Quỷ bí chi chủ

Khi ánh mắt sâu thẳm của chú chó Golden Retriever vàng óng lọt vào tầm mắt, khóe trán Klein khẽ giật một cái, không hề che giấu sự thật rằng mình hơi giật mình.

Ánh mắt anh lập tức chuyển hướng tự nhiên, nhìn về phía nhóm người của cô "Chính Nghĩa".

Thật đáng sợ... Con chó này không có việc gì lại ngồi xổm ở góc tường, trốn trong bóng tối làm gì... Vừa rồi nó cứ như đang lẳng lặng nhìn tất cả mọi người trong đại sảnh... Ờ, cô "Chính Nghĩa" hình như có cho động vật uống một phần ma dược "Khán Giả", từng hỏi xin lời khuyên từ anh "Treo Cổ" vì chuyện này... Không lẽ chính là con Golden này sao? Hai "Khán Giả", một ở sáng, một ở tối, "Diễn Viên" nào mà chịu nổi chứ! Trong giới thượng lưu, "Khán Giả" chắc hẳn không chỉ có cô "Chính Nghĩa" và những người khác, cô ấy gia nhập Hội Thuật Giả Tâm Lý cũng là do những quý tộc khác dẫn dắt, hình như là em gái của Phu nhân Công tước Negan thì phải? Klein vừa lẩm bẩm chửi thầm và phân tích, vừa đi về phía gia đình Macht, giả vờ hỏi một cách tự nhiên:

"Mấy vị vừa vào hình như rất cao quý?"

Macht liếc nhìn Dwayne Dantes một cái, cười ha hả nói:

"Gia đình Bá tước Đông Chester, cậu có thể gọi thẳng ông ấy là Bá tước Hall, chắc hẳn cậu đã từng nghe đến ông ấy.

"Kia là vợ ông ấy, Phu nhân Catherine, kia là con trai cả của ông ấy, Huân tước Hibbert, cậu đã từng gặp..."

Nghe Nghị viên Macht giới thiệu đến đây, Klein bỗng nhiên toát mồ hôi lạnh, bởi vì anh quả thực đã gặp Hibbert Hall trong vũ hội do đối phương tổ chức, nhưng vừa rồi lại hoàn toàn không để ý đến vị Huân tước này, nếu không thì đã không có thắc mắc đây là gia đình quý tộc nào.

Bị sự xuất hiện đột ngột của cô "Chính Nghĩa" làm cho giật mình... Klein vẫn giữ nụ cười lắng nghe.

Nghị viên Macht tiếp tục nói:

"Kia là con gái ông ấy, cô Audrey Hall, hai năm gần đây trong giới giao thiệp có biệt danh là viên ngọc sáng nhất Backlund, điều này rất đúng với thực tế, phải không?"

Không đợi Dwayne Dantes đáp lại, ông ta khéo léo nói một câu:

"Những người theo đuổi cô ấy có Hoàng tử, có người thừa kế Công tước, có rất nhiều vị đại nhân và quý ông có thân phận cao quý."

Ý nghĩa tiềm ẩn của Nghị viên Macht rất rõ ràng, đó là, một kẻ như cậu, với sở thích rộng rãi về phụ nữ, đừng có ý định với cô gái này nữa, cô ấy là mục tiêu mà cậu không thể và cũng không được phép chạm vào.

Trong đầu Klein lại đang quay vòng những suy nghĩ khác:

"Hóa ra cô 'Chính Nghĩa' là con gái của Bá tước Hall, thảo nào giàu có đến vậy, thảo nào không bao giờ mặc cả...

"Bá tước Hall là một trong những chủ ngân hàng lớn hàng đầu vương quốc, là một trong những Thượng nghị sĩ có ảnh hưởng nhất, một trong những quý tộc thế tập, gia tài chỉ có hơn chứ không kém Bá tước Syndras...

"Ngay cả khi cô 'Chính Nghĩa' không thể kế thừa tước vị và gia sản, số tài sản được chia cũng phải tính bằng hàng trăm ngàn bảng...

"Cộng thêm nhan sắc, xuất thân và tính cách của cô ấy, quả thực là đối tượng tốt nhất để các gia đình hoàng gia và quý tộc lớn kết hôn...

"Tuy nhiên, hành vi liên tục mua các vật phẩm thần kỳ của cô ấy không giống như một người chỉ có vài trăm ngàn bảng tài sản... Có thể thanh toán theo kiểu này sao? Mình cũng muốn 'nhờ vả' cha mẹ mình!"

Trong khoảnh khắc suy nghĩ lóe lên, Klein cười đáp lại lời nhắc nhở của Nghị viên Macht:

"Tôi trước đây có nghe nói về đủ thứ tin đồn về cô Audrey, hôm nay mới phát hiện chúng không hề quá khoa trương.

"Rất tiếc, tôi không phải Hoàng tử, cũng không phải người thừa kế tước vị Công tước, Hầu tước, Bá tước, Tử tước, nếu không, tôi cũng có thể trở thành người theo đuổi cô ấy."

Anh ta ám chỉ rằng mình biết thân phận và địa vị của mình.

Nghị viên Macht không tiếp tục chủ đề này nữa, mà quay sang giới thiệu cho Dwayne Dantes một số khách mời mà ông ta quen biết, thực sự đưa anh ta vào giới thượng lưu. Tất nhiên, trợ giúp lớn nhất trong chuyện này là Giáo Hội Đêm Tối, nếu không có buổi dạ tiệc từ thiện mà họ tổ chức cho quỹ học bổng, Macht cũng không thể trực tiếp đưa Dwayne Dantes đến trước mặt những người có thân phận cao quý đó.

Hầu tước Rosenburg, Bá tước Gross, Tử tước Loveland... Từng tín đồ quý tộc của Nữ Thần lần lượt chào hỏi Dwayne Dantes vài câu, thái độ đều khá ôn hòa.

Macht vẫn chưa giới thiệu xong thì một ông lão bước vào cửa.

Ông ta mặc áo choàng mục sư màu đen viền đỏ, trước ngực đeo huy hiệu bóng tối, khuôn mặt sạch sẽ, không râu, đôi mắt sâu thẳm, đen tối và tĩnh lặng.

Kể cả Bá tước Hall, tất cả mọi người đều quay sang hướng về phía ông lão này, cung kính cúi chào:

"Chào buổi tối, Ngài Thánh Anthony."

Ông lão này chính là Thánh Anthony Stevenson, một trong mười ba vị Đại giáo chủ của Giáo Hội Đêm Tối!

Ông ta là người phụ trách Giáo khu Backlund, một lãnh đạo cấp cao thực sự của Giáo Hội.

Klein vừa nhìn thấy vị Đại giáo chủ này, thân tâm không khỏi run rẩy, không thể kiềm chế, không thể che giấu, như thể trở về tuổi thơ, đang đi trên con đường làng không đèn đường thỉnh thoảng hiện ra nấm mồ.

Anh quét mắt nhìn, thấy những khách mời khác không có phản ứng mạnh mẽ như vậy, lập tức hiểu ra "nỗi sợ hãi" mà Thánh Anthony mang lại là càng có linh tính mạnh, cảm nhận càng rõ ràng, vội vàng thực hiện thiền định, cố gắng kiềm chế.

Khi anh bắt đầu kiểm soát được sự run rẩy, Thánh Anthony đã mỉm cười, nhìn quanh một lượt, đặt tay lên ngực và gõ bốn lần theo chiều kim đồng hồ:

"Ca ngợi Nữ Thần."

"Ca ngợi Nữ Thần." Các khách mời tham dự buổi dạ tiệc từ thiện lần này đều đồng thanh đáp lại.

Với sự xuất hiện của vị Đại giáo chủ này, Nghị viên Macht không còn giới thiệu những khách mời còn lại cho Klein nữa, vì buổi dạ tiệc đã chính thức bắt đầu.

Theo thông lệ, tất cả mọi người trước tiên ngồi vào vị trí, thành kính cầu nguyện Nữ Thần trong ba phút, sau đó, dàn hợp xướng nhà thờ đi đến trước bàn thờ, dùng giọng ca trong trẻo, đều đặn như có thể gột rửa tâm hồn để ca ngợi Nữ Thần.

Sau nghi lễ tôn giáo, Giám mục Electra, theo chỉ định của Thánh Anthony, đi đến một bên vị trí mà dàn hợp xướng vừa đứng, ở đó có một chiếc bục gỗ cao, trên đó có thể trải các loại kinh sách.

"Cảm ơn sự hiện diện của quý vị, phẩm chất của quý vị là những vì sao sáng chói trong đêm tối tĩnh lặng..." Giám mục Electra khách sáo vài câu, rồi nói tiếp, "Việc chúng ta thành lập quỹ học bổng dành cho người nghèo lần này, bắt nguồn từ đề xuất của ngài Dwayne Dantes, ông ấy là một quý ông thực sự cao quý, sự thành kính và phẩm chất của ông ấy đều không thể chê vào đâu được, đủ để trở thành tấm gương, tiếp theo xin mời ngài Dwayne Dantes lên có một bài phát biểu ngắn gọn cho chúng ta."

Mặc dù Klein đã chuẩn bị từ sớm, nhưng khi nghe đến nửa câu cuối, anh vẫn khẽ rít lên một tiếng.

Đây không phải là bình thường, ở đây có hai hoặc thậm chí nhiều "Khán Giả" hơn, không phải anh muốn khoác lác thế nào cũng được, nội dung bài phát biểu phải đủ chân thực, không được để lộ ra đang nói dối hoặc sử dụng ví dụ giả dối!

Anh giữ chặt vạt áo ở bụng, nhanh chóng đứng dậy, vừa đi về phía chiếc bục gỗ cao, vừa cài cúc áo vest.

Đứng vững sau chiếc bục gỗ cao, anh nhìn quanh một lượt những quý tộc, nghị viên, giáo sĩ và các quan chức chính phủ cao cấp, mỉm cười mở lời:

"Tôi hơi hồi hộp, đây là lần đầu tiên tôi được nhiều người có thân phận cao quý như vậy chú ý.

"Tôi từng hoạt động trong khu vực tập trung người nghèo, hoạt động ở Nam Đại Lục hỗn loạn, vì vậy đã chứng kiến không ít chuyện, có một cô bé, từ 6 tuổi đã bắt đầu giúp mẹ dán hộp diêm, nếu không làm như vậy, cả nhà họ sau khi trả tiền thuê nhà sẽ không còn tiền mua bánh mì đen, loại bánh mì đen mà họ ăn, có rất nhiều cám mì, thỉnh thoảng còn cắn phải sỏi và đá vụn, cứng đến mức có thể dùng làm gậy, tấn công người khác..."

"Khi cô bé này dần lớn lên, mặc dù mỗi ngày đều rất mệt mỏi, mặc dù trong nhà không có thêm tiền bạc, nhưng cô bé vẫn khao khát trường học buổi tối do giáo hội tổ chức, hy vọng có thể học chữ, nắm vững kiến thức, bởi vì cô bé biết, chỉ có như vậy mới không tiếp tục cuộc sống hiện tại, mới không bị đói bụng, mới có thể mặc quần áo thực sự chống lại cái lạnh, mới có thể không đến những nhà máy điều kiện khắc nghiệt, chết đi khi mới hơn hai mươi tuổi..."

Klein chọn lọc một phần những trải nghiệm của những đứa trẻ nghèo mà anh từng chứng kiến, kết hợp chúng lại và kể ra với cảm xúc chân thật.

Anh rõ ràng có thể thấy các quý bà ít nhiều đều lộ ra vẻ đồng cảm, thương xót, thậm chí trong mắt một số thiếu nữ còn có ánh nước lấp lánh, ví dụ như Audrey Hall.

Đúng là một đứa trẻ dễ xúc động... Màn trình diễn của mình xuất phát từ nội tâm, ngay cả bản thân mình cũng bị lay động, huống hồ là "Khán Giả"... Tuy nhiên, phần lớn các quý ông, không bị lay động nhiều lắm, có lẽ một số đã sớm hiểu về hoàn cảnh của người nghèo, một số thuộc loại không quan tâm đến những người có địa vị thấp kém... Klein quét mắt nhìn một lượt, tiếp tục nói:

"Ngành công nghiệp của chúng ta đang phát triển, tương lai chắc chắn cần nhiều công nhân biết chữ hơn... Điều kiện bầu cử của chúng ta đang được nới lỏng, tương lai những người đủ điều kiện bỏ phiếu chắc chắn sẽ bao gồm phần lớn những người có học thức... Với lòng thương xót đối với những đứa trẻ nghèo này, với sự kỳ vọng vào tương lai của vương quốc, tôi quyết định hiến tặng tất cả cổ phần của Công ty Cowie mà tôi đang nắm giữ cho giáo hội, để thành lập một quỹ học bổng dành cho người nghèo, cho phép họ có cơ hội bước vào ngôi đền tri thức thực sự sau khi học ở trường đêm miễn phí..."

Bá tước Hall, với bộ ria mép nhỏ đẹp đẽ, nghe xong gật đầu, là người đầu tiên giơ hai tay lên, khẽ vỗ tay.

Giữa những tràng pháo tay nhiệt liệt, Klein trở về vị trí của mình, còn Giám mục Electra thì bước lên tuyên bố:

"Số cổ phần mà ngài Dwayne Dantes hiến tặng trị giá 15.000 bảng, chúng ta sẽ dùng nó để thành lập một 'Quỹ Học Bổng Từ Thiện Loen', thưa quý vị, nếu quý vị tán thành ý tưởng của ông ấy, đồng cảm với những đứa trẻ khao khát tri thức, có thể tham gia vào quỹ này."

Vừa nói, ông ta vừa chỉ vào chiếc hộp quyên góp bên cạnh.

Audrey cũng thu ánh mắt về, khẽ nhéo khóe mắt, nghiêng đầu nói với cha mình:

"Cha, con định quyên góp 1000 bảng, còn cha thì sao?"

Trong khi nói, cô nhanh chóng tổng kết lại những gì mình vừa quan sát trong đầu:

"Dwayne Dantes chắc hẳn đã từng trải qua cuộc sống ở tầng lớp dưới, sự đồng cảm, lòng trắc ẩn và bài phát biểu của ông ấy đều rất chân thật... Những đứa trẻ nghèo đó thật đáng thương...

"Khi Giám mục nhắc đến giá trị cổ phần là 15.000 bảng, khóe miệng ông ấy khẽ nhếch lên một cách không tự nhiên, có thể thấy ông ấy hẳn rất tiếc số tiền này, tuy nhiên, sự chân thành trong việc quyên góp của ông ấy không giống như giả tạo... Điều này chỉ có thể cho thấy ông ấy là một quý ông yêu tiền nhưng lại 'yêu' sự lương thiện hơn...

"Sự ngạc nhiên và che giấu của ông ấy khi thấy tôi trước đó là vì cái gì?

"Ông ấy đã gặp tôi ở đâu đó, nhưng không biết thân phận của tôi? Nhưng điều này đâu cần phải che giấu...

"Ông ấy nhận ra sợi dây chuyền của tôi là vật phẩm thần kỳ, nên cảm thấy ngạc nhiên, sau đó lại cố gắng che giấu chuyện này?

"Nếu đúng là như vậy, điều đó cho thấy ông ấy chắc chắn là một phi phàm giả, và trình tự sẽ không quá thấp...

"Ừm, đợi về hỏi lại Susie, có lẽ nó đã quan sát được những chi tiết khác, nó trốn trong bóng tối, sẽ không bị đề phòng, có thể phát hiện ra nhiều hơn."

Giữa dòng suy nghĩ, Audrey thấy cha mình, Bá tước Hall, mỉm cười rút ra sổ séc và bút máy.

Số tiền ông ấy viết là:

10.000 bảng!

Địa chỉ cập nhật nhanh nhất: