những cột san hô khổng lồ sừng sững, nâng đỡ mái vòm phóng đại, tường và trần nhà được vẽ đầy những bức bích họa thể hiện sự kinh hoàng của bão tố.

Ở cuối con đường cách đó hàng trăm mét, một chiếc ghế nạm đá sapphire, ngọc lục bảo và ngọc trai tròn trịa nằm trên chín bậc thang, đặc biệt thu hút ánh nhìn.

Alger thuận thế nhìn sang, chỉ thấy trên đó ngồi một người phụ nữ mặc váy dài cổ kính phức tạp, tóc đen nhánh, búi cao, đường nét khuôn mặt mềm mại tinh tế, sở hữu vẻ đẹp không bị định kiến thay đổi theo thời gian.

Người phụ nữ này biểu cảm lạnh lùng, tai hơi nhọn, mắt nâu sâu thẳm, cứ thế từ trên cao nhìn xuống Alger.

Trong tay nàng đang vuốt ve một chiếc chén rượu vàng có hoa văn phức tạp.

Alger vừa định nói, trong mắt người phụ nữ kia bạc quang đại thịnh, tựa hồ có tia chớp lóe lên, lao ra, xuyên phá mộng cảnh!

Hô… Alger trở mình ngồi dậy, theo bản năng thở hổn hển, chỉ cảm thấy giấc mơ vừa rồi vừa mơ hồ lại vừa rõ ràng.

Trong đó, những thứ mơ hồ là dung mạo người phụ nữ, chi tiết bích họa và hình dáng cụ thể của cung điện san hô, những thứ rõ ràng là đôi mắt ẩn chứa tia chớp và đôi tai hơi nhọn.

Một tinh linh cấp cao? Vật phẩm mà nàng để lại dưới tác dụng của huyết nguyệt, đã cộng hưởng với đặc tính phi phàm “Ca sĩ đại dương” trên người mình, đến mức ảnh hưởng đến giấc mơ của mình sao? Alger vừa đoán mò, vừa tùy tiện nghĩ xem đó sẽ là vật phẩm nào.

Vì địa vị không cao, vật phong ấn và vật phẩm thần kỳ mà hắn biết có hạn, lại hiểu một số kiến thức mà người khác không biết, hắn nhanh chóng có một mục tiêu:

“‘Thiên tai’ Gossinam?

“Cuốn ‘Sách Thiên Tai’ mà Ngài ấy để lại chắc là đã được đưa đến Đảo Pasu rồi…

“Đợi sau khi báo cáo xong, rời khỏi đây, rồi thỉnh giáo ‘Ngài Kẻ Khờ’ xem liệu chuyện vừa rồi có để lại ảnh hưởng xấu gì không…”

— Alger không dám xướng niệm tôn danh của “Kẻ Khờ” tại tổng bộ Giáo Hội Bão Tố.

Sáng hôm sau, hắn không hề biểu lộ bất kỳ sự bất thường nào, dưới sự dẫn dắt của người hầu, bước vào một căn phòng đặt bàn dài, chấp nhận sự chất vấn của ba vị chấp sự “Người Hành Phạt”.

Trong ba vị chấp sự này, chỉ có một vị có mái tóc xanh thẫm, bởi vì đây không phải là sự thay đổi nhất định sẽ xảy ra sau khi dùng ma dược của đường “Thủy Thủ”, nhưng đặc điểm này sẽ được di truyền lại một cách khá mạnh mẽ, giống như tộc tinh linh, ban đầu tóc đen nhiều hơn tóc xanh, nhưng đến hiện đại, đa số những người lai có huyết thống tinh linh đều có tóc xanh.

Alger ngồi xuống cuối bàn dài, rành mạch trả lời những câu hỏi của các chấp sự, kể lại từng việc mình đã làm, dự định làm, những gì thành công, những gì thất bại trong khoảng thời gian trên biển.

Và điều này sẽ được so sánh với lời kể của các thủy thủ khác để ngăn chặn bất kỳ ai nói dối.

Đến cuối buổi báo cáo, vị chấp sự tóc xanh thẫm liếc nhìn Alger, giọng khàn khàn hỏi:

“Ngươi có biết ‘Đô đốc trên các vì sao’ Cattleya không?”

Không chỉ biết… Alger suýt nữa thì giật mình, nghĩ một lúc mới trả lời:

“Có gặp ở Hội nghị Hải tặc.”

Vị chấp sự kia không xoáy sâu vào vấn đề vừa rồi, thẳng thừng nói:

“Hãy tìm cách làm quen với cô ta, từ đó điều tra tình hình của Gehrman Sparrow.”

Thì ra là vậy… Bởi vì Gehrman đã săn ‘Đô đốc Máu’? Alger giả vờ không hiểu hỏi:

“Gehrman Sparrow lại làm gì nữa?”

Vị chấp sự tóc xanh thẫm bực bội nói:

“Suýt chút nữa thì hủy hoại Bayam! Thôi được rồi, chuyện này không phải là chuyện ngươi nên biết, tóm lại, ngươi hãy nhớ kỹ, Gehrman Sparrow là một kẻ cực kỳ nguy hiểm, phía sau hắn có một tổ chức tà ác bí mật, tổ chức đó có Bán Thần, và đối địch với Học phái Hoa Hồng!”

Suýt chút nữa thì hủy hoại Bayam? Tổ chức có Bán Thần? Đối địch với Học phái Hoa Hồng? Alger cố ý không che giấu sự ngạc nhiên của mình.

Hắn cứ tưởng Gehrman được chú ý gấp bội là vì đã săn “Đô đốc Máu” Senor, ai ngờ mọi chuyện phức tạp và kinh khủng hơn hắn tưởng rất nhiều!

Gehrman Sparrow rốt cuộc đã làm gì? Chờ khi đi ngang Bayam, mình phải tìm đến hiện trường xem thử… Còn nữa, kẻ thù không đội trời chung của Tarot Hội chúng ta không phải là Giáo hội Cực Quang sao? “Ngài Kẻ Khờ” không phải vẫn luôn nhắm vào “Chúa Tể Chân Thực” sao? Sao lại biến thành, không, lại có thêm một Học phái Hoa Hồng nữa? Alger tự nhủ trong lòng vài câu.

Còn về chuyện Tarot Hội có Bán Thần, hắn không hề ngạc nhiên, thậm chí còn thấy điều này hợp lẽ thường, một tồn tại cổ xưa dưới trướng, sao lại không có Bán Thần chứ?

Hơn nữa, chuyện “Phó Đô Đốc Bão Tố” Qilingus chết một cách kỳ quái không tiếng động ngày trước, đã khiến hắn tin rằng “Ngài Kẻ Khờ” có một người thân tín cấp cao!

May mà cuộc gặp gỡ của mình với Gehrman rất bí mật, nếu không thì rắc rối rồi… Alger lặng lẽ nghe xong, không hỏi thêm gì, như thường lệ, nhận nhiệm vụ, đứng dậy rời khỏi phòng.

…………

Phía ngoài số 160 phố Backlund, Bắc Khu Backlund, từng hàng người hầu xếp thành hai hàng, chào đón chủ nhân của mình.

Dunn Dante với mái tóc mai bạc, đôi mắt xanh thẳm, mặc lễ phục đuôi tôm, đội mũ lụa, cầm gậy chống nạm vàng, dưới sự hộ tống của quản gia Walter và người hầu cận Richardson, đi qua giữa hàng người hầu, đến lối vào ngôi nhà ba tầng.

Ở đây đang chờ đợi là nữ quản gia Tanya mà hắn đã chọn sáng nay.

Nàng khoảng hơn bốn mươi tuổi, tóc búi gọn gàng đơn giản, nhưng khí chất tháo vát, đeo một chiếc kính gọng vàng, mặc váy dài đen trắng xen kẽ nhưng khác biệt với váy của người hầu gái.

Klein biết được từ hồ sơ và buổi phỏng vấn, rằng người phụ nữ này sinh ra ở Khu Đông, là tín đồ của Nữ Thần Đêm Tối, năm 15 tuổi đã chọn tham gia khóa đào tạo của một quỹ từ thiện của Giáo hội, trở thành một người hầu gái có trình độ.

Nhờ hơn mười năm nỗ lực, cùng với các khóa học miễn phí vào buổi tối, nàng đã từ một người hầu gái cấp thấp nhất vươn lên làm quản gia trưởng trong một gia đình thương gia giàu có, sau đó khi con gái của họ kết hôn, nàng đã theo sang làm nữ quản gia, cho đến khi gia đình đó gặp khủng hoảng tài chính, mới phải rời đi, có rất nhiều kinh nghiệm trong quản lý nội bộ gia đình.

Người phụ nữ này vừa ký hợp đồng, nhận được 1000 bảng tiền mặt đầu tháng do Dunn Dante đưa, đã tranh cãi với quản gia Walter về việc mua hay thuê xe ngựa.

Theo quan điểm của cô, vì mục tiêu của ông Dante là gia nhập giới thượng lưu, chuyển đến khu Tây, thậm chí là khu Hoàng Hậu, thì xe ngựa chắc chắn cần phải được đặt riêng, để không làm mất đi thân phận. Trước đó, thuê một chiếc xe ngựa cao cấp trong một năm, đợi đến khi mọi việc có hy vọng, rồi mới đặt riêng, là lựa chọn hợp lý hơn, vừa không lãng phí, vừa không thất lễ.

Nàng đã thuyết phục được Walter, dĩ nhiên cũng thuyết phục được Klein, bởi vì thuê một chiếc xe ngựa cao cấp cả ngựa trong một năm chỉ tốn 88 bảng, xe hai bánh là 42 bảng.

Quả nhiên, người kiểm soát chi tiêu gia đình nhất định phải là người giỏi so sánh, giỏi tính toán… Klein cảm khái một hồi, mỉm cười gật đầu với Tanya, rồi bước qua cánh cổng ngôi nhà ba tầng.

Đây sẽ là sân khấu tiếp theo của nhà tài phiệt Dunn Dante.