Quỷ bí chi chủ

Chết tiệt! Bị con rối khống chế rồi!

Đội trưởng và mấy người kia hoặc đang hôn mê… hoặc vẫn chưa tỉnh lại, thậm chí không thể đứng dậy… Không kịp nữa rồi… đánh thức mình…

Không được… Nhất định phải… tự cứu!

Mọi thứ hiện lên trước mắt Klein đều trở thành những thước phim quay chậm của kiếp trước, các khớp xương trên toàn thân và bộ não dùng để suy nghĩ dường như đang bị một lượng lớn keo dính tràn vào.

Anh không hề có hứng thú trở thành con rối phiên bản người thật, tranh thủ cơ hội chưa bị khống chế hoàn toàn, anh cố gắng tìm kiếm cách tự cứu.

Tự đánh mình… chắc chắn… không được… Nhất định phải… ngoại lực…

Ngoại lực… thử xem… Không kịp trì hoãn, không kịp nghĩ nhiều, Klein dùng hai ba giây để nắm bắt một ý tưởng chợt lóe lên, điều khiển khớp gối “gỉ sét” bước một bước ngược chiều kim đồng hồ.

Đồng thời, anh không cố gắng giằng thoát sợi dây vô hình đang “siết” chặt cổ họng mình, chỉ lẩm nhẩm trong lòng:

“Phúc Sinh… Huyền Hoàng… Tiên Tôn…”

Anh muốn mượn thế giới bí ẩn trên màn sương xám đó để đánh thức mình, thoát khỏi sự đồng hóa của vật phong ấn “2-049”!

Khúc khích khúc khích, đầu gối và mắt cá chân của Klein đồng thời phát ra âm thanh ken két chói tai, với tư thế chậm rãi và vặn vẹo, anh lại bước thêm một bước ngược chiều kim đồng hồ:

“Phúc Sinh… Huyền Hoàng… Thiên Quân…”

Tư duy ngày càng trì trệ, Klein giống như một chiếc máy tính cài đặt đầy đủ tất cả các gói “full combo” và tất cả các phần mềm diệt virus (ý nói máy tính chậm như rùa), khựng lại từng chút một nhấc chân trái lên, bước về vị trí đã định:

“Phúc Sinh… Huyền… Hoàng… Thượng… Đế…”

Những suy nghĩ trong đầu Klein ngày càng cứng nhắc, ngày càng trì trệ, chỉ dựa vào bản năng mà bước ra bước cuối cùng.

Đến giai đoạn này, anh biết mình đã gần như bị khống chế hoàn toàn, ngay cả khi Alger Wilson kịp thời đứng dậy, chạy đến giải cứu, e rằng cũng không thể hoàn thành việc đánh thức.

Nhưng khát khao sống mãnh liệt vẫn khiến anh lẩm nhẩm câu chú cuối cùng:

“Phúc… Sinh… Huyền… Hoàng………… Thiên…………… Tôn……………”

Vừa dứt lời, tiếng gào thét và thì thầm hỗn loạn đến tột độ, điên cuồng đến tột độ chợt vang lên, ngay lập tức xua tan những suy nghĩ đóng băng của Klein, khiến chúng tan vỡ, hóa thành từng ý nghĩ không thể kiểm soát.

Đầu óc Klein biến thành một nồi cháo sôi sùng sục, anh mơ mơ màng màng cảm nhận “cơ thể” nhẹ bẫng đi, linh tính bay bổng.

Làn sương mù xám trắng vô biên vô tận và những ngôi sao đỏ thẫm xa gần khác nhau một lần nữa hiện ra trước mắt anh, trống rỗng, bí ẩn, mơ hồ, và mờ ảo.

Những suy nghĩ hỗn loạn của Klein nhanh chóng lắng xuống, cuối cùng anh đã khôi phục khả năng tư duy, nhìn thấy điện thờ uy nghi hùng vĩ đó.

“Hú… may mà có tác dụng.” Anh thì thầm một câu với vẻ sợ hãi.

Dựa vào những quan sát trước đó, anh hiểu rằng một khi đã chìm sâu vào sự kiểm soát của vật phong ấn “2-049”, thì về cơ bản điều đó đồng nghĩa với cái chết, thông thường, không có thuốc men hay phương pháp nào có thể giải cứu.

May mắn thay, “Nghi thức chuyển vận” và thế giới bí ẩn trên màn sương xám của anh không nằm trong phạm vi bình thường!

Đi đi lại lại vài bước, Klein bắt đầu suy nghĩ về tình cảnh hiện tại:

“Mình không thể cứ ở đây mãi được chứ?”

“Đợi đến khi đội trưởng và những người khác tỉnh lại, hoặc xích lại gần, mọi chuyện sẽ không thể giải thích được nữa…”

“‘Mình’ bây giờ chắc chỉ còn lại xác thịt, còn giống người sống chết hơn cả người sống chết…”

“Nhưng nếu mạo hiểm quay lại, không thể đảm bảo an toàn được… Nhỡ lại bị ‘2-049’ khống chế thì sao?”

…

Trong lúc suy nghĩ hỗn độn, Klein đột nhiên vỗ trán một cái, bật cười khẽ:

“Có vẻ mình vẫn chưa thực sự thích nghi với thân phận ‘Nhà Chiêm Tinh’!”

Lời nói còn chưa dứt, bóng dáng anh đã xuất hiện ở vị trí đầu bàn đồng dài, ngồi trên chiếc ghế tựa cao có những ký hiệu kỳ lạ.

Klein đưa tay ra, nhấc cây bút máy xuất hiện từ hư không trước mặt.

Sột soạt sột soạt, anh viết một đoạn văn trên tờ giấy trắng hư ảo:

“Trở về thế giới hiện thực rất an toàn.”

Ngay sau đó, Klein móc từ túi ra “Quả Lắc” phiên bản chiếu ảnh ở đây – sau vài lần tụ tập, anh phát hiện ra rằng bất cứ vật phẩm nào anh mang theo người đều có thể chiếu lên màn sương xám, nhưng sẽ khá hư ảo.

Tay trái cầm chuỗi bạc, Klein để mặt dây chuyền thạch anh vàng gần như chạm vào mặt giấy, chạm vào “sự kiện”.

Khi quả lắc ngừng dao động, anh khẽ nhắm mắt, tâm hồn bình lặng lẩm nhẩm những lời trên tờ giấy trắng:

“Trở về thế giới hiện thực rất an toàn.”

…

“Trở về thế giới hiện thực rất an toàn.”

…

Lặp đi lặp lại, Klein đã thực hiện phép bói toán bằng “phương pháp Quả Lắc” hoàn chỉnh không bỏ sót bất kỳ bước nào.

Mở mắt ra, anh thấy mặt dây chuyền thạch anh vàng tinh khiết đang chao đảo chậm rãi, kéo theo chuỗi bạc xoay theo chiều kim đồng hồ.

Chiều kim đồng hồ là khẳng định, ngược chiều kim đồng hồ là phủ định… Trở về thế giới hiện thực rất an toàn… Klein thở phào nhẹ nhõm, theo thói quen cất kỹ chuỗi bạc, sau đó, anh mở rộng linh tính, bao bọc lấy bản thân, mô phỏng trạng thái lao xuống dốc.

Làn sương mù mờ ảo và những ngôi sao đỏ sẫm nhanh chóng trở nên hư ảo, lao thẳng lên trên, Klein nhanh chóng nhìn thấy chính mình đang đứng tại chỗ, nhìn thấy con rối nâu sẫm nửa người lơ lửng bên ngoài chiếc hộp sắt, và phát hiện ra rằng vật phong ấn đó dường như đã ngừng mọi hoạt động.

Cảm giác cơ thể truyền vào trong đầu, anh định cử động cánh tay để xác nhận trạng thái của bản thân thì đột nhiên một giọng nói ẩn mình trong tiếng gió truyền đến bên tai:

“Muốn được đánh thức không? Chỉ cần ngươi đồng ý với ta một chuyện, ngươi có thể được giải thoát.”

“Chuyện này là giúp ta lấy cuốn sổ tay của gia tộc Antigonus.”

“Đồng ý thì gật đầu, ta biết hiện giờ ngươi vẫn có thể thực hiện động tác này.”

Ai? Ừm, “2-049” hình như không còn cố gắng khống chế mình nữa… Phải rồi, nó sẽ không ảnh hưởng liên tục đến cùng một người, sẽ có khoảng thời gian… Klein giật mình, nhưng bề ngoài vẫn không biểu lộ cảm xúc.

Lúc này, giọng nói kia lại nhanh chóng bổ sung thêm vài câu:

“Nếu có thể hoàn thành chuyện này, ngươi còn sẽ nhận được phần thưởng thêm, ta biết ngươi là ‘Nhà Chiêm Tinh’, ta cũng biết Giáo hội Nữ thần Đêm Tối không có cấp độ thứ 8 tiếp theo, nhưng chúng ta, Mật Tu Hội, có thể cho ngươi.”

“Ha, nói thật, trước đây ta cũng là một ‘Nhà Chiêm Tinh’, nếu không thì ta căn bản không dám quay lại. Để ngươi thấy thành ý của ta, bây giờ ta sẽ nói cho ngươi biết, cấp độ 8 tương ứng với ‘Nhà Chiêm Tinh’ là, ‘Hề’ (tức chú hề).”

“Hề”? Mật Tu Hội… Klein suýt chút nữa không thể duy trì trạng thái “hóa thành con rối”.

Anh hoàn toàn không ngờ “Nhà Chiêm Tinh” lại có thể liên quan đến “Hề”.

Lẽ nào là để lập thành “Song Đầu Đại Hề” của rạp xiếc?

“Được rồi, đưa ra quyết định của ngươi đi, tin ta đi, ngươi không còn nhiều thời gian để lãng phí nữa đâu.” Giọng nói kia lại một lần nữa theo gió mà đến, Dunn và Roleta ở phía xa vẫn đang hôn mê, Borgia dường như bị thương rất nặng, đang rên rỉ không động đậy, Alger Wilson và Leonard Mitchell thì tương đối tốt hơn, đang cố gắng lật người ngồi dậy.

Tại sao lại tìm mình? Mật Tu Hội… Là tên hề mặc áo đuôi tôm đó sao? Hắn ta trốn thoát rồi, lại âm thầm quay lại, định tranh thủ lợi lộc… Nhưng tại sao lại nhờ mình giúp? Hiện giờ hắn ta hoàn toàn có thể đối phó với tất cả mọi người ở đây… Nghe thấy lời đối phương nói, từng nghi vấn chợt lóe lên trong đầu Klein.

Vì đối phương nói mình là “Nhà Chiêm Tinh”, Klein bắt đầu thử phân tích theo phong cách tư duy của một “Nhà Chiêm Tinh”:

“Hắn dám quay lại, chắc chắn là đã bói ra được ‘hy vọng’, tin rằng quái vật Bieber sẽ bị tiêu diệt, tin rằng chúng ta sẽ bị trọng thương.”

“Hắn không tự mình đi lấy cuốn sổ tay đó, không trực tiếp đối phó với chúng ta, hẳn là đã bói ra được chuyện này ẩn chứa rủi ro cực lớn, vì vậy nghi ngờ đội trưởng và cô Roleta là giả vờ hôn mê, nghi ngờ đây là cái bẫy dành cho hắn.”

“Hắn không bói thêm, không xác nhận trạng thái hiện tại của mình, một là có thể vì thời gian không kịp nữa, nếu đợi thêm, ông Alger Wilson và những người khác sẽ có thể khôi phục một phần sức chiến đấu, hai là cũng coi thường mình, cho rằng không cần thiết.”

“Hắn rất hiểu về ‘Nhà Chiêm Tinh’, chắc chắn tin rằng mình không thể thoát khỏi sự khống chế của con rối… Hắn đang dùng mình làm bia đỡ đạn để thăm dò cái bẫy…”

“Điều này từ một khía cạnh khác cho thấy biểu hiện bên ngoài của ‘Nghi thức chuyển vận’ gần như không có gì bất thường…”

Klein với bộ não không hề trì trệ, cảm thấy suy nghĩ thông suốt, đại khái nắm bắt được ý định và mục đích của tên hề mặc áo đuôi tôm.

Còn về lời hứa của đối phương, anh không tin một chút nào, “bia đỡ đạn” không có nhân quyền!

Ý nghĩ vụt qua nhanh chóng, Klein điều khiển cổ, khó khăn và cứng nhắc gật đầu một cái.

Cùng lúc thực hiện động tác này, anh thực sự xác nhận mình đã thoát khỏi sự khống chế của vật phong ấn “2-049”.

Anh vừa gật đầu xong, cách đó hai ba mét bỗng có một “màn vải” trong suốt vén lên, phác họa ra một bóng người mặc áo đuôi tôm, mặt hóa trang hề, chính là thành viên Mật Tu Hội đã bỏ trốn trước đó.

Lúc này, Klein do trước đó đã xoay người ngược lại, cố gắng lao ra khỏi phạm vi ảnh hưởng của “2-049”, nên anh đang quay lưng lại chiếc hộp sắt đen, quay lưng lại con rối đó, tên hề mặc áo đuôi tôm ở phía trước bên cạnh anh, một là để tránh xa vật phong ấn, hai là để tránh khỏi họng súng của anh, trông khá cẩn trọng.

Tên hề mặc áo đuôi tôm rút ra một tờ giấy dài từ trong túi, đột ngột giũ một cái, khiến nó thẳng tắp, thẳng như một cây gậy gỗ.

Hắn cầm cây “gậy gỗ” này, cách hai ba mét, chọc vào vai Klein, cố gắng đánh thức đối phương.

Tên này hiểu rõ về “2-049” thật đấy, biết ở nơi có hơi thở sót lại của hậu duệ gia tộc Antigonus, con rối sẽ trở nên cuồng bạo, sẽ đồng thời khống chế hai người… Hắn ta cũng biết dùng đá ném dường như không có tác dụng? Ít nhất mình chưa thấy đội trưởng và những người khác thử cách tương tự trước đây… Mặc dù Klein không hiểu tại sao “2-049” sau đó không cố gắng đồng hóa mình nữa, nhưng anh cũng không dám nán lại quá lâu trong phạm vi, vì vậy anh dồn hết tâm trí chờ đợi cơ hội.

Cây gậy gỗ do tờ giấy biến thành vừa chạm vào vai anh, tay trái Klein đột nhiên giơ lên, nắm chặt đầu “gậy gỗ”, rồi đột ngột kéo về phía sau.

Tên hề mặc áo đuôi tôm không kịp phản ứng, thân hình bị kéo thẳng, loạng choạng về phía trước, khoảng cách giữa hắn và Klein lại được rút ngắn, không đủ hai mét.

Cùng lúc đó, ngón tay phải của Klein đã chuẩn bị sẵn từ trước, dùng lực bóp cò súng lục.

Bang! Bang!

Anh bắn hai phát liên tiếp, nhưng không nhắm vào tên hề mặc áo đuôi tôm, mà nhắm vào phía sau lưng hắn, về phía hắn ở xa vật phong ấn “2-049”!

Tiếng súng còn chưa vang lên, tên hề mặc áo đuôi tôm đã chủ động từ loạng choạng chuyển sang lăn, theo bản năng né tránh trước.

Klein buông tay đang nắm “cây gậy giấy”, bước rầm rầm mấy bước, lao ra xa mấy mét, thoát khỏi phạm vi “nguy hiểm”.

Tên hề mặc áo đuôi tôm vừa lăn hai vòng, đang định quay người lao ra ngoài, thì đầu đột nhiên “ong” một tiếng, suy nghĩ nhanh chóng trở nên trì trệ.

Không tốt!

Hắn cố ý ép mình tránh về phía… “Con rối Antigonus”!

Mình… ở trong phạm vi rồi…

Sao hắn có thể… không bị… “Antigonus”… “Con rối”… khống chế…

…

Cú lăn của tên hề mặc áo đuôi tôm dừng lại, hắn cố gắng bò ra ngoài như thể khớp xương bị gỉ sét.

Lúc này, Klein đã xoay người lại, hai tay cầm chặt khẩu súng lục, nhắm vào mục tiêu đang di chuyển chậm chạp.

Trong mắt anh, điều này tương đương với việc bắn bia cố định.

– Vì trước đó đã chứng kiến cuộc chiến của tên hề mặc áo đuôi tôm với Dunn, Alger, Roleta, Klein biết đối phương di chuyển nhanh nhẹn, giỏi lăn lộn, nên dù khoảng cách giữa họ chỉ một hai mét, anh vẫn cẩn thận từ bỏ việc bắn thẳng, mà chuyển sang ép đối phương trốn về “sân nhà” mà anh đã dự tính, gần vật phong ấn “2-049”!

Mà nếu con rối không có tác dụng, tên hề mặc áo đuôi tôm cũng sẽ xác nhận mình đã rơi vào “bẫy”, phản công chỉ là để chạy trốn, không có mối đe dọa thực sự.

Bang!

Trong ánh mắt khó tả của tên hề mặc áo đuôi tôm, Klein, mặc bộ vest đen, bình tĩnh bóp cò.