Quỷ bí chi chủ

9 rưỡi sáng, khu cầu Backlund, phố Iron Gate, quán bar Bravehearts.

Emmelin White sau khi bước xuống xe ngựa, đứng ngây ra tại chỗ, đờ đẫn nhìn về phía trước, suýt chút nữa quên né tránh ánh nắng mặt trời.

Lúc này, cửa chính quán bar đóng chặt, không hề có dấu hiệu mở cửa.

Là một ma cà rồng hiếm khi ra ngoài hoạt động, chỉ vào vài quán bar tương tự vào ban đêm, Emmelin hoàn toàn không nghĩ rằng đối phương không mở cửa vào buổi sáng. Vừa đọc xong tờ giấy, anh ta đã hăm hở quay đầu rời khỏi nhà thờ Harvest, bắt phương tiện giao thông đến đây, hy vọng có thể nhận được tin tức ngay lập tức.

Để tiết kiệm thời gian, anh ta thậm chí còn chịu đựng môi trường chật chội và mùi khó chịu của tàu điện ngầm hơi nước.

Khoảnh khắc này, Emmelin hơi tức giận, nhưng lại biết rõ người sai là mình, chỉ đành giữ vẻ mặt nghiêm nghị, chầm chậm đi một vòng quanh phố Iron Gate, tỏ vẻ không đến phí công.

Ngay khi anh ta chuẩn bị đến gần một chiếc xe ngựa thuê đậu bên đường, khóe mắt đột nhiên liếc thấy một bóng người quen thuộc.

Đối phương đội mũ nồi màu nâu, mặc chiếc áo khoác cũ kỹ, đeo một cái túi vải rách nát, chính là Ian, thương nhân vũ khí và tin tức chợ đen.

"Hề hề, trực giác của mình vẫn rất chuẩn mà, mình biết ngay hắn ta sẽ xuất hiện sớm như vậy!" Emmelin từ giận chuyển vui, đút hai tay vào túi, ung dung đi tới, chắn trước mặt Ian, cười nhẹ một tiếng nói:

"Chào buổi sáng."

Ian ngẩng đầu liếc nhìn người đàn ông tuấn tú trước mặt, hơi ngạc nhiên đáp lại:

"Chào buổi sáng, Ngài White, lẽ ra anh phải đến vào buổi tối."

"Bây giờ hình như cũng rất thích hợp." Emmelin cười vui vẻ, "Ian, tại sao lần nào gặp anh cũng mặc cùng một bộ quần áo, trang phục tương tự vậy?"

Ian nói một cách thờ ơ:

"Cái này có thể khiến tôi trông trưởng thành hơn, và rất khiêm tốn.

"Đương nhiên, nguyên nhân chính là tôi không có tiền."

Anh ta nói câu sau với giọng điệu đùa cợt.

"Tôi rất mong đợi anh mặc thế này vào mùa hè." Emmelin cười khẩy một tiếng.

"Vậy tôi sẽ cởi áo khoác." Ian vừa nói vừa lấy ra hai tờ giấy từ chiếc túi vải rách, đó là những "lệnh truy nã" mà Emmelin đã đưa cho anh ta trước đó, "Có người đã nhìn thấy người này ở khu Đông."

Anh ta đưa một tờ giấy cho Emmelin, trên đó ghi tên Argos.

Thấy thật sự có manh mối về tín đồ "Mặt trăng nguyên thủy", Emmelin vui mừng hỏi:

"Hắn ta ở đâu?"

Ian không trả lời, nhìn anh ta mỉm cười không nói.

Emmelin đã có kinh nghiệm, lập tức rút ví ra, đếm 150 bảng cho đối phương:

"Đây là thù lao của anh."

Ian cười cười nói:

"Còn thiếu một nửa."

"Còn thiếu một nửa?" Emmelin suýt chút nữa muốn cho tên thương nhân vũ khí và tin tức chợ đen trước mặt biết sự lợi hại của ma cà rồng, vì ban đầu đã thỏa thuận là manh mối hiệu quả 20 bảng, xác định vị trí 150 bảng.

Tuy nhiên, anh ta nhanh chóng hiểu ra ý ẩn của đối phương, kinh ngạc hỏi ngược lại:

"Còn tìm thấy một người nữa?"

"Đúng vậy." Ian đưa tờ giấy còn lại trong tay cho anh ta, "Bạn của tôi khi theo dõi Argos và xác định chỗ ở của hắn ta, đã phát hiện hắn ta có gặp một người tên là Gallus Kevin, vậy nên, chúng tôi đồng thời nắm được nơi ở của hai mục tiêu."

"...Tuyệt vời." Emmelin rút hết ví, gom thêm 150 bảng cho Ian.

Tâm trạng anh ta cực kỳ vui sướng, chỉ cảm thấy Thủy tổ và Ngài "The Fool" đang phù hộ cho mình, bởi vì trong số các mục tiêu này, anh ta đã săn được một người, bây giờ lại có thêm manh mối của hai người nữa. Chỉ cần thành công, bất kể các ma cà rồng khác làm thế nào, anh ta cũng có thể tuyên bố mình đã giành được chiến thắng cuối cùng.

Ian cẩn thận đếm và kiểm tra tiền, hạ giọng nói:

"Argos ở tầng ba của căn hộ số 6 phố Grayrock, khu Đông, đối diện phòng vệ sinh chung.

"Gallus Kevin cũng ở khu Đông, sống tại tầng một của số 19 phố White Whale, căn phòng gần cầu thang."

"Tôi sẽ đi xác minh thông tin của anh, tôi tin anh sẽ không vì chỉ 300 bảng mà từ bỏ việc kinh doanh ở đây." Emmelin nhẹ nhàng gật đầu, nửa cảnh báo nửa nhắc nhở nói, rồi cười "hề hề" một tiếng, "Sao bọn họ lại dễ tìm thấy đến vậy?"

Đôi mắt đỏ của Ian khẽ đảo, nhìn trái nhìn phải rồi nói:

"Thứ nhất, nhiều thợ săn tiền thưởng là bạn bè của tôi, họ có mạng lưới thông tin rộng rãi ở khu Đông.

"Thứ hai, hai vị kia ngụy trang không đủ tốt, ở khu Đông mà lại có sự khác biệt rõ rệt so với những người xung quanh. Nếu họ chịu thay quần áo rách nát, mỗi ngày làm việc nặng nhọc hơn 12 tiếng, thì tôi tin rằng họ rất khó bị phát hiện trong khu Đông hỗn loạn về nhân sự."

"Thì ra là vậy, ẩn mình phải chú ý đến sự khác biệt của môi trường..." Emmelin thầm tự nhủ một câu, cảm thấy mình lại học được một kỹ năng mới.

Anh ta không có ý định đi đến khu Đông ngay bây giờ, vì hành động vào ban ngày dù có thành công cũng rất khó rút lui mà không gây ra bất kỳ động tĩnh nào, điều này khá nguy hiểm ở Backlund, có nghĩa là có thể vừa lẻn về nhà đã bị "Kẻ trừng phạt" (Dai Fa Zhe) hoặc "Người canh đêm" (Zhi Ye Zhe) tìm đến.

Emmelin dự định sau buổi họp Tarot, khoảng 8 đến 9 giờ tối sẽ đến, tùy tình hình mà quyết định khi nào ra tay.

"Tín đồ 'Mặt trăng nguyên thủy' trước đó thực lực cũng không tệ, hai người này chắc cũng không kém. Mặc dù mình có tự tin, nhưng chỉ dựa vào một mình thì vẫn cảm thấy chưa đủ chắc chắn..." Emmelin vừa suy nghĩ vấn đề vừa vẫy tay chào tạm biệt Ian, bắt xe ngựa thuê quay về hướng khu Nam cầu.

…………

Thủ phủ Đông Cheshire, thành phố Stoen.

Audrey đứng sau lan can, nhìn các nam tớ nữ tớ sắp xếp những vật dụng mình mang từ lâu đài gia tộc đến đúng vị trí, khung cảnh nhộn nhịp nhưng có trật tự, không hề hỗn loạn.

"Lát nữa cử người đến chỗ Phó giáo sư Michel, nói với ông ấy rằng ngày mai mình sẽ đến thăm Quỹ Bảo tồn và Sưu tầm Cổ vật... Hy vọng họ đã thu thập được một số vật phẩm liên quan đến Thần Bí..." Audrey suy nghĩ lan man một lúc, khóe môi không kìm được khẽ cong lên, tự hào về quyết định quyên góp thành lập quỹ của mình.

Đôi mắt xanh lục đẹp như ngọc của cô khẽ đảo, nhìn thấy thời gian trên đồng hồ treo tường, vội vàng thu lại mọi suy nghĩ, quay người trở về phòng ngủ.

Trong một góc phòng ngủ, chú chó săn lông vàng Susie đang nằm trên sàn, hai chân trước bắt chéo, toát lên vẻ tao nhã.

Trước mặt nó là một cuốn sách đang mở, trên đó chi chít những dòng chữ.

Susie thỉnh thoảng nhấc một chân trước lên, khều nhẹ, lật trang sách, đọc rất chăm chú.

"Mỗi lần thấy Susie như vậy, mình lại cảm thấy hơi xấu hổ... Audrey, em không được lơ là việc học đâu nhé!" Audrey tự cổ vũ mình một câu, chầm chậm tiến lại gần, chuẩn bị bảo Susie ra ngoài canh gác.

Susie ngẩng đầu, nhìn Audrey một cái, nhanh nhẹn đứng dậy nói:

"Tôi hiểu rồi!"

Nói xong, nó nhanh nhẹn chạy ra khỏi phòng ngủ, không quên đóng cửa.

"...Mình còn chưa nói gì mà." Audrey chớp mắt, thì thầm tự nhủ một câu.

Những lời dặn dò tương tự, cô đã làm rất nhiều lần, để Susie không nhận ra rằng mỗi thứ Hai hàng tuần từ ba giờ đến ba giờ rưỡi chiều cô đều ở một mình trong phòng, không cho người và chó đến gần, cô cố tình làm những việc tương tự vào các khoảng thời gian khác, giả vờ có cuộc họp, giả vờ cần ở một mình, và duy trì sự hỗn loạn có quy luật.

"Phải nói rằng, sự hiện diện của Susie đã nâng cao động lực, hiệu quả học tập và sự tỉ mỉ trong việc xử lý công việc của mình một cách hiệu quả... Mình không thể để bản thân thua một con chó! Nhưng, giỏi hơn một con chó hình như cũng không phải lời khen ngợi..." Audrey tự giễu, phồng má, ngồi xuống mép giường, chờ đợi buổi họp Tarot bắt đầu.

…………

3 giờ chiều, phía trên màn sương xám.

Từng bóng người màu đỏ thẫm đồng loạt hiện lên hai bên chiếc bàn dài bằng đồng, rồi ngay lập tức hóa thành những hình dạng mờ ảo.

"Chào buổi chiều, Ngài 'The Fool'~" "Justice" Audrey đứng dậy, chào một cách vui vẻ.

Các thành viên khác cũng lần lượt chào hỏi, và nhận được cái gật đầu đáp lại từ vị tồn tại ở vị trí cao nhất của chiếc bàn dài loang lổ.

Trong lúc ngồi xuống, "The Magician" Fors không kìm được nhìn về phía Ngài "The World" ở vị trí thấp nhất, nghĩ xem lát nữa mình nên mở lời thế nào.

Ngoài việc thuật lại câu trả lời của giáo viên cho "The Hermit" Cattleya, cô còn định làm vài việc: một là nói với Ngài "The World" rằng, xét về độ khó của nhiệm vụ, cô có thể bổ sung thêm một khoản thù lao, nhưng cần chờ một thời gian, vì việc bán nhà thường không nhanh; hai là cô sau khi suy nghĩ đi suy nghĩ lại, đã nghĩ ra một cách hay để vừa kiếm tiền vừa nâng cao thực lực của mình, đó là lấy cảm hứng từ hành động của "The World": cho thuê "Quyển nhật ký du hành của Lanevo"!

Khi có thành viên cần vật phẩm tương tự để tạm thời nâng cao sức chiến đấu, nhằm đối phó với một số tình huống nhất định, có thể thuê "Quyển nhật ký du hành của Lanevo" từ cô. Tiền thuê chia làm hai phần, một phần là tiền mặt, sẽ không quá đắt, một phần là khả năng phi phàm được ghi lại, nghĩa là, người thuê phải cam kết, khi trả lại cuốn sách ma thuật, trên đó sẽ có thêm vài trang đã được viết.

Đương nhiên, với tư cách là người cung cấp, Fors sẽ ghi lại các khả năng hữu ích của "Apprentice" như "Open Door" (Mở cửa) lên đó, để người thuê nhận được sự giúp đỡ tương ứng.

Chỗ dễ xảy ra vấn đề nhất trong giao dịch này là người thuê có thể không trả lại, nhưng trong Hội Tarot có Ngài "The Fool" làm chứng, Fors tin rằng sẽ không có ai tham lam mà làm điều ngu xuẩn.

Còn việc người thuê chết, "Quyển nhật ký du hành của Lanevo" bị mất thì là sự kiện có xác suất nhỏ, sau khi mọi người đều biết có thể cầu xin Ngài "The Fool" giúp đỡ vào lúc nguy cấp, thì lại càng là xác suất nhỏ trong số nhỏ!

"Làm ăn sao có thể không có chút rủi ro nào... Lát nữa phải trao đổi kỹ với Ngài 'The World', xác định khoảng thời gian mà anh ấy muốn sử dụng, để tránh xung đột..." Fors thu hồi tầm mắt, nghe thấy "The Hermit" Cattleya mở lời:

"Ngài 'The Fool' đáng kính, lần này có hai trang nhật ký của Roselle."

"Kể từ khi liên lạc với 'Nữ hoàng thần bí', việc nhận nhật ký trở nên ổn định đáng sợ..." Klein khẽ gật đầu, cười nhẹ một tiếng nói:

"Rất tốt."

Sau một khoảnh khắc im lặng ngắn ngủi, "The Hermit" Cattleya hiện thực hóa hai trang giấy màu nâu vàng, nhìn chúng nhảy vọt đến lòng bàn tay của Ngài "The Fool" như thể đang xuyên không gian linh giới.

Klein liền từ tốn hạ thấp ánh mắt, nhìn vào cuốn nhật ký trong tay:

"Ngày 29 tháng 12, lại sắp đến năm mới rồi.

"Tất cả lăng mộ đều đã được xây xong, cung đã giương thì không thể quay đầu được nữa."

Tái bút: Thứ Hai xin đề cử vé tháng