Quỷ bí chi chủ

Sáng sớm, số 160 phố Backlund.

Klein thức dậy, tắm rửa xong xuôi, không vội vàng mở cửa ra ngoài mà đi ngược bốn bước, tiến vào phía trên màn sương xám.

Anh lập tức hiện thực hóa “Thế giới” Alger. Sparrow, để bù nhìn này thành kính cầu nguyện:

“Ngài ‘Kẻ Khờ Dại’ vĩ đại, xin chuyển lời cho Danitz hai câu:

“Tôi cần anh ta cung cấp thông tin về Tây Bayam, tốt nhất là kèm theo các mối quan hệ.

“Và, dặn anh ta gần đây cẩn thận với người của Giáo hội Đêm Tối.”

…………

Trên “Giấc Mơ Hoàng Kim”, Danitz nhìn thấy mặt trời sớm hơn Backlund, đang cầm một ly bia mạch nha, ngồi trong bóng râm, tránh né ánh nắng chói chang.

Chỉ còn mười lăm phút nữa, lại phải bắt đầu giờ học rồi, thuyền trưởng nói, một thợ săn kho báu đủ tiêu chuẩn phải nắm vững kiến thức toán học… Haizz, thật đau đầu, nhưng cũng hơi mong chờ, chết tiệt! Danitz một tay đặt lên đầu gối, ừng ực uống một ngụm bia.

Đúng lúc này, trước mắt anh ta sương xám mịt mờ, một bóng hình mờ ảo nhìn xuống vạn vật xuất hiện, bên tai vang vọng giọng nói của Alger. Sparrow.

Thông tin về Tây Bayam? Mặc dù chúng ta đã đến đó tìm kiếm kho báu cổ đại thất lạc, quen biết vài bộ lạc thổ dân, nhưng cũng chỉ đến thế thôi, không thể nói thêm gì nhiều… Thật phiền phức, lại phải chạy đôn chạy đáo rồi, sao Alger. Sparrow lại có nhiều việc thế không biết! Danitz thầm than thở một câu, rồi cảnh giác nhìn ngang dọc hai bên, sợ tên điên kia đột nhiên nhảy ra.

Hít một hơi, nghĩ đến việc mình phải nỗ lực trở nên mạnh mẽ hơn, không đến mức hoàn toàn không giúp được gì khi thuyền trưởng gặp nguy hiểm, chỉ có thể đáng xấu hổ trốn ở phía sau, Danitz lại dùng bàn tay không cầm ly bia vỗ vào mặt mình mấy cái, rồi mạnh mẽ bật dậy đứng lên.

Anh ta lập tức rời khỏi vị trí trong bóng râm, tìm “Thiếc” (Ironhide), “Xô Nước” (Bucket) và những người đồng đội khác, hỏi muốn tìm hiểu sâu hơn về tình hình Tây Bayam thì nên hỏi ai, và nhận được câu trả lời gần như nhất quán:

“Thuyền trưởng Alger. Edwardes, hoặc Anderson. Hood, người đã tham gia tiệc lửa trại trên thuyền trước đây.”

Trực tiếp hỏi thuyền trưởng liệu có bị cô ấy nghi ngờ, khiến cô ấy nghĩ mình có bí mật, ngấm ngầm làm việc cho người khác không… Nhưng, tên Anderson kia lại không biết chạy đi đâu rồi, chết tiệt! Danitz nhất thời rơi vào thế khó xử, không kìm được chuyển hướng suy nghĩ, cân nhắc đến lời nhắc nhở phía sau của Alger. Sparrow:

“Cẩn thận với người của Giáo hội Đêm Tối!”

Danitz không hề ngu ngốc, biết rằng những điều được nhà mạo hiểm điên rồ đặc biệt nhấn mạnh sẽ không đơn giản, nghĩa là, anh ta tin rằng mình rất có thể sẽ trở thành đối tượng bị Giáo hội Đêm Tối tập trung truy bắt tiếp theo, bị “Găng Tay Đỏ” (Red Gloves) truy đuổi điên cuồng!

Ngoài Giáo hội Đêm Tối, Giáo hội Bão Tố và quân đội cũng đang nhắm vào mình, nghe nói mỗi bên đã cử cả một đội… Danitz run rẩy trong lòng nghĩ.

Anh ta nhanh chóng lộ ra vẻ mặt pha lẫn nghi ngờ và cay đắng, khẽ tự lẩm bẩm:

“Nhưng tôi có làm gì đâu…”

…………

Sau khi chuyển lời về việc thu thập thông tin Tây Bayam cho “Đô Đốc Ngôi Sao” Catley, Klein rời khỏi phía trên màn sương xám, trở về thế giới hiện thực, ăn sáng và dạy kèm như thường lệ.

Đến khi tỉnh dậy vào buổi chiều, anh dưới sự giúp đỡ của người hầu cận Richardson, thay trang phục chỉnh tề để ra ngoài, rồi lên chiếc xe ngựa đã đậu sẵn trước cửa.

“Đi Nhà thờ Thánh Samuel.” Klein nửa tựa vào vách xe, dặn dò người đánh xe một câu.

– Anh cân nhắc rằng mình vẫn giữ thân phận Dwayne Dantes, cho rằng tốt nhất không nên dễ dàng thay đổi hình tượng nhân vật trước đây, vì vậy, tần suất đến Nhà thờ Thánh Samuel không thể giảm, số tiền quyên góp không thể ít đi.

Hơn nữa, điều này còn có thể hiệu quả tẩy xóa một phần nghi ngờ, dù sao thì rất ít ai có thể nghĩ rằng “tội phạm” đã từng lẻn vào phía sau Cánh Cổng Chanis không những không bỏ trốn, mà ngược lại còn đường hoàng trở lại nhà thờ, như thể không có chuyện gì xảy ra vậy… Cảm ơn Hoàng đế Roselle, cảm ơn ông đã không sao chép tâm lý học tội phạm, không chỉ ra rằng nhiều tội phạm thông minh thích quay lại hiện trường vụ án để chiêm ngưỡng kiệt tác của mình và sự bất lực của người khác… Klein lẩm bẩm vài câu trong lòng, nâng tách trà đỏ do Richardson pha sẵn, nhẹ nhàng nhấp một ngụm.

Sau khi làm ẩm cổ họng, anh nhìn người hầu cận của mình, hỏi một cách ngẫu nhiên:

“Ấn tượng sâu sắc nhất của cậu về Đông Bayam và Tây Bayam là gì?”

Richardson ngồi bên cạnh, không hỏi lý do, suy nghĩ một lát rồi đáp:

“Đông Bayam ổn định hơn, Tây Bayam hỗn loạn hơn.”

Trả lời xong đơn giản, Richardson quay đầu nhìn chủ nhân, thấy Dwayne Dantes đã nhắm hờ mắt, ra vẻ mời cậu tiếp tục nói.

Richardson gãi sau tai, cân nhắc lời lẽ rồi nói:

“Còn nữa, nghèo đói, đói khát, và roi vọt, ừm, những người bản địa ở Đông Bayam và Tây Bayam ban đầu đều thờ phụng Thần Chết, sau này do tin vào Nữ Thần, ‘Chúa Tể Bão Tố’, ‘Mặt Trời Vĩnh Hằng’ và các Chính Thần khác được ưu đãi, có thể nâng cao địa vị và nhận được sự bảo vệ của nhà thờ, đã có sự chuyển đổi tín ngưỡng quy mô lớn.

“Tuy nhiên, cùng với việc số lượng người chuyển đổi tín ngưỡng tăng lên, địa vị đặc biệt đó nhanh chóng không còn nữa, nhiều người ở tầng lớp thấp lại lén lút thờ phụng Thần Chết.

“Điều này, ở Tây Bayam hỗn loạn hơn thì thể hiện rõ ràng hơn, hậu duệ của Thần Chết luôn nhận được rất nhiều sự ủng hộ…

“Tất cả những điều này là do, cha tôi thỉnh thoảng nhắc đến khi say.”

Klein lắng nghe yên lặng, không ngắt lời người hầu cận, cũng không hỏi thêm gì.

Chẳng mấy chốc, xe ngựa đã đến bên ngoài Nhà thờ Thánh Samuel, Klein đầu tiên dừng lại ở quảng trường để ngắm nhìn đàn bồ câu bay lượn một lúc, sau đó mới bước vào Đại lễ đường, cởi mũ, cùng với gậy ba toong, giao cho người hầu cận Richardson.

Anh tùy ý tìm một chỗ ngồi xuống, trong không gian mờ ảo nhìn về phía bàn thờ, nhìn những chấm “ánh sao” và thánh huy tối tăm, trong lòng bỗng dâng lên chút bất an, ngượng ngùng và thiếu tự tin.

– Nếu anh đoán không sai, kể từ khi tiếp xúc với thánh kiếm và lập lời thề bằng nó, anh hẳn đã bị Nữ Thần chú ý. Mỗi lần vào nhà thờ giả vờ cầu nguyện, anh đều có cảm giác như đang diễu hành trên phố trong bộ quần áo mới của hoàng đế.

Không biết Nữ Thần rốt cuộc có thái độ thế nào… Giáo hội lại đứng ở lập trường nào… Ừm, cứ thử thăm dò trước đã… Klein đan hai tay vào nhau, đặt trước miệng mũi, giả bộ thành kính cầu nguyện.

Qua bảy, tám phút, anh chậm rãi đứng dậy, đi về phía hòm công đức, lấy ra tờ tiền 50 bảng Anh vàng, thành kính bỏ vào.

Làm xong tất cả, Klein rẽ sang phòng xưng tội bên cạnh, đẩy cửa bước vào.

Khác với những phòng xưng tội cổ xưa nhất là một chiếc hộp gỗ lớn có hai cánh cửa, phòng xưng tội hiện đại là một căn phòng độc lập, không gian khá rộng rãi, người xưng tội và giám mục lắng nghe được ngăn cách bởi một vách gỗ, mỗi bên đều có ghế ngồi riêng.

Klein dựa vào ánh sáng yếu ớt, ngồi xuống chiếc ghế đó, rồi nghe thấy giọng nói trầm ấm của vị giám mục phía sau vách gỗ cất lời:

“Con có điều gì muốn nói không? Nữ Thần che chở cho mỗi tín đồ của Ngài.”

Klein liền giơ tay phải, xoay tròn bốn lần trên ngực, nói:

“Ca ngợi Nữ Thần.

“Con muốn xưng tội, hai ngày trước người của quân đội tìm đến con, hy vọng bán một lô súng và pháo đến Tây Bayam, để thêm củi vào ngọn lửa hỗn loạn ở đó…”

Sau khi anh nói xong, vị giám mục phía sau vách ngăn nhất thời không đáp lời, dường như bị việc buôn lậu vũ khí làm cho kinh ngạc, nhất thời không biết phải sắp xếp lời lẽ thế nào.

Trong phòng xưng tội, đột nhiên xuất hiện sự im lặng ngượng ngùng.

Thế này mà đã sợ rồi sao? Chẳng lẽ ngươi chưa bao giờ gặp một người xưng tội thẳng thắn và trực tiếp như ta sao? Nếu ta nói ta đang âm mưu một vụ ám sát bán thần, đang lẩn tránh sự chú ý của “Cây Mẹ Khát Khao” và “Đấng Sáng Tạo Chân Thật”, ngươi còn không nhảy dựng lên sao? Klein thầm than vài câu, tiếp tục nói:

“Khi còn trẻ, tôi thực sự rất thích cuộc sống phiêu lưu, tìm kiếm của cải từ sắt, máu và lửa, nhưng giờ tôi đã chán ngán nó, và mong muốn có một tương lai yên bình hơn.

“Lẽ ra tôi nên từ chối, nhưng tôi không thể chiến thắng lòng tham trong mình, đây là một thương vụ quá hấp dẫn, và nó giúp tôi đứng vững trong giới thượng lưu Backlund.

“Tôi xưng tội, cuối cùng tôi vẫn chọn sự ồn ào và hỗn loạn.”

Vị giám mục phía sau tấm ván gỗ cuối cùng cũng đáp lời, giọng nói dịu dàng:

“Đừng sợ hãi, đừng do dự, lòng tham ở một mức độ nhất định là không cần phải cảm thấy tội lỗi, miễn là con không làm hại người vô tội, không phạm những tội ác được ghi trong Thánh điển.

“Hãy làm đi, hãy làm theo trái tim mình, đưa ra lựa chọn mà con mong muốn nhất, chỉ có như vậy, con mới có thể từng bước thực sự nhận ra giáo lý, hiểu được ý nghĩa đích thực của những lời đó.

“Không cần phải băn khoăn, hãy ghi nhớ một câu nói, bất kể khi nào, thành tâm nhận lỗi và sám hối đều đáng được khen ngợi, đáng được tha thứ.

“Nguyện Nữ Thần ban phước cho con.”

“Ca ngợi Nữ Thần!” Klein lại một lần nữa vẽ mặt trăng đỏ thẫm hình tròn theo chiều kim đồng hồ trước ngực.

Lần này anh đến Nhà thờ Thánh Samuel, là muốn nhân cơ hội xưng tội để thông báo cho Giáo hội về việc mình sẽ kinh doanh vũ khí, xem họ sẽ phản ứng thế nào, từ đó dò xét thái độ của Nữ Thần đối với bản thân.

Không nói thêm lời nào, Klein từ từ đứng dậy, rời khỏi phòng xưng tội, dọc theo hành lang, đi về phía người hầu cận Richardson.

Đúng lúc này, anh nhìn thấy một quý cô đang ngồi ở góc Đại lễ đường, cô ta mặc một chiếc áo choàng dài màu đen có mũ trùm đầu, trang điểm mắt xanh và má hồng, toát lên vẻ đẹp ma mị, chính là “Nhà Thông Linh” Daly. Simone ngày trước.

Daly ngẩng đầu lên, cũng chú ý tới Dwayne Dantes, nét mặt thoáng chút mơ hồ, dường như đã ngủ thiếp đi trong lúc cầu nguyện và bước vào giấc mơ.

Klein gần như không thể nhận ra đã gật đầu, lịch sự ra hiệu chào hỏi, sau đó nhận lấy mũ và gậy chống từ người hầu cận Richardson, bước đi không nhanh không chậm ra khỏi Đại lễ đường.

Daly thu lại ánh mắt, nhìn xuống lưng ghế phía trước, rồi từ từ nhắm mắt lại.

Bước ra khỏi Nhà thờ Thánh Samuel, Klein đứng ở mép bậc thang, dừng lại hai giây.

Trên quảng trường lớn phía trước, đàn bồ câu bỗng chốc bay lên, che khuất tầm nhìn của những người ngắm cảnh.

…………

Chưa đầy mười lăm phút sau, Leonard ở dưới lòng đất đã nghe nói về Dwayne Dantes, người mà họ đã điều tra trước đó, sắp trở thành một thương nhân hợp tác với chính phủ, buôn lậu vũ khí đến Tây Bayam.

Anh ta rốt cuộc muốn làm gì? Leonard lại nhíu mày từng chút một, hoàn toàn không thể hiểu được ý nghĩ của con quái vật bất tử kia.

PS: Cảm ơn lòng hảo tâm của người hầu trung thành Lucky đã tặng vàng, điều này thật quá tốn kém, đợi tôi đi du lịch về, điều chỉnh vài ngày, sẽ thêm một chương để bày tỏ lòng biết ơn.