Quỷ bí chi chủ

Khu Bắc, Nhà thờ St. Samuel.

Klein vừa bước vào Đại lễ đường, đã dựa vào những tia sáng lọt vào từ bức tường phía sau bàn thờ để tự nhiên liếc nhìn xung quanh, thu trọn tất cả tín đồ đang cầu nguyện vào tầm mắt.

Chỉ cần nhìn một cái, Klein đã nhanh chóng khóa chặt mục tiêu, không có bất kỳ biểu hiện bất thường nào, men theo lối đi tiến về phía trước.

Ở hàng ghế đầu tiên, có một lão giả khoác áo choàng đen của giáo sĩ nhưng khí tức lạnh lẽo, sắc mặt tái nhợt, tóc vàng úa. Ông ta đang nhắm nghiền mắt, chuyên tâm cầu nguyện, là một trong những người canh gác bên trong mà Klein đã cảm ứng được trước đó.

“Ông ta thường xuyên luân phiên trực…” Klein không thực sự lại gần, cách hai hàng ghế, tìm một chỗ ngồi xuống, giao mũ và gậy cho người hầu cận Richardson.

Sau đó, trong lúc ngồi xuống, anh dùng ngón cái tay trái nhanh chóng bấm vào khớp ngón trỏ hai lần, lặng lẽ kích hoạt thị giác “Dây Linh Thể”.

Bỗng nhiên, trước mắt Klein xuất hiện vô số sợi tơ đen mờ ảo, chúng dày đặc từ trong cơ thể các sinh linh khác nhau chui ra, từng chùm từng chùm lan tỏa về phía vô tận.

Vừa ngồi vững, Klein dịch chuyển tầm mắt, dồn sự chú ý vào người canh gác bên trong kia.

Vừa nhìn, anh suýt nữa đã “ừ” lên thành tiếng, nhưng nhờ khả năng tự kiểm soát của “Hề” và sự dự đoán trước những tình huống bất thường của bản thân, anh vẫn dễ dàng duy trì được trạng thái điềm tĩnh.

Trong tầm nhìn của anh, lão giả tóc vàng úa kia tuy cũng có “Dây Linh Thể” vươn ra, nhưng bên trong cơ thể ông ta lại một màu đen kịt, nuốt chửng những điểm gốc của những sợi tơ mờ ảo kia, hoàn toàn khác biệt so với người phi phàm bình thường!

“Quả nhiên, bọn họ đã bị sức mạnh của hạt nhân phong ấn xâm thực, xuất hiện dị biến ở cấp độ linh hồn… Xem ra, vấn đề gần giống với dự đoán thứ hai của mình lần trước, họ ở một mức độ nào đó đã trở thành một phần của hạt nhân phong ấn, một khi có dấu hiệu mất kiểm soát, lập tức sẽ kích thích phản ứng bản năng của vật phẩm đó, cưỡng chế trấn áp… Chẳng trách những người canh gác bên trong phải tự nguyện, và đã bước vào tuổi xế chiều, họ chắc hẳn đã hiểu rõ sẽ có kết quả như thế nào…” Klein bất giác thở dài, chuẩn bị tắt cảm nhận “Dây Linh Thể”, thu hồi tầm mắt.

Đúng lúc này, anh nhìn thấy một đôi mắt, màu mắt đen như mực, không hề có chút cảm xúc nào ẩn chứa bên trong.

Bên cạnh đôi mắt này, những nếp nhăn nhỏ li ti, sâu sắc từng chút một lan rộng, tựa như những ký hiệu thần bí méo mó kỳ dị.

Đây chính là đôi mắt của người canh gác bên trong kia!

Ông ta không biết từ lúc nào đã thẳng lưng, quay đầu lại, ánh mắt thờ ơ nhìn về phía Dwayne Dantes!

Da đầu Klein lập tức tê dại, anh gượng ép nặn ra một nụ cười, gật đầu với đối phương, như thể đây chỉ là một cái nhìn giao nhau bình thường.

Người canh gác bên trong kia chậm chạp động đầu, lại còn đáp lại.

Sau đó, Klein chỉ cảm thấy môi trường xung quanh đột nhiên rút đi, đầu tiên là trở nên mờ ảo, rồi sau đó lắng đọng lại rõ ràng.

Khoảnh khắc này, anh biết mình đã bị động đi vào giấc mơ.

Thế là, anh vừa duy trì hình tượng Dwayne Dantes, vừa bản năng đánh giá xung quanh, phát hiện mình vẫn đang ở bên trong Nhà thờ St. Samuel, nhưng tất cả các ghế đều hoặc hư hỏng hoặc đổ ngổn ngang khắp nơi, trông như vừa trải qua một cuộc tấn công.

Bàn thờ phía trước đầy vết nứt, cỏ dại mọc leo, bụi bặm tích tụ, dường như đã hoang phế từ rất lâu.

Người canh gác bên trong tóc vàng úa đứng bên cạnh hòm công đức đổ nát, lạnh lùng nhìn chằm chằm Dwayne Dantes mặc trang phục đen chính thức.

Thấy Klein nhìn lại, miệng ông ta từ từ hé ra, để lộ hàm răng sắc nhọn, trắng bệch, không hề đều đặn.

Và trên những chiếc răng này, khảm những bóng hình mờ ảo, lờ mờ, nhỏ bé, chúng có hình hài đầy đủ và tứ chi, biểu cảm khác nhau nhưng mang cùng một nỗi đau đớn, dường như bị giam cầm ở đây, khó lòng giải thoát.

“Gừ…” Người canh gác bên trong phát ra tiếng gầm gừ như dã thú trong cổ họng, lưng và eo ông ta cong về phía trước.

Phần sườn, phần eo của ông ta, quần áo phồng lên, “xoẹt” một tiếng mọc ra bốn cánh tay không có da, quấn đầy mạch máu.

Ngay sau đó, chúng mọc ra những sợi lông đen li ti, đầu ngón tay “tách” một cái bật ra những chiếc móng sắc nhọn.

Chỉ trong vòng hai ba giây, người canh gác bên trong vừa rồi còn tương đối bình thường đã biến thành một con quái vật nằm rạp trên mặt đất, với tám “chân”, vừa giống một con nhện lặng lẽ giăng tơ chờ đợi con mồi trong đêm tối, lại vừa giống một con sói đen biến dạng, mang đến cảm giác sợ hãi mãnh liệt.

Đồng thời, bên trong bàn thờ đổ nát hoang phế, hai bàn tay khổng lồ phủ đầy lông đen thò ra mà không có dấu hiệu báo trước, đặt lên mép, vô số xúc tu trơn nhẵn như được ngưng tụ từ khí đen lan tỏa tứ phía, lập tức lấp đầy toàn bộ Đại lễ đường.

Cái khí tức rùng rợn, cảm giác sợ hãi cực độ và bóng hình mờ ảo khổng lồ đang xuyên qua rào cản vô hình, từng chút một hiện ra.

“Mất kiểm soát ư? Người canh gác bên trong đó mất kiểm soát ư?” Klein đứng đó, theo bản năng muốn phản ứng, dựa vào sự đặc biệt của bản thân để cưỡng chế thoát khỏi giấc mơ, nhưng trong tích tắc, anh liên tưởng đến những gì đã xảy ra trước đó, sắc mặt thay đổi, biểu hiện sợ hãi run rẩy, chạy về phía cửa, trông như đang vật lộn trong một cơn ác mộng.

Chỉ một hơi thở sau, bóng tối lạnh lẽo như thủy triều lặng lẽ tràn vào từ bên ngoài, nhấn chìm hoàn toàn giấc mơ này, trấn áp mọi thứ.

Klein đột ngột mở mắt, phát hiện mình không biết từ lúc nào đã ngủ thiếp đi, còn người canh gác tóc vàng úa kia đã sớm quay đầu lại, tiếp tục nhắm mắt cầu nguyện.

Mắt khẽ đảo, Dwayne Dantes ẩn chứa vẻ kinh hãi nhìn quanh, dường như vẫn còn chìm đắm trong giấc mơ vừa rồi, chưa thoát khỏi hoàn toàn cảm xúc sợ hãi.

Mấy chục giây sau, anh mới hít thở sâu hai lần, rồi lại nhìn về phía Thánh huy, vẽ một vòng trăng đỏ thẫm trên ngực.

Cho đến lúc này, Klein mới có thời gian suy nghĩ lại trải nghiệm vừa rồi, phỏng đoán rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì:

“Vì mình đã ‘nhòm ngó’ ‘Dây Linh Thể’ của ông ta, khiến ông ta xuất hiện dấu hiệu mất kiểm soát, và phản ứng thái quá, cưỡng chế kéo mình vào trong mơ, cố gắng xử lý tương ứng?

“Sau đó hẳn là hạt nhân phong ấn sau Cánh Cổng Charnis cảm ứng được sự bất thường, và trấn áp vấn đề…

“Vấn đề cốt lõi bây giờ là, người canh gác bên trong này liệu còn nhớ nguồn gốc của việc bản thân suýt bị dị biến không… Nếu ông ta đã quen rồi, với trạng thái hiện tại của ông ta, về việc vấn đề xảy ra như thế nào hẳn là rất mơ hồ… Đương nhiên, chưa chắc là vấn đề của mình, có lẽ bản thân ông ta vốn dĩ đã gần mất kiểm soát rồi…” Klein lại nhìn về phía lão giả tóc vàng úa kia, quan sát xem ông ta sẽ làm gì tiếp theo, để phán đoán mình nên ứng phó thế nào.

“Nếu không được, trực tiếp dùng ‘Đói Khát Cựa Quậy’, mở ‘Du Hành’ để thoát thân…” Klein nhanh chóng đưa ra quyết định, kiên nhẫn chờ đợi những thay đổi có thể xảy ra.

Vài phút sau, anh thấy Giám mục Electra bước vào từ cửa phụ, đi về phía mình.

Tim Klein thắt lại, anh mở bàn tay trái, chuẩn bị kích hoạt “Đói Khát Cựa Quậy”.

Khoảnh khắc này, anh đột nhiên linh quang chợt lóe, từ bỏ hành động.

“Nếu người canh gác bên trong đã thông qua giấc mơ để báo cho các giám mục biết về tình trạng có vấn đề của mình, thì bây giờ chào đón mình sẽ là đòn đánh chung của nhiều người phi phàm của giáo hội, dù sao kéo vào giấc mơ có thể tránh làm thương những tín đồ khác, vậy nên, họ không nhất thiết phải tìm một giám mục quen thuộc với mình đến… Cái này hẳn là an ủi và thăm hỏi thì đúng hơn…” Klein thu hồi tầm mắt, tiếp tục giữ tư thế cầu nguyện.

Chưa đầy một phút, anh cuối cùng cảm thấy có người tiến lại gần, vội ngẩng đầu nhìn sang bên cạnh, thấy Giám mục Electra nhẹ nhàng mở lời:

“Trông cậu có vẻ không ổn lắm?”

“Vừa rồi không biết sao lại ngủ thiếp đi, gặp một cơn ác mộng, bây giờ vẫn còn sợ hãi.” Klein cười tự giễu nói.

Giám mục Electra nhân tiện ngồi xuống bên cạnh anh, điềm tĩnh nói:

“Giấc mơ đôi khi là sự thể hiện của nỗi sợ hãi trong lòng.

Chỉ cần thành kính cầu nguyện với Nữ thần, rồi dùng nước thánh, là có thể bình tâm lại.

Đương nhiên, quan trọng nhất là bình thường đừng quá đè nén bản thân, phải biết sám hối với Nữ thần, đôi khi, một trận khóc thầm sẽ giúp con giảm bớt rất nhiều áp lực.”

Klein ngầm quan sát thái độ của đối phương, nghiền ngẫm giọng điệu, lặng lẽ thở phào nhẹ nhõm nói:

“Con hiểu rồi.”

Anh lại hướng mắt về phía trước, cúi đầu, đan hai tay vào nhau, lặng lẽ bắt đầu cầu nguyện.

Trong quá trình này, anh thấy người canh gác bên trong kia tự mình đứng dậy, đi về phía cửa phụ, nơi có một giám mục đang chờ đợi.

“Phù…” Klein thở ra một hơi vô thanh, thực sự hòa mình vào không gian tĩnh lặng xung quanh.

Đột nhiên, một giọng nói vang lên trong lòng anh, thuộc về chính anh nhưng lại không thể kiểm soát:

“Ngươi tưởng mình làm rất bí mật sao?

Không! Một chút cũng không! Ngươi quên mình đã tiếp xúc với thánh vật của Nữ thần Đêm Tối rồi sao?”

P/S: Tham gia cuộc họp, không có bản nháp, lén lút gõ được một ít bằng điện thoại, số chữ hơi ít, đăng trước rồi sửa sau.