Quỷ bí chi chủ

Thấy ánh mắt nghi hoặc của em gái, Klein chợt cảm thấy đây là một cơ hội. Anh nhìn cô từ trên xuống dưới mấy lần, vẻ mặt nghiêm túc nói:

“Melissa, em cũng chưa đủ tôn trọng bữa tiệc tối nay.”

“Gì cơ?” Melissa vẻ mặt khó hiểu.

Klein chỉ vào cổ cô:

“Là một quý cô, em còn thiếu một sợi dây chuyền để làm điểm nhấn ở đây.”

Không đợi em gái mở lời, anh cười tủm tỉm lấy ra từ túi một lá bùa bằng bạc được bao quanh bởi lông chim thiên thần:

“May quá, anh đã chuẩn bị cho em rồi.”

“…” Melissa ban đầu sững người, rồi bật thốt hỏi, “Bao nhiêu tiền?”

“Em gái, trọng tâm em quan tâm hình như không đúng lắm thì phải…” Klein thầm than vãn một câu, cười tủm tỉm giải thích:

“Thực ra nó không đắt lắm, vì ban đầu chỉ là bán thành phẩm. Anh đã phỏng theo những di vật anh từng thấy trước đây, khắc lên đó những lời nguyền cầu chúc và hoa văn đẹp mắt.”

“Anh khắc à?” Melissa quả nhiên bị chuyển hướng chú ý.

“Thế nào? Em thấy tay nghề của anh thế nào?” Klein thuận thế đưa lá bùa cho em gái.

Melissa lật qua lật lại nhìn mấy lần, khẽ cắn môi nói:

“Em thích những sợi lông thiên thần xung quanh.”

“Thấy chữ chú và ký hiệu anh khắc xấu thì nói thẳng ra đi, không cần che giấu đâu… Bùa hộ mệnh quan trọng là hiệu quả!” Klein khóe miệng khẽ giật, đang định khuyên em gái chấp nhận, thì thấy Melissa với vẻ mặt “miễn cưỡng”, đeo sợi dây chuyền bạc lên cổ, và cẩn thận đặt đúng vị trí lá bùa.

“Hoàn hảo.” Klein nhìn một lượt, khoa trương khen ngợi.

Melissa liếc anh một cái, cúi đầu nhìn lá bùa, buồn bã nói:

“Klein, trước đây anh không như vậy, cứ như…”

“Có lẽ vì có công việc tốt, thu nhập khá, cả người trở nên tự tin hơn.” Klein cắt ngang lời em gái, chủ động giải thích.

“Haiz, dù mình đã tiếp nhận những mảnh ký ức của chủ nhân cũ, về mặt lớn không có vấn đề gì, nhưng về một số chi tiết, mình vẫn quen thể hiện tính cách thật… Đặc biệt là sau khi ngày càng hòa hợp với Benson và Melissa…” Anh thầm thở dài.

Melissa dường như chấp nhận lý do của anh, mím môi nói:

“Bây giờ anh rất tốt, thực sự rất tốt…”

Sau khi hai anh em trò chuyện một lúc, Benson thay đồ xuống lầu. Áo sơ mi trắng, áo vest đen, áo đuôi tôm, nơ đen và quần tây thẳng thớm khiến cả người anh ta bừng sáng, giống như một người thành đạt sau nhiều năm phấn đấu.

“Đường chân tóc cũng rất giống…” Klein thầm cười trong lòng.

“Rất tuyệt, Benson, anh rất hợp với bộ này.” Anh mỉm cười rạng rỡ dang tay ra nói.

Melissa cũng gật đầu phụ họa một cách nghiêm túc bên cạnh.

“Sự thật chứng minh, quần áo quan trọng hơn bản thân người mặc.” Benson tự trào một câu.

Klein nhân cơ hội lấy ra lá bùa còn lại, lặp lại những lời giải thích trước đó, cuối cùng nói:

“Anh cũng làm cho em một cái.”

“Cũng không tệ, tôi sẽ mang theo bên người.” Benson thản nhiên chấp nhận, rồi nói đùa, “Klein, dù sau này anh đột nhiên biết cắt tóc, biết may quần áo, biết sửa đồng hồ, biết cho khỉ đầu chó ăn, tôi cũng không thấy lạ.”

“Cuộc đời luôn đầy rẫy những bất ngờ và tai nạn.” Klein cười đáp.

Tiếp theo, ba anh em sửa soạn xong xuôi, bước ra khỏi cửa, đi xe ngựa công cộng không ray đến phố Fania, khu phía Bắc, nơi nhà của Selena tọa lạc.

Nhà họ Wood cũng là những căn nhà liền kề, nhưng khác với nhà của Klein, ở đây có mái hiên, có bãi cỏ nhỏ trước cửa, trông tao nhã hơn.

Kéo chuông cửa, Klein, Benson và Melissa chỉ chờ đợi khoảng mười mấy giây, thì nhìn thấy nhân vật chính hôm nay, Selena Wood.

Cô gái với mái tóc dài màu đỏ rượu mừng rỡ ôm lấy Melissa:

“Chị thích chiếc váy này của em, nó khiến em trông thật xinh đẹp.”

Bên cạnh Selena là cha cô, ông Wood, một nhân viên cấp cao của chi nhánh ngân hàng Backlund ở Tingen.

“Chào mừng con, người anh đáng kính của chúng ta, chào mừng con, nhà sử học trẻ tuổi của chúng ta.” Ông cố tình khoa trương chào hỏi Benson và Klein.

“Nhà sử học trẻ tuổi… Sao không thêm mô tả ‘có lương tâm’ chứ…” Klein thầm rủa hai câu, tháo mũ, cười đáp lại:

“Ông Wood, ông trông tinh thần hơn và trẻ hơn tôi tưởng tượng nhiều.”

Phong cách nịnh hót của anh ta vô thức đã nghiêng về phía đế quốc ẩm thực (ám chỉ Trung Quốc, nơi người dân nổi tiếng là sành ăn và có phong cách giao tiếp khéo léo, nhiều khi có phần xã giao, nịnh bọt).

Benson thì đưa tay ra bắt tay ông Wood nói:

“Tôi quen không ít nhân viên ngân hàng, nhưng họ đều kiêu ngạo, cứng nhắc, giống như những cỗ máy đời mới nhất, không ai có phong thái như ông cả.”

“Nếu cậu gặp tôi ở ngân hàng, có lẽ cậu sẽ không đánh giá như vậy đâu.” Ông Wood cười rất vui vẻ.

Sau những lời hỏi thăm, Selena mặc chiếc váy dài mới hơi nhảy nhót dẫn ba anh em vào trong, lúc thì nói với âm lượng bình thường “Elizabeth đã đến rồi”, lúc thì hạ giọng nói với Melissa “Hai anh của em đẹp trai hơn tôi tưởng tượng”.

“Này, thính giác của mình tốt lắm đấy… Dù cô đang nói lời khen ngợi…” Klein bất lực nhìn hai cô gái mười sáu tuổi đang đi song song phía trước.

“Cũng không đúng, bây giờ mình trông thế này còn cách sự đẹp trai một đoạn khá xa… Hừ, cô Selena, trước đây cô nghĩ mình và Benson xấu đến mức nào vậy? Một người thì trầm tính u uất, luộm thuộm, mặt mày xanh xao, mắt vô hồn, một người thì tóc thưa, già trước tuổi? Klein thuận tay xoa thái dương, chăm chỉ luyện tập ‘linh thị’.”

Cô Selena khỏe mạnh, tinh thần phấn chấn, rất vui vẻ… Ông Wood có chút vấn đề về phổi, đúng rồi, tôi thấy cái tẩu thuốc của ông ấy rồi… Klein tâm trạng tốt đẹp quét mắt nhìn những người có mặt.

“Elizabeth, Melissa đến rồi.” Lúc này, Selena vui vẻ cất tiếng chào phía trước.

Một cô gái mặc chiếc váy dài ren màu xanh dương bước đến, cô có mái tóc dài màu nâu xoăn tự nhiên và khuôn mặt bầu bĩnh đáng yêu.

Klein ngẩn người một lát, vì anh quen cô gái này.

Ở chợ đen, anh còn giúp cô ấy chọn lá bùa nữa!

Elizabeth chào Melissa trước, rồi nhìn sang Benson và Klein.

Cô đứng sững lại, khẽ cau mày, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

Rất nhanh, Elizabeth nở nụ cười, chào hỏi một cách lịch sự như không có chuyện gì xảy ra.

Klein cũng giả vờ không nhận ra đối phương, dưới sự hướng dẫn của ông Wood, đến khu ghế sofa phòng khách, được giới thiệu với Chris, anh trai của Selena, và những vị khách khác.

Nhìn Benson trò chuyện khá vui vẻ với Chris và các luật sư khác về chủ đề ông Shaw, hàng xóm nhà mình, Klein không khỏi có chút ghen tị.

“Mình không có khả năng giao tiếp như vậy…” Anh cầm một ly rượu khai vị từ bàn góc, lặng lẽ lắng nghe, thỉnh thoảng gật đầu, và cười phụ họa hai tiếng.

Không lâu sau, tất cả khách mời đã đến đầy đủ, bữa tiệc tối chính thức bắt đầu.

Vì khách mời quá đông, bàn ăn nhà Wood không đủ chỗ, nên bữa tiệc được tổ chức theo hình thức tự chọn. Các cô hầu gái mang từng đĩa bít tết, gà quay, cá chiên, khoai tây nghiền… đặt lên các bàn khác nhau, còn các người hầu nam thì chịu trách nhiệm cắt thức ăn, để phần ăn vừa đủ cho khách lấy.

Klein nhìn những chiếc đĩa sứ trang nhã và dao dĩa bạc, không khỏi thầm tặc lưỡi, cảm thấy nhà Wood, vốn chỉ là một gia đình trung lưu, quá xa xỉ.

“Nếu giàu có như vậy, tại sao Chris lại phải chuẩn bị thêm vài năm cho đám cưới?” Anh thắc mắc nhớ lại chuyện em gái từng kể, “Ừm, có lẽ chính là để tích lũy những bộ đồ ăn như thế này, nên mới phải chuẩn bị thêm vài năm, đối với những gia đình như vậy, thể diện rất quan trọng!”

Giữa dòng suy nghĩ miên man, Klein cầm một chiếc đĩa sứ, đi đến bàn ăn, dùng nĩa xăm một miếng thịt nướng phết mật ong.

Đúng lúc đó, Elizabeth với khuôn mặt bầu bĩnh đáng yêu tiến lại gần, nhìn thức ăn, khẽ nói:

“Thì ra anh là anh trai của Melissa… Cảm ơn anh, Selena rất thích lá bùa mà em tặng, nói rằng vừa đeo vào đã cảm thấy cơ thể khỏe mạnh hơn.”

Selena… bùa hộ mệnh… Klein chợt nhớ lại lý do cô gái bên cạnh đã chọn lá bùa lúc trước:

Tặng cho một người bạn thích thần bí học làm quà sinh nhật!

Người bạn đó là Selena sao? Selena thích những thứ liên quan đến lĩnh vực thần bí? Klein khẽ cau mày, mỉm cười lịch sự:

“Đó có thể chỉ là tác dụng của giả dược thôi.”

Nói xong câu đó, anh bắt đầu chờ đợi đối phương ca ngợi Đại đế Roselle.

Nhưng phản ứng của Elizabeth là vẻ mặt ngây thơ:

“Giả dược là gì ạ?”

“Là tác dụng hoàn toàn do tâm lý, đôi khi, chúng ta tin rằng mình sẽ tốt hơn, thì thực sự sẽ tốt hơn.” Klein giải thích đại khái một câu.

“Không, cô ấy nói khác hẳn với những lá bùa cô ấy từng mua trước đây, cảm giác rất khác.” Elizabeth nhấn mạnh.

Cô nghiêng đầu nhìn Klein một cái, tò mò nói:

“Em không ngờ anh trai của Melissa lại là một chuyên gia thần bí học.”

“Em biết đấy, anh học lịch sử, nên thường xuyên tiếp xúc với những thứ tương tự.” Klein khéo léo chuyển chủ đề, rồi hỏi, “Em cũng học ở Trường Kỹ thuật Tingen sao?”

“Không, em và Selena, Melissa trước đây là bạn học, sau này họ vào trường kỹ thuật, còn em học ở trường công Ivos gần đó.” Elizabeth nghiêm túc giải thích.

Trường công không phải trường công lập, mà là trường tư thục tuyển sinh công khai, phát triển từ các trường ngữ pháp tốt, với mục tiêu đào tạo học sinh có thể thi đỗ đại học. Học phí rất đắt, và sẽ xem xét lý lịch gia đình của học sinh, ngay cả những gia đình trung lưu bình thường cũng khó có thể chi trả.

Cô không nói nhiều, chọn xong đồ ăn liền quay về chỗ Selena.

Sau khi chúc mừng sinh nhật nhân vật chính của ngày hôm nay, bữa tiệc tối dần đi đến hồi kết. Klein và Benson được mời tham gia chơi Texas Hold’em, mức cược nhỏ là nửa xu, mức cược lớn là 1 xu, còn Melissa, Elizabeth và Selena cùng những người bạn khác lên lầu hai, không biết là trò chuyện hay chơi trò chơi khác.

Klein hôm nay vận may không tốt, chơi khoảng hai mươi ván mà không lần nào nhận được bài tốt, chỉ có thể liên tục xem bài rồi bỏ bài, làm khán giả.

Anh lại một lần nữa nhấc một góc quân bài lên, phát hiện đó là quân hai Cơ và năm Bích.

“Có nên lừa một ván không?” Klein suy nghĩ một lát, nhưng vẫn không đủ dũng khí, và kiềm chế được ý muốn gian lận bằng bói toán.

Anh úp bài xuống, gõ gõ bàn, ra hiệu không theo, rồi đứng dậy rời bàn dài, đi đến nhà vệ sinh.

“Roselle cũng là một người bị chứng ám ảnh cưỡng chế, lại tìm một lý do kỳ lạ để tiếp tục đặt tên trò chơi này là Texas…” Klein vừa lắc đầu vừa bước đi.

Đúng lúc này, anh đột nhiên dừng lại, đôi mắt hơi nheo lại.

Linh cảm mách bảo anh rằng có một dao động kỳ lạ ở trên lầu!