Quỷ bí chi chủ

Tối Thứ Bảy, 8 giờ.

Klein ngồi trên chiếc xe ngựa cao cấp của mình, mất hai phút rưỡi để đến nhà Nghị viên Macht ở số 39 phố Backlund.

Nhìn suối phun lấp lánh ánh đèn, anh vừa cài cúc áo đuôi tôm, vừa bước xuống xe, chậm rãi tiến về cửa chính.

Richardson theo sát phía sau chủ nhân, tay cầm một chai rượu vang Nam Wales được đóng gói tinh xảo.

Vừa bước vào cửa, Klein đã nhìn thấy Nghị viên Morley Macht và phu nhân Liana của ông đón chào.

Ông Macht mặc bộ quân phục màu xanh ô liu của sĩ quan lục quân, đeo một dải băng màu cam đỏ, trên ngực đính vài huân chương – ở Vương quốc Loen, các sĩ quan đương nhiệm hoặc đã về hưu đều thích mặc quân phục khi dự tiệc khiêu vũ.

Bà Liana mặc chiếc váy dài màu vàng không cổ đứng, được trang trí nhiều diềm xếp nếp, ít ren tinh xảo, khác với các quý cô chưa chồng, nhưng vẫn để lộ chiếc cổ trắng ngần và nửa vai trần.

Klein nhận chai rượu vang Nam Wales từ tay Richardson – người hầu cận thân, đưa cho Nghị viên Macht, rồi cúi chào:

“Xin lỗi, tôi đến muộn vài phút.”

Đây thực chất là tình huống thường thấy trong các bữa tiệc ở Loen: khách thà đến muộn một khoảng thời gian nhất định, chứ không thể đến sớm. Bởi vì chủ nhà có thể đang bận rộn chuẩn bị những công đoạn cuối cùng cho bữa tiệc, và lúc đó không thích hợp để tiếp khách. Đương nhiên, việc đến muộn cũng cố gắng kiểm soát trong vòng mười phút.

Nếu không phải Valana đã đặc biệt dạy cho anh những kiến thức cơ bản này, Klein chắc chắn sẽ lịch sự đến sớm một chút.

“Không sao, buổi khiêu vũ vẫn chưa chính thức bắt đầu.” Macht liếc nhìn chai rượu vang Nam Wales trên tay, vừa đưa nó cho người hầu cận thân của mình, vừa mỉm cười gật đầu.

Trong giới thượng lưu Loen, lần đầu tiên tham dự bữa tiệc của đối phương, nhất định phải tặng chủ nhà một món quà nhỏ, trong đó, đồ uống có cồn được ưa chuộng nhất, nhưng phải nhớ, lần đầu tiên phải chọn loại sản xuất trong nước.

Chào hỏi xong chủ nhà, Klein quay sang Phu nhân Liana, thấy bà khẽ nâng tay phải, liền tiến lên một bước, nắm lấy tay bà, cúi người hôn nhẹ:

“Ánh sáng của bà đã soi sáng cả buổi khiêu vũ.”

Trước khi bữa tiệc bắt đầu, việc tán dương chủ nhà là một trong số ít trường hợp không cần phải giữ kẽ trong các buổi giao tiếp ở Loen. Khác với Intis, nghi thức hôn tay ở Loen đòi hỏi quý cô phải thể hiện ý trước, quý ông mới được thực hiện, nếu không sẽ là một sự thất lễ nghiêm trọng.

“Sự hiện diện của ngài cũng vậy.” Phu nhân Liana mỉm cười đáp lại.

Sau đó, hai vợ chồng họ dẫn Dawn Dantes qua hành lang, đi vào đại sảnh, nơi những giai điệu du dương đã vang vọng.

Đi vài bước, Morley Macht chỉ vào một cô gái mặc váy dài màu xanh da trời và nói:

“Con gái tôi, Hazel.”

Klein nhìn theo cô gái đó, ánh mắt bỗng co rút lại!

Anh quen cô gái này!

Chính xác hơn là anh đã thấy hình ảnh của cô ấy!

Khi anh hỏi Arrodes (chiếc gương ma thuật) về nơi có thể tìm được vật phẩm thần kỳ có khả năng đánh cắp năng lực phi phàm của người khác, một cảnh trong đó là một cô gái kiêu hãnh lang thang trong cống ngầm, và đó chính là Hazel Macht, một tiểu thư với mái tóc gợn sóng màu xanh lục đậm và đôi mắt nâu sẫm sáng ngời!

Cô ấy sở hữu vật phẩm thần kỳ tương ứng với “Người đánh cắp lửa”? Với điều kiện gia đình của cô ấy, tại sao cô ấy lại lang thang trong cống ngầm? Đó có phải là cuộc gặp gỡ kỳ lạ của cô ấy không? Cô ấy đang tìm kiếm hay chờ đợi điều gì trong cống ngầm? Cô ấy đã trở thành một người phi phàm chưa? Làm thế nào mà cô ấy trở thành người phi phàm? Liệu trong cơ thể cô ấy cũng có ký sinh một “lão gia gia” không? Liệu “lão gia gia” đó có thể cảm nhận được khí tức của sương xám giống như “Kẻ báng bổ” Amon không? Klein, trong vỏ bọc của Dawn Dantes, ngay lập tức nghĩ đến rất nhiều câu hỏi, nhưng bề ngoài vẫn không chút động tĩnh, đặt tay lên ngực cúi chào:

“Chào buổi tối, tiểu thư Hazel.”

Trong quá trình đó, anh khẽ liếc nhìn khuôn mặt của Hazel Macht, nhận thấy cô gái này có biểu cảm bình thản, ánh mắt kiêu ngạo, chỉ mỉm cười lịch sự đáp lại:

“Chào buổi tối, ngài Dantes.”

Cô ấy không có phản ứng bất thường, điều này cho thấy ít nhất cô ấy không thể cảm nhận được khí tức của sương xám… Còn về việc cô ấy có ký sinh “lão gia gia” hay không, tạm thời vẫn chưa xác định được, cần tiếp tục quan sát… Klein đứng thẳng người, lấy một ly sâm panh màu vàng nhạt từ khay của người hầu bên cạnh, rồi quay sang nói chuyện với Nghị viên Morley Macht:

“Không ngờ ngài nghị viên từng là thiếu tá.”

Đây là điều anh nhận ra từ quân hàm trên vai của Nghị viên Macht.

Nếu đối phương là thượng tá, Klein sẽ nghi ngờ vị tiên sinh này cũng là người phi phàm, nhưng thiếu tá thì khó nói.

“Ha ha, không có gì đáng kể, ở Đông Bayam có quá nhiều cơ hội lập công.” Morley Macht khiêm tốn đáp lại, “Đương nhiên, khí hậu ở đó cũng khiến người ta rất khó thích nghi, tôi vẫn luôn kiến nghị lên cấp trên của lục quân, thiết kế quân phục chuyên dụng cho Đông Tây Bayam, bỏ đi màu sắc tối truyền thống, nếu không các sĩ quan sẽ cảm thấy mình như miếng thịt bò trên vỉ nướng.”

Còn đối với binh lính, phần lớn là áo đỏ quần trắng.

“Đúng vậy, khí hậu ở đó hoàn toàn khác biệt so với trong nước, ngay cả Vịnh Desi cũng không nóng bức đến vậy.” Klein không nhanh không chậm ám chỉ mình từng đến Nam Đại Lục, từng đến một trong Đông Tây Bayam, để củng cố cho kinh nghiệm săn bắn mà anh đã đề cập vài ngày trước.

Sau vài phút hàn huyên, Nghị viên Macht xin lỗi rồi dắt tay phu nhân Liana đi về phía cầu thang, lên tầng hai, đứng ở lan can đối diện cửa chính, ông nâng ly rượu vang đỏ lên và nói:

“Cảm ơn quý vị đã tham dự buổi vũ hội này, trước hết, chúng ta hãy ca ngợi Chúa, Người là nguồn gốc của mọi điều tốt đẹp.”

Ông và Phu nhân Liana lập tức làm dấu chữ thập trên ngực, khẽ khàng ca ngợi Nữ Thần, các vị khách cũng lần lượt ca ngợi vị thần mà mình tin thờ theo cách riêng.

Nghị viên Macht vẫn nâng ly, chưa hạ xuống, mỉm cười tiếp tục nói:

“Thứ hai, ca ngợi Vương quốc, đây là nền tảng của sự ổn định.”

“Ca ngợi Vương quốc.” Klein nâng ly sâm panh lên, cùng các vị khách xung quanh nói.

Tiếp đó, Nghị viên Macht đảo mắt một vòng, hóm hỉnh hỏi:

“Cuối cùng, chúng ta nên ca ngợi điều gì?”

Klein chợt động tâm, cất tiếng cười vang:

“Ca ngợi không khí Backlund đã tốt hơn.”

Nghị viên Macht ngẩn người một lát, khó nén nụ cười đáp lại:

“Rất hay, đề xuất này rất hay.

“Hãy cùng ca ngợi không khí Backlund đã tốt hơn, đây là biểu tượng cho cuộc sống tốt đẹp hơn của chúng ta, cạn ly!”

Việc kiểm soát ô nhiễm không khí là một lý tưởng chính trị mà ông, với tư cách là Nghị viên Hạ viện, luôn theo đuổi. Ông đã không ngừng thúc đẩy việc ban hành các luật lệ liên quan trong nhiều dịp khác nhau, đóng góp không nhỏ vào việc cải thiện môi trường. Do đó, ca ngợi không khí Backlund tốt hơn cũng đồng nghĩa với việc ca ngợi ông, và còn ẩn ý hơn, chính đáng hơn.

Các vị khách nồng nhiệt hưởng ứng ông, uống cạn ly rượu trong tay.

Ngay sau đó, Nghị viên Macht dắt tay phu nhân Liana, bước xuống đại sảnh tầng một, bắt đầu điệu khiêu vũ mở màn trong tiếng nhạc du dương.

Các quý ông có mặt bắt đầu tìm kiếm người bạn nhảy đầu tiên mà mình muốn mời, còn Klein thì lại cầm một ly sâm panh khác, thong thả quan sát các vị khách.

Ơ, phu nhân Mary cũng đến… Anh lướt mắt qua, phát hiện một người quen: cổ đông lớn của công ty Coim, tài sản hàng vạn bảng, phu nhân Mary từng ủy thác Sherlock Moriarty bắt gian.

Bà ấy là thành viên của Ủy ban Điều tra Ô nhiễm Khí quyển, và việc bà ấy thân thiết với các hạ nghị sĩ ủng hộ vấn đề này là điều hoàn toàn bình thường… Klein không cố gắng đến mời bà ấy nhảy, vì hiện tại anh là Dawn Dantes, hoàn toàn không quen biết các quý bà ngoài khu vực sinh sống.

Anh thu ánh mắt về, nhìn sang nơi khác, thấy Hazel Macht đang cầm một ly rượu vang trắng, đứng ở một vị trí hơi khuất, với nụ cười có phần xa cách, nhìn các quý ông lần lượt chọn đối tượng, chuẩn bị mời nhảy.

Cô gái này thực ra trông rất ưa nhìn, thanh lịch và dịu dàng, đáng lẽ phải là ngôi sao của vũ hội, là đối tượng mà mọi người tranh giành mời nhảy, nhưng thái độ kiêu ngạo mang vẻ bề trên của cô ấy đã khiến từng quý ông đang hướng mắt về cô ấy phải chuyển mục tiêu.

Ánh mắt này, ta đã từng thấy ở một số người phi phàm, họ tự cho mình không còn là người phàm tục, khi đối mặt với người bình thường, sẽ có cảm giác ưu việt mạnh mẽ… Ha ha, điều này cho thấy cô Hazel khả năng cao là người phi phàm đó… Cũng đúng, nếu không phải người phi phàm, sao cô ấy dám lang thang trong cống ngầm… Cô ấy thuộc con đường “Kẻ trộm”? Nhưng, dáng vẻ kiêu ngạo này làm sao có thể đóng vai “Kẻ trộm” và “Kẻ lừa đảo”? Thật khó tưởng tượng… Klein thấy điệu nhảy mở màn của vợ chồng nghị viên sắp kết thúc, anh cũng bắt đầu nghiêm túc suy nghĩ nên mời quý cô nào.

Dawn Dantes đã ngoài 40, nếu nhảy điệu đầu tiên với một cô gái trẻ thì không mấy phù hợp, trừ khi đó là người thân quen chắc chắn. Còn các phu nhân thì điệu nhảy đầu tiên chắc chắn sẽ dành cho chồng mình… Ừm, nên mời người quen hoặc chủ nhân bữa tiệc… Klein đảo mắt một vòng quanh sàn nhảy, chỉ tìm thấy một quý bà mà Dawn Dantes quen biết, đó chính là cô giáo nghi thức Valana.

Mời cô ấy ư? Không, với sự giúp đỡ âm thầm trước đây, cô ấy hẳn đã biết. Lúc này mà mời cô ấy nhảy điệu đầu tiên thì rất dễ khiến cô ấy hiểu lầm, có khi còn ảnh hưởng đến tình cảm vợ chồng của cô ấy, và mang đến nhiều rắc rối không cần thiết cho thân phận Dawn Dantes… Ta đâu phải Đại Đế, có sở thích… không, ông ta có mọi sở thích, nói chung, cần tránh hiềm nghi thì phải tránh… Klein di chuyển tầm nhìn, nghe thấy âm nhạc thay đổi, từ nhẹ nhàng trở nên sôi động.

Đây là một loại âm nhạc phổ biến ở các vùng nông thôn Trung Loen, rất được giới quý tộc ưa chuộng, thường được dùng cho điệu nhảy đầu tiên.

Theo sự thay đổi của giai điệu, các quý ông lần lượt tiến về phía các tiểu thư hoặc phu nhân đã chọn, và Klein nhận thấy, không ai tiến lại gần Hazel Macht.

Cô ấy là một trong những chủ nhân của buổi khiêu vũ… và có thể quan sát kỹ hơn một chút… Haha, nếu cô ấy thực sự là người phi phàm theo con đường “Kẻ trộm”, điều đó chứng tỏ sương xám cũng có một “lực hút” nhất định đối với các con đường gần với “Nhà tiên tri” đó… Klein mỉm cười dịu dàng, không nhanh không chậm bước về phía cô gái kiêu ngạo đó.

“Tiểu thư Hazel, tôi có thể mời cô nhảy một điệu không?” Dawn Dantes, với mái tóc mai đã bạc, lịch sự cúi chào với động tác chuẩn mực.

Hazel liếc nhìn anh, im lặng vài giây rồi nói:

“Đó là vinh dự của tôi.”

Cô ấy sau đó đưa tay ra.

Klein lịch sự nắm tay cô ấy, bước vào sàn nhảy, theo điệu nhạc nhảy một điệu vui tươi và sống động.

Nhìn khuôn mặt dịu dàng nhưng không có biểu cảm gì của đối phương, Klein với tâm trạng thăm dò cười nói:

“Tôi vừa nhận thấy rất nhiều quý ông trẻ tuổi muốn mời cô nhảy, nhưng lại không đủ dũng khí.”

Hazel khẽ ngẩng đầu, ánh mắt lướt qua:

“Ngài Dantes, đó không phải là một chủ đề lịch sự.”

... Klein lập tức nghẹn lời, không biết phải nói tiếp thế nào.