Quỷ bí chi chủ

Ăn xong bữa tối, Klein no nê ngồi thư thái trên ghế sofa phòng khách, dùng dao nhỏ rạch phong thư do thầy giáo gửi tới.

Lúc này, Melissa đang ngồi cạnh bàn ăn, dưới ánh đèn gas, chăm chú giải các bài tập trong sách. Benson thì cuộn mình trong chiếc ghế sofa đơn, tay ôm cuốn “Giáo trình kế toán sơ cấp” đọc.

Klein giũ ra ba trang thư, vừa mong chờ vừa có chút e ngại đọc lướt qua:

“...Rất vui khi nhận được thư của em, điều này khiến tôi nhớ lại cuộc sống vài năm qua. Thật không may, Welch và Naya đã vĩnh viễn rời xa chúng ta...”

“Tôi đã tham dự tang lễ của cả hai, và cảm nhận được nỗi đau tột cùng của cha mẹ họ. Đó là hai người trẻ tuổi đáng lẽ phải có một tương lai tươi sáng và rực rỡ...”

“Số phận luôn khó lường, không ai có thể biết điều gì sẽ xảy đến với chúng ta vào khoảnh khắc tiếp theo. Càng lớn tuổi, càng trải qua nhiều chuyện, tôi càng cảm nhận được sự mong manh và bất lực của con người.”

“...Về tài liệu lịch sử đỉnh Hornacis mà em nhắc đến, tôi nhớ nhà khảo cổ học John Joseph đã từng xuất bản một chuyên khảo, mô tả chi tiết những gì ông ấy thấy và nghe được ở đỉnh núi Hornacis. Ông ấy đã phát hiện ra một vài công trình kiến trúc cổ, có niên đại hơn một nghìn năm.”

“Điều khiến mọi nhà sử học, khảo cổ học phải hổ thẹn là chúng ta thiếu phương pháp xác định niên đại chính xác, chỉ có thể dựa vào phong cách kiến trúc, đặc điểm bích họa, và một số ít chữ viết có thể nhận dạng để đưa ra phán đoán sơ bộ.”

“Thật khó tin, ở một đỉnh núi cao như vậy, lại có thể có nơi cư trú của con người. Ông Joseph có đầy đủ bằng chứng cho thấy những người đó đã phát triển nền văn minh của riêng họ, một nền văn minh độc đáo. Tình hình cụ thể rất khó mô tả rõ ràng trong thư. Tôi đề nghị em đến thư viện Deville thử xem có thể mượn được cuốn chuyên khảo đó không. Tin tôi đi, thư viện này do Ngài Deville quyên tặng có nhiều sách hơn so với thư viện do chính quyền thành phố lập.”

“Tên của cuốn chuyên khảo đó là ‘Nghiên cứu về di tích cổ trên đỉnh Hornacis’, do Nhà xuất bản Loen phát hành.”

“Ngoài ra, còn có một số luận văn đã đề cập đến những trường hợp liên quan, chúng được đăng tải trên các tạp chí như ‘Khảo cổ học mới’, ‘Tổng quan khảo cổ học’, v.v. Tên cụ thể và số kỳ là...”

...

Klein đọc từng từ một, lẩm nhẩm đi lẩm nhẩm lại tên chuyên khảo và luận văn mà thầy giáo đã nhắc đến vài lần.

Ngay sau đó, anh lật thư ra, lấy bút máy, dùng ngôn ngữ trang trọng bày tỏ lòng biết ơn của mình.

“Melissa, ngày mai em giúp anh gửi bức thư này nhé, đây là tiền cước phí.” Klein đặt phong thư đã được đóng gói và số tiền cước phí dư ra bên cạnh sách của em gái.

Melissa nhìn lướt qua, mím môi nói:

“Klein, không cần nhiều tiền cước đến thế đâu.”

“Đúng vậy, tiền cước phí không cần nhiều đến thế, nhưng con gái cần một khoản tiền tiêu vặt nhất định.” Klein mỉm cười đáp, “Anh nghĩ Selena chắc đã nói với em điều này rồi.”

Thấy Melissa vẫn có chút kháng cự, anh vội bổ sung:

“Nó có thể giúp em mua được những nguyên liệu, những công cụ em muốn.”

“Công cụ...” Melissa lặp lại khẽ, ánh mắt chuyển sang cuốn sách, gật đầu nhẹ không thể nhận ra, “Được ạ.”

Khóe miệng Klein lập tức nhếch lên, anh bước chân nhẹ nhàng quay về ghế sofa.

“Một lời thuyết phục tuyệt vời, tìm đúng điểm yếu của Melissa.” Benson giơ ngón cái, hạ giọng cười nói.

Klein hắng giọng, nghiêm túc trả lời:

“Vậy thì tôi nên thuyết phục anh thế nào đây? Trọng tâm tự học của anh nên đặt vào ngữ pháp và văn học cổ điển, tất nhiên, toán học cơ bản và logic cũng quan trọng không kém.”

Dựa trên chương trình học của các trường công và trường ngữ pháp, dựa trên nội dung thi tuyển sinh đại học, Klein gần như có thể nắm bắt được hướng đi đại khái của “kỳ thi công chức” chưa ra đời.

Benson xoa xoa chân tóc, tự giễu cười nói:

“Trước những cuốn sách đó, tôi cảm thấy mình như một con khỉ đầu chó lông xoăn vậy.”

“Nhưng chúng thực sự hữu ích.” Klein mỉm cười kiên định nói.

Đúng lúc này, Melissa đặt bút máy xuống, đứng dậy, đi đến chỗ ghế sofa và nói:

“Benson, Klein, Chủ nhật tuần này là sinh nhật của Selena, cô ấy và bố mẹ muốn mời gia đình mình đến dự tiệc tối, hai anh có rảnh không?”

“Anh chắc là không vấn đề gì.” Klein suy nghĩ một lát rồi nói.

Cũng tiện để làm quen với bạn bè của em gái, để sau này lỡ Melissa có chuyện gì thì mình cũng không tìm được ai để hỏi thăm!

“Tôi cũng vậy.” Benson dùng ngón tay vuốt tóc, “Có vẻ như chúng ta phải nghĩ đến quà sinh nhật tặng cô Selena rồi.”

Klein cười nói:

“Chuyện này cứ giao cho Melissa, em ấy hiểu cô Selena hơn chúng ta, còn việc chúng ta cần làm là những gì một quý ông nên làm, đó là trả tiền.”

“Lần đầu tiên tôi nghe thấy có người miêu tả việc lười biếng một cách hoa mỹ đến vậy.” Benson lắc đầu cười nhẹ.

Klein đáp lại bằng một nụ cười:

“Đó chính là tác dụng của ngữ pháp và văn học cổ điển.”

“...” Benson không ngờ câu chuyện lại quay trở lại, nhất thời không tìm được lời nào để đối đáp.

…………

Ngày hôm sau, Klein mặc bộ vest rẻ tiền ban đầu, cầm chiếc gậy chống đen nạm bạc, từng bước leo cầu thang, đi đến cửa công ty an ninh Blackthorn – bộ lễ phục đuôi tôm của anh đã được gửi đến tiệm may vá.

Klein định chào Rosanne, thì bất chợt thấy đội trưởng Dunn bước ra từ vách ngăn.

“Chào buổi sáng, Klein, đêm qua ngủ ngon chứ?” Dunn hỏi với vẻ quan tâm.

Klein thành thật trả lời:

“Tốt hơn tôi tưởng, không hề gặp ác mộng, chỉ là khi hồi tưởng lại vẫn có chút nặng nề, có chút ghê tởm.”

“Tốt lắm, tôi có thể yên tâm rồi.” Dunn mỉm cười gật đầu.

Nói chuyện phiếm một lát về thời tiết, anh chủ động nhắc đến:

“Giáo đường đã hồi đáp điện tín của tôi, bảo Ariel và Lellota lập tức gửi phong ấn vật ‘2-049’ cùng với ghi chép của gia tộc Antigonus đến Backlund, và đã cử những người gác đêm khác đến giúp đỡ vào chiều hôm qua bằng tàu hơi nước.”

“Tôi nghĩ, bây giờ họ chắc đã khởi hành rồi.”

Đã khởi hành rồi sao? Vậy có phải có nghĩa là mình đã hoàn toàn thoát khỏi bóng ma của ghi chép gia tộc Antigonus không? Klein ngây người, cảm thấy không chân thật, như thể đang mơ vậy.

Chuyện này dễ dàng hơn mình tưởng rất nhiều...

Chắc sẽ không có hậu quả gì nữa chứ?

“Nguyện Nữ Thần phù hộ họ, nguyện họ thượng lộ bình an.” Bình tĩnh lại vài giây, Klein vẽ một dấu hiệu mặt trăng đỏ thẫm lên ngực.

Dunn đội mũ, chỉ ra ngoài cửa:

“Tôi phải đi tuần tra nghĩa trang Raphael rồi, ôi, quên mất một chuyện, Leonard và sở cảnh sát đã có một số kết quả trong việc truy lùng các thành viên của Mật Hội, đã tìm được người lái xe ngựa từng chở họ, xác định được nơi ở tạm thời của họ ở thành phố Tingen, nhưng họ rất thận trọng, không để lại manh mối đặc biệt có giá trị nào.”

“Quả nhiên là một tổ chức bí mật cổ xưa.” Klein cảm thán đồng tình.

Dunn gật đầu, xoay người đi về phía cửa.

Ba giây sau, anh dừng lại, quay đầu nói:

“À, việc xin trở thành thành viên chính thức của cậu, Giáo đường có lẽ cần thêm hai đến ba ngày nữa mới hồi đáp, haha, chuyện này và chuyện ghi chép của gia tộc Antigonus thuộc các bộ phận quản lý khác nhau, hiệu quả cũng không giống nhau.”

“Tôi hiểu rồi.” Klein thành thật trả lời.

Cùng lúc đó, anh thầm bổ sung một việc trong lòng giúp đội trưởng:

Hôm nay nhớ nộp đơn xin thanh toán chi phí!

Nhìn theo Dunn rời đi, Klein nghe thấy giọng nói ngạc nhiên của cô gái tóc nâu Rosanne:

“Nữ Thần ơi, Klein cậu sắp trở thành thành viên chính thức rồi sao? Tôi nhớ cậu gia nhập chúng ta chưa đầy một tháng!”

Klein cười nói:

“Sau khi tôi dùng ma dược ‘Nhà Tiên Tri’, đây đã là chuyện chắc chắn sẽ đến.”

“Có lý...” Rosanne ngẩn người vài giây, chợt thở dài than vãn, “Tôi còn cầu nguyện cậu nhanh chóng hoàn thành khóa học huyền bí, gia nhập danh sách trực kho vũ khí, kết quả... Nữ Thần ơi, cứ hai ngày lại phải trực đêm một lần, tôi đâu phải Người Không Ngủ! Da dẻ của tôi, tình trạng của tôi, Nữ Thần ơi, cứu tôi với!”

“Chẳng phải cô nên quen với cuộc sống này rồi sao? Trước khi tôi gia nhập, vẫn luôn là cô, Bright và lão Neil luân phiên trực mà?” Klein nghi ngờ hỏi lại.

Rosanne lắc đầu với vẻ mặt đau khổ:

“Không, trước đây là bốn người, còn sớm hơn nữa, tiếc là Colin đã chọn trở thành ‘Người Không Ngủ’, Viola tháng trước không gia hạn hợp đồng, gia nhập Công ty Máy móc Hoynoel, cô ấy là một cô gái có tài năng chế tạo phi thường, chỉ thiếu cơ hội và tiền bạc, cuộc sống văn phòng đã giúp cô ấy tích lũy đủ.”

Nói đến đây, Rosanne chợt liếc nhìn Klein, che miệng cười nói:

“Tôi nghĩ ra một cách hay rồi, Klein, cậu mau kết hôn đi, rồi vô tình để lộ bí mật của người phi phàm cho cô ấy, đây thuộc về tiết lộ rất nhẹ, sẽ không có hình phạt đặc biệt nghiêm trọng, dù sao cũng không ai có thể giấu được người ngủ chung giường lâu dài. Đến lúc đó, cậu có thể giới thiệu cô ấy gia nhập chúng ta, trở thành nhân viên văn phòng! Kế hoạch hoàn hảo!”

Khóe miệng Klein khẽ động nói:

“Cô Rosanne, cô cũng có thể nhanh chóng tìm một người chồng, điều này chắc sẽ dễ dàng hơn, tôi tin cô có đủ cách để tiết lộ bí mật cho anh ta.”

Rosanne nghe vậy, mắt tròn xoe, miệng há hốc nói:

“Sao lại có thể như vậy? Kết hôn là một chuyện vô cùng nghiêm túc, phải quan sát kỹ lưỡng, chọn lựa cẩn thận, và cần một khoảng thời gian để kiểm chứng.”

Vừa rồi cô đâu có nói vậy... Klein không tranh cãi với cô Rosanne, chỉ cười nói vài câu xã giao rồi từ biệt đi xuống lòng đất.

Đến kho vũ khí, anh thấy lão Neil đang loay hoay với máy xay cà phê cầm tay, bèn ngồi xuống kiên nhẫn chờ đợi.

“Cậu sắp trở thành thành viên chính thức rồi chứ?” Lão Neil vừa lọc cà phê vừa hỏi vu vơ.

“Đội trưởng nói còn cần hai đến ba ngày, hơn nữa không biết Giáo đường có phê chuẩn không.” Klein thành thật trả lời.

“Hầy.” Lão Neil cười một tiếng, “Chuyện này, Giáo đường sẽ không từ chối đâu, đặc biệt là cậu đã trở thành người phi phàm.”

Nói đến đây, ông quay đầu lại, mỉm cười nhìn Klein nói:

“Cậu phải chuẩn bị tâm lý rồi, mỗi thành viên chính thức của Người Gác Đêm đều phải vượt qua một nghi thức, đó là tự mình hoàn thành một nhiệm vụ, tất nhiên, Dunn chắc chắn sẽ chọn loại nhiệm vụ rất dễ dàng, rất đơn giản cho người mới, hơn nữa cậu lại là Nhà Tiên Tri hỗ trợ.”

Tái bút: Chương thứ ba, xin phiếu đề cử~