Quỷ bí chi chủ

Boggda cầm gói thảo dược bọc trong giấy màu vàng nâu, mơ mơ màng màng rời khỏi "Tiệm Thảo Dược Dân Gian Rosen".

Đợi xe điện công cộng, anh chợt bừng tỉnh:

Cả 10 bảng Anh chỉ mua được một gói đồ thế này ư?

Gần bằng lương một tháng của mình rồi!

Nếu không phải tin Anna và Joyce, mình sẽ chẳng bao giờ mang nhiều tiền mặt đến câu lạc bộ bói toán như vậy!

Chẳng lẽ phía sau khoản phí bói toán 8 xu của ngài Moretti là sự hợp tác với ông chủ tiệm thảo dược Rosen đen đủi, nhằm kiếm thêm lợi nhuận? Cái này, cái này rất giống vụ lừa đảo kinh điển trên báo chí! Boggda liên tưởng trước sau, bỗng dưng sinh nghi ngờ Klein, thậm chí cả Joyce và Anna.

Xe điện công cộng dừng lại, anh nhìn gói thảo dược trong tay, cuối cùng vẫn không đủ mặt dày để quay lại, chỉ đành nặng nề bước vào toa xe.

…………

Trong tiệm thảo dược dân gian Rosen.

Ông chủ nhìn bóng lưng Boggda khuất dần, đột nhiên quay đầu lại, hướng về phía cửa sau nơi chất đống thảo dược mà gọi:

“Shermin, từ hôm nay đừng đi thu mua thảo dược nữa.”

“Tại sao ạ? Thưa thầy, tại sao?” Một thiếu niên thanh tú với mái tóc bù xù bước ra.

Ông chủ cười cười nói:

“Đây là vị khách thứ 16 đến vì danh tiếng của ta. Cứ tiếp tục thế này, ta nghĩ Người Gác Đêm, Người Trừng Phạt và Trái Tim Máy Móc sẽ đều chú ý đến ta. Đã đến lúc phải xem xét chuyển đến thành phố khác rồi.”

“Vậy cửa hàng này cần chuyển nhượng ạ?” Shermin bỗng nhiên gật đầu, lo lắng hỏi một câu.

Ông chủ “hừ” một tiếng nói:

“Nếu con muốn ở lại, con có thể làm chủ cửa hàng này. Về khả năng phân biệt thảo dược và pha chế thuốc, năng lực của con đã đủ rồi. Tất nhiên, hãy nhớ gửi một phần trăm lợi nhuận hàng tháng của con vào tài khoản vô danh của ta tại Ngân hàng Backlund.”

“Nhưng mà, con vẫn chưa học được thứ mà thầy thực sự giỏi.” Shermin vừa chán ghét cuộc sống không thể ở một thành phố quá một năm, lại vừa tiếc nuối những công thức kỳ diệu mà thầy mình tinh thông.

Ông chủ ngồi xuống ghế tựa, nhàn nhã đung đưa nói:

“Cái đó không phải muốn học là học được đâu…”

…………

Một ly chất lỏng màu xanh đen sủi bọt xuất hiện trước mắt Boggda, mùi vớ hôi thối, màu sắc khiến anh muốn nôn mửa, tất cả đều khiến anh nghi ngờ sâu sắc mọi hành động của mình ngày hôm nay.

Máu gà trống vừa chảy ra được nhỏ vào thuốc, cha Boggda lo lắng nhìn con trai nói:

“Cha nghĩ phẫu thuật là lựa chọn tốt nhất.”

Một ít máu gà trống lăn lộn vài vòng trong chất lỏng sủi bọt rồi biến mất, Boggda hít sâu một hơi nói:

“Nếu lần này thuốc vẫn không có tác dụng, con sẽ cân nhắc phẫu thuật.”

“Chúa sẽ phù hộ con.” Cha Boggda vẽ dấu thánh tam giác trên ngực.

Đợi chất lỏng sủi bọt nguội đi, Boggda ôm ý nghĩ không thể lãng phí 10 bảng Anh, tay phải nhấc lên, mắt nhắm lại, đầu ngửa ra, ực ực uống hết thuốc.

Mùi hôi thối pha lẫn chút mùi máu tanh đọng lại trong khoang miệng, khiến anh suýt nôn ra hết những gì vừa uống.

Đêm đó, Boggda phát hiện mình bị đau bụng, đã đi vào nhà vệ sinh đến sáu lần, đợi đến khi mặt trăng đỏ thẫm sắp biến mất, anh mới lơ mơ ngủ thiếp đi.

Không biết đã qua bao lâu, anh đột nhiên giật mình tỉnh dậy, vì mơ thấy bị ông chủ công ty trách mắng.

“May quá, may quá, mình đã xin nghỉ phép ba ngày, không cần vội đến công ty.” Boggda thở phào nhẹ nhõm, chợt nhận ra tinh thần mình rất tốt.

Điều này tạo nên sự tương phản rõ rệt so với trạng thái uể oải trong vài tuần qua.

Boggda theo bản năng đưa tay, ấn ấn vào bên phải bụng, chỉ thấy vùng trước đây chỉ cần dùng chút lực là đau nhức không chịu nổi đã trở lại bình thường, chỉ còn đau nhẹ khi ấn vào.

“Không lẽ thật sự có hiệu quả? Cái người dược sư đó rõ ràng là lừa gạt người mà…” Boggda vừa kinh ngạc vừa vui mừng vừa nghi ngờ lật người xuống giường, vận động cơ thể, chỉ thấy cảm giác khỏe mạnh đã lâu không gặp đã trở lại.

Anh trầm ngâm hồi lâu, lẩm bẩm:

“Theo lời dặn của vị dược sư kia, còn phải uống thuốc hai lần nữa. Uống xong, tôi sẽ đến bệnh viện tìm một bác sĩ nội khoa khác để khám…”

“Vị dược sư kia hình như không nói một ngày uống mấy lần thuốc…”

“…Tôi vẫn cảm thấy ông ta hơi giống kẻ lừa đảo…”

…………

Trong văn phòng nhân viên văn thư của Công ty An ninh Blackthorn, Klein đã xin trước và có được một môi trường không bị quấy rầy.

Anh cầm dao khắc, giải phóng linh tính, chăm chú khắc chú văn và biểu tượng lên hai món đồ bạc.

Đó là văn tự Hermes cầu nguyện tránh khỏi tai ương, đó là hai biểu tượng thần bí học tượng trưng cho Nữ thần Bóng đêm, tượng trưng cho Nữ hoàng Tai ương và Nỗi sợ hãi.

Ngoài ra, Klein còn thêm số linh ứng “7” tương ứng với Nữ thần và các dấu hiệu ma thuật liên quan.

Hơn nữa, cả hai mặt của bùa chú và bùa hộ mệnh đều phải được khắc, và việc sắp xếp các biểu tượng, chú văn, dấu hiệu nào trên mỗi mặt, vị trí của chúng, và các định dạng đặc biệt của chúng, thuộc về phạm vi nâng cao của thần bí học, những điều lưu truyền trong dân gian thường đầy sai lầm.

Lúc này, bên tay phải Klein đặt khá nhiều vật liệu bị hỏng – qua việc luyện tập lặp đi lặp lại, xác nhận mình đã thành thạo, anh mới dám chế tạo bùa hộ mệnh cho anh trai Benson và em gái Melissa.

Tinh thần lắng đọng, linh tính từ đầu dao khắc của anh phun trào ra ngoài, phác họa lên bề mặt đồ bạc con số “7”.

Các chú văn và biểu tượng ở mặt còn lại của đồ bạc, anh đã khắc xong, chỉ chờ hoàn thiện mặt này.

Khi nhát khắc cuối cùng rơi xuống, tất cả linh tính liên kết lại với nhau, Klein đột nhiên cảm thấy trong phòng có một sức mạnh kỳ lạ, hùng vĩ, đáng sợ đang cuộn trào.

Sự cuộn trào nhanh chóng biến mất, các chú văn trên hai mặt đồ bạc trong “linh thị” của Klein hoàn toàn hợp nhất thành một chỉnh thể, tỏa ra màu đen tĩnh lặng và bình yên.

Anh đặt dao khắc xuống, xoa xoa món đồ bạc cấu thành từ “hình tròn” và một “nét thẳng”, chỉ thấy cảm giác mềm mại ấm áp xen lẫn chút mát lạnh.

“Xong rồi!” Anh vui mừng bỏ chiếc bùa hộ mệnh đã làm trước đó và chiếc mới hoàn thành này vào túi áo, định đợi cơ hội tặng cho anh trai Benson và em gái Melissa.

– Loại bùa hộ mệnh do người phi phàm chế tạo này có một mức độ hiệu quả nhất định, có thể khiến người đeo vô thức tránh được một mức độ tai ương đáng kể, nhưng sẽ không quá cường điệu, hơn nữa, linh tính sẽ dần dần mất đi, trừ khi sử dụng nghi thức ma thuật cấp cao, cầu nguyện để cố định hoàn chỉnh, nếu không thời hạn sử dụng một năm là giới hạn, mà nghi thức ma thuật cấp cao đòi hỏi linh tính khủng khiếp, Klein hiện tại không thể gánh vác nổi.

Đến lúc đó lại dùng linh tính phác họa lại một lần nữa… Klein gật đầu suy tư, bắt đầu dọn dẹp bàn làm việc bừa bộn.

Anh tạm thời không chế tạo vật phẩm cho bản thân, vì loại bùa hộ mệnh cấp này có hiệu quả hạn chế đối với anh, vì vậy, mục tiêu của anh là nắm vững hơn nữa phù chú học, kết hợp với nghi thức ma thuật, chế tạo một vài phù chú phòng thân được kích hoạt bằng âm tiết đặc biệt.

Hoàn thành công việc cuối cùng, Klein vừa bước ra khỏi văn phòng nhân viên văn thư, chuẩn bị nộp các vật liệu bị hỏng, thì thấy đội trưởng Dunn trong chiếc áo khoác đen đi tới.

Dunn quét đôi mắt xám sâu thẳm, khóe môi nhếch lên nói:

“Klein, Thánh Đường đã phê duyệt, cậu là thành viên chính thức của chúng ta rồi.”

“Thật sao? Tuyệt vời quá!” Klein nửa thật nửa giả tỏ vẻ kinh ngạc.

Dunn mỉm cười gật đầu nói:

“Cậu bây giờ có thể đi nhận bù lương tuần này 3 bảng Anh, sau đó mỗi tuần 4.5 bảng Anh, cho đến khi khoản tiền ứng trước được trả hết.”

“À, tôi đã từng đề cập đến nghi thức của Người Gác Đêm chưa?”

“Mỗi Người Gác Đêm chính thức đều phải hoàn thành một nhiệm vụ độc lập, chỉ có như vậy mới nhận được sự công nhận từ đồng đội. Xét đến những biểu hiện xuất sắc trước đây của cậu, tôi nghĩ có thể thay thế bằng một nhiệm vụ thông thường được ủy thác, đến lúc đó, tôi sẽ chính thức giới thiệu cậu với tất cả Người Gác Đêm ở thành phố Tingen.”

Klein không chút do dự trả lời:

“Vâng!”

3 bảng Anh cộng với 7 bảng được thanh toán, cộng thêm một bộ vest chính thức nữa thì hoàn toàn không thành vấn đề!

Và vẫn còn khá nhiều tiền dư!

Ừm, không biết bao giờ mình mới có nhiệm vụ đây…

Klein đợi mãi đến Chủ Nhật, đến bữa tiệc sinh nhật của Selena.

…………

Mặc xong bộ vest, dùng bàn chải và khăn tay lau chùi chiếc mũ lụa nửa cao, Klein soi gương, rất hài lòng bước xuống tầng một.

Lúc này, Melissa đang săm soi quần áo của Benson.

“Có vấn đề gì không?” Benson vẫy vẫy cây gậy, có chút chột dạ khi bị ánh mắt của em gái nhìn chằm chằm.

Anh tự kiểm tra một lượt, thấy mình không có vấn đề gì, đã mặc đủ tươm tất.

Melissa thu hồi ánh mắt, nghiêm nghị nói:

“Benson, bộ vest này của anh đã rất cũ rồi.”

“Bữa tiệc sinh nhật hôm nay sẽ có rất nhiều tiểu thư và quý cô xuất sắc tham dự, em nghĩ anh mặc thế này là thiếu tôn trọng họ.”

Klein ban đầu đầy nghi vấn, nhưng khi nghe Melissa nhấn mạnh, anh lập tức bừng tỉnh, cười tủm tỉm lại gần nói:

“Em và Benson có dáng người tương tự nhau, anh ấy có thể mặc bộ áo đuôi tôm khác của em.”

Anh đã kể với anh trai và em gái về việc mua một bộ vest mới, nói rằng trong lúc kiểm tra một số di vật, quần áo bị mắc gai làm hỏng, và công ty đã hào phóng bồi thường. Tất nhiên, anh giấu nhẹm chuyện “thăng chức tăng lương”, sợ làm Melissa và Benson hoảng sợ, định đợi nửa năm nữa mới kể cho họ.

Cách giải thích này khiến Benson và Melissa rất ngưỡng mộ, cảm thấy Công ty An ninh Blackthorn thực sự là một ông chủ không thể chê vào đâu được.

“Không cần thiết phải thế đâu nhỉ?” Benson vẫn chưa hiểu rõ tình hình, hỏi ngược lại.

“Không, rất cần thiết.” Klein đẩy vai Benson đi về phía cầu thang, “Bộ áo đuôi tôm của em treo ở giá treo áo đó.”

Đưa mắt nhìn Benson ngơ ngác lên lầu, Klein quay lại cười với Melissa:

“Em hy vọng Benson có thể nhân cơ hội bữa tiệc sinh nhật của Selena để bắt đầu một mối tình đẹp với một cô gái nào đó?”

Anh đã đọc khá nhiều báo và tạp chí trong thời gian này, biết rằng các bữa tiệc của giới quý tộc và trung lưu thường có tác dụng mai mối.

Melissa nghiêm túc gật đầu:

“Vâng, Benson vì chúng ta đã bỏ lỡ quá nhiều rồi.”

Em gái, sao em lại có cảm giác như mẹ vậy… Klein nhìn Melissa, chợt lắc đầu cười khẽ.