Quỷ bí chi chủ

Khu Jorwood, bên ngoài Công ty Coim.

Klein bước xuống xe ngựa, đảo mắt nhìn xung quanh, dường như chưa từng đến đây bao giờ, tràn đầy cảm giác mới mẻ.

Nhưng trên thực tế, anh không hề xa lạ với khu vực này. Anh biết đối diện con đường là Trung tâm Thương mại Gadley mà giới trung lưu rất yêu thích, và biết không xa có một tiệm bánh tart Sin-Ji Dici nổi tiếng.

Anh từng ở đây theo dõi Doragu Gail, theo dõi và tìm kiếm manh mối ngoại tình của đối phương!

Thu lại tầm mắt, Klein dẫn theo người hầu thân cận Richardson, bước về phía cổng Công ty Coim. Bà Mary và người hầu gái thân cận của bà đã đợi sẵn ở đó.

—— Trong Vương quốc Loen với phong tục tương đối bảo thủ, người hầu thân cận của phụ nữ nhất định phải là người đồng giới, nếu không danh tiếng sẽ rất tệ, ảnh hưởng đến giao tiếp và hôn nhân. Vì vậy, dù người hầu thân cận của bà Mary ở một mức độ nào đó còn tương đương thư ký của bà, cần nắm vững lễ nghi giao tiếp, kiến thức thương trường, có khả năng đàm phán nhất định, thì cũng chỉ có thể tìm từ những phụ nữ được giáo dục tốt hoặc có kinh nghiệm làm việc tương ứng, không thể xem xét đàn ông.

Tương tự, người hầu thân cận và thư ký kinh doanh của các quý ông cũng phải là người đồng giới.

Tất nhiên, dù vậy, những người không tự kiểm soát được bản thân vẫn sẽ có những hành vi vô đạo đức. Ở Backlund, mỗi năm đều có chuyện người hầu và chủ xảy ra quan hệ, trong đó, người bị tổn thương chủ yếu là người hầu gái. Họ hoặc bị lừa gạt, hoặc bị ép buộc, hoặc bị dụ dỗ, trở thành tình nhân của chủ nam, đến khi bị phát hiện, lại bị đuổi việc không thương tiếc, mất việc, sau đó vì danh tiếng bị tổn hại, không thể làm người hầu nữa, phần lớn phải trở thành gái đứng đường.

"Chào buổi trưa, Dawn." Bà Mary mỉm cười tiến lên đón.

Klein cúi chào nói:

"Chào buổi trưa, thưa bà. Nơi đây thật phồn hoa."

Những lời như vậy gần như tương đương với việc thảo luận về thời tiết.

Mary đáp lại vài câu, vừa dẫn Dawn Dantes vào cổng Công ty Coim, vừa mỉm cười nói:

"Chốc nữa sẽ có chuyên gia giới thiệu cho ngài, và dẫn ngài đi một vòng.

"Khoảng nửa tiếng sau, lên lầu, tôi đã chuẩn bị một bữa tiệc lạnh, mời một vài người bạn từ các lĩnh vực khác nhau."

Những người bạn từ các lĩnh vực khác nhau… Đây là để mở rộng vòng giao tiếp cho mình sao… Thật là có thành ý! Klein nhẹ nhàng gật đầu nói:

"Là một người ngoại quốc vừa đến Backlund chưa lâu, tôi luôn mong được quen biết thêm nhiều bạn bè."

"Không, ngài không giống người ngoại quốc chút nào. Theo tôi thấy, ngài chính là một quý ông Backlund thực thụ được giáo dục tốt." Bà Mary khách sáo đáp lại.

Trong lúc nói chuyện, họ đã đi qua cổng, vào khu vực tiếp khách có ánh sáng rất tốt, một người đàn ông vạm vỡ, mặc lễ phục, để bộ ria mép đẹp đang chờ ở đó.

"Đây là Luke Summer, ông ấy là Giám đốc cấp một của Coim." Mary giới thiệu với Dawn Dantes.

Thực ra mình biết ông ấy… Klein nhìn Luke, mỉm cười gật đầu.

Trong lòng anh, Luke Summer là một quý ông khá điềm đạm, rất chuyên nghiệp. Ông ấy thích máy móc, tại các bữa tiệc rất có phong thái của chủ nhà, vừa không coi thường thám tử nghèo chưa nổi tiếng lúc đó, cũng không cố tình nịnh bợ vài nhân viên cấp trung của các cơ quan chính quyền Backlund sống trên phố Minsk.

"Đây là bạn tôi, Dawn Dantes. Ông ấy rất quan tâm đến than đá không khói và than củi chất lượng cao. Ngài hãy giúp tôi giới thiệu chi tiết." Mary quay sang nói với Luke.

Luke đã được dặn dò từ trước, tiến lên một bước, nhìn vị đại phú hào đến từ vịnh Dixi, nở nụ cười hiền hậu, cung kính nói:

"Thưa ngài Dantes, đây là trụ sở chính của Công ty Coim… Chúng tôi đã ký hợp đồng dài hạn với nhiều khu mỏ than đá không khói… Than đá không khói và than củi chất lượng cao cung cấp cho khu Jorwood, khu Hills, khu Bắc và khu Tây chiếm 30% tổng nhu cầu của họ, và hy vọng sẽ giành được đơn đặt hàng lớn của Hải quân…"

Luke với biểu cảm như vậy, mình chưa từng thấy trước đây… Klein bề ngoài không lộ vẻ gì, đi theo đối phương tham quan Công ty Coim, lắng nghe ông ta giới thiệu các mặt tình hình, thỉnh thoảng tùy tiện hỏi một câu, nhưng không đưa ra bất kỳ ý kiến nào.

Nửa tiếng sau, họ lên tầng hai, vào phòng họp lớn.

Nơi đây đã được bố trí sẵn, từng chiếc bàn đặt sát tường.

Từng đĩa thức ăn được bày biện lộn xộn, chủ yếu là các món lạnh như giăm bông, thịt xông khói, xúc xích, bánh mì, salad, bánh ngọt, pudding, v.v., tuy nhiên, cũng có một lượng nhỏ các món nóng.

Vừa bước vào, Mary đã giới thiệu với Dawn Dantes hai người đàn ông đang trò chuyện gần đó:

"Đây là Mike Joseph, phóng viên của 'Tờ Daily Observer', và đây là Allan Chris, một bác sĩ phẫu thuật xuất sắc. Ở Backlund, ngài luôn có lúc cần đến họ."

Klein vừa nghe Mary nói, vừa mỉm cười nhìn hai người đàn ông đó, khóe miệng suýt giật giật.

Đây đều là những người bạn rất quen thuộc của mình! Ừm, mình còn quen thuộc hơn với thai nhi trong bụng vợ Allan, ơ, lời này hơi kỳ cục… Klein vừa thầm mắng, vừa kiên nhẫn đợi Mary giới thiệu Dawn Dantes với đối diện, rồi mới lịch sự và khách sáo chào Mike và Allan.

Mike Joseph so với năm ngoái không có nhiều thay đổi, lông mày thưa, da thô ráp, đôi mắt xanh biếc vẫn quyến rũ, còn Allan Chris tuy bản chất là người lạnh lùng nội tâm, nhưng đã không còn biểu lộ rõ ràng nữa. Gần nửa năm nay anh ta dường như mọi chuyện đều suôn sẻ, dù là tâm trạng hay sự tự tin đều đang ở đỉnh cao.

Nghe Dantes là một phú ông đến từ Dixi, Mike lấy danh thiếp ra, mỉm cười đưa tới:

"Không phiền tôi quảng cáo chứ?

"Nếu ngài muốn đăng quảng cáo, có thể tìm tôi. Dù là 'Daily Observer' hay 'Tassock Post', tôi đều có thể có được giá ưu đãi."

Trong lúc nói chuyện, Mike nháy mắt, ý nói mình đang đùa.

Anh phóng viên luôn mang nhiều giấy tờ giả mạo này… Sao trước đây không nói với Sherlock Moriarty có thể lấy quảng cáo với giá ưu đãi? Coi thường đại thám tử đúng không? Klein thầm mắng vài câu, rồi trao đổi danh thiếp với đối phương:

"Tôi luôn có nhu cầu về mặt này."

Tiếp đó, anh quay sang Allan, đưa một tấm danh thiếp khác trong tay cho đối phương:

"Trước đây tôi từng bị bệnh một thời gian, vừa mới hồi phục không lâu, đặc biệt hiểu tầm quan trọng của bác sĩ."

"Tôi là bác sĩ phẫu thuật, tôi nghĩ ngài sẽ không quá mong muốn gặp tôi đâu." Allan miệng nói vậy, nhưng vẫn nhận lấy danh thiếp.

Không, tôi rất muốn gặp anh, thậm chí còn muốn tham gia tiệc đầy tháng con anh… Klein lẩm bẩm, cố ý lái câu chuyện sang lĩnh vực y tế, và trò chuyện khá vui vẻ với Allan và Mike.

Trước đây anh luôn lo lắng làm sao để tiếp cận Allan, tái lập liên lạc với thai nhi kia, dù sao con hạc giấy có thể hỏng bất cứ lúc nào, có khi còn không dùng được một lần, mà Sherlock Moriarty rất khó đường hoàng xuất hiện ở Backlund và đến thăm, càng đừng nói tham gia tiệc đầy tháng.

Bây giờ thì không thành vấn đề rồi, có sự giới thiệu của bà Mary, mình có thể rất tự nhiên làm quen với Allan, đến lúc đó, chắc chắn sẽ được mời, hehe, có khi còn có thể làm cha đỡ đầu của một "Xà Ngân" (Rắn Thủy Ngân), dù sao đều là những người tin vào Nữ thần… Điều này có khiến thai nhi kia xấu hổ tức giận không… Phải cẩn thận, Allan không nhắc thì mình tuyệt đối không được chủ động đề nghị… Klein vui vẻ nghĩ thầm.

Anh chuyên nghiệp kiềm chế bản thân, không tỏ ra quá nhiệt tình ngay lần đầu, chỉ đơn giản trò chuyện vài câu rồi theo Mary đi làm quen với những vị khách khác.

Trong quá trình này, Klein không quên lấy thức ăn và đồ uống, tỏ ra rất thích nghi với môi trường như vậy.

Đi một vòng, Mary dừng lại, cân nhắc nói:

"Đây đều là bạn của tôi."

Ý là không mời những người bên kia, đồng thời cũng bao hàm ý tôi cũng là bạn của bà sao? Klein nhẹ nhàng gật đầu nói:

"Là một quý ông, có lẽ tôi không nên hỏi, nhưng là một thương nhân, tôi phải biết ai, hoặc những ai đang tranh giành quyền kiểm soát Công ty Coim với bà?"

Mary im lặng hai giây nói:

"Nam tước Syndras và những người bạn của ông ta, họ muốn đưa Công ty Coim lên sàn giao dịch chứng khoán, kiếm lợi nhuận khổng lồ từ đó. Họ không quan tâm đến tương lai phát triển của công ty."

Nam tước Syndras, một trong những người giàu nhất Loen, một chủ ngân hàng, chủ nhà máy, đại thương gia trở thành quý tộc nhờ quyên góp cho Đảng Bảo thủ… Lập trường của ông ta hơi mơ hồ, tuy có tước vị nhờ Đảng Bảo thủ, nhưng lại thông cảm với thương nhân, gần gũi với Tân Đảng… Klein suy nghĩ một lát, mỉm cười hỏi lại:

"Tại sao bà không

mời ngài Hall giúp đỡ? Cha ông ấy là đại quý tộc, đại chủ ngân hàng, chắc chắn có thể cung cấp sự giúp đỡ hiệu quả nhất."

Bà Mary cười chua chát:

"Ngài Hall không muốn tham gia vào chuyện này, ông ấy nói mình là Thư ký trưởng Ủy ban Điều tra ô nhiễm không khí Vương quốc, không thể dính líu đến các hoạt động thương mại liên quan đến than đá không khói và than củi."

Một quý ông thực sự có chí lớn trong chính trị… Nhưng chắc cũng là không muốn đối đầu với Nam tước Syndras… Hề hề, nếu trước đây mình chọn một quản gia khác, giờ chắc sẽ thiết lập quan hệ với Nam tước Syndras… Ông ta giàu có như vậy, nếu thực sự tăng giá, mình không thể tăng hơn được… Ha, liệu có xuất hiện kịch bản dùng tiền đập chết mình không… Klein không hỏi thêm, quay sang nói:

"Tôi sẽ đợi báo cáo điều tra ra đời."

Mary thấy Dawn Dantes không trực tiếp lùi bước, có chút cảm kích nói:

"Trong thời đại này, những người có tinh thần hiệp sĩ đã rất ít rồi, và ngài là một trong số đó."

Klein cười cười, không hứa hẹn gì, ăn uống cho đến khi tiệc lạnh kết thúc, lên chiếc xe ngựa bốn bánh cao cấp của mình, quay về khu Bắc.

Nhìn cảnh đường phố ngoài cửa sổ ngẩn người một lúc, Klein đột nhiên quay đầu sang người hầu thân cận Richardson nói:

"Chuyển hướng đến Nhà thờ Thánh Samuel."

Lần trước, chuyện dị biến xuất hiện trong nhà thờ rồi nhanh chóng bình phục, anh vẫn không tìm được câu trả lời chính xác, điều này khiến anh không thể không cân nhắc xem có nên tìm cơ hội tiếp xúc với người canh gác bên trong không.

Và anh nhớ rằng, mỗi chiều, ít nhất một người canh gác bên trong sẽ đến Đại lễ đường cầu nguyện với Nữ thần.

Làm sao để tiếp xúc đây? Trong môi trường đó, ngay cả trò chuyện cũng có vẻ ồn ào… Mà quá cố tình dễ gây nghi ngờ… Klein khẽ cau mày, quyết định quan sát trước rồi mới nghĩ cách.

Xe ngựa không đổi hướng, vẫn đi về phía phố Backlund, nhưng không dừng lại ở đó mà đi thẳng qua.

Klein trong khoang xe nhắm mắt lại, bình ổn tâm trạng đột nhiên có chút lo lắng.