Nghe tiếng gào thét của người đàn ông trung niên kia, nhìn thấy vẻ mặt vặn vẹo của ông ta, ánh mắt Hazel đang tràn đầy giận dữ và căm hờn dần dần đọng lại, tan chảy thành chút hoang mang và bối rối.
Không chỉ cô, Nghị viên Macht, Phu nhân Liyana và Downe Tantes đứng cạnh đó cũng im lặng. Trong chốc lát, không ai lên tiếng, ngay cả Fors, người đang trốn sau vật che chắn, cũng mất đi sự hưng phấn ban đầu, không còn cảm giác chính nghĩa mạnh mẽ nữa.
Khoảng mười giây sau, Macht không nhìn kẻ tấn công nữa, quay đầu lại nói với vệ sĩ của mình:
“Các cậu để một người ở lại đây, canh gác hiện trường và tội phạm, chờ cảnh sát đến.”
Nói đến đây, ông dừng lại một giây, rồi quay sang người hầu riêng, nói:
“Thông báo cho vài tòa báo đến phỏng vấn vụ này.”
Sau khi xử lý sơ bộ, Nghị viên Hạ viện này nhìn quanh một lượt, phát hiện nhiều người qua đường đang cố gắng tụ tập lại để xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, bèn nhìn Downe Tantes, mỉm cười xin lỗi:
“Xin lỗi, đã để cậu trải qua nguy hiểm như vậy, tôi chưa bao giờ nghĩ mọi chuyện lại phát triển đến mức này. Thật ra chúng tôi đã xem xét hoàn cảnh thực tế của các chủ nhà máy và chủ mỏ than, đưa ra một số giúp đỡ và phương án chuyển đổi, ai ngờ…”
Việc đưa ra phương án là một chuyện, việc thực thi cụ thể lại là một chuyện khác. Khi việc xử lý ô nhiễm không khí trở nên cực kỳ cấp bách và mọi phía đều gây áp lực rất lớn, việc “một dao cắt sạch” xuất hiện hoàn toàn không bất ngờ… Klein thở dài, tự giễu cười nói:
“Không cần quá để tâm đến cảm nhận của tôi, trước đây tôi đã trải qua những tình huống nguy hiểm hơn thế này nhiều.”
Bề ngoài, anh đang nói về những gì mình đã trải qua khi làm ăn ở Tây Byron, Nam Đại lục, nhưng thực chất lại nhớ lại Megose, kẻ đã mang thai con của tà thần; những thiên thạch kinh hoàng từ trên trời rơi xuống; Cynthia, kẻ muốn sinh con cho Đô đốc Emelius; và thiên sứ giáo phái Hoa Hồng cùng quái vật giáo phái Linh Giáo đã gây ra sự sụp đổ của ngọn núi bên ngoài thành phố Bayam.
So với những điều đó, chuyện vừa rồi chẳng khác nào một giọt mưa nhỏ rơi từ giữa không trung, hoàn toàn không cần phải để tâm đến bản thân nó. Klein, xét đến sự hiện diện của hai vệ sĩ Xio và cô “Ảo thuật gia”, cùng với Hazel, thậm chí còn không ra tay, chỉ đơn giản là né tránh theo phản xạ của người có kinh nghiệm.
Trọng tâm mà anh quan tâm là liệu điều này có tiếp nối một “cơn mưa bão” hay không.
Macht thở dài gật đầu nói:
“Có thể thấy, cậu rất bình tĩnh.
“Tôi từng hơi nghi ngờ những trải nghiệm cậu kể, giờ thì thực sự tin rồi.
“Thôi được, Downe, chúng ta về nhà riêng đi, những chuyện còn lại cứ để cảnh sát xử lý. Nếu cần ghi lời khai, họ sẽ đến nhà cậu để hoàn tất.”
Klein gật đầu, nói với gia đình Macht:
“Mọi người chú ý an toàn sau này nhé.”
Nghị viên Macht trịnh trọng gật đầu, lại một lần nữa thở dài:
“Mùa xã giao Backlund vừa mới bắt đầu đã xảy ra chuyện này… Hãy trân trọng sự bình yên hiện tại đi.”
Dấu hiệu của mùa xã giao Backlund là các nghị viên quý tộc Thượng viện quay trở lại đây, dường như mới bắt đầu vào cuối tuần trước… Mà tuần này đã liên tiếp xảy ra hai vụ việc rồi, vụ gài bẫy Nam tước Sindras, vụ tấn công Nghị viên Macht… Giữa những suy nghĩ miên man, Klein không dừng lại, dẫn theo người hầu riêng Richardson, người rõ ràng hơi sợ hãi, đi về phía xe ngựa của mình.
Ngồi vào trong xe, nhìn cảnh vật ngoài cửa sổ từ từ lùi lại, Klein khẽ thở ra một hơi, khép hờ mắt.
Hiện tại, anh không thể phán đoán liệu cuộc tấn công này có liên quan đến sức mạnh siêu phàm hay không, bởi vì mọi khâu đều do người thường có thể làm được, và lý do của người đàn ông trung niên kia cũng đủ thuyết phục – điều này không cần phải cố ý giả mạo, Klein tin rằng ở Backlund hiện tại, không chỉ có một người chủ nhà máy cũ hoặc nhân viên thất nghiệp có hoàn cảnh tương tự.
Điểm duy nhất khiến anh cảm thấy có vấn đề là tại sao mục tiêu tấn công lại là Macht?
Mặc dù vị Nghị viên Hạ viện này quả thực là người ủng hộ, cổ súy cho việc xử lý ô nhiễm không khí, thường xuyên diễn thuyết tại nghị trường về vấn đề này và thỉnh thoảng trả lời phỏng vấn báo chí, nhưng ông ta tuyệt đối không phải là người nổi bật nhất trong quá trình ban hành luật. So với đó, các thành viên của “Ủy ban Điều tra Ô nhiễm Khí quyển Vương quốc” có nhiều khả năng bị chọn làm mục tiêu trả thù hơn.
Klein dựa vào vách xe, từ từ mở mắt, chỉ thấy bên ngoài cửa sổ màn đêm đã buông xuống, mây tầng tầng lớp lớp, hạt mưa đang rơi xối xả.
Anh lại một lần nữa cảm nhận được bên dưới mặt nước tĩnh lặng của Backlund, xoáy nước đang ngày càng lớn hơn, dữ dội hơn.
Thu lại suy nghĩ, Klein khẽ nâng lòng bàn tay trái, chạm vào túi áo.
Bên trong đó chứa bức thư hồi âm nghi ngờ đến từ Frank Lee và một loại nấm không rõ loài.
Klein rất muốn về nhà, rồi lập tức đi lên trên Sương Mù Xám, dùng cây nấm mới có được để giao tiếp với “Cơn đói cuồn cuộn”, từ đó có thể sử dụng lại món vật phong ấn này – trong tình huống bão tố đã bắt đầu hình thành, anh cho rằng mình cần phải nhanh chóng khôi phục khả năng chiến đấu đỉnh cao nhất, và về mặt này, “Cơn đói cuồn cuộn” là không thể thiếu.
Đáng tiếc, bên cạnh anh còn có hai vệ sĩ phi phàm, gần đây đành phải cố gắng không lên Sương Mù Xám.
Rõ ràng không cần bảo vệ, nhưng lại tốn hàng trăm bảng mời hai người hạn chế hành động của mình đến, thật là sự bất đắc dĩ của một phú ông mà… Klein thầm thở dài trong lòng, rồi nâng tách trà đỏ mà Richardson vừa pha xong lên.
Anh khẽ nhấp một ngụm, các cơ trên mặt lập tức hơi co rút, rồi lại giãn ra.
Ánh mắt Klein theo đó nhìn xuống, phát hiện lát chanh trong trà đỏ nhiều gấp đôi bình thường.
Anh không lộ vẻ gì, quét mắt nhìn Richardson bên cạnh, thấy người hầu riêng này có vẻ hơi thẫn thờ, dường như vẫn còn chìm trong nỗi sợ hãi do vụ tấn công vừa rồi mang lại.
Nhát gan như mọi khi… Klein thầm đánh giá một câu, đặt chiếc tách trà sứ xương trong tay xuống bàn.
…………
Đêm khuya, số 39 phố Buckland, nhà Nghị viên Macht.
Hazel ngồi trước bàn trang điểm, nhìn con chuột xám đang ngồi xổm trên hộp phấn, im lặng hồi lâu rồi nói:
“Bố tôi đã làm sai sao? Điều ông ấy thúc đẩy rõ ràng là một việc tốt mà…”
“Không có việc gì là có lợi cho tất cả mọi người đâu, luôn sẽ có người bị thiệt hại về lợi ích. Khi đó, các đạo luật hoặc kế hoạch tương ứng cần phải được cân nhắc, bù đắp và hỗ trợ. Nếu cha con đã làm những điều này, thì vấn đề không nằm ở ông ấy. Ngược lại, nếu không, thì điều đó chứng tỏ ông ấy lạnh lùng và tàn nhẫn.” Con chuột buông lời qua loa.
Hazel cẩn thận hồi tưởng vài giây, nét mặt giãn ra, rồi nói:
“Trong bữa tối, tôi đã cảm nhận được trong một chiếc tủ ở phòng riêng có giấu một vật phẩm rất quý giá, nhưng sau đó, khi tìm cơ hội mở ra, lại chẳng thấy gì cả.”
Con chuột giật mình, suy nghĩ rồi nói:
“Đó có thể là vệ sĩ của Downe Tantes.
“Gần đây anh ta vừa vướng vào một vụ tự sát, nghe nói liên quan đến Nam tước Sindras, việc mời vệ sĩ bảo vệ bí mật là chuyện bình thường.
“Ừm… vệ sĩ trong tủ có thể cũng sở hữu sức mạnh siêu nhiên, mang theo vật phẩm thần kỳ, nên con mới cảm ứng được.”
Hazel nhẹ nhàng gật đầu, chấp nhận lời giải thích này, vô thức lẩm bẩm:
“Không biết những vệ sĩ đó sẽ có sức mạnh siêu nhiên như thế nào…”
Nói xong, cô nghi hoặc liếc nhìn con chuột xám:
“Làm sao ông biết Downe Tantes vướng vào rắc rối?”
Con chuột kêu “chít” một tiếng nói:
“Tình trạng của ta hiện giờ rất thích hợp để nghe lén người khác bàn tán.”
Vừa nói, nó vừa nhìn về hướng số 160 phố Buckland, ánh mắt lấp lánh hai cái.
…………
Fors, người đang ngủ theo ca, chỉ cảm thấy mình bay bổng đến một cung điện cổ kính và hùng vĩ, bên trong bày đầy các loại vật liệu phi phàm và vật phẩm thần kỳ, thậm chí còn có hai lá bài Tarot mờ ảo.
Thế nhưng, cô lại không thể lấy đi bất cứ thứ gì, những vật phẩm này đều bị phong ấn bởi một lực lượng vô hình.
Fors nhìn quanh, cố gắng tìm cách phá vỡ phong ấn, cuối cùng, cô nhìn thấy trên mái vòm vẽ một biểu tượng phức tạp:
Đây là biểu tượng kết hợp giữa “Số phận” và “Ẩn giấu”!
Tìm thấy vật phẩm có khắc biểu tượng này thì có thể mở phong ấn một kho báu… Fors chợt hiểu ra điều đó, rồi giật mình tỉnh dậy, phát hiện mình đang cuộn tròn trên tấm thảm trong phòng, đắp một chiếc chăn lụa mỏng – cô và Xio đều không dám ngủ trên chiếc ghế bành đó, sợ Downe Tantes, người thường ngồi ở đó, phát hiện ra điều bất thường.
Xoa xoa thái dương, Fors lật người ngồi dậy, thấy Xio đang dựa lưng vào bức tường “dẫn đến” phòng ngủ chính, rất chăm chú lắng nghe mọi động tĩnh xung quanh.
“Tôi cảm thấy nơi này hình như có ẩn giấu bí mật gì đó, tôi đã có một giấc mơ kỳ lạ, mơ thấy kho báu khổng lồ và những biểu tượng phức tạp.” Fors vừa đi về phía Xio, vừa nhíu mày nói.
Là một “Nhà Chiêm Tinh”, cô trực giác nhận thấy giấc mơ vừa rồi có vấn đề!
Xio thấy vẻ mặt Fors rất nghiêm túc, đè nén những lời nghi ngờ xuống, nghĩ nghĩ rồi nói:
“Có lẽ thật sự tồn tại bí mật gì đó. Tôi từng nghe một câu tục ngữ thuộc thế giới thần bí, nó là thế này, ‘Khi một yếu tố phi phàm được tìm thấy ở một nơi nào đó, thì nhất định sẽ có yếu tố thứ hai’.”
“Trừ quản gia, người vẫn chưa thể xác định có nắm giữ sức mạnh phi phàm hay không, cô Hazel là yếu tố phi phàm đầu tiên. Gần cô ấy, hay nói cách khác, khu phố này, chắc hẳn vẫn còn yếu tố thứ hai.” Fors khẽ gật đầu, rồi cười nói, “Nhưng, điều này không liên quan gì đến chúng ta. Tối mai, chúng ta có thể nhận thù lao, kết thúc nhiệm vụ vệ sĩ, rời khỏi đây rồi. Đáng thương nhất vẫn là Downe Tantes, vô tội, bình thường, nhưng lại không thể không sống chung với những rắc rối và yếu tố phi phàm.”
Nói đến đây, Fors nhìn Xio, đùa cợt:
“Nhanh, nhanh nói ‘Nguyện Nữ Thần phù hộ anh ta’.”
“Tôi là tín đồ của Hơi nước và Cơ khí, không thể làm như vậy.”
Xio nghiêm túc suy nghĩ hai giây, vẽ trăng đỏ lên ngực, thành kính thì thầm:
“Nguyện Nữ Thần phù hộ ngài Downe Tantes.”
Fors đã hoàn toàn thoát khỏi cơn buồn ngủ, đưa tay che miệng, ngáp một cái nói:
“Tôi đi dạo một vòng trong nhà, tuần tra một chút, cô đợi mười lăm phút nữa rồi ngủ.”
“Được.” Tinh lực của Xio rõ ràng dồi dào hơn Fors.
Fors lập tức quay về phía cửa, đưa tay ấn vào tường, đã đến hành lang.
Cô đang định đi về phía cầu thang, chợt nhận ra có tiếng động nhẹ phát ra từ căn phòng mà người hầu riêng của Downe Tantes đang ngủ.
Mắt Fors khẽ đảo, cẩn thận lại gần, mở một “cánh cửa nhỏ” trên tường, rồi ghé mắt nhìn vào.
Cô lập tức nhìn thấy Richardson đang nhảy một điệu nhảy hơi điên cuồng, mang chút hương vị thần bí.
“Vũ điệu linh hồn? Người hầu này không phải là tín đồ của Nữ Thần Bóng Đêm sao? Anh ta đang bí mật sùng bái Tử Thần ư?” Fors nhíu mày nhìn Richardson nhảy xong vũ điệu linh hồn, nhìn đối phương khẽ cầu xin Tử Thần bảo vệ, giúp anh ta tránh khỏi mọi nguy hiểm.
Đợi mọi chuyện kết thúc, Fors tặc lưỡi lắc đầu, lẩm bẩm không tiếng:
“Ông Tantes đáng thương.”
PS: Đăng trước sửa sau.
Sau vụ tấn công vào Nghị viên Macht, nhóm người chứng kiến đứng lại suy nghĩ về tình hình đang diễn ra. Klein cảm thấy hoang mang trước động cơ của kẻ tấn công, mặc dù không có dấu hiệu siêu nhiên rõ rệt. Hazel và con chuột xám bàn luận về hành động của cha cô, cho thấy có thể có bí mật nào đó ẩn giấu. Fors và Xio cũng phát hiện ra một số điều kỳ lạ trong ngôi nhà, để lại cảm giác hồi hộp về những bí mật chưa được vén màn.
KleinForsXioRichardsonHazelNghị viên MachtPhu nhân LiyanaDowne Tantes
Nghị viênkho báubí mậttấn côngsức mạnh siêu nhiênmùa xã giao