Quỷ bí chi chủ

“Phải độc lập hoàn thành một nhiệm vụ mới được công nhận là thành viên chính thức?” Klein ngẩn người, “Nhưng mà, cả tuần chúng ta chưa chắc đã có một nhiệm vụ, mà còn chưa chắc đã đơn giản.”

Chẳng phải điều này có nghĩa là tôi phải mất khoảng một hoặc hai tháng mới có thể chính thức trở thành người gác đêm, mới có thể thăng chức tăng lương sao?

Lão Neil hít hà mùi cà phê, liếc nhìn anh:

“Đây chỉ là nghi thức giữa những người gác đêm thôi, dù sao chúng ta đứng ở tuyến đầu đối phó với những nguy hiểm siêu phàm, đương nhiên không muốn đồng đội bên cạnh là những đứa trẻ lúc nào cũng cần được chăm sóc. Mà việc này không ảnh hưởng đến việc cậu nhận được lương của thành viên chính thức, được hưởng quyền lợi tương ứng, và thực hiện nghĩa vụ cần thiết.”

Thì ra là nghi thức để được những người gác đêm khác công nhận à... Nhưng mà, Ngài Neil, tại sao ngài lại phải nhấn mạnh là không ảnh hưởng đến việc tôi nhận được lương cấp thành viên chính thức chứ... Tôi có biểu hiện rõ ràng đến thế sao? Klein sờ mặt, cười ngượng nghịu, rồi hỏi:

“Có phải là nhiệm vụ có tính chất siêu phàm không?”

“Vốn dĩ thì nên như vậy, nhưng hôm qua cậu biểu hiện thực sự rất xuất sắc, khéo léo giết chết một phi phàm giả ít nhất là Tự Liệt 8. Tôi nghĩ Frey và Roy đã công nhận cậu rồi, nên Dunn có lẽ chỉ giao một nhiệm vụ bình thường thôi.” Lão Neil đột nhiên cảm thán, “Lương tăng gấp đôi đó, đời này tôi sẽ không bao giờ gặp lại chuyện tương tự nữa đâu.”

Klein cười hai tiếng, chủ động nhắc đến con đường Tự Liệt của mình:

“Ngài Neil, ngài có cho rằng Tự Liệt 8 tương ứng với ‘Nhà Tiên Tri’ là ‘Kẻ Hề’ là thật không?”

Thực ra, nhớ lại mô tả trong tài liệu mật, thì khá là phù hợp:

Một “nghề nghiệp” giỏi chiến đấu kỹ thuật...

“Tôi không thể đảm bảo với cậu, nhưng tôi nghĩ khả năng này rất cao. Thứ nhất, nó khớp với ghi chép trong tài liệu, lấy động tác nhanh nhẹn, chiến đấu kỹ thuật làm đặc điểm. Thứ hai, các con đường Tự Liệt khác cũng có tình huống tương tự. Cậu có biết Tự Liệt 8 tương ứng với ‘Người Ngụy Trang’ tên là gì không?” Lão Neil cười tủm tỉm hỏi ngược lại.

“Không biết, trong tài liệu của Giáo hội không có.” Klein thành thật lắc đầu.

Lão Neil “hừ” một tiếng:

“Tôi và hai lão già bên ‘Trái Tim Cơ Khí’ là người quen, họ từng đùa giỡn nhắc đến, tên ma dược Tự Liệt 8 tương ứng với ‘Người Ngụy Trang’ là, Học Giả Quyền Thuật, cậu nghe rõ không, Học Giả Quyền Thuật, ôi Nữ Thần ơi, tôi không hề thích quyền thuật chút nào, điều này hoàn toàn không phù hợp với hình tượng của ‘Người Ngụy Trang’!”

“Cũng có thể hiểu được... ‘Người Ngụy Trang’ tìm kiếm bí mật đằng sau mọi thứ, mà quyền thuật cũng là một loại sự vật.” Klein nghĩ một lát rồi nói.

“Được rồi, đừng lãng phí thời gian nữa, tiếp tục lớp học huyền bí học đi. Cậu còn rất nhiều phép thuật nghi thức cần nắm vững, cậu còn phải thực sự học cách chế tạo bùa chú và bùa hộ mệnh.” Lão Neil đã pha xong cà phê xay tay.

“Vâng.” Klein ngồi xuống, trong lòng sắp xếp thời gian hôm nay:

Buổi sáng học huyền bí học, đọc các tài liệu lịch sử khác nhau, và nộp đơn xin thanh toán chi phí. Sau bữa trưa, đến câu lạc bộ bắn súng luyện tập, sau đó đến Thư viện Divil ở khu Kim Hạnh, xem có thể mượn được các chuyên khảo học thuật và tạp chí liên quan đến đỉnh núi Hornacis không. Làm xong tất cả những việc này, nếu còn thời gian, thì đến câu lạc bộ bói toán ngồi một lát, “nhập vai” không thể lơi lỏng một chút nào.

Đợi đơn xin được duyệt, nhận được tiền, thì tiện đường mua một bộ vest trên đường về nhà.

Ừm, sáng mai nộp đơn xin tài liệu, thử chế tạo bùa hộ mệnh tránh tai ương cho Melissa và Benson.

…………

Trong một nhà hàng trang trí tao nhã, có đèn chùm treo lủng lẳng.

Mấy người bạn đang chúc mừng Joyce Meyer thoát khỏi tai ương, trở về Tingen.

“Chúng tôi đều đọc báo rồi, chỉ là miêu tả bằng chữ thôi cũng khiến người ta cảm thấy sợ hãi.” Một người đàn ông có râu ngắn dưới cằm cảm thán, “Joyce, thật khó tin là cậu đã trải qua chuyện như vậy, chịu đựng khổ nạn như vậy, cạn ly, vận rủi đã qua đi, ánh nắng đang chiếu rọi chúng ta, Hơi Nước ở trên cao.” (Một cách gọi tên Chúa Trời trong thế giới này, tương tự như “Chúa ở trên cao” hay “Chúa chứng giám”)

Joyce và vị hôn thê Anna đồng thời nâng ly, cụng với bạn bè, rồi một hơi uống cạn chỗ rượu sâm panh còn lại không nhiều.

“Mấy ngày nay, Anna lo lắng đến cực độ, tôi nghi ngờ cô ấy khóc mỗi đêm. Khi tôi mời cô ấy uống trà chiều, cô ấy cũng luôn thất thần. May mắn là cuối cùng cậu cũng trở về, nếu không tôi nghi ngờ cô ấy sẽ cứ thế mà chết.” Một phụ nữ trẻ búi tóc màu nâu nhìn Anna, nói với Joyce, cô ấy có một chiếc mũi nhỏ nhắn và đáng yêu.

“Nếu Anna gặp phải chuyện tương tự, tôi cũng sẽ như vậy, thậm chí còn mất bình tĩnh hơn.” Joyce, người có mũi khoằm, nhìn vị hôn thê bên cạnh với ánh mắt dịu dàng.

Anna không quen thể hiện tình cảm trước mặt người khác, nhìn sang đầu kia của chiếc bàn dài rồi nói:

“Bogda, tại sao cậu cứ cúi đầu thế, tôi cảm thấy tâm trạng của cậu rất tệ.”

Người phụ nữ trẻ có chiếc mũi nhỏ nhắn kia thay thế anh ta trả lời:

“Bogda bị bệnh rồi, bác sĩ nội khoa nói với anh ấy rằng gan của anh ấy có vấn đề lớn, dùng thuốc chỉ có thể giảm đau, không thể thực sự chữa khỏi, phải tiến hành một cuộc phẫu thuật.”

“Chúa ơi, chuyện này là khi nào vậy?” Anna và Joyce vừa ngạc nhiên vừa quan tâm hỏi.

Bogda là một thanh niên có mái tóc ngắn rất nhạt, khuôn mặt anh ta vàng vọt, đôi mắt đỏ thường ngày tinh ranh giờ cũng trở nên u ám.

“Chuyện tuần trước rồi, vì Joyce chưa về, tôi đã bảo Irene và mọi người đừng nói cho cô biết.” Bogda cười khổ giải thích một câu.

Joyce trầm tĩnh hỏi:

“Cậu đã tính toán khi nào phẫu thuật chưa?”

Biểu cảm của Bogda thay đổi mấy lần:

“Không, tôi vẫn chưa quyết định, các bạn biết đấy, những bác sĩ phẫu thuật đó đơn giản là những tên đồ tể, người làm phẫu thuật giống như miếng thịt trên thớt, bị họ tùy ý mổ xẻ! Tôi đã đọc không ít báo cáo, họ thậm chí còn dùng rìu giúp người khác cắt cụt chi! Chúa ơi, tôi nghi ngờ mình sẽ chết trên bàn mổ.”

“Nhưng, nếu còn kéo dài nữa, có lẽ phẫu thuật cũng không cứu được cậu nữa rồi.” Người đàn ông có râu ngắn dưới cằm khuyên một câu.

Lúc này, Anna đột nhiên xen vào:

“Bogda, có lẽ cậu có thể cân nhắc đi xem bói một lần, nếu bói toán cho thấy mọi chuyện suôn sẻ, thì cứ phẫu thuật sớm. Nếu kết quả bói toán không tốt, thì tìm cách khác, theo lời gợi ý của nhà bói toán mà tìm kiếm. Tôi quen một nhà bói toán thật sự, một nhà bói toán kỳ diệu, không, phải gọi là nhà tiên tri thì đúng hơn, tôi nghĩ anh ấy chắc chắn có thể giúp được cậu.”

“Thật sao?” Bogda hỏi ngược lại với vẻ nghi ngờ rõ ràng, mấy người bạn khác của họ cũng có thái độ tương tự.

“Thật.” Anna không chút do dự gật đầu, “Tôi đã tìm anh ấy để bói, bói về tình trạng của Joyce, rồi anh ấy nói với tôi, về nhà đi, vị hôn phu của cô đang đợi cô ở nhà. Lúc đó tôi cũng như các bạn, trong lòng tràn đầy nghi ngờ, nhưng, khi tôi về đến nhà, tôi thực sự nhìn thấy Joyce, anh ấy thực sự đã trở về!”

“Điểm này, tôi có thể làm chứng.” Joyce phụ họa.

Anh không nói chuyện mình đến nhờ giải mộng, vì cảnh sát nói với anh rằng Triss vẫn chưa bị bắt, nên anh phải giấu bí mật này để tránh bị trả thù.

“Chúa ơi, điều này thật khó tin!”

“Bói toán thật sự thần kỳ như vậy sao?”

…

Trong tiếng thán phục, Bogda trầm tư một lát rồi nói:

“Có lẽ tôi thực sự nên đi xem bói một chút, Anna, Joyce, có thể cho tôi biết cập nhật nhanh nhất của nhà tiên tri đó không, vui lòng nhập - vào New Bi Qu Ge để kiểm tra.”

Anna thở phào nhẹ nhõm:

“Cậu đã đưa ra lựa chọn sáng suốt.”

“Vị nhà tiên tri đó ở câu lạc bộ bói toán ở khu phố Howls.”

“Tên anh ấy là, Klein Moretti.”

…………

Trong Thư viện Divil ở khu Kim Hạnh.

Klein đã thành công làm được thẻ mượn sách bằng lá thư giới thiệu mà người hướng dẫn kẹp trong thư.

Anh vừa lật chiếc thẻ nhỏ trên tay, vừa hỏi mấy người quản lý:

“Ở đây có cuốn ‘Nghiên Cứu Di Tích Cổ Đại Đỉnh Hornacis’ không? Do Nhà xuất bản Loen phát hành.”

Một trong số các quản lý lập tức trả lời:

“Xin ngài đợi một lát, tôi sẽ tìm.”

Anh ta quay người, đối mặt với từng ngăn kéo, kéo ngăn kéo tương ứng với chữ cái đầu tiên của “Hornacis”, sau đó theo một quy luật nhất định lật ra mấy tấm thẻ ghi đầy từ ngữ.

Đọc kỹ một lượt, anh ta lắc đầu:

“Xin lỗi, thưa ngài, chúng tôi không có cuốn sách này.”

“Thật đáng tiếc.” Klein trả lời với vẻ hơi thất vọng.

Xem ra chỉ có thể viết thư cho Nhà xuất bản Loen, hoặc quay về Đại học Hoy một chuyến...

Đồng thời, anh thầm cảm thán, cảm thán rằng thư viện của thế giới này vẫn còn quản lý theo cách cổ xưa.

Các bạn cần một cái máy tính, tiếc là tôi không thể tạo ra được... Klein tự giễu một câu, rồi hỏi:

“Vậy có các tạp chí như ‘Khảo Cổ Học Mới’, ‘Tổng Quan Khảo Cổ Học’ không?”

“Có ạ.” Vị quản lý đó khẳng định, “Vừa có một vị khách vừa trả lại.”

Anh ta lại tìm lại các thẻ tương ứng, chỉ cho Klein vị trí giá sách.

Klein đến đó, lướt qua từng số báo, rút ra mấy cuốn mà người hướng dẫn đã nhắc đến.

Sau đó, anh tùy ý tìm một chỗ cạnh cửa sổ ngồi xuống, dưới ánh nắng chiều rực rỡ, trong thư viện yên tĩnh lật đọc tài liệu.

“… Các di tích cổ đại không chỉ tồn tại trên đỉnh chính của dãy núi Hornacis, mà còn phân bố rộng rãi trong các khu rừng, thung lũng và sườn dốc thoai thoải xung quanh đỉnh núi…”

“… Những di tích này được tạo thành từ những mái vòm cao vút và những cột đá khổng lồ, có thể mô tả trực quan bằng từ ‘hoành tráng’…”

“… Điều đáng băn khoăn là, làm thế nào mà những cư dân bản địa ở đây lại khai thác và mài giũa được những khối đá này? Đầu tiên chúng ta giả định, họ khai thác tại chỗ, không cần vận chuyển lên núi…”

“… Một quy luật kỳ lạ là, càng gần đỉnh núi, di tích càng hoành tráng, nhưng điều đáng ngạc nhiên là trên đỉnh núi không có bất kỳ di tích nào. Theo suy đoán của chúng tôi, đáng lẽ ở đây phải có một cung điện không giống kiến trúc của con người, một ngôi đền dùng để tế lễ…”

Cung điện không giống kiến trúc của con người... Ngôi đền dùng để tế lễ... Chẳng lẽ chính là cái tôi thấy trong mơ? Trong lúc Klein đang miên man suy nghĩ, bỗng nghe thấy mấy tiếng bước chân từ xa vọng lại gần.

Anh ngẩng đầu nhìn lên, thấy một khuôn mặt quen thuộc, một khuôn mặt thường xuyên xuất hiện trên báo chí.

Khuôn mặt vuông vức, lông mày rậm, mũi cao thẳng, tóc ngắn màu vàng sẫm, đôi mắt xanh biếc, đôi môi mím chặt, tất cả đều thuộc về một nhân vật nổi tiếng ở thành phố Tingen, một nhà từ thiện, một doanh nhân, chủ nhân của thư viện này, Ngài Divil.

Bên cạnh Divil là người quản gia trung niên mà Klein từng gặp.

Klein cách họ mười mấy mét, nhìn họ đi qua, trong lòng tò mò nâng tay phải lên, gõ nhẹ vào trán hai cái.