Quỷ bí chi chủ

Dưới ánh mặt trời rực rỡ buổi sáng, một góc nghĩa trang yên tĩnh và âm u, Leonard Mitchell bỗng nhiên nhấc chiếc xẻng sắt cắm bên cạnh lên.

Hai đống đất dần cao lên, ngôi mộ từ từ lộ ra. Thỉnh thoảng có người đi ngang qua nhưng hoàn toàn không hay biết gì, dường như những gì đang xảy ra ở đây chỉ là một giấc mơ ảo mộng.

Cuối cùng, Leonard buông chiếc xẻng, cúi xuống, đưa hai tay nắm lấy mép nắp quan tài.

Anh ta dùng sức mạnh bạo, nhấc tung tấm gỗ nặng nề, phát hiện những chiếc đinh sắt to dài không biết từ lúc nào đã rơi ra, bên trong chiếc quan tài đen kịt, trống rỗng.

Không có gì cả!

Leonard giữ nguyên tư thế cúi nửa người, lặng lẽ nhìn cảnh tượng này, hồi lâu không có động tác nào khác, cứ như biến thành một bức tượng đá.

…………

Trong giấc mơ mịt mờ, Klein nhìn thấy một tấm bia đá, một tấm bia đá khắc đầy văn tự, nó lặng lẽ đứng sừng sững giữa vô vàn những tấm bia khác, được ánh trăng nhuộm lên một màu đỏ thẫm.

Cảnh tượng ấy chợt vỡ vụn, Klein bỗng nhiên tỉnh dậy, xác nhận mình vẫn là Dwayne Dantes, vẫn đang ở trong phòng ngủ chính của căn nhà số 160 phố Backlund.

Giấc mơ vừa rồi dường như đang báo hiệu điều gì đó… Là một “Nhà Tiên Tri”, Klein luôn coi trọng mọi giấc mơ, lần này cũng không ngoại lệ. Anh ta tập trung tinh thần, xua đi cơn buồn ngủ, cố gắng giải thích:

“Đó hẳn là một bia mộ…

“Nó đại diện cho một người đã khuất, hoặc những vấn đề liên quan đến sự hồi sinh…

“Ánh trăng đỏ thẫm tượng trưng cho Nữ Thần, tương ứng với Giáo Hội Đêm Tối, Người Gác Đêm, v.v… Nếu nhìn thấy mặt trăng trực tiếp, có thể liên quan đến ‘Mặt Trăng Nguyên Thủy’, Thủy Tổ Ma Cà Rồng Lilith và ‘Cây Mẹ Khát Khao’…

“Bia mộ bị nhuộm màu gần như máu tươi, điều này cho thấy đó không phải là chuyện tốt…”

Klein vừa giải thích vừa xâu chuỗi các nội dung lại với nhau, cố gắng đưa ra một kết luận có ý nghĩa và hiệu quả.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, anh ta bắt đầu tin rằng sự khải thị trong giấc mơ có liên quan đến quá khứ của anh ta và Giáo Hội Đêm Tối.

Kết hợp với những gì đã xảy ra trong vài ngày gần đây, Klein dần dần có câu trả lời:

“Dwayne Dantes vì thường xuyên đến Nhà Thờ St. Samuel, chắc chắn sẽ bị đưa vào danh sách điều tra. Nếu Leonard chưa rời khỏi Backlund, thì điều này chắc chắn sẽ gây chú ý cho anh ta, dù sao anh ta cũng biết Dwayne Dantes không hề đơn giản, lai lịch bí ẩn…

“Với tư cách là Thiên Sứ của Con Đường ‘Kẻ Trộm’, ông già trong người Leonard rất có khả năng phát hiện ra Màn Sương Xám có liên hệ mật thiết với Con Đường ‘Nhà Tiên Tri’, và biết Tự Liệt 0 tương ứng gọi là ‘Kẻ Khờ’…

“Cứ như vậy, họ rất tự nhiên có thể liên kết tôn danh ‘Kẻ Khờ’ đã lưu truyền trước đó với chuyện này, tin rằng tôi là thành viên của tổ chức bí ẩn sùng bái ‘Kẻ Khờ’, và từ đường dây này mở rộng ra, lại có thể liên quan đến ‘Hiệp Khách’ Hoàng Đế Đen đã dùng thẻ Tarot để giết Lanlus…

“Thêm vào đó là manh mối Gehrman Sparrow mà tôi cố ý để lại, cùng với việc Leonard đã từng điều tra Sherlock Moriarty, anh ta xâu chuỗi những tình huống này lại với nhau, tìm ra đối tượng nghi ngờ trọng điểm, điều này không phải là không thể.

“Và Sherlock Moriarty ban đầu ngụy trang không tốt lắm, Leonard chỉ cần điều tra sâu hơn, không khó để phát hiện ra thám tử vĩ đại này rất giống với đồng nghiệp cũ của anh ta… Vậy, anh ta đến Tingen để đào mộ xác nhận sao?”

Vừa nghĩ, Klein vừa lấy một chiếc gối ôm, mò mẫm ngồi dậy, cảm thấy mình đã tìm ra câu trả lời cho giấc mơ vừa rồi.

Anh ta bắt đầu thận trọng phân tích những gì sẽ xảy ra tiếp theo, cân nhắc có nên từ bỏ thân phận Dwayne Dantes này hay không:

“Leonard không thể nói suy đoán và kết quả cho những ‘Người Gác Đêm’ khác, vì những phần quan trọng không thể giải thích được, điều này sẽ làm lộ bí mật của chính anh ta…

“Theo kinh nghiệm và sự hiểu biết của tôi về anh ta, anh ta sẽ dùng cách khác để dẫn dắt, điều này sẽ phức tạp và rắc rối hơn, tốn nhiều thời gian hơn. Trước đó, tìm thấy anh ta, và cảnh báo một lần nữa, có lẽ sẽ dập tắt ý định của anh ta, dù sao lần này Giáo Hội không có tổn thất thực chất nào, không ai chết vì chuyện này.

“Ừm, thân phận Dwayne Dantes này tôi đã chú ý đến thời gian, cố ý ngụy tạo dấu vết hoạt động ở Nam Đại Lục trong vài tháng trước,

và lệch đi một chút so với ngày Gehrman Sparrow xuất hiện ít hơn. Điều này liên quan đến thuộc địa Intis, việc xác minh khá khó khăn…

“Nói cách khác, Leonard nhiều nhất chỉ đến được tầng Gehrman Sparrow = Sherlock Moriarty = Klein Moretti, nhiều nhất là cho rằng tôi và ‘họ’ là đồng bọn, thuộc tổ chức bí ẩn sùng bái ‘Kẻ Khờ’…

“Haha, trong mắt anh ta, Dwayne Dantes hẳn là một cường giả thần bí có thể trực tiếp nhận ra sự tồn tại của ông già trong người anh ta, nửa thần nửa người, điều này có sự khác biệt rõ rệt so với các thân phận khác.”

Klein nhanh chóng có đối sách, rồi chuyển sang suy nghĩ về chuyện xảy ra chiều nay ở “Câu Lạc Bộ Cựu Quan Chức Đông Bairam”:

“Tại sao việc buôn lậu vũ khí này lại tìm đến tôi trực tiếp?

“Tôi vừa mới thiết lập tình bạn với Nghị sĩ Maht, chưa trải qua thử thách nào, không đáng tin cậy đến vậy…

“Có lẽ, bản thân đây là một thử thách?

“Số lượng súng và pháo ban đầu hẳn không nhiều, cũng không liên quan đến sản phẩm quá tốt, và phải trả tiền trước nhận hàng sau. Nếu tôi thực sự có vấn đề gì, họ sẽ không có bất kỳ tổn thất nào, chỉ cần chịu một chút hậu quả khi lô vũ khí nhỏ này chảy vào khu vực kiểm soát của họ.

“Ừm… đối với họ, một phú ông có kinh nghiệm phức tạp và hiểu biết sâu sắc về Tây Bairam như tôi thực sự là một lựa chọn rất tốt. Thứ nhất, có tiền, thứ hai, có gan, thứ ba, có tài nguyên và quan hệ, có thể bán vũ khí cho những người phù hợp, thứ tư, không có bất kỳ bối cảnh nào trong giới thượng lưu vương quốc, có thể bị đẩy ra làm vật tế thần bất cứ lúc nào.

“Họ hẳn sẽ cử người bí mật giám sát… Chỉ cần ‘phi vụ’ lần này được hoàn thành suôn sẻ, sau này tôi sẽ là đối tác thân thiết của quân đội… Điều này có lợi cho việc điều tra sự thật về sự kiện Sương Mù Lớn Backlund…

“Vấn đề bây giờ là tôi không có bất kỳ hiểu biết thực chất nào về lực lượng kháng chiến và các bộ lạc ở Tây Bairam… Tên Anderson cũng không biết đi đâu, tôi lại không có cách liên lạc với hắn…

“Ừm, Danitz có lẽ có một số thông tin về tình hình Tây Bairam… Quý Cô ‘Ẩn Giả’ cũng vậy, ‘Nữ Hoàng Thần Bí’ đứng sau cô ấy cũng thế… Trước tiên hãy thu thập thông tin từ những kênh này…”

Đã có quyết định, suy nghĩ của Klein dần lắng xuống, cơn buồn ngủ lại ập đến. Thế là, anh ta từ từ trượt người xuống, chui vào trong chăn.

…………

Dưới lòng Nhà Thờ St. Samuel, Leonard vừa trở về từ Tingen đã kịp tham gia cuộc họp nội bộ của đội.

Soest đi trước thông báo kết luận của Đại Chủ Giáo và những gì các đội “Người Gác Đêm” địa phương đã thu hoạch được:

“Đức Thánh Anthony đã nhờ sự giúp đỡ của Thánh Đường, xác nhận kẻ xâm nhập chính là Gehrman Sparrow, và đưa ra kết luận rằng tên tội phạm điên rồ này vẫn còn sống nhưng không ở thế giới này.

“Đây thực sự là một câu nói mâu thuẫn, tôi không hiểu ý nghĩa của nó, Đức Đại Chủ Giáo cũng không giải thích.

“Tóm lại, trọng tâm của chúng ta sẽ hoàn toàn chuyển sang điều tra Gehrman Sparrow.

“Và theo tài liệu do Cục Tình Báo Số 9 cung cấp, Gehrman Sparrow là một thân phận giả, có nguồn gốc sớm nhất từ Backlund…”

Soest tóm tắt xong manh mối, thuận miệng hỏi:

“Mọi người có gì bổ sung không?”

Leonard mở miệng định nói, nhưng ánh mắt lấp lánh vài lần rồi lại trở nên im lặng.

Soest nghiêng đầu nhìn anh ta một cái, gọi tên:

“Leonard, anh không có phát hiện manh mối nào sao?”

Leonard im lặng một giây, nhún vai nói:

“Manh mối đó đã bị loại trừ.”

Soest không hỏi thêm, quay sang nhìn các thành viên khác.

Sau một vòng bổ sung và phân tích, anh ta bắt đầu sắp xếp nhiệm vụ cho đội “Găng Tay Đỏ” của mình.

Đợi mọi việc phân bổ ổn thỏa, Leonard Mitchell cầm một danh sách cần nhập mộng, sẽ được kiểm tra chéo, quay trở lại phòng nghỉ trên tầng, ném mình xuống giường.

Ngồi tĩnh lặng một lúc, Leonard đưa tay vuốt tóc, chuẩn bị hành động.

Tuy nhiên, giấc mơ đầu tiên anh ta bước vào không thuộc bất kỳ cái tên nào trong danh sách đó.

Mục tiêu của anh ta là Dwayne Dantes!

— Sau khi suy nghĩ đi suy nghĩ lại, anh ta quyết định gặp mặt trực tiếp với thành viên tổ chức bí ẩn này, quái vật Bách Niên Kỷ Thứ Tư bất tử, xem liệu có thể moi ra được thông tin liên quan hay không.

Điều này có vẻ hơi liều lĩnh, nhưng trong tình huống cả hai đều biết đối phương có vấn đề, có bí mật, thì đây không phải là một cách tồi.

…………

Số 160 phố Backlund, tinh thần mơ hồ của Klein đột nhiên tỉnh táo, biết có người đã tiến vào giấc mơ của mình.

Anh ta trầm ngâm một lát, ngồi xuống chiếc ghế bành, nghiêng đầu nhìn ra ban công, thấy một người đàn ông tóc đen mắt xanh mặc áo sơ mi trắng, áo gile đen nhẹ nhàng nhảy vào, chính là Leonard Mitchell.

Tôi còn chưa đi tìm anh, vậy mà anh lại tự mình đến tận cửa… Những “Người Gác Đêm” khác đều rất lịch sự gõ cửa đi vào, chỉ có anh là trèo ban công… Klein vừa lẩm bẩm vừa nhìn chàng thơ học trò tiến đến gần.

Lúc này, trong mắt Leonard, Dwayne Dantes trong mơ vẫn mặc trang phục chỉnh tề, tóc mai điểm bạc, đường nét sắc sảo, vô cùng quyến rũ.

Khoảnh khắc này, khóe miệng vị phú ông kia khẽ nhếch lên, mang theo ý cười, hoàn toàn không che giấu việc mình vẫn giữ được sự tỉnh táo, không bị ảnh hưởng bởi năng lực “Ác Mộng”.

“Pallez Zoroast không nói cho anh biết thế nào là lịch sự sao?” Klein nói với giọng điệu phù hợp với hình tượng trong lòng đối phương.

Pallez Zoroast… Anh ta lại đang cảnh báo mình… Leonard sửng sốt một chút, ghi nhớ cái tên này.

Anh ta nhanh chóng thu lại suy nghĩ, động tác không quá chuẩn mực cúi chào:

“Xin thứ lỗi vì đã làm phiền, anh đang nằm trong danh sách kiểm tra của chúng tôi.

“Vụ xâm nhập lần này là do các anh làm? Đây là mục đích anh đến Backlund?”

“Không.” Klein, trong hình dáng Dwayne Dantes, nâng ly rượu đỏ bên cạnh lên, nhẹ nhàng nhấp một ngụm, “Không phải chúng tôi, là anh ta một mình.”

Anh ta bày ra một vẻ mặt không sợ đối phương biết.

“Gehrman Sparrow?” Leonard hỏi lại trầm thấp.

Klein, với đôi mắt xanh thẳm ẩn chứa chút phong trần, liếc nhìn đối phương:

“Chẳng phải chuyện này rất rõ ràng sao?”

“Hắn rốt cuộc muốn làm gì? Hắn không lấy đi bất cứ thứ gì.” Leonard thuận thế hỏi.

Klein đưa tay sờ sờ thái dương điểm bạc, hehe cười một tiếng:

“Anh nghĩ sao?”