Quỷ bí chi chủ

Có người đột nhập? Klein không lập tức lật người ngồi dậy, mà chỉ nghiêng mình, đưa bàn tay phải luồn xuống dưới gối, lặng lẽ nắm chặt khẩu súng lục “Chuông Tang”. Cùng lúc đó, anh chậm rãi duỗi tay trái, để “Đói Khát Vặn Vẹo” ở trạng thái sẵn sàng kích hoạt.

——Biết rằng sau khi về Backlund sẽ khó tìm thức ăn cho “Đói Khát Vặn Vẹo”, anh đã sớm đột nhập nhà tù ở Connaught, Vịnh Desi, tìm một tên tử tù, xác nhận tội danh không sai, rồi cho găng tay ăn.

Người của “Học Phái Hoa Hồng” đã khóa mục tiêu là mình ư? Không, không thể nhanh như vậy được, hơn nữa, nếu là họ, chắc chắn sẽ không tự tiện xông vào, mà sẽ đợi cơ hội, cố gắng ra tay chớp nhoáng khi mình đi qua những nơi hẻo lánh, tránh kinh động đến thế lực chính thức của Backlund… Số tiền mình quyên góp trong Lễ Hội Trăng Rằm quá nhiều, bị tội phạm nhắm đến ư? Ừm, một phú ông ngoại quốc mới đến Backlund mà tiêu tiền hào phóng, quả thật rất dễ trở thành mục tiêu của kẻ khác… Dĩ nhiên, cũng có thể là “Người Gác Đêm” đang kiểm tra định kỳ… Trong lúc những suy nghĩ xoay chuyển, Klein nghe thấy tiếng động rất nhỏ phát ra từ ban công lớn của căn phòng bán mở kế bên.

Ngay sau đó, ổ khóa khẽ kêu, cửa sổ kiểu Pháp gần như không tiếng động được kéo ra.

Klein lắng nghe kỹ, nhận thấy có tiếng bước chân đi qua căn phòng bán mở, tiến vào hành lang.

Dừng lại một chút, tiếng bước chân này hướng về phòng ngủ chính, rồi đi qua, vặn tay nắm cửa căn phòng của quản gia riêng.

Đi nhầm chỗ ư? Hay nói cách khác, là đến tìm Richardson? Trong lòng Klein khẽ động, anh buông lỏng bàn tay phải đang nắm khẩu súng lục “Chuông Tang”, đưa tay về phía hộp đựng thuốc lá bằng sắt gần đó.

Sau khi anh tháo bỏ “Bức Tường Linh Tính”, một bóng hình hư ảo mặc áo khoác đỏ sẫm đội mũ tam giác cũ kỹ lập tức hiện ra bên cạnh, rồi bước vào tấm gương toàn thân.

Khi Senor, Búp Bê “Oan Hồn”, nhảy lên cửa sổ phòng Richardson, vừa hay nhìn thấy một bóng người có làn da nâu vàng, đường nét mềm mại, tóc đen nhánh bước ra khỏi cửa phòng, còn Richardson thì lặng lẽ ngồi bên mép giường, thân hình nghiêng về phía trước, lưng hơi gù, như hòa vào bóng tối.

Biểu cảm của anh ta lúc sợ hãi, lúc khó xử, lúc lại lộ vẻ yếu đuối, cuối cùng trở nên tĩnh lặng.

Quả nhiên là đến tìm Richardson… Đặc điểm hình dáng giống người Nam Đại Lục… Thân thủ nhanh nhẹn, hành động thành thạo, chắc không phải người bình thường… Đây là bạn của Richardson quen biết khi ở điền trang Nam Đại Lục, hay nói cách khác, là mối quan hệ bên phía mẹ anh ta? Richardson chỉ là một quản gia riêng với mức lương 35 bảng một năm, có chuyện gì cần nhờ anh ta giúp đỡ? Klein vừa quan sát thông qua góc nhìn của Senor, vừa thầm đoán trong lòng.

Khoảnh khắc này, anh bỗng nhiên hiểu được vì sao Richardson lại giỏi quan sát, thích đứng trên ban công ngắm nhìn người qua lại.

Anh ta sợ bị một số người tìm thấy!

Hy vọng không phải vấn đề gì lớn, đừng ảnh hưởng đến kế hoạch của mình… Lát nữa sẽ bói một quẻ… Nếu Richardson cứ luôn không giải quyết được rắc rối, vậy thì phải tìm một cái cớ để sa thải anh ta… Klein thấy người hầu riêng đã nằm xuống lại, liền thu hồi Búp Búp “Oan Hồn”.

…………

Cùng lúc đó, Leonard Mitchell, người đang sống tại số 7 Phố Pinst, một lần nữa tiến vào Backlund ngủ say bao phủ trong sương mù.

Trước đó anh đã hỏi phóng viên Mike Joseph của “Nhật Báo Quan Sát” trong mơ, và đi đến kết luận rằng Sherlock Moriarty không chủ động liên quan đến vụ Lanrus, mà chỉ tham gia với tư cách được thuê, điều này khiến nghi ngờ đối với anh ta giảm mạnh.

Nếu không phải bóng dáng vị thám tử vĩ đại này vẫn xuất hiện ở rìa vụ Caping, và có mối quan hệ mật thiết với Emlyn White của Giáo Hội Thu Hoạch, Leonard Mitchell đã muốn từ bỏ cuộc điều tra, tiếp tục truy tìm tung tích của Ince Zangwill.

Vì Sherlock Moriarty không có nhiều bạn thân thiết ở Câu Lạc Bộ Kraag, một người đã chết trong vụ Hoàng Tử Edsac, một người là phóng viên Mike Joseph, nên mục tiêu hiện tại của Leonard chỉ còn một: Bác sĩ Alen Kres.

“Từ thông tin nội bộ cho thấy, vị bác sĩ này cũng từng dính líu đến một sự kiện phi thường, liên quan đến con đường ‘Quái Vật’… Sau khi vật phẩm bị thay đổi, anh ta không còn gặp xui xẻo và ác mộng nữa, cuộc sống đã trở lại bình thường… Ha, hầu hết những người Sherlock Moriarty quen biết đều có dính líu đến phi thường, vị thám tử này chắc chắn không đơn giản…” Leonard vừa nghĩ, vừa kéo chuông cửa tượng trưng cho giấc mơ của Alen Kres.

Bước vào giấc mơ, anh tùy tiện tìm một chiếc ghế sofa ngồi xuống, nhìn bác sĩ Alen đối diện nói:

“Ông hãy kể chi tiết quá trình ông và Sherlock Moriarty quen biết nhau đi.”

Alen trong mơ không che giấu, kể từ khi bà Mary giới thiệu Sherlock Moriarty gia nhập Câu Lạc Bộ Kraag, và mình được mời làm người giới thiệu, cho đến khi vị thám tử vĩ đại khuyên anh ta nên kể những chuyện bất thường gặp phải cho Giám Mục Giáo Hội Nữ Thần Bóng Đêm.

Đúng như mô tả trong tài liệu, Sherlock Moriarty có thái độ khá thân thiện với các thế lực chính thức, và nhận được sự bảo đảm của Eisengard Stanton… Leonard liếc nhìn Sherlock râu rậm được bác sĩ Alen hiện hóa, rồi thu ánh mắt lại, tiếp tục lắng nghe.

Alen kể xong chi tiết những chuyện liên quan, cuối cùng nói:

“Anh ấy đi nghỉ mát ở phương Nam, mãi không quay lại, tôi vẫn luôn rất lo lắng.

“Tuy nhiên, anh ấy là một thám tử vĩ đại thông minh và giàu lòng nhân ái, tôi nghĩ anh ấy sẽ không gặp vấn đề gì, hy vọng anh ấy kịp tham dự bữa tiệc mừng con tôi chào đời.”

“Có lẽ vậy…” Leonard nghi ngờ Sherlock Moriarty sẽ không bao giờ quay lại Backlund nữa.

Anh lập tức lịch sự cáo từ, rời khỏi giấc mơ của bác sĩ Alen.

Đi vài bước, anh vô thức quay đầu nhìn lại, chỉ thấy trong ngôi nhà có khu vườn, từng quả cầu ánh sáng mờ ảo đại diện cho giấc mơ đan xen, lấp đầy toàn bộ không gian, không có bất kỳ vấn đề gì.

Là ảo giác của mình sao? Mình cứ cảm thấy trên người có chút thay đổi… Leonard lẩm bẩm một câu, quay người bay về phía Phố Pinst.

Trong tầm mắt anh, bên dưới sương mù dày đặc, những ngọn đèn đường khí đốt lờ mờ và tái nhợt.

Đột nhiên, Leonard ngừng bay, đưa mắt nhìn về phía một tòa nhà.

Bên trong ngôi nhà đó, một quả cầu ánh sáng mờ ảo lặng lẽ lơ lửng, không khác gì những tòa nhà xung quanh.

Thế nhưng, trong linh cảm của Leonard, dường như trong căn phòng đó tồn tại một khối đen có thể nuốt chửng mọi ánh sáng.

Hơn nữa anh phát hiện mình không quen biết khu phố này, con đường này.

Anh giật mình thon thót, nghi ngờ liệu mình có nhìn thấy thứ gì đó không nên nhìn hay không, vội vàng thu lại ánh mắt, chuẩn bị rời khỏi đây, quay về nơi cơ thể mình đang ở.

Đúng lúc này, từ trong tòa nhà trông rất bình thường đó vang lên một giọng nói trêu chọc:

“Sao không vào ngồi một lát, uống một chén trà?”

Tất cả những suy nghĩ trong đầu Leonard nổ tung ngay lập tức, không nghĩ ngợi gì mà bay vút đi với tốc độ cao.

Trong linh cảm của anh, những dãy nhà liền kề, những ngôi nhà nhỏ có vườn phía sau lần lượt phình to, cửa ra vào và cửa sổ hóa thành những cái miệng, ngoạm lấy anh!

Những cột đèn đường khí đốt màu đen sắt gần đó thì vun vút mọc cao lên, biến khu vực xung quanh thành một khu rừng thép, dường như đang cản trở Leonard.

Leonard không dừng lại, không quay đầu lại, chỉ cảm thấy cảm giác lạnh lẽo ở lưng ngày càng rõ rệt, ngày càng đậm đặc!

Cơ thể anh dần trở nên cứng đờ, như bị vô số bàn tay vô hình nắm chặt lấy.

Ngay khi anh tưởng chừng sắp không chống đỡ nổi nữa, những ngôi nhà quen thuộc, những cửa sổ quen thuộc, những ánh đèn quen thuộc phía trước đồng loạt hiện rõ trong tầm mắt anh.

Leonard vội nín thở, đột ngột lao xuống, rơi vào giấc mơ của chính mình!

Phù… Anh lập tức tỉnh dậy, mồ hôi đầm đìa.

“Ông già, rốt cuộc cháu vừa gặp phải chuyện gì vậy?” Leonard rụt đôi chân đang gác trên mép bàn học lại, sợ hãi hỏi.

Giọng nói hơi già nua trong đầu anh phải mất vài giây mới đáp lại:

“Ta không rõ.”

Mí mắt Leonard lập tức cụp xuống một nửa, không hỏi thêm nữa.

Anh liền đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, chỉ thấy Backlund về đêm đèn đóm khắp nơi, yên bình tĩnh mịch.

…………

Số 160 Phố Buckland, Dinh thự Dwayne Dantes.

“Thưa ngài, quý bà Wahana Heissen đã đến.” Richardson bước vào phòng, nói với Klein.

Klein nghe vậy, đặt tờ báo xuống, ngẩng đầu lên, nhìn người hầu riêng của mình một cái, thấy anh ta vẫn ít nói, trầm mặc nội liễm, rụt rè, không có chút bất thường nào.

Nếu không phải kết quả bói toán vẫn tốt… Sa thải vội vàng cũng dễ gây nghi ngờ… Klein thầm thì nửa câu không tiếng động, như thể chưa có chuyện gì xảy ra, đứng dậy, để Richardson giúp mình mặc áo khoác.

Một khắc sau, anh ôm lấy giáo viên nghi thức Wahana Heissen, học một điệu nhảy khác thường dùng trong các buổi giao tiếp xã hội.

“Tôi cảm thấy vài ngày nữa mình sẽ thất nghiệp mất.” Một lúc sau, Wahana khen ngợi sự tiến bộ của Dwayne Dantes một cách tế nhị, cuối cùng nói: “Nhưng ngài vẫn còn hơi câu nệ, tuy không cần ngài như đàn ông Intis, lúc nào cũng dính chặt lấy các quý cô, nhưng cũng không cần lúc nào cũng giữ một khoảng cách nhất định, thỉnh thoảng tiếp xúc là rất bình thường, ngài bây giờ trông quá cứng nhắc và khô khan.”

Klein kéo đối phương lại gần một chút, cười đáp:

“Tôi sợ thất lễ.”

Đây là ý nói dính quá sát quý cô là hành vi thất lễ sao? Cũng bao gồm ý tôi rất có sức hút, dính quá sát anh ta sẽ mất mặt sao? Đây là lời khen tế nhị… Wahana suy nghĩ một chút, khẽ cười:

“Ngài học rất tốt.”

Điệu nhảy tiếp tục, Klein nhìn khuôn mặt của Wahana Heissen, ôn hòa hỏi một cách tùy ý như đang trò chuyện:

“Quý bà, dường như bà có chút phiền muộn?”

Wahana cúi đầu cười:

“Không phải vấn đề lớn gì, chồng tôi là một thương nhân, gần đây có chút mâu thuẫn nhỏ với một số người, chúng tôi có thể giải quyết được.

“Ừm, câu hỏi của ngài vừa rồi quá trực tiếp, khi hai bên chưa thiết lập tình bạn, cố gắng đừng hỏi người khác gặp phải chuyện gì, trừ khi cô ấy đã thể hiện rất rõ ràng.”

So với bà, người thường xuyên ra vào các gia đình thượng lưu khác nhau, quen biết không ít phu nhân tiểu thư, thì một thương gia mới đến Backlund quả thực không có mấy mối quan hệ… Klein khẽ gật đầu, cười nói:

“Tôi tưởng chúng ta đã không còn xa lạ nữa.”

Anh liền chuyển chủ đề, kể về trải nghiệm của bản thân và những người hàng xóm xung quanh, Wahana vừa lắng nghe, vừa đáp lại vài câu, giúp Klein nắm bắt được nhiều hơn đặc điểm và sở thích của những người hàng xóm.

Đợi đến khi Wahana rời đi, Klein đứng ở cửa một lúc lâu, nghiêng đầu nói với quản gia:

“Walter, hãy tìm hiểu quý bà Wahana gặp phải rắc rối gì, nếu cô ấy không thể giải quyết, chúng ta sẽ kịp thời giúp đỡ.”