Quỷ bí chi chủ

Tại biệt thự nhà Odra, Emlyn gặp Cassimy, người cũng là một nam tước.

Huyết tộc “tráng niên” này là người đại diện của Nibaias Odra.

“Mình cũng là nam tước, hơn nữa còn mới trưởng thành không lâu…” Emlyn lẩm bẩm trong bụng, đứng dậy khỏi ghế sofa trong phòng khách, khẽ cúi người chào đối phương:

“Chào buổi tối, Ngài Nam tước.”

Cassimy định nói, chợt cánh mũi khẽ động, ánh mắt liền chuyển sang chiếc hộp gỗ Emlyn đặt dưới chân:

“Mùi máu tươi?”

Trong lúc nghi hoặc thốt lên, hắn dường như liên tưởng đến điều gì đó, trầm ngâm một giây rồi bổ sung:

“Ngài lại săn được một mục tiêu nữa?”

Khóe môi Emlyn cong lên nụ cười, lắc đầu:

“Không.”

Rồi, hắn nhanh chóng nói trước khi Cassimy kịp hỏi, nụ cười càng sâu:

“Không phải một, mà là hai.”

Hai? Cassimy, trông giống một quý ông trung niên, sững sờ một chút, nhìn Emlyn cúi người nhấc chiếc hộp gỗ lên, mở nắp.

Trong quá trình đó, cơ mặt Emlyn khẽ co giật và méo mó, vì trong một loạt động tác này, anh đã chạm vào vết thương ở tay phải.

Nhịn không để lộ biểu cảm, Emlyn khẽ rũ tay, nghiêng chiếc hộp gỗ về phía trước và xuống, để lộ hoàn toàn những vật bên trong vào tầm mắt của Nam tước Huyết tộc đối diện:

Hai cái đầu dính máu, hơi cháy sém, được nhét song song trong đống báo cũ, bên cạnh điểm xuyết hai khối vật thể bán trong suốt giống như trái tim, một cái đỏ tươi tràn đầy sức sống, một cái đỏ sẫm gần như đen.

Cảnh tượng mang tính chất thị giác mạnh mẽ này đập vào mắt Cassimy, khiến hắn kinh ngạc ngẩng đầu lên, sững sờ nhìn Emlyn, buột miệng nói:

“Ngươi làm ư?”

Mặc dù tạm thời hắn chỉ nhận ra một trong hai cái đầu thuộc về Jaris Kelvin, nhưng hai phần đặc tính phi phàm của “ma cà rồng” thì không thể giả được!

Emlyn đặt chiếc hộp gỗ xuống, tay phải tự nhiên buông thõng, khẽ hất nhẹ ở mép quần, rồi mỉm cười đáp:

“Dĩ nhiên.

“Là thế này, lần trước sau khi nhận được 7000 bảng Anh tiền thưởng, tôi đã mua được ‘gia tài’ của một nam tước tại một buổi tụ hội của những người phi phàm, dựa vào đó mà thăng cấp.

“Tôi không muốn dùng tiền để làm hài lòng kẻ đã săn giết huyết tộc của chúng ta, nhưng tôi không muốn thấy ‘gia tài’ này rơi vào tay người khác, hơn nữa, kẻ bán chưa chắc đã là kẻ săn giết.”

Nhân cơ hội này, Emlyn đã kể ra chuyện mình đã trở thành “nam tước”, và mỗi câu anh nói đều là sự thật.

Đây là kỹ năng anh học được ở buổi họp Tarot.

Ta sớm đã biết ngươi là Nam tước rồi, ngươi nghĩ việc ngươi thường xuyên mua các loại vật liệu có linh tính, mượn và nghiên cứu các sách về ma dược có thể qua mắt được chúng ta ư? Nếu không phải vì một vài yếu tố, đã sớm tìm ngươi đến hỏi rồi… Điều khiến ta kinh ngạc là, với trình độ chiến đấu của ngươi, với việc ngươi không có một món đồ thần kỳ nào, chỉ muốn mua con rối, cho dù đã là Nam tước, cũng không thể dễ dàng săn được hai “ma cà rồng nhân tạo” mà không gây ra động tĩnh lớn… Ngay cả ta, cũng phải chuẩn bị kỹ lưỡng từ trước, nắm rõ thông tin chi tiết, mới có thể làm được… Trong lúc mọi người đều không hay biết, Emlyn lại mạnh đến mức này rồi ư? Cassimy Odra không khỏi thầm mắng vài câu, rồi nở một nụ cười giả tạo:

“Thì ra là vậy.

“Emlyn, tại sao trước đây ngươi lại giấu giếm? Chẳng lẽ ngươi không muốn được các huyết tộc khác tôn xưng một tiếng Ngài Nam tước sao?”

Emlyn liếc mắt nhìn biểu cảm của huyết tộc đối diện, khẽ nhếch cằm nói:

“Tôi định nói với mọi người, nhưng lại gặp cuộc thi săn bắn này, nên nghĩ rằng sẽ mang lại cho mọi người một bất ngờ.

“Cassimy, tôi đã săn thành công ba tín đồ của ‘Mặt Trăng Nguyên Thủy’, còn mục tiêu ngài đưa chỉ… điều này có nghĩa là tôi đã thắng rồi ư?”

Anh ta sốt ruột đổi cách gọi từ “Ngài Nam tước” thành “Cassimy”.

Mí mắt Cassimy giật giật, hắn cười ha hả:

“Đúng, là vậy đó. Hai mục tiêu còn lại, cậu không cần lo lắng nữa, cứ giao cho Rus Batorey và họ làm, như vậy, họ còn có thể giành được một số phần thưởng an ủi.”

Nói đến đây, Cassimy mới cảm thấy mình có vẻ quá lạnh nhạt, vội vàng quan tâm hỏi:

“Không bị thương chứ?”

“Chút vết thương nhỏ thôi.” Emlyn giơ cánh tay phải lên, duỗi các ngón tay.

Thành thật mà nói, vết thương nghiêm trọng nhất mà anh ta phải chịu trong cuộc săn đêm nay thực ra là sau khi dịch chuyển ra khỏi khu Đông, anh ta tự xé rách da và mạch máu, dùng máu bôi lên bìa “Nhật ký du hành của Leymano”.

Cassimy không thể tiếp tục đề tài này, im lặng vài giây rồi nói:

“Chúc mừng cậu đã chiến thắng cuộc thi săn bắn này, cậu sẽ có hai phần thưởng.

“Một là, nếu trong tương lai tộc có cơ hội trở thành Tử tước, cậu có thể trực tiếp lọt vào danh sách cuối cùng, và nhận được sự giúp đỡ nghi thức miễn phí.

“Hai là, cậu sẽ nhận được một vật phẩm thần kỳ, đó là một chiếc nhẫn được Tổ tiên tự tay chế tạo vào thời cổ đại, mặc dù không chứa thần tính, nhưng lại có năng lực rất mạnh mẽ và thần kỳ. Vì Tổ tiên không đặt tên cho nó, nên chúng ta đều gọi nó là ‘Nhẫn của Lilith’.

“Ngoài ra, theo thông lệ, hai phần đặc tính phi phàm này sẽ thuộc về toàn bộ huyết tộc, như vậy, có thể sẽ có thêm hai đứa trẻ sơ sinh, và cậu sẽ nhận được 3000 bảng Anh tiền mặt như một khoản trao đổi.”

Một chiếc nhẫn do Tổ tiên tự tay chế tạo… Mặc dù Emlyn hơi tiếc khi phần thưởng không phải là đặc tính phi phàm của “Tử tước”, mà chỉ là cơ hội ứng cử và nghi thức miễn phí, nhưng chiếc nhẫn do Tổ tiên Lilith tự tay chế tạo cũng đủ bù đắp tất cả.

Đối với một huyết tộc có lòng tự hào chủng tộc mạnh mẽ, đây chính là biểu tượng cao quý nhất của danh dự!

Niềm vui lắng xuống đôi chút, Emlyn, người đã trải qua nhiều buổi tụ họp Tarot và hoàn thành hai cuộc săn bắn, lờ mờ cảm thấy mọi việc không đơn giản như vậy.

Bản thân mình là do Tổ tiên phái đến chỗ Ngài “Kẻ Khờ”, giờ lại có thêm một chiếc nhẫn của Tổ tiên, liệu có quá trùng hợp không? Emlyn suy nghĩ một hồi, khó tìm được câu trả lời, đành quyết định lát nữa sẽ cầu nguyện với Ngài “Kẻ Khờ”, kể lại toàn bộ sự việc, xem vị tồn tại này sẽ đưa ra ý kiến gì.

Thấy Emlyn sau khi niềm vui lắng xuống, im lặng mười mấy giây, Cassimy ho nhẹ một tiếng nói:

“Chiếc nhẫn đó và tiền mặt sẽ được trao cho cậu vào tối mai.

“Khi đó, tôi sẽ triệu tập Rus Batorey và họ, công khai tuyên bố cậu đã thắng cuộc thi săn bắn, sau đó mới trao chiếc nhẫn cho cậu.”

“Không vấn đề gì.” Emlyn tuy không có kinh nghiệm trong những việc tương tự, nhưng cũng biết rằng “phần thưởng” không thể trao riêng tư, mà nhất định phải công khai trước mặt tất cả các thí sinh.

Anh không nán lại nữa, từ biệt rời khỏi biệt thự nhà Odra, lên một chiếc xe ngựa thuê.

Trong khi xe ngựa từ từ lăn bánh, Emlyn nhìn lên vầng trăng đỏ thẫm lặng lẽ treo lơ lửng trên không trung, lòng dần trở nên thanh thản, anh không kìm được mà nhớ lại đủ mọi chi tiết của ngày hôm nay, từ đó đúc rút được không ít kinh nghiệm và bài học.

Cuối cùng, anh suy tính xem cần ghi lại bao nhiêu năng lực phi phàm vào “Nhật ký du hành của Leymano”:

“Dùng ‘Sấm sét’, đã dùng hết rồi… Còn một lần ‘Dịch chuyển tức thời’, một lần ‘Mở cửa’, một lần ‘Chiêm tinh’… Tổng cộng tám lần, phải trả thêm hai lần, tức là mười lần.

“Điều này có hơi khó khăn, một số năng lực phi phàm có lẽ không thể ghi lại, giống như khả năng tự hồi phục của tôi… Chỉ có thể lặp lại thôi… Ha, đợi đến khi có được chiếc nhẫn của Tổ tiên, có thể thử ghi lại các năng lực phi phàm mà nó sở hữu…”

…………

“Nhẫn của Lilith?” Trên màn sương xám, trong cung điện tráng lệ như nơi ở của người khổng lồ, Klein ngồi trên chiếc ghế tựa lưng cao tương ứng với vị trí của “Kẻ Khờ”, suy ngẫm về nội dung lời cầu nguyện của “Mặt Trăng” Emlyn White.

Ban đầu anh nghĩ rằng nửa đêm có thể bị đánh thức, buộc phải giúp đỡ một ma cà rồng không có nhiều kinh nghiệm chiến đấu, nhưng không ngờ Emlyn đã hoàn thành mọi thứ trước 11 giờ, thậm chí đã “nộp” nhiệm vụ.

Emlyn lúc đó cầu nguyện với “Kẻ Khờ” là vì Thần cổ Lilith đã ban cho Khải thị… Bây giờ lại có được chiếc nhẫn của Ngài ấy… Dù “Lilith” này là ai đi nữa, mình cũng phải đề phòng một chút, sau đó, quan sát sự thay đổi… Klein nghiêm túc suy nghĩ vài giây, trầm thấp nhưng ôn hòa đáp lại lời cầu nguyện của Emlyn:

“Sau này khi cầu nguyện với Ta hoặc tham gia buổi tụ hội, đều phải tháo chiếc nhẫn đó ra.”

Dặn dò xong việc này, Klein trở về thế giới thực, không còn lo lắng nửa đêm bị đánh thức, ngủ một mạch đến sáng.

Sau khi dùng bữa sáng và nghỉ ngơi một lúc, anh chờ đợi cô giáo nghi thức Wahana đến để huấn luyện đặc biệt cho buổi vũ hội cuối tuần của mình.

Wahana búi tóc đen nhẹ nhàng, vạt váy uyển chuyển, dẫn Dawn Dantes bắt đầu từ vũ điệu mở màn, làm quen toàn bộ quy trình.

Trong điệu nhạc du dương nhẹ nhàng, cô giáo nghi thức đột nhiên lên tiếng:

“Nghe nói Phu nhân Mary hôm qua đã đến thăm ngài?”

“Đúng vậy.” Klein vừa cảm thán rằng trong lĩnh vực giao tiếp xã hội, khu phố này không có bí mật gì, vừa thản nhiên gật đầu.

Wahana khẽ gật đầu, im lặng hai giây rồi nói:

“Tôi nghe nói Phu nhân Mary đã thế chấp toàn bộ cổ phần cho ngân hàng, vay một khoản tiền lớn.”

Đây là đang nhắc nhở mình cẩn thận, đừng để rơi vào những trò lừa đảo có thể xảy ra… Sự giúp đỡ trước đây không chỉ giúp mình nhanh chóng hòa nhập vào giới xã hội của phố Becklund, mà còn mang lại những lợi ích liên tiếp sau đó… Tuy nhiên, Phu nhân Mary thế chấp cổ phần là để âm thầm thâu tóm thêm cổ phiếu… Klein lặng lẽ nghe xong, nở một nụ cười ôn hòa:

“Cảm ơn.”

Anh dừng lại một chút, bổ sung:

“Tôi tin tưởng vào nhân cách của mọi người bạn, nhưng trong lĩnh vực kinh doanh, sự thận trọng và cẩn trọng luôn là nguyên tắc hàng đầu.

“Tôi đã yêu cầu Walter thuê một đội ngũ luật sư và kế toán độc lập, họ sẽ tiến hành điều tra chi tiết, có trách nhiệm và đưa ra phương án tối ưu nhất để bảo vệ lợi ích của tôi và tránh thuế.

“Trước đó, tôi sẽ không đưa ra bất kỳ quyết định nào.”

Wahana khẽ ngẩng mặt lên, nhìn vào đôi mắt xanh thẳm sâu thẳm của Dawn Dantes, chợt vừa thở dài vừa cười:

“Ngài quả là một người thông thái.”

Klein vốn định nói một câu là sự trưởng thành, nhưng đột nhiên nhớ ra chồng của Wahana trước đó bị lừa vải vóc, phải nhờ sự giúp đỡ của mình mới vớt vát được phần lớn tổn thất, nếu trả lời như vậy rất dễ khiến đối phương liên tưởng, so sánh, thành ra chế giễu, bèn kịp thời thay đổi cách nói, khẽ cười một tiếng:

“Trí tuệ của tôi đều đến từ những bài học tôi đã từng trải qua.”

“Khó mà tưởng tượng ngài lại bị lừa.” Wahana cúi đầu cười nói, “Cũng vì trải qua quá nhiều, nên mới có thể thưởng thức vẻ đẹp khác nhau của các loại quý cô sao?”

Cái tin đồn này không qua được rồi phải không… Klein bất lực cười nói:

“Mỗi bông hoa đều có vẻ đẹp riêng của nó.”

Sau khi quen thuộc toàn bộ quy trình và các điệu nhảy tương ứng, Klein tiễn Wahana đi, mang theo người hầu cận Richardson, theo lời mời của Phu nhân Mary, đến thăm công ty Cowim ở quận Jouwood.