Quỷ bí chi chủ

Buổi tối, Klein vừa từ Nhà thờ Thánh Samuel trở về, đang định vào phòng ăn ở tầng hai thì thấy quản gia Walter bước đến, cung kính cúi chào:

“Thưa ngài, chuyện ngài muốn điều tra đã rõ rồi ạ.”

Klein không hỏi trước mặt các nam nữ hầu xung quanh, trầm ổn gật đầu:

“Đến thư phòng.”

Walter đi theo sau anh, lên đến tầng ba, nhìn Richardson mở cửa thư phòng, bật đèn tường gas bên trong.

Klein bước đi không nhanh không chậm đến sau bàn làm việc, ngồi xuống, nhìn quản gia, chờ ông ta mở lời.

Walter vừa ra hiệu cho Richardson ra ngoài canh gác, vừa tiến đến gần bàn làm việc, cân nhắc lời nói.

Đợi khi cửa phòng khép lại, ông ta mới nói:

“Chồng bà Wahana là một thương nhân vải vóc, trước đây đã hợp tác với người khác, đầu tư 1000 bảng, kết quả là đối phương đã ôm số hàng đó bỏ trốn. Bà ấy đã nhờ Nghị sĩ Mahert và Phu nhân Liyana, nhờ họ thúc giục sở cảnh sát sớm phá án, nhưng chuyện này, sở cảnh sát không thể đảm bảo chắc chắn sẽ tìm được mục tiêu.”

Klein cầm cây bút máy bằng thép đen bụng tròn trên bàn, mân mê nó rồi nói:

“Đối với gia đình bà Wahana, 1000 bảng không phải là một số tiền nhỏ nhỉ.”

Theo những gì anh biết, thu nhập hàng năm của một gia sư bình thường không quá 150 bảng, nếu chủ thuê cung cấp chỗ ở và thức ăn thì sẽ còn ít hơn. Mặc dù Wahana phục vụ giới thượng lưu, có nhiều chủ thuê, nhưng thu nhập hàng năm nhiều nhất cũng chỉ vài trăm bảng, hơn nữa còn phải chi một phần lớn vào trang phục, dáng vóc, dung mạo của bản thân để tránh bị chủ thuê cho là không đúng mực, không thể dạy lễ nghi.

“Vâng, thu nhập của chồng bà ấy trong giới thương nhân vải vóc chỉ ở mức trung bình, đối với ông ấy, 1000 bảng là một khoản đầu tư khá lớn.” Walter khéo léo nói.

Đối với mình cũng vậy… Klein thở dài cười nói:

“Tôi vừa đến Backlund, không quen thuộc với sở cảnh sát lắm.”

Walter lập tức đáp lời:

“Thưa ngài, khi tôi phục vụ Tử tước Conrad, tôi có quen vài thành viên của Hiệp hội Sĩ quan Cảnh sát Cao cấp Backlund.”

Hiệp hội Sĩ quan Cảnh sát Cao cấp Backlund? Đây đều là những nhân vật cấp cao của Sở Cảnh sát Shiviras (Shiviras chỉ Sở Cảnh sát Backlund, được đặt tên theo con phố nơi nó tọa lạc) đó, ngay cả Tổng cảnh sát trưởng phụ trách một khu vực cũng không đủ tư cách để vào.

Quả nhiên là quản gia xuất thân từ gia đình quý tộc… Klein thầm than một tiếng, cười lắc đầu nói:

“Tạm thời không cần, về mặt này, bà Wahana có quá nhiều người có thể tìm kiếm sự giúp đỡ, dù là Nghị sĩ Mahert, hay bất kỳ ai khác, đều có đủ khả năng để khiến Sở Cảnh sát Shiviras coi trọng vụ án này.”

Anh dừng lại một chút, giả vờ như vô tình nói:

“Tôi đã thấy tầng lớp thấp nhất của xã hội này, tôi hiểu rõ quy tắc sinh tồn của họ, đôi khi, cảnh sát chưa chắc đã hữu dụng bằng các thành viên băng đảng, hoặc thợ săn tiền thưởng.

Walter, ông hãy đến sở cảnh sát lấy tài liệu liên quan, đến khu vực Cầu Backlund và các quán bar nổi tiếng ở khu Đông, đăng nhiệm vụ treo thưởng.

Cho dù tìm được tội phạm liên quan, hay tìm lại được số vải đó, tôi đều sẽ thưởng 200 bảng.

Ha ha, chỉ mong những kẻ lừa đảo đó vẫn còn ở Backlund.”

“200 bảng tiền thưởng?” Walter lặp lại số tiền, không kìm được liếc nhìn chủ nhân của mình, dường như không dám tin rằng anh ta sẵn sàng trả nhiều như vậy cho chuyện của Wahana.

Ông ta há miệng, dường như muốn nhắc nhở điều gì đó, nhưng cuối cùng lại không nói ra, chỉ đáp lại một cách nghiêm túc:

“Vâng, thưa ngài.”

“Số tiền này tôi sẽ trực tiếp đưa cho ông.” Klein chậm rãi đứng dậy, lấy ra ví tiền.

Walter vừa nhận lấy cọc tiền dày, vừa suy nghĩ hỏi:

“Có cần nói với bà Wahana không ạ?”

Klein mỉm cười:

“Không cần.”

Walter gật đầu hiểu ra, cung kính cúi chào:

“Danh tiếng hào phóng và nhiệt tình của ngài sẽ lan truyền khắp khu phố này.”

…

Khu Đông, Phố Dalawi, trong một quán rượu chật hẹp nhưng náo nhiệt.

Xiu, người đã chải chuốt mái tóc vàng ngắn gọn gàng trước khi ra ngoài, chen qua khu vực đầy mùi rượu và mồ hôi, đến trước quầy bar.

Cô gõ ngón tay vào tấm gỗ, nói với người pha chế:

“Hôm nay có nhiệm vụ mới nào không?”

Nếu là người khác, không gọi đồ uống mà trực tiếp hỏi, người pha chế chắc chắn sẽ không thèm để ý, nhưng thấy đối diện là Xiu, một thợ săn tiền thưởng mà mọi người đều thà cô đừng uống rượu, anh ta chỉ biết thở dài nói:

“Có một nhiệm vụ treo thưởng rất hậu hĩnh, 200 bảng.”

“200 bảng?” Xiu suýt nữa thì nghi ngờ mình nghe nhầm, ngoài những nhiệm vụ có mức thưởng tương đương hoặc cao hơn mà cô nhận được từ cô Audrey, cô chưa bao giờ gặp nhiệm vụ nào trả nhiều tiền như vậy ở khu Đông và khu vực Cầu Backlund, ngay cả nhiệm vụ của Azik Aegers trước đây khiến các thợ săn tiền thưởng ở đây phát cuồng cũng chỉ có 150 bảng.

Đối với một thợ săn tiền thưởng bình thường, chỉ cần hoàn thành nhiệm vụ này, có nghĩa là cả năm không cần phải làm việc nữa!

Đối với Xiu, điều này cũng quan trọng, bởi vì mấy tháng nay cô vẫn luôn giúp đỡ người bí ẩn đeo mặt nạ vàng, và bước đầu biết được đối phương thuộc Tình báo số 9, tích lũy công lao có thể đổi lấy công thức ma dược “Thẩm vấn giả”.

Vì vậy, khi cô giúp đối phương làm việc, thù lao nhận được rất ít, phần lớn đều được chuyển thành công lao, toàn bộ tiền tiết kiệm của bản thân đều dựa vào lợi thế trong việc tìm kiếm và truy bắt tội phạm sau khi trở thành “Quan chức Trị an”.

Chờ nhận được công thức ma dược, còn phải tốn tiền mua vật liệu siêu phàm, mà bây giờ mình chỉ có hơn 300 bảng… Fors nói rất đúng, tiền không phải là vạn năng, nhưng đủ quan trọng… Nghĩ đến đây, Xiu nhìn người pha chế, cẩn thận hỏi:

“Nhiệm vụ gì? Ai đã ủy thác?”

“Tìm vài kẻ lừa đảo, chúng đã lừa gạt số vải trị giá 1000 bảng.” Người pha chế vừa lấy tài liệu đưa cho Xiu, vừa nói, “Người ủy thác trông có vẻ là một quản gia, tự xưng là Walter, phục vụ cho ngài Dunn Dantes ở phố Bucklund. Nếu cô có thể bắt được kẻ lừa đảo, hoặc tìm lại số vải, cô có thể đến đó để nhận tiền thưởng.”

Xiu nhanh chóng lật xem tài liệu, trong đầu nhanh chóng hiện lên hình ảnh tương ứng, và trực giác đã có hướng điều tra.

“Tôi nhận nhiệm vụ này.” Cô lập tức ngẩng đầu nói.

Người pha chế nhún vai nói:

“Không chỉ cô, tất cả các thợ săn tiền thưởng đã đến đều nhận nhiệm vụ này.

Hơn nữa, họ còn có những ý tưởng khác.”

“Ý tưởng gì?” Xiu tò mò hỏi.

Người pha chế “hừ” một tiếng:

“Họ nói, ngài Dunn Dantes thật là hào phóng, nếu ngài ấy còn thiếu vệ sĩ, họ có thể tự tiến cử.

Nhưng sau đó họ lại từ bỏ ý định này, vì làm vệ sĩ không tự do bằng làm thợ săn tiền thưởng, ngay cả uống rượu cũng phải chờ đến ngày nghỉ.”

Điều này không phải là vấn đề đối với tôi, nhưng tôi chỉ có thể làm thợ săn tiền thưởng… Xiu gật đầu, nhảy xuống ghế cao trước quầy bar, không lãng phí thời gian mà đi về phía cửa.

…

Ngày hôm sau, Klein ăn xong bữa trưa, chuẩn bị đi dạo trong vườn nhà để tiêu hóa.

Lúc này, quản gia Walter từ bên ngoài đi vào, lặng lẽ đi theo sau anh, cho đến khi xung quanh không còn ai khác.

“Thưa ngài, có hai việc ạ.” Ông ta cung kính nói.

“Hai việc?” Klein hơi ngạc nhiên, anh tưởng chỉ có một việc thôi.

Walter gật đầu nói:

“Vâng, việc thứ nhất là về 10% cổ phần của Công ty Xe đạp Backlund, đã có người ra giá 10.000 bảng.

Ngài có muốn tiếp tục trả giá không ạ?”

Tăng thêm 1000 bảng? Không tệ! Klein giả vờ khó xử suy nghĩ rồi nói:

“Tôi mới đến Backlund, nhiều chuyện phải kiềm chế.

Cứ thế đi, cứ thế đi…”

“Vâng, thưa ngài.” Walter chuyển lời nói, “Kẻ lừa đảo đã lừa số vải của chồng bà Wahana đã bị bắt rồi, thợ săn tiền thưởng đó đã đến gần đây, yêu cầu thanh toán.”

“Nhanh vậy sao?” Klein ngạc nhiên quay đầu, nhìn quản gia.

Nếu là anh tự mình ra tay, quả thật có thể giải quyết trong ngày, dù sao cũng có “Thuật bói gậy” để tìm người, nhưng vấn đề là, đa số thợ săn tiền thưởng không phải là nhà tiên tri.

Hmm, có lẽ là một phi phàm giả giỏi truy tìm và tìm người… Klein đưa ra phán đoán sơ bộ trong lòng.

Walter khẳng định đáp:

“Vâng, nhanh hơn tôi dự tính rất nhiều.

Theo lời của thợ săn tiền thưởng đó, cô ấy đã truy ngược từ kênh bán đồ ăn cắp, mới tìm được mấy tên lừa đảo đó.”

Kênh bán đồ ăn cắp dễ dàng khai báo vậy sao? Xem ra đã được giáo dục bằng nắm đấm rồi… Klein khẽ gật đầu nói:

“Thợ săn tiền thưởng đó tên là gì? Rất có năng lực đó…”

“Cô ấy tự xưng là Xiu.” Walter thành thật trả lời.

Không thể nào… Klein suýt nữa thì lảo đảo, may mà anh có khả năng giữ thăng bằng siêu hạng của Joker.

Giả vờ trầm tư để bình ổn những gợn sóng trong lòng, anh cân nhắc nói:

“Hãy giữ lại thông tin liên lạc của thợ săn tiền thưởng đó, có lẽ sau này còn có cơ hội nhờ cô ấy giúp đỡ.”

“Vâng, thưa ngài.” Walter không cảm thấy có vấn đề gì với lời dặn dò của Dunn Dantes, một người thuộc tầng lớp thượng lưu đủ tiêu chuẩn, luôn phải có một số kênh không chính thức.

Klein không tiếp tục chủ đề về Xiu nữa, “Ừm” một tiếng nói:

“Đã truy lại được bao nhiêu tiền?”

“Tiền mặt trên người kẻ lừa đảo cộng với số vải chưa bán được, tổng cộng khoảng 850 bảng.” Walter dường như đã lường trước được chủ nhân sẽ hỏi chuyện này, nên đã đánh giá trước đó.

“Rất tốt.” Klein gật đầu nói, “Sau khi trả thù lao cho thợ săn tiền thưởng đó, hãy giúp cô ấy đưa kẻ lừa đảo và tang vật đến đồn cảnh sát gần nhất.”

…

Sở cảnh sát Bắc khu.

Wahana và chồng cô, Barcus, nhìn vị Thanh tra cao cấp đối diện, vui mừng đồng thanh hỏi:

“Đã tìm lại được rồi sao?”

“Đã bắt được người rồi sao?”

Vị Thanh tra cao cấp mỉm cười đáp:

“Vâng.”

Anh ta kể lại số tiền mặt và số vải còn lại, khiến Wahana và Barcus đồng thời thở phào nhẹ nhõm.

150 bảng tiền, họ vẫn có thể chịu được, hơn nữa, số vải còn lại vẫn có khả năng tăng giá và sinh lời, nhìn chung, tổn thất không lớn.

Họ liên tục cảm ơn viên cảnh sát, cho đến khi có người đến mời Barcus đi nhận diện tang vật và tội phạm.

Wahana ngồi đó, không hề đánh mất phong thái, cười nói với vị Thanh tra cao cấp phía trước:

“Hiệu quả làm việc của các vị vượt quá sức tưởng tượng của tôi, tôi rất tò mò, các vị đã tìm thấy những kẻ lừa đảo đó bằng cách nào?”

Biết phu nhân xinh đẹp và thanh lịch đối diện quen biết nghị sĩ hạ viện, sớm muộn gì cũng sẽ biết rõ sự thật, vị Thanh tra cao cấp không giấu giếm mà trả lời:

“Thực ra là một thợ săn tiền thưởng đã hoàn thành, cô ấy đã truy ngược từ kênh tiêu thụ hàng ăn cắp, rất nhanh đã bắt được người.”

“Các vị còn có treo thưởng nữa sao?” Wahana dường như đã hiểu ra ngọn nguồn.

Vị Thanh tra cao cấp lắc đầu nói:

“Chúng tôi chưa kịp, là người khác treo thưởng, 200 bảng.”

“200 bảng?” Wahana ngạc nhiên hỏi lại.

Đây không phải là một số tiền nhỏ, thậm chí còn vượt quá lợi nhuận dự kiến của vụ làm ăn này của chồng cô.

Thấy viên cảnh sát khẳng định, Wahana không kìm được hỏi:

“Ai đã treo thưởng?”

“Thợ săn tiền thưởng đó không nói, nhưng người đi cùng cô ấy là một quý ông ăn mặc như quản gia.” Thanh tra cao cấp mô tả đơn giản dáng vẻ của Walter.

Wahana mơ hồ đoán được là ai, cơ thể khẽ ngả ra sau, vô thức thì thầm:

“200 bảng…”

…

Chiều, tại nhà Nghị sĩ Mahert, Wahana đến dạy lễ nghi cho con gái ông ta, trước tiên cô cảm ơn Phu nhân Liyana đã giúp đỡ.

Liyana tóc xanh lục bảo khiêm tốn vài câu, rồi quay sang hỏi:

“Wahana, nghe nói cô vẫn đang làm giáo viên lễ nghi cho ngài Dunn Dantes, không biết ngài ấy là người như thế nào?”

Wahana cân nhắc một chút rồi nói:

“Một quý ông thực sự, nhiệt tình, hào phóng, tốt bụng, có giáo dưỡng, có phong thái, hiểu biết rất nhiều.”

Liyana nghe xong khẽ gật đầu, quay sang nhìn cô gái kiêu ngạo bên cạnh, khẽ cười nói:

“Tiếc là ngài ấy lớn tuổi quá rồi, nếu không sẽ là một đối tượng xem mắt không tồi.

Ừm, tôi định mời ngài ấy đến dự vũ hội cuối tuần này.”