Quỷ bí chi chủ

Trở về căn phòng có ban công rộng, Fors nhìn Xio đang dựa lưng vào tường, hạ giọng nói:

“Cô đoán xem tôi đã thấy gì?

“Tên hầu cận đó, cận thân của Dante, lại là tín đồ của Thần Chết, vừa nãy đang nhảy múa linh hồn để cầu nguyện!”

Xio đột nhiên mở to mắt, rồi lập tức thả lỏng biểu cảm:

“Đối với ngài Dante, đây chỉ là một vấn đề rất nhỏ nhặt.

“À, tên hầu cận Richard kia rõ ràng có dòng máu Nam Lục, có lẽ cậu ta sinh ra ở đó, nên việc cậu ta thầm thờ phụng Thần Chết không có gì quá bất ngờ.”

Fors cười đáp lại:

“Tôi biết, tôi chỉ thấy chuyện này khá thú vị thôi. Không biết xung quanh nhà tài phiệt Dwayne Dante có quá nhiều người giấu giếm bí mật hay không nhỉ?

“Nếu một ngày nào đó phát hiện ra rằng trong căn nhà này, ngoài ông ấy ra, tất cả các sinh vật khác bao gồm quản gia, người hầu gái, người làm vườn, người đánh xe, giun đất, côn trùng, chuột đều có liên quan đến những điều huyền bí và phi phàm, tôi nghĩ mình sẽ không quá ngạc nhiên, mà sẽ dễ dàng chấp nhận sự thật đó thôi.”

Xio lại liếc nhìn cô bạn một cái:

“Nếu đúng là tình huống đó, thì ngài Dwayne Dante cũng không đơn giản đâu. Xung quanh toàn những người phi phàm và sinh vật siêu phàm chỉ có thể nói lên rằng ông ấy có thể là con cháu của tà thần hoặc là thiên sứ hạ phàm.”

Không đợi Fors nói tiếp, Xio liền hỏi:

“Vừa nãy cô không phải nói đã mơ một giấc mơ rất kỳ lạ liên quan đến kho báu sao? Sao cô không tò mò chút nào, không nghĩ xem nó rốt cuộc tượng trưng cho điều gì, có khả năng tồn tại thật không?”

Fors cười ha hả:

“Những giấc mơ như vậy thường ẩn chứa rất nhiều rắc rối và nguy hiểm. Sau này nếu có cơ hội gặp lại biểu tượng đó thì tính sau vậy.”

Miệng nói vậy, nhưng trong lòng cô lại nghĩ:

Giấc mơ này có không ít vấn đề, ai biết có âm mưu gì không. Tốt nhất là tuần sau đến buổi tụ tập Tarot, hỏi ý kiến “Người Treo Ngược” và “Ẩn Giả”, ờ, và cả “Thế Giới” nữa, rồi hãy quyết định làm gì. Họ đều là những người phi phàm kinh nghiệm phong phú, thực lực mạnh mẽ, nói không chừng có kinh nghiệm tương tự.

“Cô đã trưởng thành lên rất nhiều.” Xio khẽ gật đầu, dùng sức bật khỏi tường, đi về phía chỗ Fors vừa ngủ.

“Trưởng thành sao?” Fors cười khẩy một tiếng, dựa sát vào cô bạn, ưỡn thẳng lưng, “nhìn xuống” đỉnh đầu của đối phương.

Không đợi Xio bực tức, cô lại thở dài nói:

“Cô mới thực sự trưởng thành.

“Tôi vẫn nhớ tầm này năm ngoái, cô làm việc theo trực giác, phân xử dựa vào nắm đấm, thỉnh thoảng còn mơ hồ mắc lỗi, lạc đường nữa. Giờ thì tốt hơn nhiều rồi.”

Xio ngẩn ra, nằm nghiêng xuống, quấn chiếc chăn lụa mỏng quanh người, quay lưng về phía Fors, lẩm bẩm một câu:

“Nguyên nhân chính khiến tôi lạc đường đều là do cô ở bên cạnh kéo chân đó.”

Fors cười khan hai tiếng, gật đầu ra vẻ suy tư:

“Đây là đặc điểm cố hữu của ‘Học Giả’ (Aptitude), không liên quan đến bản thân tôi đâu, ừm!”

Thấy Xio đã nằm xuống, cô liền đi đến bức tường gần phòng ngủ chính, nghiêm túc làm công việc bảo vệ.

Màn đêm dần buông, bầu trời dần sáng, Klein thức dậy dùng bữa sáng, liên tiếp tiếp đón hai đợt cảnh sát và một nhóm phóng viên. Một số đến để điều tra sâu hơn vụ tự sát của Caron, một số muốn nắm thêm chi tiết về vụ nghị sĩ Macht bị tấn công.

Dưới sự sắp xếp của quản gia Walter, Dwayne Dante lần lượt gặp gỡ họ, và nhanh chóng giải quyết xong những việc này.

Đến buổi chiều, nghị sĩ Macht bất ngờ đến nhà, hơi vội vàng nói với Klein:

“Đi cùng tôi đến câu lạc bộ đánh một trận tennis đi.”

Ông ấy tham gia nhiều câu lạc bộ, nhưng chỉ có một câu lạc bộ có giao thiệp với Dwayne Dante:

Câu lạc bộ Cựu chiến binh Đông Bairam!

Là muốn chốt vụ buôn bán vũ khí đó sao? Klein hiểu ra ý tứ ẩn giấu trong lời nói của đối phương, lập tức bảo hầu cận thân cận Richardson lấy áo khoác, mũ phớt và gậy chống, ngồi xe ngựa của mình, theo chân ngài nghị sĩ đến trước tòa nhà màu vàng cát độc đáo ở khu Hillston.

Vào câu lạc bộ, vẫn là căn phòng cũ, Klein một lần nữa gặp lại Đại tá quân đội Bộ Quốc phòng, Galvin, người có khuôn mặt như lừa.

Sau vài phút xã giao theo thói quen, Galvin cuối cùng cũng đi vào vấn đề chính, nhìn Dwayne Dante, cười ha hả:

“Tôi nghe Macht nói, anh có thể xuất ra hai vạn bảng vàng một lần?”

“Mặc dù hơi khó khăn, nhưng đúng là có thể.” Klein nhếch mép đáp lại.

Galvin hài lòng gật đầu, trầm ngâm nói:

“Tạm thời không cần hai vạn bảng, số súng ống, đạn dược và một ít pháo sẽ được chuẩn bị cho anh sẽ nằm trong một kho ở Đông Bairam, số lượng không nhiều lắm, chỉ đủ trang bị cho ba đến bốn nghìn người. Tính theo giá phế liệu, nhiều nhất là một vạn bảng, tất nhiên, anh phải trả cho tôi một bảng.”

Ông ta nói thẳng thừng, dường như đây đã là chuyện thường tình trong quân đội Loen.

“Không vấn đề gì.” Klein gật đầu với vẻ mặt bình tĩnh.

Galvin lập tức cười một tiếng:

“Rất tốt, ánh mắt của Macht không tệ chút nào, muốn làm ăn trong lĩnh vực này thì tuyệt đối không thể keo kiệt.

“Số quân trang đó, ở Tây Bairam ít nhất cũng đáng giá hai vạn bảng, nếu anh tìm được người mua phù hợp, phát huy kinh nghiệm của mình ở đó, hoàn toàn có thể bán được ba vạn bảng hoặc hơn nữa. À phải rồi, chi phí vận chuyển và bảo quản trên đường tự anh chịu, chúng tôi chỉ phái hai ba người hỗ trợ anh thôi.”

Quả nhiên sẽ có người giám sát… Klein trầm tĩnh lắng nghe, cảm thấy mình cần phải thúc giục “Đô Đốc Ngôi Sao” và Danitz, để họ sớm cung cấp thông tin về Tây Bairam cho mình.

Anh trầm ngâm một lát rồi hỏi:

“Khoảng khi nào thì bắt đầu?”

“Số quân trang đó sẽ được đưa vào kho tương ứng trong hai tuần nữa, sau đó khi nào bắt đầu thì do anh quyết định, ừm, anh không cần trả toàn bộ số tiền ngay, trước tiên đưa 8000 đến 10000 bảng, chờ khi xong việc rồi trả nốt số còn lại.” Galvin tỏ ra rất dễ nói chuyện.

Hai tuần nữa, gần cuối tháng rồi, chắc chắn phải tham dự tiệc sinh nhật của “Rắn Định Mệnh” rồi mới đi… Còn đang chờ máu cuống rốn của Ngài ấy nữa chứ… Klein chợt nghĩ:

“Tôi cần chuẩn bị một số công việc ban đầu, khoảng đầu tháng Bảy sẽ đến Nam Lục.”

Galvin và nghị sĩ Macht nhìn nhau rồi vỗ tay:

“Không vấn đề gì.”

…………

Bên ngoài Câu lạc bộ Cựu chiến binh Đông Bairam, Xio và Fors đang ẩn mình trên mái nhà của một tòa nhà gần đó, giám sát người qua lại xung quanh.

— Xio biết rõ trong câu lạc bộ này có không ít người phi phàm, nên không dám để Fors đưa mình lẻn vào để bảo vệ Dwayne Dante từ cự ly gần, chỉ có thể chờ đợi bên ngoài.

“May mà đây là Backlund, dù mùa này không có nhiều sương mù, cũng không thiếu mây, mặt trời không quá gay gắt, nếu không, da tôi chắc chắn lại bị cháy nắng rồi.” Fors rúc vào bóng tối, lẩm bẩm một cách tùy tiện.

Xio đang định nói thì chợt thấy một chiếc xe ngựa chạy đến cửa sau của câu lạc bộ, chiếc xe có màu nâu tổng thể, và có một huy hiệu đặc trưng, ​​thân huy hiệu là hoa và nhẫn.

Xe ngựa của Tử tước Stratford… Xio tự nhủ thầm, vội mở to mắt, tập trung chú ý, cô liền thấy bóng người quen thuộc mà xa lạ bước xuống xe ngựa, trong vòng vây của vài vệ sĩ, đi vào Câu lạc bộ Cựu chiến binh Đông Bairam.

“Sao vậy?” Fors nhận ra sự bất thường của bạn.

Xio không giấu giếm, thẳng thắn nói:

“Tôi nhìn thấy Tử tước Stratford, ông ấy cũng đến câu lạc bộ này.”

“Vị Thị vệ trưởng Hoàng gia đó sao?” Fors hơi ngạc nhiên hỏi lại.

“Ừm.” Xio gật đầu mạnh mẽ.

Fors há miệng, muốn nói gì đó, nhưng lại không biết nói gì, đành nhìn xung quanh, giả vờ đang giám sát sự bất thường.

Một lúc sau, họ thấy Dwayne Dante bước ra.

…………

Chiều hôm đó, số 160 đường Backlund lại có khách.

Lần này là cổ đông lớn của Công ty Coim, Phu nhân Mary.

“Tôi rất xin lỗi, yêu cầu của tôi đã khiến anh vướng vào rắc rối này, tôi không ngờ Nam tước Syndras lại làm ra chuyện như vậy, Caron đáng thương, anh ấy đang dự định đưa gia đình đến quận Winter để nghỉ hè.”

Mary Short nói đầy áy náy và hận thù.

Klein bình tĩnh đáp lại:

“Tôi đồng ý với ý kiến của bà về Caron, anh ấy thực sự bất hạnh.

“Tuy nhiên, chuyện này có lẽ không phải do Nam tước Syndras làm, rất có thể đây là một cái bẫy nhắm vào ông ta.”

Phu nhân Mary gật đầu nghiêm túc:

“Tôi có nghe nói đến phỏng đoán này, hình như sở cảnh sát đang định mời một pháp y giỏi để giúp mổ xẻ thi thể, tìm kiếm những manh mối bị bỏ sót.”

Nửa câu sau của bà ấy lọt vào tai Klein, tự động được dịch thành “sở cảnh sát định mời một ‘người thông linh’ giỏi từ Giáo hội Đêm Tối để kiểm tra thi thể, tìm kiếm những manh mối bị bỏ sót”.

Không biết sẽ phát hiện ra điều gì… Klein nâng tay phải lên, chỉ bốn lần theo chiều kim đồng hồ vào ngực:

“Nguyện nữ thần phù hộ Caron an nghỉ, kẻ sát hại anh ấy nhất định sẽ bị trừng phạt.”

Phu nhân Mary đáp lại bằng nghi thức tương tự, sau đó nói:

“Để không để anh bị chuyện này ảnh hưởng nữa, tôi dự định mua lại cổ phần của anh trước thời hạn, và sẽ trả thêm 1000 bảng so với giá cao nhất hiện tại.

“Anh không cần lo lắng về tiền của tôi, việc tôi bận rộn gần đây chính là đi vay tiền từ ngân hàng.”

Klein thở dài cười nói:

“Tôi rất cảm kích lòng tốt của bà, nhưng nếu bà muốn nói về việc chuyển nhượng cổ phần trước thời hạn, bà phải tìm Giáo hội, tôi đã hiến tặng cho họ rồi, dự định dùng số tiền thu được để thành lập một quỹ học bổng dành cho người nghèo.”

Phu nhân Mary lần đầu nghe tin này, nhất thời vô cùng kinh ngạc, không nói nên lời.

Mãi mười mấy giây sau, bà mới khẽ thở phào một hơi:

“Phẩm cách của anh, sự hào phóng của anh, trí tuệ của anh, đều khiến tôi vô cùng khâm phục.”

Vừa nói, ánh mắt bà nhìn Dwayne Dante càng thêm vài phần tán thưởng.

Klein khiêm tốn đổ hết công lao cho nữ thần, rồi ngừng lại, nghiêm nghị hỏi:

“Phu nhân Mary, tôi có một câu hỏi hy vọng nhận được lời giải đáp của bà.

“Khi bà quyết định đối đầu với Nam tước Syndras, giữ vững quyền kiểm soát công ty Coim, đó thuần túy là do cảm xúc bên trong hay có nguyên nhân nào đó do người khác khuyên nhủ?”

Phu nhân Mary hơi cau mày, thẳng thắn trả lời:

“Những lời khuyên dành cho tôi, đều là bảo tôi từ bỏ.”

Klein lập tức im lặng, không bàn thêm về vấn đề này nữa. Sau một lúc trò chuyện về vụ nghị sĩ Macht bị tấn công, anh tiễn phu nhân rời khỏi số 160 đường Backlund.

Sau bữa tối, quản gia Walter đến căn phòng bán mở có ban công lớn, nói với chủ nhân đang ngồi trên ghế bành:

“Thưa ngài, đã tiễn hai thợ săn tiền thưởng đó đi rồi, ba ngày tổng cộng tốn 300 bảng, không bao gồm thức ăn cung cấp.”

Cuối cùng cũng đi rồi… Klein chợt thả lỏng, gật đầu đồng ý với lời hồi đáp của quản gia.

Sau đó, anh nóng lòng vào phòng ngủ chính, chuẩn bị lấy ra những cây nấm mà Frank Lee đã gửi đến, mang lên trên sương mù xám, để giao tiếp với “Cơn Đói Bò Tới”.

Khi anh đến trước bàn làm việc cất nấm, anh lại thấy một bức thư bị lọ mực đè lên.

Klein hơi nghi ngờ nhặt lên, mở ra, nhanh chóng đọc lướt qua, biểu cảm lập tức trở nên khá kỳ quặc:

“Thưa ngài Dante, chúng tôi là vệ sĩ mà ngài đã thuê, mấy ngày nay chúng tôi phát hiện ra một số chuyện, cảm thấy cần thiết phải nói cho ngài biết, vì vậy, tranh thủ lúc ngài dùng bữa tối, chúng tôi đã vào phòng ngủ của ngài và để lại bức thư này.”